Встреча

Глава 21

Не знаю, всех ли базанинцев вычислили мои службы, но тех, кого вычислили, мы однозначно вычистили. А кого не вычистили, тех сдадут захваченные бандиты. Допрос решили не откладывать, провести сразу как вернемся в поместье, и Маренин внезапно предложил:

— Петр Аркадьевич, а что, если бандитов в ваши каменюки запихать? Всё необычное — страшно. А там ни пошевелиться нельзя, ни магию призвать. Будет еще один фактор давления.

— Прекрасная идея. Если что, камушек их сразу переварит, — обрадованно тявкнул Валерон. — Не придется лишние трупы таскать в зону. А то я себя уже труповозкой чувствую.

Идея мне тоже показалась интересной, поэтому я согласился, и бандитов мы распихали по каменным стражам в разных частях поместья, подальше друг от друга, чтобы не подслушивали чужие вопли. Вряд ли это затянется — честно говоря, у меня подозрение возникло, что долго мы их в живых не удержим: оба с клятвами и со Скверной, но с заклинаниями уровня не слишком высокого. То есть кое-что знают, но не слишком много.

Пришли они в себя почти одновременно, но допрашивать мы их одновременно не стали: пока работаем с одним, второй пусть дозревает, представляя, что теперь останется в этом месте до конца собственной короткой и никчемной жизни.

Впрочем, впечатлений хватило уже первому. Я использовал навык воздействия на разум, дополнительно раскачивая его желание поделиться с нами информацией. И это сработало. Он выдал еще двоих человек, которых не засекли люди Маренина. Это были уже не тупые исполнители, а фигуры рангом повыше, которые могли знать что-то важное. С индивидуальными заданиями. У одного так вообще должен был найтись артефакт для моей ликвидации. Маренин сказал, что ежели этого бандита не удастся взять спящим, сразу гасить, чтобы не рисковать. Информация информацией, а артефакт много бед наделать может, никакой информацией не компенсируешь. Но поехать мы решили после допроса второго задержанного, на случай если тот покажет еще кого. Опять же чтобы лишний раз не гонять машину и не светиться на улицах Озерного Ключа. А то пойдут слухи, что после приезда черного автомобиля пропадают люди, — не отмоемся потом.

Далее удалось выяснить, где искать непосредственных начальников этого бандита: сидели те в княжестве Куликова. Правда, бандит уверял, что действуют они без согласования с князем и тот о них не знает. Просто расположение княжества удобное. А еще там людей мало, особенно в той части, что освободилась от зоны, но от границы далеко. При всех обещаниях Куликова народ опасается возвращаться, да многим и не особо куда есть — часть строений были разрушены до невозможности восстановления. Строиться заново? Да не просто с нуля, а сначала нужно будет разобрать развалины. Нет, кое-кто рискнул, но таких было мало и куликовские селения пустовали.

Но на заметку я сам факт взял. Сомневаюсь, что действовали базанинцы на территории незаметно для Куликова, но тому застилала глаза ненависть ко мне и желание вернуть Наташу. Он не понимал, что скверники, закрепившись, несут угрозу и его княжеству в том числе. Он уже был однажды князем с разбитой реликвией, второй раз я ему восстанавливать не стану. Ни из каких соображений, поскольку сейчас он старательно роет себе яму. Зачем помогать роду, который делает всё для собственного уничтожения? Разве что княжеский род там сменится?

Куликову о базе скверников сообщать было бессмысленно, а вот Козыреву, вполне возможно, смысл и имело — он мужик куда более разумный и выдержанный, разве что клятвой связанный по рукам и ногам. Кое-что он может делать и втайне от своего патрона, если будет уверен, что тому это пойдет только на пользу. Но как с ним состыковаться, чтобы не узнал Куликов? Задача та еще — в куликовское княжество ход заказан и мне, и моим людям.

Допрос тем временем продолжался. К вопросу о Базанине пока не подходили, и без того двигались крошечными шажочками, чтобы не потревожить клятву и не заставить ее сработать. Даже конкретные имена пока не звучали. Допрашивавший дружинник постоянно прыгал с одной темы на другую, иной раз спрашивал одно и то же несколько раз, но под разным углом и разными словами. То ли проверял искренность допрашиваемого, то ли смотрел, насколько близко можно подойти к интересующей нас теме.

Что бандит должен был сделать при моем появлении в княжестве, выложил он сразу, как спросили. Речь шла об артефактах, открывающих искажения из самой глубины зоны. Они должны были активироваться все одновременно в Озерном Ключе, чтобы выманить и меня, и моих дружинников из поместья. В Озерном Ключе меня уже ждала группа ликвидаторов, на которых твари зоны не реагировали бы.

— Навык? — спросил допрашивавший дружинник.

— Зелье, — неохотно ответил бандит. — Выпиваешь — и два часа тебя любая тварь своим считает.

— И что, любой так может или еще какие-то условия?

— Сродство к Скверне нужно, — признал он. — Выпустите меня отсюда, а? Всё и без того расскажу. Оно меня сжимает, раздавит скоро.

— Врать не будешь — никто не раздавит. Сжимает, как только юлить начинаешь, — нагнал страху Маренин. — Соврешь — будешь умирать долго, и душу твою эта каменюка выпьет.

— Да я ж всю правду как есть говорю.

— А ежели б Петр Аркадьевич не приехал в Озерный Ключ на открытие искажений?

— Ну дык отвечал бы за то, что весь город вырезали бы твари, — хмуро ответил бандит, покосившись на меня. — В тюрьму бы сел, где до него добраться нам было бы легче. А город вырезали бы до последнего человечка, даже если бы приехала ваша дружина. Пять искажений, да из глубины — твари сильные, пока ваши доехали бы, ни души живой бы не осталось.

— И не жалко людей-то? — спросил Маренин.

— Мое дело маленькое. Что сказали, то и делаю. Мы люди подневольные, выбора не имеем.

— Клятву самому Базанину давал? — спросил Маренин.

— Не доросли мы до самого. Я давал…

После этих слов он захрипел и помер. Моментально, как будто ему сердце остановили.

— В этот раз, Георгий Евгеньевич, я молчал, — не удержался я. — И всё равно имеем труп.

— Издержки допроса. Допустимые, — ответил он. — Вот ведь, знаковым словом не Базанин стал, а другое лицо. Может, о месте нахождения могли бы выяснить, если бы сразу про него спросили. На втором отработаем. С этим что делать будем?

— Используем.

Я отдал приказ Каменному стражу, и тот сомкнул челюсти, принявшись с хрустом перемалывать труп.

— Подрастет тварюка?

— Не думаю. Скорее энергии меньше потреблять будет. Второго пойдем опрашивать? Я молчу, как договаривались.

— Мы их живыми всё равно не собирались оставлять, — буркнул Маренин, решивший, что я его подкалываю.

В некотором роде это действительно было так: он мне столько раз говорил, что преступники дохнут из-за моей торопливости при допросах, но вот я не участвовал — и всё равно труп. Подозреваю, что и со вторым будет та же история.

Общаться с нами бандит захотел сразу же, как увидел, и тоже начал умолять, чтобы его выпустили из каменного плена. Дружинник, который собирался вести допрос, лишь буркнул:

— Посмотрим, насколько ты будешь откровенен.

Каменный страж внезапно оттранслировал мне, что рассчитывает на то, что бандит откровенным не будет. Его соратнику угощение понравилось, о чем он сообщил по всей сети. И теперь остальные стражи волновались, достанется ли им. Нехорошо получилось, не продумали этот вопрос. Я их успокоил, в свою очередь оттранслировав, что рано или поздно долю добычи получат все. Вон вскоре еще двоих привезем для допроса, так что сейчас — быстро расползлись и контролировать периметр.

Хорошо хоть пауки не требовали своей доли, они просто подошли и принялись заинтересованно скрежетать. Бандит в каменном страже окончательно потерял все тормоза и заговорил так быстро, что за ним не успевали записывать.

К списку тех, к кому надо наведаться в Озерном Ключе, добавился еще один тип, выдававший себя за коммивояжера, но возивший в том числе очень опасные артефакты. Еще узнали фамилию того, кому присягал умерший при допросе скверник. К сожалению, кроме фамилии, этот, пока еще живой, ничего не знал, а фамилия могла быть вымышленной. Спрашивать о том, кому присягал он, Маренин не рискнул, сразу спросил, где сейчас Базанин — и вскоре еще один каменный страж радостно перемалывал челюстями очередной труп. Не сказать, чтобы это меня расстраивало в отличие от отсутствия информации.

Честно говоря, очень разозлили планы вырезать город, чтобы тем или иным образом выманить меня из поместья. Второй померший в каменном страже вообще нагло сказал, что это их княжество и у них здесь база, которую они не собираются никому отдавать. Причем база была расположена где-то в зоне, а сам он точного местоположения не знал. Лишь сказал, что за Камнеградом. А значит, базу нужно было найти и очистить от преступных элементов и вещей, которые трупам не нужны, а нам понадобятся. Валерон заранее потирал лапы и возбужденно тявкал от предвкушения, хотя там шоколад найдется вряд ли.

Пока не рассвело, мы успели съездить в Озерный Ключ еще раз и задержали всех троих, кого сдали подельники при допросе, как изъяв личные вещи, так и обчистив их тайники. По возвращении поместили их в других каменных стражей, а допрашивать решили ближе к обеду, чтобы выспаться, отдохнуть и собрать мысли вместе. Необходимости в немедленном допросе больше не было, а вот необходимость в устранении остальных, засевших в наблюдательных пунктах — была. И в идеале бы закончить с ними сегодня же. Что поделать, если на базанинских людей временами нападают странные эпидемии? Такое бывает у тех, кто увлекается Скверной. Не я их заставлял ступить на скользкую дорожку преступного пути.

Задержание прошло тихо и незаметно для жителей. Даже того, который остановился при трактире: Валерон аккуратно отворил для нас все запоры, а потом, когда мы обработали сонным порошком бандита и вынесли его на улицу, так же аккуратно закрыл всё за нами. Готовые заголовки для нашей газеты. «Таинственное исчезновение коммивояжера», «Кому понадобились пять комплектов швейных игл и подтяжки для носков?», «Нездоровая конкуренция или побег от правосудия?». Разумеется, если Евсиков вообще решит отразить в нашей газете столь незначительный факт, как пропажа подозрительного типа, который не заключил ни одного договора, но и не успел кого-либо ограбить.

Чужого внимания я не чувствовал, поэтому была надежда остаться незамеченными: автомобиль двигался очень тихо, шины разве что немного шуршали по дороге, а в то время, когда мы приезжали за второй партией бандитов, сон обычно самый крепкий.

Валерон, с энтузиазмом принимавший участие во всех похищениях, ничуть не устал и горел желанием довести дело до конца.

— Они теперь всё равно дополнительные вещи в эти пункты не носят, — печально сказал он. — Самый минимум держат. Так что мы ничего не потеряем, если уберем их сегодня.

— То есть хочешь пробежаться?

— И пробежаться, и поплеваться, а то мне сегодня не дали развлечься, — ответил он. — Можно?

— Нужно, — признал я. — Черт с ним, с вещами, но наблюдателей нужно убирать всех.

— Как это «черт с вещами»? Там нормальные расходники есть, — возмутился Валерон. — До последнего болтика и скляночки заберу. И все артефакты.

— Мы артефакты использовать не сможем.

— Подкинем кому-нибудь, чтобы окончательно всё запутать. У нас теперь даже выбор есть между тремя князьями, а с Болдырева мы пока компенсацию не брали, — намекнул Валерон. — Подходящих трупов у нас пока нет, придется подбрасывать артефакты.

— Возможно, их будет безопаснее уничтожить? — предположил я. — Так, если желание размяться есть — вперед. Но чтобы не особо геройствовал и был поосторожней. Всё же не абы куда идешь, в зону, где существует множество опасностей, даже для такого выдающегося призрачного помощника, как ты.

— Плевать буду только на трупы, — предложил он, — чтобы случайно не опознали. Их обычно хорошо жрут, но всякое бывает.

— Короче говоря, не рискуй.

Честно говоря, я сомневался, что его вообще что-то может прибить, но вид беззащитной маленькой собачки всегда вызывал у меня желание позаботиться.

— Да, — спохватился Валерон, когда уже совсем был готов отбыть. — Мне нужно будет много энергии. Вернешь с процентами.

И это был даже не вопрос, а требование. Если подумать, то вполне оправданное, но тон… Тон такой, как будто это я помощник Валерона, а не он.

— А как же та энергия, которую ты берешь с продуктов?

— Это же совсем другое, — удивился он. — Она другого типа и вся уходит на рост и развитие моего воплощения здесь.

— На рост?

— Не придирайся. На рост внутреннего хранилища. Телу-то зачем расти? Оно как раз идеального размера, — заявил Валерон. — Будь я больше — не смог бы пролезать в чужие сейфы, меньше — не смог бы вытаскивать ценные вещи. Так что там с энергией? Возместишь, если что?

— Возьми сейчас, но не больше половины того, что у меня есть, — предложил я. — А то у нас допрос утром, а постоянное использование навыка по влиянию на разум жрет энергию только так.

— Мало, — уверенно тявкнул Валерон. — Как только начнете их по-настоящему прессовать, сразу сдохнут, потому что точно спросите что-то, что находится под клятвой. Уверен, там под клятвой вообще всё. Я бы сделал так. Давай я три четверти возьму?

Ага, а остаток будет отложен в тот самый неприкосновенный валероновый запас, с которым он собирается отбыть в родной мир, где станет одним из самых богатых демонов, особенно если начнет продавать курсы «Как правильно воспитывать призвавшего для максимальной эффективности по получению энергии». Успех курсов гарантирован. Конечно, не всем повезет воплотиться в виде маленькой невинно выглядящей собачки, при взгляде на которую каждому хочется пожалеть и подкормить, а не гаркнуть погромче и запустить ботинком в наглую хитрую морду.

— Половину, я сказал. Оставаться без энергии нельзя. Эх, хорошо бы было порасспрашивать тех, что в засаде у Камнеграда сидят…

— Могу их сюда притащить. Вдруг кто-то выживет, — сразу предложил Валерон. — Сильные скверники дохнут без посторонней помощи плохо. Там могут быть сильные.

— Давай попробуем, — согласился я. — Только не вываливай без предупреждения. Подожди, пока мы подготовимся.

— Остальных просто выбрасываю из наблюдательных пунктов?

— Именно. Там мелкие сошки, которые вряд ли в курсе дел.

Валерон энергично кивнул, вытянул из меня половину энергии и испарился. Энергия сразу же начала восстанавливаться, но во сне она восстанавливается быстрее и качественнее. Скоро начнет светать, но это не повод не ложиться. Но сначала — в купель, чтобы смыть даже следы Скверны, которые я мог нахвататься от арестованных.

Спалось отлично, а утром, которое у меня началось ближе к обеду, я сначала плотно позавтракал, а потом, под кофе, перешел к разбору корреспонденции, где внезапно нашлось антошино письмо. Кузен в привычной ему манере, мешая французские и русские слова в одном предложении, удивлялся, что я до сих пор не прислал ему причитающиеся с княжества деньги, поскольку он ближайший наследник покойного князя и должен получать все доходы для распределения дальше. Я не без удовольствия ему написал, что расходы в настоящий момент намного превышают доходы, но даже если бы это было не так, то, поскольку он женится со сменой фамилии, то теряет всякие права на вороновское наследство.

Но это письмо заставило меня задуматься о Марии Алексеевне. Что будет, когда она вынужденно покинет свой нынешний особняк? Антоша остался без недвижимости, а Куликов вряд ли будет рад еще одной нахлебнице.