Встреча

Глава 29

Пока мы находились в Святославске, я попросил Валерона сбегать до дома княгини Вороновой и посмотреть у нее в сейфе конверт с предсказаниями моего деда. Я подозревал, что бумага уже уничтожена, но проверить следовало. Мало ли что взбрело княгине в голову. Валерон вернулся быстро и выплюнул передо мной целый ворох разных бумаг.

— Так будет быстрее, — тявкнул он. — И точно ничего не пропустим. Это все бумажки, что были в сейфе. Не думаю, что княгиня стала бы хранить предсмертное письмо супруга в месте, где до него может добраться любой желающей.

— Я тоже не думаю, — согласился я, приступая к изучению валероновой добычи.

Первой мне попала в руки тоненькая брошюрка, непонятно как затесавшаяся в кучу документов. Но когда я прочитал название, то надолго завис, размышляя, что делать.

— Оставим себе? — ткнул меня Валерон носом.

— Это воровство… — неуверенно сказал я.

— Ее уже до нас украли. Видишь следы размытого штемпеля? Хорошая краска, до конца не смогли убрать, только смазали, чтобы не нервничать, когда в руки берешь. И вообще, у Вороновых она никому не нужна.

В этом он был прав, поскольку в моих руках сейчас как раз находилась книга по основам предсказания, изданная еще до моего рождения крошечным тиражом по заказу министерства обороны. И это было сейчас как раз тем, что необходимо Наташе.

— Старая княгиня даже не заметит пропажи, — продолжал настаивать Валерон.

— А если заметит? Настрожится…

— Давай с Наташей посоветуемся?

Валерон исчез, а я принялся просматривать остальные бумаги, заодно выяснил, что дела у вдовствующей княгини идут не очень хорошо, поскольку большая часть документов — это были закладные под фамильные ценности. И у нескольких сроки уже скоро истекали. Будь я любящим внуком, непременно бы выкупил хотя бы часть вороновских семейных реликвий. Но любящим внуком я не был, вороновские реликвии не имели для меня ценности, и ко всему прочему я прекрасно понимал, что все выкупленные вещи опять окажутся в закладе для спонсирования безбедной Антошиной жизни. Даже княгиня волновала меня постольку, поскольку была опасна для моей репутации, а уж Антоша не волновал вовсе. Вскоре он вообще будет головной болью Куликовых.

— Ох, — сказала Наташа, увидев брошюрку. — Она мне нужна.

— А я о чем говорил? — радостно тявкнул Валерон, делая вид, что именно за этим он и бегал. — Берем компенсацией?

— Обворовываем бабушку?

— Снимем копию и вернем, — предложила Наташа. — За пару дней можно переписать. Книжка совсем тоненькая.

Супруга прижала брошюрку к груди. Отобрать у нее столь нужную вещь будет невозможно, поэтому я махнул рукой и сказал:

— Ладно, пока оставим, но перепишем и вернем, потому что штемпель размыт, а метка всё равно наверняка стоит. И если в сейфе княгини такая вещь может находиться потому, что покойный супруг не успел сдать, а она про книгу не знала, то у нас таких материалов быть не может.

— Во мне сохраним, — предложил Валерон. — Вообще никто ничего не найдет и никогда не увидит.

Что решила Наташа, мы не узнали, потому что она испарилась со скоростью, с которой раньше исчезал только Валерон.

— Остальное оттащи обратно, — попросил я Валерона. — Заодно глянь, на месте ли княгинины охранники и, если на месте, не воняет ли от них Базаниным.

— Письма князя нет, как я понял?

— Нет, — признал я. — Но я сразу думал, что княгиня его уничтожила. Теоретически о его содержимом может знать дочь княгини, моя тетя, если письмо читалось при ней. Но я не исключаю, что княгиня прочитала его в одиночестве и ни с кем не делилась. Но тетю всё равно стоит найти — у нее может быть другая полезная информация.

— Гляну в корреспонденции. Может, адрес увижу.

Валерон испарился, а я наконец добрался до лаборатории и выяснил, что мне для проверки рецепта не хватает нескольких ингредиентов. Алхимию пришлось отложить и перейти к артефакторике. К тому времени, как Валерон вернулся, не хватало только кусков склизняка, которые были в одном из контейнеров в помощнике.

— С дочерью княгиня не переписывается. Теперь охранники. Один при княгине, Базаниным не пахнет, — отчитался Валерон. — Второго нет. Я по их комнатам прошелся, там тоже Базаниным не пахнет, но пахнет Скверной. Зелья в ассортименте. Вычистить?

— Пока не надо. Вычищать будем обоих.

— И это правильно, — согласился Валерон. — Только нужно это сделать как-то так, чтобы они сняли деньги со счетов. Потому что ценностей у них кот наплакал. Артефактные вешалки есть у обомиих, но даже две вешалки — это несолидно. Мы вешалки не коллекционируем. Или это для тебя символ уничтоженных врагов?

Дались ему эти вешалки! Я про них даже ни разу не упоминал.

— Для нас сейчас главная ценность — информация.

— Другие ценности нам тоже не помешают, иначе бы ты не просил отчима выкупить особняк княгини.

— Дело не в деньгах, а в возможностях. Юрию Владимировичу это проще сделать незаметно, — пояснил я. — И к тому же, если выкуплю я и она это узнает, наверняка потребует закладные себе, чтобы опять заложить дом. Поскольку я не дам, начнет кампанию против меня в обществе. Так что сам понимаешь, отчим — идеальный вариант. А для него это в перспективе — свой дом в Святославске.

— Довод, — недовольно сказал Валерон.

— Так. Давай-ка ты мне контейнер со склизняком выдашь, чтобы я сделал пару стражей для этого дома.

— Точно, — обрадовался Валерон. — По одному на каждого охранника. Тогда и допрос можно будет вести нормально.

В эту сторону я не думал, просто у меня как раз материалов здесь хватало только на двоих стражей, но кивнул я важно — пусть Валерон восхищается моей прозорливостью. Восхищаться он не стал. Выдав контейнер, умчался к Хикари — наверняка консультировать, как правильно снимать компенсацию.

Когда я собирал первого стража во дворе, пришел Лёня. Ради разнообразия, один.

— О, Петя, здравствуй, — обрадовался он. — Ты когда приехал?

— Утром. Завтра уезжаю. Предлагаю тебе со мной поехать. Через два дня там будет и твой отец.

— Даже не знаю.

— Чего это ты не знаешь? Посмотришь на зарождающийся автомобильный гигант.

Он захохотал.

— Петь, ты уверен, что себе не льстишь?

— Лёнь, я уверен. А еще я уверен, что тебе нужно быть там вместе с отцом, это важно для тебя, — подчеркнул я голосом. — Если ты действительно хочешь быть рядом с Анастасией.

— А поконкретнее?

— Поконкретнее расскажу там. Это реально нужно тебе, а не мне. Одно могу обещать: ты очень удивишься.

Он вздохнул и спросил:

— Это надолго?

— Максимум на пару дней, — ответил я, вовсе не ощущая такой уверенности.

Если божок сказал, что потребуется целитель, состояние пациента может оказаться весьма тяжелым. Всё же это внедрение источника во взрослое тело, совершенно неподготовленное к данной операции.

— А едем мы как?

— Завтра утром поездом. На станции нас встретят — и дальше на автомобиле.

— А Алексей?

— Одно из условий его матери было то, что сын находится далеко от зоны, так что он останется здесь.

— Вот это-то и плохо, — вздохнул Лёня. — У него все друзья разъехались. Никто в такую жару не хочет оставаться в столице. Я ему помогаю коротать время.

— Лучше бы ты ему учителя по магии или фехтованию нашел, — неодобрительно сказал я, досадуя, что сам об этом не подумал. В самом деле, что делать скучающему школьнику на каникулах в жару? Здесь даже бассейнов нет, а ведь можно было создать хотя бы мужской спортивный клуб с бассейном, тренажерами, сауной и… Я потряс головой, выгоняя разыгравшееся воображение. В ближайшее время учитель по магии понадобится не только Алексею, но и Лёне. И даже Юрию Владимировичу. — Я бы оплатил. Всё лучше, чем развлекаться в компании студентов. Ну и ты всё равно вскоре вернешься, если не поедешь с отцом в Верх-Иреть.

— Может, и поеду, — вздохнул он.

— А что Анастасия? — уточнил я, удивленный его спокойной реакцией.

— Она с семьей на две недели уехала, — пояснил он, тяжело вздохнув. — Не смогла отказаться.

— Значит, завтра выезжаем все вместе, — решил я. — За билетами кого-нибудь отправлю.

— Я сам съезжу, — предложил он. — Право слово, скучно здесь так, что впору на стену лезть и выть.

— Ничего, скоро тебе будет не до скуки.

— Звучит угрожающе.

— Ну, прости. — Я развел руками, отчего чуть не развалил хлипкую конструкцию собираемого артефакта. — Вот черт. Лёнь, доделаю и переговорим.

— Да я зайду с Наташей поздороваюсь и поеду на вокзал, — решил он и быстро скрылся за дверью.

Я же проверил все соединения, поправил где нужно и наконец нанес завершающие заклинания. Каменный страж собрался и сразу же закопался в землю, оставив наверху только небольшую каменную макушку. Я посмотрел, как он удачно встал, и решил не дожидаться Лёню для разговора, а сразу поставить второго Каменного стража, чем и занялся в отдалении от первого. Для полноценной сети нужно будет еще одного собрать — в контейнере с кусками склизняка должны находиться и другие нужные ингредиенты.

Поэтому, запустив второго Каменного стража, я вернулся в дом и смог собрать заготовку даже не одного, а трех артефактов. Пять — это полноценная сеть для такой небольшой площади. Теперь дом будет прикрыт полностью.

Времени ушло прилично, пока я активировал всех Каменных стражей, соединял их в единую сеть и давал доступ к ней Хикари. По-хорошему, надо бы кому-нибудь из людей дополнительно дать контроль, но магов в доме не оставалось, если не считать Алексея, а он слишком юн для такого ответственного поручения, да и никак мне не подчинен. У Хикари, конечно, мораль близка к Валероновой, но в стражей попадут только реально те, кто проберется сюда с недобрыми намерениями. Я не буду переживать, если с ними что-то случится. В то же время я постарался внушить Хикари, что если в такой артефакт попадет проказливый ребенок, его надо освободить и вывести за пределы нашей территории.

— Будет сделано, добрый господин, — прозвенел колокольчик Хикари в конце моих пояснений. — Я чувствую намерения пришедших людей — никто с хорошими мыслями не пострадает. Но могу я выпивать магию до донышка из плохих?

Вопрос прозвучал всё тем же звонким голоском, но было в нем нечто хищное, не позволяющее забыть, что Хикари — не ребенок, а дух, который может быть очень жестоким.

— Если не будет возможности его допросить, — пошел я ей навстречу.

В конце концов, когда на одной чаше весов рост и развитие твоего личного духа, а на другой — те, кто приходят тебя убить, разве может быть иной выбор?

Но узнать, как пройдет взаимодействие между частями этой пока еще не пригнанной друг к другу системы, в этот раз было не суждено. Ночью к нам никто не полез. Но вовсе не потому, что у скверников закончились желающие меня убить, а потому что они решили: в поезде это будет сделать куда проще.

Потому что когда мы утром заняли купе в поезде и Валерон проверил вагон, оказалось, что четыре купе занимают как раз сильные скверники. Поскольку занимали мы оставшиеся два, то численный перевес был явно не на нашей стороне.

— Будем ждать, пока они явно начнут на нас злоумышлять? — трагически вопросил Валерон. — Или всё же превентивно…

— Их бы допросить… — задумался я. — А для начала хотя бы глянуть, есть ли на них клятвы.

— На всех есть. Но если ты про конкретные, то я подозреваю, что они нападут сразу, как ты выйдешь из купе.

— С высокой вероятностью нападут в течение часа, даже если мы не будем покидать купе, — подтвердила Наташа. — Но мы им такой возможности не дадим, иначе может пострадать Лёня.

После этих слов выбора у меня не осталось. Конечно, у Лёни имелись защитные артефакты моего производства, но выстоят ли они против слаженного удара четырех скверников? И вообще, взял ли брат артефакты?

— Кто-то из них может выжить в тебе? — спросил я Валерона.

— Теоретически могут все четверо, — он скривился. — Но от них меня сильно тошнит, когда внутри.

— Валеронушка, придется потерпеть, — жалостливо вздохнула Наташа. — Мы с них можем получить ценную информацию. А мы тебе все неудобства компенсируем — отправим кого-нибудь в ближайший город за конфетами. По коробке за каждого выжившего.

— За каждого, — начал торговаться Валерон. — Иначе если никто не выживет, получится, что я зря страдал.

— Договорились.

Валерон радостно встопорщил хвост и устремился вычищать соседние купе. Поскольку собирал он не только злоумышленников, но и их вещи, появился он нескоро и со страдающей миной на морде.

— Всё собрал, — сказал он. — Смотреть будете сейчас?

Но я даже не успел ответить, как к нам постучал Лёня.

— Вам не кажется, что у нас какие-то странные соседи? — спросил он. — Такие зверские рожи, как будто с нами в вагоне едут разбойники.

— Думаешь, нас собираются ограбить? — удачно сыграла испуг Наташа. — Но у нас совершенно нечего брать? Или ты с собой везешь что-то ценное?

Лёня принялся уверять, что ничего ценного он с собой не везет и вообще очень даже может быть, у него просто разыгралось воображение на фоне прочитанных не так давно криминальных романов.

Мы плавно перевели разговор на литературные темы, о чем и говорили до аккуратного стука в дверь проводника.

— Господа, — жалобно сказал он. — И дама, вы случайно не видели, куда пропали пассажиры из этого вагона? Все шесть купе были заняты, а нынче осталось несвободным только ваше.

— Еще мое, — возмутился Лёня. — Я же говорил, что мне те типы показались подозрительными. Они что-то сделали и удрали.

— Бомба, — ахнула Наташа и аккуратно упала в обморок мне на руки.

Я притворился, что суечусь вокруг нее, не забыв при этом бросить проводнику:

— В самом деле, не исключаю, что в вагон что-то подбросили. Пусть немедленно проверят, а нас переведут в другой. Не хочу взлететь на воздух.

Проводник побледнел по-настоящему и прислонился к стене.

— Но зачем бомба? Какая бомба? — залепетал он.

— Кто знает, что в головах террористов? Им простые люди неважны, — сказал Лёня. — Мы требуем, чтобы нас немедленно перевели в другой вагон.

Проводник засуетился, забегал, и нас в самом деле перевели в другой вагон, где оказалось свободное купе. Одно. Но с Лёней мы теснились недолго, потому что на следующей станции подозрительный вагон отцепили для полного досмотра и проверки, а на его место прицепили другой вагон, в который мы и перешли.

В качестве извинений от железнодорожной компании вечером нам принесли недурственный ужин, а утром — завтрак. Проводник же бегал вокруг нас так, как будто мы спасли его от неминуемой смерти. Я не исключал, что оно так и было, поскольку скверники вряд ли бы церемонились с непричастными людьми, да еще наверняка постарались бы устранить свидетелей.

Единственным неприятным моментом было то, что по исчезновению людей нас допрашивали несколько следователей подряд, не иначе как стремящихся найти разногласия в наших показаниях. Но какие там могли найтись разногласия, если мы с Наташей пропавших пассажиров вообще не видели, а Лёня повторял одно и то же.

Смотреть, какой багаж был у скверников, мы не стали, потому что с нами постоянно кто-то пытался пообщаться. И не факт, что мы не забудем чужую вещь, а этот кто-то не отметит ее как входящую в список, составленный проводником в отношении пропавших пассажиров.

Когда мы покидали поезд, на наш багаж обратили пристальное внимание. Но смотреть там особо было нечего: всего три небольших саквояжа, поскольку мы путешествовали налегке.

— Такое впечатление, что нас подозревают в том, что мы выкинули спутников из поезда, — возмущался Лёня.

— Подозревают не подозревают, но отметили, — задумчиво сказала Наташа, выразительно на меня посмотрев. — И если опять кто-то пропадет рядом с нами, могут предъявить обвинение. С высокой вероятностью.

Вот ведь новая напасть. Меня горят желанием убить, а я должен отбиваться так, чтобы никто не заметил пропажи нападающих…