Встреча

Глава 22

Пребывание внутри каменных стражей произвело на последних захваченных бандитов нужное впечатление. Один даже умудрился удобрить свою тюрьму изнутри обоими доступными ему типами удобрений. Каменный страж порадовался, но пленника не отпустил. Действительно, зачем удовлетворяться частью, если можно получить всё? Так что подкуп тюремщика однозначно не удался. Мне об этом сразу стало известно, поэтому выбор, с кем пообщаться первым, был очевиден — с тем, кто уже дозрел и готов к общению даже без использования моего ментального навыка. Навык я всё равно применил, но больше для страховки, а не из необходимости — бандит разливался соловьем, стремясь выкупить если не жизнь, то свободу. А врал он или нет, проверим потом, по количеству совпадений при допросе следующего бандита.

Планы по созданию в Озерном Ключе искажений были подтверждены — этот тип как раз оказался одним из тех, кто должен был активировать артефакт. Защитное зелье у него при себе было, о чем он тоже сразу рассказал и даже пояснил, какое из тех, что обнаружили при нем, отвечает за то, что твари считали бы его своим и не приставали бы с желанием поужинать за его счет.

Слушал я его со всеми удобствами на принесенном из основного здания стуле, как положено главе административного округа, почти князю. Первый раз участвовал в допросе исключительно как зритель. Разве что навыком пару раз придавил, но основные функции были взяты на себя дружинниками. Как допрос, так и записи велись по определенной системе.

Честно говоря, я бы вообще предпочел при допросах не присутствовать, но уже понял, что чистым в борьбе за власть не останусь, да и давление навыком на разум допрашиваемого был нелишним. Как сказал Маренин:

— Очень у вас полезный навык, Петр Аркадьевич. Истинно княжеский.

Поэтому я сидел, слушал, давил навыком и молчал. Если появлялись идеи, записывал на листочке. Идеи появлялись редко, потому что допрашивали бандита тщательно, аккуратно подводя к нужным нам темам.

Удалось узнать примерное место базы за Камнеградом. Он даже план нарисовал, когда правую руку освободили из каменного плена. Но стоило спросить, где находится база в княжестве Куликовых, как бандит, уже полностью открытый для диалога, задергался и сдох.

— Вот ведь, — расстроенно сказал Маренин, — даже до Базанина не сумели дойти.

Каменный страж жрать не торопился, сначала спросил разрешения. Я его дал: всё с тела было уже снято, дополнительный обыск проводить не будем, а активно участвующих в защите поместья нужно поощрять.

— Издержки допроса. Допустимые, — повторил я Маренину его же слова. — На самом деле мы от него узнали много полезного, а на Базанина мы рано или поздно выйдем. Предлагаю разве что выяснить у следующего: Базанин — главный или над ним есть кто-то еще, а таких, как Базанин, с этой стороны границы несколько. Это точно не должно попасть под клятву.

— Так-то да. Про базу рассказал подлюга. Зелья все определили и артефакты, — признал Маренин. — Жаль, что использовать мы не сможем.

— Почему не сможем? Артефакты с открытием искажений использовать может любой, сродство к Скверне не нужно. Более того, там можно активировать дистанционно.

И это открывало неплохие возможности. Разве что оставалось придумать, как сделать так, чтобы непричастные люди не пострадали. Я всё-таки не Базанин, меня сопутствующие жертвы волнуют.

Потом мы так же — со стулом для меня и столом и стулом для того, кто вел записи — перешли ко второму. Я задумался о том, что неплохо было бы устроить производство по раскладным столам и стульям из легкого металла, чтобы удобней было перетаскивать. Не только для полевых допросов, но и для других целей.

— Может, вам поменьше давить навыком? — предложил Маренин. — Чтобы бандит границу видел и не помер от простого вопроса, а ответил, что не может рассказать? Нам всё равно фактически подтвердить нужно то, что узнали от первого. В первую очередь — расположение их базы под Камнеградом. Выносить ее надо и чистить земли.

От второго мы узнали, что Базанин — не самая большая шишка Скверны в нашей империи и что над ним кто-то стоит, а сам он регулярно встречается с соратниками. Информация, полученная от первого бандита, подтвердилась, как и местоположение базы под Камнеградом. Разве что добавились ориентиры.

Умер он на невинном вопросе, где предпочитает ужинать Базанин. И это при том, что я в этот раз вовсе не давил навыком на его разум и бандит не был мне подконтролен, мог полностью осознавать риски. То есть обходные пути выяснить местоположение твари тоже не прошли. Какая-то хитровыделанная клятва, которую никак не получается обойти.

— Третьего нужно будет расспросить об агентуре, — предложил я Маренину. — То есть о тех, кто стоит с ним на одном уровне и не попадает под клятву. Попробуем проследить. Допросом мы на Базанина не выйдем.

— Похоже на то, Петр Аркадьевич, — мрачно согласился Маренин. — Пойдемте к третьему. Тоже пока не давите, может, хоть у этого удастся обойти.

В последнем я усомнился сразу, как увидел, насколько у того оказался хорошо развит иммунитет к воздействию на разум. Проверять, будет ли он работать в Каменном страже, я не стал, хотя теоретически сработать мог — навык пассивный, по идее блокироваться не должен.

Этот тип сопротивлялся до последнего, уверяя, что он всего лишь скромный коммивояжер. Очень убедительно уверял, так что если бы я не владел Божественным взором, непременно бы ему поверил и с извинениями отпустил. Но Скверна, в которой ни у одного из навыков не было меньше пятидесятого уровня, однозначно намекала, что этому человеку приходилось и по зоне ходить, и людей убивать. Да и найденные при нем артефакты прямо говорили, что человек это отнюдь не мирный. На артефакты ему и указали.

— Да что вы? Это не мое, — с совершенно честным лицом уверял он. — Подбросили, чтобы ввести вас в заблуждение. Сами посудите, ваше сиятельство, откуда у нищего коммивояжера возьмутся такие дорогие предметы? Это же целое состояние, а у меня нормальной рубашки нет. Приходится обходиться воротничком и манжетами. И носки все заштопанные. Кроме тех, что на продажу. Кстати, не хотите купить? Есть прекрасные шелковые, как раз для такого элегантного господина. Можно сказать, княжеские. У меня их только высокопоставленные особы берут.

Грубая неприкрытая лесть и жалобный тон — казалось бы, что могло пойти не так в деле освобождения из пасти каменного стража? Последний лишь сильнее сжал челюсти — еще бы, ему потом обещали этот труп на сладкое.

— Сударь, вас сдали свои же, — холодно сказал я. — От вас смердит Скверной, так что заканчивайте вешать нам лапшу на уши.

— Какую еще лапшу? Что вы несете? — возмутился он. — Какая еще Скверна? Нет у меня никакой Скверны. В княжестве Вороновых всегда была проблема с законностью. Что при Константине Александровиче, что при Максиме Константиновиче, что теперь при вас. Семейное, наверное. Меня не впервые задерживают, но всегда отпускали, потому что на таких, как я, зиждется торговля. Следующий торговый агент к вам не поедет, если узнает, что здесь небезопасно. А я на вас даже жаловаться не стану, понимаю, что ошибки у всех бывают. Могу вам скидочку сделать на все товары, ваше сиятельство. Скажем, десять процентов, а? Мои проценты при этом безбожно просядут, но чего не сделаешь для хорошего человека. И ради взаимопонимания с ним.

Открытое дружелюбное лицо, располагающая улыбка, полное отсутствие проявления страха — я мог понять дружинника, так и не пересилившего себя, чтобы приступить к допросу. Мне и то временами казалось, что с этим типом мы ошиблись, хотя я видел все его навыки. Прекрасный актер. Ему бы в театре выступать — был бы необычайно популярен. Но увы, призвание у него оказалось другим.

— У вас навык «Свой в зоне» шестьдесят третьего уровня, — улыбнулся я ему с самым добрым видом, на который оказался способен. — Вы тварям тоже скидочку предлагаете?

Изменился бандит прямо на глазах.

— С-сука, — выдохнул он с перекосившимся лицом. — Откуда только узнал?

— На лбу написано. И остальные ваши навыки тоже. Думаете, почему ко мне никто со Скверной попасть не может? Потому что я ее вижу. Поэтому сколько бы вы ни лицедействовали, конец будет один. Разве что помучаетесь посильнее перед смертью, а потом вас эта же каменюка схарчит, в которой вы сидите. Она, кстати, очень хочет есть, и ей совершенно не нужны носки.

Как сказал бы Валерон, носки мы вообще заберем бесплатно в качестве компенсации. Но мне с этого типа ничего не хотелось брать. Теперь, когда я видел его истинное лицо, не удивился бы, узнав, что в носки перед продажей он засыпает яд или еще чего похуже.

— Всё равно сдохнешь, с-сука, — с ненавистью сказал он. — Тебе легкую смерть запланировали, а зря. Лучше бы ты помучился. Долгие часы в зоне с вырванным языком, когда ты только мычать можешь, а тебя едят заживо, отрывают от твоего тела по куску, смакуют, дробят кости, чтобы ты не мог уползти. Вот что было бы идеально.

Говорил он так, что пробирало до самых внутренностей: этакая неприкрытая жажда убивать и получать от убийства удовольствие. Передо мной сейчас находился маньяк, который до этого успешно притворялся нормальным человеком. Но стоило понять, что я вижу то, что под маской, — и та слетела как шелуха, обнажив гнилую натуру.

— Себе такую хотите? Устроим, — усмехнулся я.

— Нет, с-сука, моя смерть будет быстрой, пусть не самой легкой. Хочешь знать, где Базанин? В с…

Из его рта полилась пена, он задергался и умер, немного перед смертью всё же помучившись. Но недостаточно. Считать, что название города, где находился Базанин, начиналось на букву С, было бы глупо, так как, если бы последний тип собирался сказать «в старом доме на улице Садовой», клятва бы это тоже засчитала за нарушение.

— Нужно было всё же попробовать задействовать воздействие на Разум, — запоздало сказал Маренин. — Но кто знал. Сдается мне, база эта — основной рассадник скверников в нашем княжестве. Чистить ее надо.

— Сдается мне, что там сидят не самые слабые люди, — ответил я. — Георгий Евгеньевич, чует мое сердце, что нам эта база еще боком вылезет.

— Нужно у них внутри активировать один из тех артефактов, что хотели открыть у нас искажение.

— А если они просто откроют дверь и выпустят наружу? У высокоуровневых скверников с тварями зоны хорошее взаимопонимание.

Хотя того же Дмитрия Резенского схарчили, но только после помощи Валерона. Но вообще с базой, конечно, разобраться нужно, но осторожно, не торопясь, с тем чтобы она перешла к нам в целости и сохранности. Разве нам будет лишней база с наполнением? Это я и сказал Маренину.

— Смотря какое там наполнение, — скептически ответил он. — Если вы не заметили, Петр Аркадьевич, то большинство из трофейных артефактов мы использовать не можем, требуется сродство к Скверне.

— Там может быть алхимическая линия, — напомнил я. — Алхимии у них хватает, и везут не издалека. А любая алхимическая линия в зоне — это повышенное качество зелий.

Разве что если она с привязкой к владельцу, как было в случае с имуществом Павлова, использовать ее выйдет, только если эту привязку снять, а я до сих пор понятия не имею, как это делается. Максимальный уровень Божественного взора не подарил мне никаких нужных для этого навыков.

— У нас и без того прекрасное качество зелий, — возразил Маренин. — В лавке уже заказы на две недели вперед. Фактически сейчас привозят зелье и раздают по записи.

Об этой проблеме мне уже сказал Аниканов, контролирующий все денежные потоки. С его точки зрения, с этой стороны поток можно и нужно было увеличивать. Регулировалось это просто — поднятием цены. С точки зрения коммерции — прекрасный вариант, а вот с точки зрения репутации — хуже некуда. Нет, на зелья цены можно было поднять, но не на все, а только на редкие. На обычные цена должна держаться на уровне чуть ниже, чем в лавке, торгующей товарами для зоны. Или как вариант: на редкие по записи оставить ту же цену, что была, а в свободную продажу отправлять с наценкой. И вообще, если в Озерном Ключе пошла торговля, имеет смысл увеличивать ассортимент. Необязательно добавлять зелья. Можно малый сундук Макоши для пробы выставить. Входит в него не так много, как в большой, но намного больше, чем в обычный аналогичного размера, плюс стазис.

Из нейтрального можно добавить Флягу бездонной глубины и Сапоги Водного шага — предметы полезные, но не стратегические. Оставалось только найти артефактора, который будет этим заниматься, не самому же мне клепать предметы в лавку на продажу? Мне еще маменьке купели для ее личного предприятия делать. Теоретически на артефакторику можно напрячь Прохорова, но только в случае, если найдем алхимика. Да и, как мне казалось, алхимия Прохорова привлекает куда сильнее. Артефакторикой он занимался по необходимости — чтобы хоть как-то вылезти в люди, а когда речь пошла об алхимии — глаза начали по-настоящему гореть.

Этого бандита я не отправил сразу на съедение, сначала попросил выплюнуть, и мы его осмотрели на предмет тайных знаков на теле. Явно же птица полетом повыше, чем остальные. У него, к будущей радости Валерона, даже паспорт при себе имелся — и наверняка настоящий, с настоящим адресом, где можно будет провести обыск. Хотя мне казалось, что это не тот человек, который будет держать компрометирующие вещи при себе. Скорее всего, у него должен был быть тайник вне жилища, и не один. Валерона попросить, что ли, побегать в окрестностях Озерного Ключа? Мало ли, вдруг найдет захоронки?

Валерона я ждал с нетерпением, а дождался… Демина. Честно говоря, я уже решил, что он не появится: Матвей вполне определенно говорил, что Егор Ильич решил завязать с походами в зону и осесть с семьей. И хотя письмо ему отправили, я был полон скептицизма, что тот приедет, тем более что ответа не было. И вот Демин появился сам. Меня увидел — обрадовался, хотя и постарался этого не показать, даже нахмурился специально.

— И зачем я вам понадобился, Петр Аркадьевич? — сразу спросил он, давая понять, что нынче главный уже не он. Хотя и раньше в его речи неуважения не было, но и отчество никогда не звучало.

— Нужен мне хороший человек, Егор Ильич, — не стал юлить я. — На все закупки и продажи. Другого такого не знаю, чтобы мог настолько успешно это делать.

— Дык, Петр Аркадьевич, размаху у вас нетути, — заметил он. — Поболе, чем у артели, но ненамного. Да и клятву требуете.

— Клятву требую. Но и размах будет на всё княжество. Автомобиль будет личный, чтобы везде успевать.

— Про эти ваши автомобили мне уже рассказали, Петр Аркадьевич. Да токмо всё равно в них меньше, чем в простую телегу, входит.

— Эти автомобили, про которые рассказали, они нужны, чтобы людей перевозить. Для груза будут большие, грузовики называются, в них несколько телег войдет. А ездят они куда быстрее. Соглашайтесь, Егор Ильич — перспективы вон какие, как раз для вас.

— Я человек маленький, — начал он прибедняться.

— Как раз вырастете, большим станете.

— Глянуть бы на эти ваши грузовики, Петр Аркадьевич, чтобы уж наверняка определиться.

— Не сделал я пока ни одного, Егор Ильич. Вас ждал. Вдруг чего полезного присоветуете. Разве что семью пока не стоит сюда перевозить, до следующего года. Зато в следующем году сразу в Камнеград привезете.

— Умеете вы уговаривать, Петр Аркадьевич… Токмо просьба у меня будет. Брательника хочу к себе взять. Не прям сейчас, а когда нужда в людях появится.

— С моей стороны — никаких возражений, Егор Ильич.