Встреча

Глава 4

Разговор с Лёней навел на некоторые размышления. Так ли не при делах Щепкины? Скверна — это гарантированное устранение нежеланного жениха, с таким дополнением невеста сама от него откажется. Посмотрим, куда приведет ниточка от продавца.

— Лёнь, а ты Анастасии говорил о своей замечательной идее?

— Нет, конечно. Хотел сюрприз сделать.

— Сюрприз бы вышел, но не тот, что тебе понравился бы, — согласился я. — Потому что она наверняка в курсе всех опасностей такого действия.

— И всё же я не понимаю, в чем опасность? Разве не создается магический источник?

— Не создается. Создается источник Скверны, которая, насколько я понял, сразу начинает отравлять тело. У магов этот источник идет дополнением к источнику магии. Мне не нравится, что на тебя вышли с таким предложением. Либо тебя хотели устранить за твои же деньги, либо впоследствии принялись бы шантажировать — наверняка есть методики удаления лишней Скверны из тела. Или продали бы кристалл с контролирующим навыком. Последнее я предполагаю, поскольку не знаю, как идет изучение навыков у тех, у кого нет магического дара, но есть сродство к Скверне.

Лёня аж осунулся, когда осознал.

— Но зачем это делать?

Я пожал плечами.

— Вариантов множество. Самое простое — ради денег. Просто ради денег. Это не исключает, что тебя хотели устранить Щепкины, или через тебя хотели воздействовать на Юрия Владимировича или меня.

— Ты не преувеличиваешь свою значимость? — спросил Лёня с насмешкой.

— Нет. Тем, кто разрушает реликвии, уже известно, что я их могу восстанавливать.

— Что? Ты?

— Лёнь, я надеюсь, что ты это никому не расскажешь. Потому что у моих противников четких доказательств нет, только подозрения, хотя уже из-за них меня неоднократно пытались убить. И это не считая покушений от Антоши.

— С ума сойти… — уставился он на меня неверяще. — Ты восстанавливаешь реликвии… Но почему не все?

— Ага, галопом по княжествам, по пути отбиваясь от тварей. Активировать надо вблизи того места, где реликвии были, чтобы не дарить зоне ни куска земли. А это значит, нужно пробиваться в центр столицы. У меня не столь сильные навыки пока, чтобы так рисковать. И меня уже около столицы Верховцевых ждали, чтобы убить.

Ждали не меня, а Сергея, но я решил поступиться правдой ради нагнетания. Это заставит Лёню молчать.

— Я никогда и никому, — сказал Лёня. — Клянусь. Даже Насте. — При упоминании Щепкиной его мысли сразу переключились на нее опять: — Но мне что делать?

— Женитесь без благословения родителей невесты, — посоветовал я. — Если она согласна, то тебе грех отказываться.

— Петь, я не хочу ей такой жизни. Ей же придется рвать со всеми своими. А отец…

— А Юрию Владимировичу не понравится невеста без приданого? Уверен?

— Скорее без связей.

— Лёнь, он женился на моей маменьке, и после этого ты будешь говорить, что он потребует с твоей невесты приданое или связи?

— Он мне намекал на женитьбу в своем кругу. Надежда Павловна не относится к аристократии, пусть и была замужем за твоим отцом. Происхождение у нее вполне себе купеческое, — напомнил Лёня. — Но я-то люблю Настю.

— Любишь — женись и уводи ее из семьи. Я смогу дать тебе дворянство, когда стану князем, но Щепкиных это не устроит. Ты же сам сказал требования: магия или княжество. А этого я тебе дать не могу.

Наверное. Я задумался о том, что заварзинское княжество осталось без наследников, а значит, опротестовать создание княжеского рода, да еще подкрепленное беляевскими деньгами, никто не сможет. Но осколков этой реликвии у меня не было, если не считать собранной Валероном пыли, а у остальных княжеств наследники титулов были, и император точно встанет на их сторону, отобрав реликвию. В противостоянии с государством у Беляевых шансов не было.

Выходит, нужно двигаться со стороны магии. Может ли бог наделять магией по своему желанию? Если исходить из того, что отправивший меня на смерть бог мне много чего задолжал, с моей стороны не будет наглостью попросить магию для Лёни. Но в силах ли бог будет ее дать? Вот ведь задача, решение которой я узнаю только летом.

— Лёнь, давай договоримся, что ты оставишь мысли о сродстве к Скверне, а я узнаю, можно ли создать источник магии в не-маге. Сделать я смогу это только летом. Сейчас возможности пообщаться со знающим это дело типом нет. И если это окажется невозможно, вы с Анастасией плюнете на закидоны ее семейства и поженитесь без благословения.

— Я не смогу с ней так поступить…

— Если для тебя вариант женитьбы на другой приемлем и если ты хочешь видеть Анастасию за другим, то не морочь девушке голову, откажись от нее сразу. Лёнь, это детский сад, такое отношение, — возмутился я. — Если она согласна на такую жертву, то ты должен ее принять.

— Легко тебе говорить. Тебя бы на мое место, — разозлился он.

— На какое твое? Богатенького мальчика, привыкшего, что за него решает отец, и поэтому неспособного взять на себя ответственность? Если ты не забыл, у меня тоже проблема с родителями Наташи. Ее отец меня вообще убить пытался.

Если на первой половине моей речи он возмущенно вскинулся, то на второй сдулся — крыть ему было нечем. Наташа — тоже из княжеской семьи и вышла без согласия родни замуж. И не сказать, что она от этого несчастна. У нее, конечно, несколько другая ситуация: Наташу в семье не особо любили и считали, что ее дар поможет княжить старшей, Анастасия же была со своей семьей в хороших отношениях, а дара не имела вовсе, поэтому мне непонятно нежелание Щепкиных согласиться на ее брак с любимым человеком. Будь он нищим — другое дело. Но Беляевы очень богаты. Подозреваю, куда богаче Щепкиных, у которых было больше спеси, чем реальных доходов. Короче говоря, всё это требовало вдумчивого изучения.

Лёня молчал, уткнувшись взглядом в собственные колени. И вид у него был побитый. Слова иной раз ранят посерьезнее ударов. Я хотел привести его в чувство, но не унижать.

— Извини, я был слишком резок, — сказал я ему. — Но я очень за тебя испугался, когда понял, что ты собирался сделать. Ты бы своими руками похоронил собственное будущее.

— Петь, — он поднял на меня совсем больной взгляд, — как ты думаешь, Щепкины имеют отношение к тому, что мне предложили сродство к Скверне?

— Не знаю, — ответил я. — Ты же наверняка активно интересовался, нельзя ли заполучить магию? Консультировался же?

— Консультировался, — подтвердил Лёня. — Но на меня почти сразу вышли после разговора с Александром Владимировичем. И будь у меня тогда на руках нужная сумма, я бы уже подсадил зерно Скверны. Но отец перевел деньги вот только.

— Повезло вам, вот что я скажу. — Брата нужно было обезопасить, пока Валерон попытается проследить за тем, кто хотел продать Лёне сродство к Скверне. — И чтобы везло и дальше, тебе нужно пару дней посидеть, не выходя из дома.

— У меня занятия.

— Скажешь, болел.

— Спросят, почему целителя не пригласил.

— Скажешь, что с некоторых пор магия вызывает у тебя отвращение и ты лечился народными средствами, потому что тебе сказали, что целительские манипуляции для людей без дара опасны.

— Меня посчитают идиотом.

Нет, чтобы подумать о таком перед тем, как отправиться менять деньги на зерно Скверны. Тогда бы его точно посчитали идиотом.

— Все мы не без странностей.

— Лучше скажу, что у меня была хандра.

Он вздохнул и с тоской уставился в окно. Надеюсь, сейчас он не думал о том, что зря не вышел чуть раньше и не получил подобие магии, которое помогло бы ему доказать родным…

— Тебе выбирать. Но чтобы из дома — ни ногой, пока я не узнаю, кто стоит за этим делом.

— И как ты собираешься узнавать?

— Есть способы… Свяжусь с нужным человеком и озадачу.

Точнее, совсем не человеком и он уже выполняет поручение. Но Лёне этого знать незачем. На Валерона он никогда внимания не обращал, считая его несерьезно мелкой собакой, ни на что не годной. Пусть так считает и дальше.

Задержка в Святославске была очень несвоевременна — в Озерном Ключе шла подготовка к уходу армии. К моменту, когда последний военный выйдет из города, мы должны быть способны взять власть в свои руки и поддерживать порядок.

Когда разговор с Лёней закончился, я сразу позвонил в поместье. Трубку взял Маренин.

— Добрый день, Георгий Евгеньевич. У вас всё в порядке?

— Добрый день, Петр Аркадьевич. Более-менее в порядке. Люди приходят, записываем. А у вас?

— На пару дней точно задержусь, потом посмотрим, — ответил я. — Наталья Васильевна выражала желание посетить оперу.

На той стороне линии воцарилось молчание. Я надеялся, что Маренин поймет меня правильно — мы не удосужились обсудить с ним кодовые фразы, слишком спонтанным получился мой отъезд. Но если бы я задержался, то не успел бы на поезд. Не успел бы на поезд — никогда бы себе не простил случившегося с Лёней.

— Понял, Петр Аркадьевич, — наконец сказал он. — Вы не волнуйтесь, ходите по театрам столько, сколько понадобится. У нас ничего срочного. Разве что алхимик наша… ей кое-какое оборудование нужно. У нас нет.

Точно, у нас же здесь где-то в этом доме есть еще юноша, которого нужно будет устроить в гимназию.

— Пусть напишет список, а вы мне продиктуете по телефону, — предложил я. — Пока я в Святославске, смогу купить всё нужное. Всё равно мы в театр раньше вечера не выберемся, будет чем время убить.

Если нас подслушивают — должны убедиться в моей полной бесполезности. А то, что с моим приездом исчезнет очередной бандит, — это чистой воды совпадение.

— Хорошо, Петр Аркадьевич, как только список будет у меня на руках, я сразу вам перезвоню.

Пока мы разговаривали, я почувствовал появление Хикари, но она в разговор не вмешивалась, присутствовала молча. Повесив трубку, я сказал ей:

— Добрый день, Хикари. Как тебе жилось без нас? Никто не обижал?

— Спасибо за заботу, добрый господин. В доме всё было спокойно, только тот, кого вы называете братом, он тоскует. И новый мальчик тоскует и плачет. Плохих людей не появлялось в доме.

— Спасибо. У тебя есть проблемы с энергией?

— Добрый человек Николай Степанович не забывает приносить мне молоко и печенье, а Валерон научил меня получать энергию из пищи. У меня хватает энергии на охрану дома. Жаль, что магов здесь почти не бывает. У мальчика я беру, но совсем мало. Ему нужно для развития.

— Он маг?

— Маг, — подтвердила она.

Значит, нужен учитель по магии.

— Несколько дней мы с Наташей проведем здесь — получишь энергию и от нас.

— Спасибо, добрый господин.

Она посчитала разговор законченным, и я услышал удаляющийся топоток ее быстрых ножек. Нужно будет действительно сделать ей либо заколку, либо гребень — исчезают же куда-то подаренные ей вещи, значит, она их каким-то образом использует.

Я остался сидеть в кабинете и, прикрыв глаза, размышлял, получится или нет выйти на заказчика в случае Лёни, когда в кабинет постучал Николай Степанович. Выглядел он встревоженным. Мы обменялись приветствиями, и он сразу спросил:

— У вас всё в порядке?

— В относительном, Николай Степанович. В данный момент ничего не требует срочного вмешательства.

— А у вашего брата?

— Успел в последний момент, Николай Степанович. Теперь у него точно всё в порядке, если больше никуда не полезет.

— Рад это слышать, Петр Аркадьевич. Леонид Юрьевич — достойный человек.

— А что скажешь о мальчике, который у нас поселился?

— Хороший мальчик, серьезный.

— Его нужно устроить в гимназию. Он из заварзинского княжества. Впрочем, вы это знаете — его мать в качестве алхимика нашли вы. Я ее взял и пообещал позаботиться о сыне. Но понятия не имею, с чего начинать.

— Для начала нужно выяснить, маг ли он.

— Он маг, — ответил я, сразу вспомнив разговор с Хикари.

— Тогда ближайшая гимназия ему подойдет. Я могу узнать, что нужно, чтобы его взяли на обучение.

— Буду очень признателен, Николай Степанович. Не знаю, что бы я без вас делал, вы меня очень выручаете.

— Не преувеличивайте, Петр Аркадьевич. По сравнению с тем, что мне приходилось делать в бытность камердинером Константина Александровича, я сейчас, можно сказать, отдыхаю.

— Активный у вас получается отдых, Николай Степанович.

— Зато интересный. Мальчику еще нужна одежда. Заняться этим?

— Буду весьма признателен, Николай Степанович.

— Записку механику отправить, Петр Аркадьевич?

— Отправьте. Я бы с ним поговорил в ближайшее время, потому что не знаю, сколько пробуду в Святославске. Может, завтра вернусь в Озерный Ключ. У нас там дел еще очень много.

— Мария Алексеевна вам не писала?

— Мария Алексеевна ко мне приезжала вместе с Антоном Павловичем. Требовала передать власть ему, как и доходы, а финансирование оставить за собой.

Николай Степанович позволил себе сдержанную улыбку.

— София Львовна пропала, вам об этом известно, Петр Аркадьевич?

— Известно. Ко мне ее брат приезжал. Ему Мария Алексеевна сказала, что я последний общался с Софией Львовной, хотя сама ее от меня увозила. Я вам говорил, что я княгине отказал от дома?

— Нет, Петр Аркадьевич. Разумно ли это? Влияние она растеряла, но частично, и вполне способна устроить вам неприятности.

— Она мне их и без того устраивает. Интригует за моей спиной в пользу Антона Павловича. Постоянно твердит, что я им должен, особенно Антону Павловичу, который уже растратил имущество и деньги, завещанные Константином Александровичем. А скоро останется и без особняка, который входил в приданое Софии Львовны.

— Они разводятся, Петр Аркадьевич?

— Там всё сложно, Николай Степанович. Антон Павлович нынче собирается жениться на сестре Наташи.

— Наталья Васильевна — замечательная, — уверил меня он.

— Только ее сестра на нее ничуть не похожа. Но это уже не мои проблемы.

Николай Степанович отправился выполнять поручения, выданные мной, а я отправился в мастерскую заниматься украшением для Хикари. Лома драгоценных металлов там хватало, в отличие от камней, пришлось делать заколку только из металлов, комбинируя их для большей выразительности. Основная масса деталей вышла из серебра, из золота я делал лепестки хризантемы, помогая себе закручивать их магией. Получилось на редкость удачно. И не только на внешний вид — украшение получило +10 к силе и +10 к энергии. Неплохой такой бонус для нашего духа-хранителя. Рядом с собой я Хикари не чувствовал, поэтому изделие завернул в лоскут, чтобы отдать при первой же встрече.

Закончил я вовремя, не успел даже с Наташей встретиться, как мне сообщили, что подошел механик. Я попросил пригласить его в кабинет, куда сразу отправился.

К встрече я относился с энтузиазмом. Маг со сродством к механике был бы очень хорошим приобретением, но когда этот тип вошел в кабинет, я понял, что поторопился считать его своим будущим сотрудником, поскольку у него уже была личная клятва.

Разумеется, своего разочарования я не показал и провел разговор так, как если бы ничего не знал: расспрашивал о навыках и умениях и интересовался, на каких условиях он бы хотел со мной работать. Относительно собственных навыков он не был со мной откровенен: умолчал о нескольких навыках, а уровень ключевых преувеличил, причем заявил, что у него мастер механики второго уровня, при условии, что не было вообще никакого. По факту правдой было только то, что сродство к механике у него было.

Судя по тому, что нацеливался он именно на работу в только планирующемся к постройке автомобильном заводе, казачок был заслан от конкурентов, причем, скорее всего, не по автомобильному делу, а в целом по транспортному — скорее всего, от заводчиков измененных лошадей.

Отказывать прямо ему я не стал, сказал, что подумаю и сообщу свое решение через несколько дней. Мол, мне нужен механик в Озерный Ключ, а что касается производства автомобилей — это еще вилами на воде писано.

Неплохо было бы подслушать, как он будет отчитываться, но увы, Валерон до сих пор не возвратился, а моих навыков на это не хватило бы.