Встреча

Глава 9

Не успел я приехать в поместье, как ко мне сразу подошел Митя и сообщил:

— Пауку 001 можно выдавать оружие, чтобы он с ним осваивался. И можно активировать следующего для начала обучения.

О том, что у меня еще один лежит невключенный, Митя знал, но пока дополнительных подчиненных не просил. Значит, настало нужное время.

Я тянуть не стал, сразу попросил Митю привести паука в мою мастерскую, где прикрепил ему подготовленные заранее клинки к манипуляторам. 001 восторженно ими пощелкал и спросил:

— А когда мне можно будет получить имя? Мне нравится имя Гриша.

Сразу видно, кто занимается его обработкой — в честь того и хочет паук называться. Но одного Гриши нам пока хватало. Митя подумал так же.

— Рано еще, — отбрил он подчиненного. — Читаешь плохо, следишь невнимательно. Старайся. Имя надо заслужить.

001 скрежетнул печально, что наверняка означало тяжелый вздох, и ушел патрулировать поместье дальше, а я вытащил второго паука с уже нанесенным номером 002. С ним всё прошло в точности как с первым — и Митя ушел воспитывать следующего подчиненного, который пока находился в состоянии полного обалдения от того, что он вообще появился на свет.

Затем пришел Маренин и «обрадовал», что военным пришел приказ на срочную передислокацию, поэтому они покидают княжество через два дня. Известие это пришло сегодня утром, поэтому раньше сообщить никак не получилось. С одной стороны, лишние соглядатаи на моих землях были в минус, а с другой — у меня пока было слишком мало людей и слишком много незакрытых дыр в безопасности.

В Озерном Ключе всё закрутилось так быстро и настолько требовало моего внимания, что я смог выдохнуть, только когда войска из княжества вышли. Потому что подсознательно ожидал пакостей от тех, кто выступал за Рувинского или вообще был связан с Базаниным — такие наверняка там тоже оставались, хоть и не проявляли себя явно.

Но у нас уже хватало людей, чтобы это отследить и в случае чего пресечь. К сожалению, даже то, что командиром части поставили нынче Говорова, который казался порядочным человеком и относился ко мне хорошо, не гарантировало, что его подчиненные не заложат под меня мину замедленного действия. И не обязательно в прямом смысле этого слова — иной раз и запущенные слухи могли серьезно повлиять на отношение людей. Разумеется, встречные слухи мы тоже запускали, а еще на нашей стороне была единственная газета, что давало серьезные преимущества, но всё и всех отследить было невозможно.

Когда военные всё же покинули Озерный Ключ, я выдохнул с облегчением. Говоров со мной очень тепло попрощался и сказал, что с радостью оказывал бы мне поддержку и дальше, но уверен, что я теперь справлюсь и сам.

Мне бы его уверенность. Под моим началом сейчас было чуть больше тридцати дружинников, причем часть из них жили в Озерном Ключе и были приняты под жалование, а не под клятву. Часть из тех, кто принимался под клятву, нынче тоже жили в Озерном Ключе, поскольку это был самый густонаселенный пункт, а искажения после недавнего затишья уже начали открываться, то есть требовалась быстрая защита людей. Немного облегчали жизнь Наташины предсказания — она обычно за сутки сообщала, где будет прорыв, туда и отправлялись люди. И здесь было главным — засечь момент открывания, пока твари не разбежались. Да и вообще на выходе из искажения их было куда проще уничтожать.

По вечерам я изучал и использовал кристаллы из княжества Верховцева, откладывая только кристаллы с целительскими навыками. Встречались среди них и дробные. Когда я обнаружил навык Возврат к жизни, который собирался из восьми кристаллов, то понял, что мой Видящий наконец взял очередной уровень. Если честно, радости у меня не было, поскольку я сразу сообразил, что опять придется пересматривать ранее отложенные кристаллы, а я еще не все просмотрел на первый раз.

Из навыков, которые собирались из нескольких кристаллов, Наташа пока взяла лишь Возврат к жизни и Закрытие раны. Первый был у нее всего лишь первого уровня, второй — третьего. Зато те, что уже были, хорошо подросли, но не только за счет кристаллов, но и за счет того, что Наташа под руководством Даньшиной постоянно практиковалась. Целительское сканирование, используемое при каждом удобном случае, доросло до пятнадцатого уровня, Целительская регенерация (направленная на пациента) — до девятого, Выведение инородного тела — до третьего, Сращивание кости — до пятого, как и Фиксация перелома. Обезболивание стало навыком седьмого уровня, а Очищение крови — второго. Кристаллы с целительскими навыками очень отличались по редкости: иной навык, для которого требовался один кристалл, встречался реже навыка, собираемого из нескольких.

Наташе же достались и все большие кристаллы со сродствами к Скверне и дублирующим стихиям, в результате чего на рост ее навыка отправилось двадцать девять кристаллов, а до следующего шестого уровня осталось всего девять.

Новых интересных схем и рецептов (если не считать алхимических красителей, среди которых были и дробные, и которые я пока откладывал в сторону и не изучал) не было, что подтверждало мою теорию: что-то хорошее можно выбить только лично и никак иначе. Нет, кристаллы с рецептами красителей и целительскими навыками были, разумеется, очень полезны, но они были обычными.

Из интересного — разве что Портальное перемещение обнаружилось аж два кристалла; в результате оно у меня перевалило за десятый уровень, и теперь я мог перемещаться в выбранном направлении. К сожалению, расстояние при этом продолжало варьироваться, хотя и было не слишком большим. Но даже такое расстояние уже давало серьезное преимущество.

После пересмотра всех кристаллов из зоны Верховцевых выросли у меня следующие навыки:

Вихрь — 32 уровень

Водяной шар — 68 уровень

Воздушный щит — 15 уровень

Искра — 89 уровень

Огненная плеть — 26 уровень

Парение — 18 уровень

Снег — 27 уровень

Теневая стрела — 87 уровень

Теневой кинжал — 71 уровень

Теневой плащ — 11 уровень

Теневой сгусток — 36 уровень

Толчок — 5 уровень

Удушающая тень — 12 уровень

Подросли Интуиция до двадцать седьмого уровня и Модифицированная удача до тридцать второго, но не с кристаллов, а от частого использования. Еще на уровень подросло Чувство незримого. Но в целом результат оказался намного слабее ожидаемого, пусть прирост был и неплохим.

Использование навыка Видящий в таких количествах оказалось настолько выматывающим, что занимался я просмотром кристаллов только перед сном, после чего сразу отрубался.

После ухода воинской части я наконец добрался до обучающих книг и записок со скверников и Черного Солнца. Все бумаги последних после рассмотрения пришлось отложить — в них использовался шифр, а свободного времени у меня было не так много, чтобы тратить на разгадки.

Книги по алхимии с военными печатями я даже просматривать не стал, отдал Прохорову и Велеховой с тем, чтобы увеличить ассортимент зелий для внутреннего пользования. Для внешнего они делали даже с запасом, в том числе и зелья по редким рецептам с кристаллов, которые я в свое время подкинул Прохорову, и собирался что-нибудь найти и для Велеховой, когда разберу наконец ту кучу кристаллов, которой меня завалило. Или выбью что-то уже сам в зоне.

Как я заметил, среди «зимних» кристаллов алхимических рецептов практически не было: всё, что отдавалось Прохорову, было выбито летом и ранней осенью, причем по большей части из растительных монстров. Было это в Куликовской зоне, но и в моей такие твари должны найтись.

Моим алхимикам пока хватало и имеющихся рецептов — лавка в Озерном Ключе заработала, принося нам небольшой, но стабильный доход. С расширением ассортимента доход вырастет, но всё равно, разумеется, не станет определяющим. А уж когда дружина увеличится, чтобы отправлять что-то на продажу, придется увеличивать и количество алхимиков. Велехова, кстати, совершенно спокойно приняла главенство Прохорова, хотя была и старше, и опытней. Но она относилась к тем людям, которые предпочитали, чтобы командовали ими, а не командовать самим. Ответственности меньше, свободного времени больше.

Артефакторикой я пока решил ни с кем не делиться. Прохорову за глаза хватало алхимии, а больше в моем окружении артефакторов не было. Поэтому изучал всё сам, отмечая то, что нам нужно.

В военных справочниках я нашел столь нужную нам схему переговорных артефактов. Была она сложной, со встроенными маячками, как я и подозревал, когда отказывался от тех, что можно было взять у Рувинского или Базанина. К сожалению, часть из требуемых для создания ингредиентов отсутствовала. Но даже если бы всё у меня имелось, не факт, что я бы смог сделать нечто работающее. Хотя, разумеется, пробовать надо.

Артель Лихачева как раз ушла в очередной дальний поход, поэтому я решил побродить вблизи границы сам, не активируя Незаметность. Наташа попросилась со мной, и я не видел ни одной причины для того, чтобы ее не взять: до границы можно доехать на автомобиле, а там далеко не углубляться. В результате — почти нет опасности. Так, легкая разминка, возможность помахать клинками для нее и топориком — для меня. А еще — поэкспериментировать с заклинаниями.

Быстрый рост уровней требовал адаптации, чтобы не косячить с использованием. И где это лучше делать, как не на слабых монстрах?

Далеко мы идти не собирались, да и не пришлось: стоило пройти метров пятьдесят, как твари принялись выскакивать на нас сами, знай используй навыки и работай оружием. Причем не все они были слабые — ко мне тянулись и из глубины. Лучше бы мой неопределяемый навык работал на людей, притягивая ко мне тех, чьих умений мне пока не хватало в дружине.

Но и так я имел плюсы. Например, возможность получить дополнительные навыки, просто вступив в бой — к сожалению, не получалось выбирать нужное, и они прилипали случайным образом. Как выяснилось, после этой прогулки я с кого-то цепанул Нюх на магию и даже поднял до второго уровня. При активации этого навыка я действительно начинал чувствовать запах использованной рядом магии и даже мог определить, к какому типу она относилась. Но я бы вместо нюха предпочел получить Чувство магии — такой навык тоже был, и нюхать воздух при его использовании не было необходимости.

Собрать все необходимые ингредиенты не получилось, механизмусы тоже не попадались, но, когда мы с Наташей уже отправились на выход, на нас внезапно вынесло аж двух склизняков, чьи куски были необходимы для создания каменных стражей. Разобрались (или разобрали?) мы в четыре руки не в пример быстрее, чем я это делал со своим первым склизняком.

На радостях я собрал всё до малейшего кусочка, уже предвкушая, как сразу по возвращении засяду за работу и соберу дополнительных каменных стражей в поместье. А затем начну делать сеть для Святославска.

Но засесть за дело не получилось — к поместью мы подъехали почти одновременно с Беляевым. Был он не один, а в компании неизвестного господина, представленного Романом Григорьевичем Кованьковым. Магии у него не было, зато было инженерное образование и желание развивать автомобильную промышленность. На мою машину он сразу уставился так хищно, как будто хотел ее немедленно разобрать, чтобы понять, как она работает. После короткого представления он сразу же спросил:

— Петр Аркадьевич, могу я заглянуть под капот?

— Можете, — согласился я, — но имейте в виду, что двигатель там магический, вариант без магии нужно будет продумывать.

— Юрий Владимирович говорил, что в ближайшее время выпуск будет только автомобилей премиального качества, а в них желателен как раз двигатель на магии — это показатель качества, — пояснил он.

Я вопросительно глянул на Беляева, тот смутился и, когда Кованьков отправился изучать автомобиль с моего разрешения, тихо сказал:

— Петя, бога ради, не думай, что я принял Романа Григорьевича в обход тебя. Я его как раз и привез для знакомства и утверждения в должности с твоей стороны. Но дать человеку представление о том, чем им придется заниматься, я был обязан. Роман Григорьевич в настоящее время работает на производстве паровозов, но очень интересуется темой автомобилей, даже что-то собрал. К сожалению, моих знаний определить, насколько хороша его поделка, мне не хватает, но я уверен, что его автомобиль намного хуже твоего, поскольку он и выглядит менее представительно, и двигается медленней. Но мне показалось предпочтительней взять на эту должность человека, имеющего опыт крупного производства и представление о том, что такое автомобиль. Пожалуй, это лучший вариант из найденных. Но решать, разумеется, тебе. Если он не подойдет, есть еще две других кандидатуры. Один очень увлечен именно автомобильным делом, но самоучка и без опыта производства. Еще один — тоже инженер, но только недавно выпустившийся, утверждает, что имеет сродство к механике, но документа не предоставил.

После перечисления кандидатур Кованьков мне тоже показался самым вероятным для утверждения. Единственный минус — что нашел его Беляев, тем самым сделав этого господина своим человеком. Но делить с Беляевым я ничего не собирался, обманывать он меня не будет, а самому мне искать кого-то… Нет ни времени, ни желания. Клятв на Кованькове не было, поэтому если после разговора у меня не будет сомнений в его профессиональной пригодности, то я соглашусь с его назначением. Тянуть дальше с началом производства не стоит.

— Я доверяю вашему мнению, Юрий Владимирович, — ответил я. — Разве что хочу лично переговорить с ним, убедиться в его профессиональных качествах.

Хотя, судя по тому, как восторженно горели глаза Кованькова, рассматривавшего внутренности автомобиля, работать он будет не за страх, а за совесть. Энтузиазм — дело хорошее, но знания к нему всё равно обязательны.

— Так что случилось с Лёней? — наконец задал отчим вопрос, ради которого он и приехал.

— Щепкины ему отказали в издевательской форме, заявили, что отдали бы за него дочь только, если бы он имел магию или был бы князем. Последнее, впрочем, тоже предполагает наличие магии. Вот Лёня и решил ее добыть самостоятельно. И ничего лучше не придумал, как оплатить подсаживание зерна Скверны.

— Что это такое и чем грозит?

— Это не магия, а ее имитация, — пояснил я. — Чем грозит? Те, кто принимает Скверну, сходят с ума тем быстрее, чем чаще практикуют. Он бы не выполнил условия Щепкиных и лишил бы себя будущего.

— Далась ему эта девица! — в сердцах выдохнул отчим.

— Юрий Владимирович, они друг друга любят. Анастасия согласна связать с ним жизнь без благословения семьи, но именно ваш сын хочет, чтобы всё было правильно, чтобы семьи она не лишилась.

— Если они поженятся без благословения семьи, княжеской поддержки лишится не только Анастасия, но и мы, — довольно резко ответил Беляев. — Потому что остальные княжеские семейства посчитают это вызовом для себя. И что будет, если для всей моей продукции закроют местный рынок?

— От князей так много зависит? Император над ними не властен совсем? — удивился я.

— В своих княжествах они достаточно влиятельны, закрыть для меня рынки могут.

— То есть чтобы выступать с ними на равных, денег недостаточно — вам самому нужно быть князем?

— Я бы не отказался, — криво улыбнулся он. — Это бы решило сразу кучу проблем. Жаль, что это невозможно. Как видишь, Леонид не мается дурью, он просто четко понимает последствия, пусть и не говорит об этом.

Обнадеживать отчима я не стал. Для начала нужно будет узнать у бога, как дать магию тому, у кого ее нет. И только если передача магии окажется делом возможным, заводить разговор о передаче соседнего княжества. Похоже, мне всё равно придется собирать все реликвии, а две реликвии контролировать нельзя, так что я лучше передам одну тому, кто этого достоин и сможет удержать власть.