Встреча

Глава 17

При ближайшем рассмотрении ружье оказалось с рунами на меткость и удачу. Обе они против божественных защитных артефактов не помогли. Как и руны и заклинания на патронах, которых хватало. Были руны и со Взрывом, и с мощным ударом, и с оглушением, с различными заклинаниями, в том числе «Дыхание Скверны». После того как я это увидел, сомнения в том, что покушение — дело рук Базанина, почти пропали, хотя Валерон утверждал, что от выплюнутых на наш коврик трупов при жизни Базаниным не пахло. Но они могли не встречаться с ним, а получить заказ через вторые-третьи руки. Или вообще являться не представителями скверников, а членами очередной банды наемных убийц. Я даже на всякий случай раздел тела и осмотрел на предмет татуировок, но таковых не нашлось совсем. Проверить трупы на магию, которой они владели при жизни, не представлялось возможным. Наверняка были навыки, которые позволяли и это, но сейчас я смотрел на два мертвых тела и жалел, что не видел их при жизни. Тогда можно было бы сказать определенней.

— С высокой вероятностью покушение было совершено по указаниям Базанина, — подтвердила Наташа мои размышления. — Странно, что не магией. В арсенале Скверны есть убойные заклинания.

— Как раз не странно, — возразил я. — Они не хотят привлекать к себе внимание и пытаются выдать за покушение со стороны Болдыревых. Тем самым решают сразу две задачи: возникает раздор между мной и Болдыревым, и все думают на подручного Болдырева, а не на истинных виновников. Вряд ли Богомаз, при всей его гнилости, планировал меня именно убить. Организовать поломку и задержать — да. А убить… Нет, я не говорю, что он на это неспособен, но так топорно делать не будет. С его-то опытом подстав, когда ни разу не смогли доказать его участие? А в том покушении, что сегодня, для посторонних всё указывает на него.

Вещи я рассмотрел тщательно, проверил на тайники, после чего решил оставить только ружье с патронами. Не то чтобы я собирался делать карьеру снайпера, но никогда не знаешь, что тебе может понадобиться в жизни. А тут набор патронов на все случаи жизни, которые вполне могут пробить стандартные защитные заклинания.

— К покупке шоколадных конфет нынче следует относиться с осторожностью, — намекнул Валерон на вознаграждение за собственный тяжкий труд. — Вдруг из этих денег оплачивают покушение на тебя? Предлагаю их больше не покупать.

— То есть ты собрался обходиться без конфет? — удивился я.

— С чего вдруг? — возмутился Валерон. — Они мне необходимы для нормального функционирования. Предлагаю перестать за них платить.

На его честной морде была написана готовность приступить к потрошению кондитерских сразу, как я дам отмашку. Учитывая способность Валерона вмещать огромное количество пищи, подозреваю, что на остальных желающих конфет уже не хватит. Поскольку у нас с самого начала была договоренность, что грабим только злоумышляющих, то сейчас Валерон пытался притянуть за уши экспроприацию конфет у совсем непричастных.

— Там не только сахар, — напомнил я. — И сахар не обязательно Бориса Борисовича. А сам он необязательно сообщник Богомаза. И делают конфеты люди на нас точно не злоумышляющие, которым нужно получать деньги за свой труд, иначе они перестанут делать конфеты.

— Довод, — расстроенно сказал Валерон. — Но я в последнее время так часто таскаю в себе трупы, что чувствую насущную потребность чем-то отбить трупный запах у меня внутри. Шоколад для этого подходит идеально.

Он скорчил умильную мордочку, и Наташа не выдержала:

— Я видела недалеко от гостиницы кондитерскую. Мы можем до нее сходить перед ужином.

— Золотое сердечко у твоей супруги, Петь, — подхалимски тявкнул Валерон. — Вы, главное, аппетит перед ужином не портьте, донесите всё сюда.

С нами он решил не идти, чтобы не подвергаться соблазну сожрать конфеты при посторонних. И лапы тоже поберечь от истаптывания.

— А ты пока очисть наш номер от того, что испортит аппетит и тебе, и нам, — предложил я.

— Всенепременно, — обрадованно тявкнул Валерон. — Здесь как раз рядом с городом протекает речка.

Туда и отправились незадачливые убийцы вместе со своим нехитрым скарбом за исключением оружия. Как сказал бы Валерон, если бы их убил я, мы их убили почти даром, но про свою деятельность он так никогда не скажет, будет напирать на полезность охотничьего ружья.

До кондитерской мы дошли и купили Валерону сразу две коробки — чтобы наверняка отбить дурной привкус после обоих трупов во внутреннем хранилище. В кондитерской для себя ничего брать не стали, потому что собирались поужинать в ресторане при гостинице. После всех доставшихся сегодня приключений хотелось поесть чего-нибудь плотного для начала, а уж потом переходить к десерту, и не только в плане еды.

Мы занесли Валерону конфеты, заодно и перегрузили в его мисочку припасенную в контейнерах кашу с мясом, потому что он тоже решил сначала поесть чего-нибудь поплотнее, а к сладкому перейти потом, чтобы растянуть удовольствие перед тем, как идти караулить автомобили, которые он решил в себя не убирать, поскольку Наташа сказала, что вероятность того, что на них будут сегодня покушаться, стремится к нулю. Смысл пропал: если Богомаз отдаст подобный приказ, он сам себя закопает. Она добавила, что и покушение на меня сегодня маловероятно. С этим я был согласен: исполнители убиты, а полиция создает вокруг нездоровую суету. Нормальный убийца предпочтет выждать, тем более что под покушение от Богомаза это больше не замаскируешь. Разве что как покушение от Болдырева? Но в таком случае не исключено, что расследование будет вестись куда тщательнее и не только полицией. Вряд ли князь спустит желание повесить на него убийства, к которым он отношения не имеет.

Валерон всё равно решил дело на самотек не пускать и оборудовал в автомобиле место для лежания в засаде на возможных злоумышленников, которые наконец придут с паспортами, чтобы с них можно было взять полную компенсацию. Потому что предыдущие были неправильные в этом плане и мой помощник остался внутренне неудовлетворенным из-за хилости дохода, как он выразился.

Мы же с Наташей прошли в ресторан, где обнаружили обоих наших спутников, настолько бурно обрадовавшихся нашему появлению, что нам пришлось сесть к ним за столик, чтобы ненароком не обидеть. Испуг от покушения пропал, и теперь они оба фонтанировали восторгом от того, что побывали в настоящем приключении. Юкин даже успел пообщаться с полицейскими не только как потерпевший, но и как журналист, собравшийся описывать данное происшествие не просто строчками в хронике, а полноценной статьей. Уж больно интересный вариант напрашивался. Громкое неудачное покушение на выигрывавшего по всем статьям соперника. Красивая история, которая непременно привлечет внимание читателей газеты. Особенно если ее проиллюстрировать фотографиями, для чего Юкин попросил нас с Наташей попозировать на фоне автомобиля. Но уже завтра, сегодня было темновато для его аппаратуры, которую требовалось еще и установить на треногу перед началом работы.

— Я кое-какие заметки в редакцию отправил. Но именно заметки, — пояснил Юкин. — Здесь материал интересный, осталось его правильно подать и хотя бы с парой фотографий. И статья выйдет на разворот. Так что часиков в десять, после завтрака, прошу вас на позирование.

— Я не отказываюсь, Макар Андреевич, но завтра у нас запланирован старт второго этапа, — напомнил я.

Юкин и Сережечкин переглянулись и захихикали. У них явно была какая-то информация, которой они со мной пока не поделились.

— Петр Аркадьевич, завтра второго этапа не будет, — уверенно объявил Юкин.

— Почему вы так решили, Макар Андреевич?

— Богомаза под арест посадили, пока в гостиничном номере, но, чую, завтра в кутузку переместится. Обвинения серьезные.

— Слишком хилые основания, на мой взгляд, — скептически сказал я. — А у него опыт по выкручиванию из сомнительных ситуаций слишком большой.

— Поверьте моему профессиональному чутью, Петр Аркадьевич, посадят его, — заявил Юкин. — Это так же точно, как и то, что о вас еще неоднократно будут публиковать статьи.

Уверенность его была мне непонятна, но после ужина к нам наведался полицейский с опросом пострадавших, то есть нас с Наташей. Ничего нового к тому, что говорили мы раньше, добавить мы не смогли, но я честно пересказал всё, начиная с событий в Верх-Ирети — было бы странно, если бы я о них не упомянул. Как-никак ко мне цельный убийца приходил. Не дошел, к сожалению, но здесь уж все претензии к Моте. В конце рассказа спросил:

— Что там с господином Богомазом, не подскажете? У нас с ним пари, еще два дня гонок.

— Боюсь, сударь, гонки ваши отложатся, поскольку господина Богомаза мы задерживаем. Мужика, что вам дорогу телегой перегородил, мы нашли. Он нанят Богомазом, да божится, что ничего не знал о засаде. Мол, никогда не пошел бы на смертоубийство. Врет, поди. Все они врут, когда на горячем прихватываем.

— Почему же? Если бы мужик был замешан в покушении на нашу жизнь, его бы вряд ли нашли. Спрятался бы получше. Да его самого на дороге чуть не убили. Думаю, он не подозревал, что его собираются использовать.

— Возможно. Он как услышал обвинения, сразу признался, и что получил деньги от Богомаза, и за что. Сказал, что каждый бы согласился за такую легкую работу десять рублей получить. Да и то, может, не пришлось бы дорогу перегораживать, ежели б лошадки вперед вырвались. Но они не вырвались, а Богомаз оченно не хотел огорчать своего князя, вот и пошел на всё.

После расспросов, на которые полицейский неожиданно охотно отвечал, картина прояснилась полностью. Отправленные на место инцидента полицейские нашли на дороге выпущенные в нас пули, обнаружили место лежки преступников со стреляными гильзами и поймали мужика, перекрывшего перекресток. А вот бесхозную повозку с лошадью не нашли. Видно, последние нашли уже других хозяев, и очень даже может быть, тех самых полицейских. Валерон же не стал лошадь распутывать, облегчив ей поклажу, так что далеко она сама уйти не могла.

— Осталось найти непосредственно покушавшихся. Но господин Богомаз молчит, отпирается, что это им устроено, не хочет признаваться. А ведь на суде это зачтется.

Полицейский негодовал на неуступчивость Богомаза. Мол, если бы признался — всех бы уже давно арестовали и дело можно было бы закрывать.

— До Болдырева нам, разумеется, не добраться, — сокрушался он. — Вряд ли это делалось без его прямых указаний, но ведь не докажешь. Богомаз всё отрицает. Только мужика признал, да и то при очной ставке, когда на него наорал, что заплатил столько, что мужик мог бы и молчать. А тот в ответ, что на смертоубийство не договаривался и вообще чуть богу душу на дороге не отдал. Вот так-то.

Полицейский меня заверил, что до утра Богомаза не отпустят точно, а значит, завтра продолжения нашей гонки не будет. Это было несколько неудобно: пари зависало и не могло считаться ни выигранным, ни проигранным. Да, первый день остался за мной, но противники могут упирать на то, что на второй или третий машина могла сломаться, тем самым выведя в лидеры уже Богомаза.

Ночь мы провели спокойно, во всяком случае вторую половину, потому что первую провели приятно. Отсутствие Валерона по ночам очень положительно на этом отражалось, как выяснилось.

Утром Богомаза не отпустили, но и нас попросили задержаться на сутки, чтобы, если возникнут вопросы по ходу разбирательства, выяснить сразу, а не отлавливать потом всех свидетелей. Сережечкин раздосадованно заявил, что не рассчитывал засесть в провинциальном городе на столь длительный срок. Как-никак у него дела, которые он оставил на время исключительно из уважения к Беляеву.

— Если мы завтра выедем, то к вечеру будем в Святославске, — обнадежил я его.

— Это ежели нас еще на сутки не задержат, — мрачно сказал он. — Вот ведь. Стреляли в нас, так теперь мы еще и дополнительно страдаем. Какой толк нас держать? Мы же ничего не видели, кроме того, что уже рассказали. Я даже не знаю, откуда стреляли.

— А что вы хотите? Резонансное дело, — возразил Юкин, который в отличие от товарища по путешествию лучился довольством. — Борьба ретроградов с прогрессом. И прямо скажем, нечестная борьба. Будь на месте Петра Аркадьевича некто не с такой поддержкой, еще неизвестно, чем закончилось бы. Возможно, Богомаза уже отпустили бы и принесли извинения.

— С чего бы, Макар Андреевич?

— Болдырев сегодня утром приехал, — сообщил Юкин. — Будет пытаться изменить ситуацию в свою пользу. Это же урон репутации его конюшен. Мне уже деньги предлагали, чтобы не писать статью.

— Да вы что? — ахнул Сережечкин.

Юкин важно кивнул.

— Не сам он, разумеется, а секретарь. Только нет таких денег, что помешали бы мне сказать правду.

— Вам, может, и не помешают, Макар Андреевич, а главному редактору «Ведомостей» — очень даже.

— Скажете тоже, Семен Антонович. Он не будет рисковать своим местом и репутацией. Мы — солидное издание. Да и вышла уже статейка о покушении во время гонки.

— Всегда можно вывернуть, что это недобросовестность исполнителя.

— А вы думали, мы князя станем обвинять? — удивился Юкин. — Разумеется, упор на Богомаза. Князя разве что краешком заденет. Петр Аркадьевич, наша договоренность о фотографировании в силе?

— Разумеется, Макар Андреевич.

— Ох и статья будет, Петр Аркадьевич. — Он предвкушающе потер руки. — Ох и статья.

Устраивать фотосессию мы отправились после завтрака. Фотосессия — это, разумеется, было громко сказано. Так, мы с Наташей позамирали в разных позах перед автомобилем — сначала нашим, а потом охраны. Юкин сказал, что тот выглядит солидней и, возможно, именно этот снимок выберет главред для иллюстрации. Подозреваю, что на фотографии мы получились юными и беззащитными, что еще сильнее склонит симпатии читателей в нашу сторону. Автомобили пойдут уже фоном. Но красивым фоном. И очень полезным для раскрутки нашего производства.

Стоило вернуться в гостиницу, как к нам бросился хорошо одетый молодой человек со словами:

— Добрый день, Петр Аркадьевич. Леонид Викторович просит вас уделить ему немного времени.

— Леонид Викторович? — удивился я. — Это еще кто?

— Как это кто? — опешил молодой человек. — Князь Болдырев, разумеется. Я его личный помощник.

— Так и нужно было сначала представиться, чтобы у меня не возникало вопросов. Впрочем, это ничего не изменило бы в моем решении. Не думаю, что нам есть что обсуждать с князем Болдыревым.

Я холодно кивнул его секретарю, и мы с Наташей прошли мимо. Нет, он сделал еще несколько попыток нас задержать, но я даже не отвечал и захлопнул дверь номера перед его носом.

Болдырев пришел сам. Аккуратно постучал в дверь. Я ее открыл и обнаружил высокого, элегантно одетого, совершенно седого господина, который сразу же представился.

— Болдырев Леонид Викторович. Боюсь, у вас сложилось предвзятое мнение обо мне. Мой помощник временами бывает чересчур навязчив в своем стремлении выполнить поручение.

— Не только он, — намекнул я, не отходя в сторону и не приглашая визитера в номер.

— Об этом я и хотел с вами переговорить. Уверяю, я не имею никакого отношения к инициативе Богомаза. — Он брезгливо поджал губы после того, как выговорил фамилию теперь наверняка уже бывшего подчиненного. — Существуют рамки, за которые выходить нельзя. И уж тем более нельзя покушаться на представителей княжеских фамилий. Богомаз моей поддержки не получит, но я хотел каким-то образом искупить свою невольную вину.