Время дракона

60

Они вольготно устроились на отдых под густым кустом. Совсем рядом — руку протяни — дорога, но с этой помехой ничего не поделаешь. Края давно обжиты, хутора, деревеньки и городки в любую сторону, куда ни посмотришь. Значит, везде дороги, а где нет дорог, там огороды, сады, дворы и дома — и люди. От людей никуда не денешься. Вот и приходится отдыхать прямо у дороги, в тени роскошного куста — ну не на грядки же идти! Правда, и на грядках уже случалось. Когда хозяйка на другой стороне огорода копалась. Кукуруза и подсолнухи тоже неплохо укрывают, и хозяйка рядом, чтоб страже ответить, что нет здесь никого. Так что у дороги вполне терпимо, надо только помалкивать и не чихать, когда очередной полк мимо пылит. Солдаты — это даже хорошо. У них дисциплина, никто не остановится под тем же кустом передохнуть. Им обширное место необходимо, и чтоб вода рядом. Солдаты привычно и споро шагали, так же привычно ворчали, что, мол, зря их гонят на убой, с Прирожденными завсегда маги бились, но, с иной стороны, ежели Прирожденному башку прострелить, тот похуже колдовать станет, а то и вовсе скопытится. Еще ворчали, громко и все, на гномов. Трусливы оказались длиннобородые! Где их поезда? Пусто на вокзалах, ничего не катит по рельсам, и сами гномы разом убрались куда-то. Заранее под землю зарылись. Туда им и дорога. Хотя воины не из последних. И поезда у них хороши! Сейчас бы не гремели сапогами по камню, а катили на платформах, и ветерок теплый обдувал бы… эх! Еще поругивали магов, мол, густо по дорогам стоят, заклинание плотно держат. Зато когда полк в прореху попадает, то-то веселья! Капрал орет на своем, офицеры тоже, ну а солдаты завсегда промеж собой общий язык найдут. Про баб вообще без языка можно, жестов хватает…

Полк прошел, Тамара извлекла из-под травы винтовку и принялась ее чистить. Высокородные маги отгораживались от простого люда слоями охраны, не подойти. Приходилось стрелять. А от патронов — нагар. Это не чистая ненависть, что не оставляет следов, но бьет наверняка.

Загремели копыта, они прикрыли вещи травой и откинулись под куст. Грузно проскакали парами всадники, за ними еще, все головами крутят, округу просеивают. Явно по их души. За дозорными, опять же в кольце охраны, проехал маг. Ну и пусть едет себе. До недальней деревни. Тамара не спеша собрала винтовку, открыла оптику — где ты там, осторожный наш? Чпок. Взвыли по деревне голоса, загремели копыта — где? Где?! Кто?!! Дорогу не скоро поедут проверять, сначала деревню обшарят, а там сараев и чердаков хватает.

— Игнатий? — окликнула она, убирая винтовку. — Я все спросить хотела… о-о! Ты спишь?

Игнатий молча кивнул. Тяжело ему давалось избиение магов, и на разговоры, видать, не тянуло.

— Если ты спишь, — медленно сказала Тамара, — значит,… оживаешь, что ли? А почему?

— Магия рассеивается, — равнодушно ответил воин. — Мы уже многих достали. Сила уходит от магов… в общее пользование. Я… лечусь потихоньку.

— Так это же здорово!

— Здорово? — угрюмо спросил Игнатий и сел. — Не подумав брякаешь?

А он и верно ожил! Язвительности — под пробку, глаза насмешкой светятся, совсем как настоящий! Тамара пискнула — и кинулась ему на шею.

— Достало уже с мертвецом гулять? — буркнул смущенный Игнатий. — Э, ты меня слезами не сбивай! Магия всем доступна становится, принцесса, но так ли уж это хорошо? Любой злодей усилится, любая дрянная душонка такого сможет натворить! Подумала ли о том, принцесса?

— Я — нет! — легкомысленно отозвалась Тамара, сияющими глазами разглядывая живое лицо воеводы. — Но у горных туристов разный народ встречается. Бывает, попадаются ну очень умные! Когда застрянешь на трехтысячнике в метель, да на недельку, о чем только не переговоришь! Так что среди нас уже все решено. Фигня эти твои пугалки-ужастики.

— Да ну? — сказал Игнатий, осторожно отстраняя Тамару. — Сиди спокойно, не приминай траву! Маскировку портишь.

— Фигня! — убежденно сказала она, успокаиваясь. — Магия — это как оружие. Вот чем мне понравился Срединный мир, так прежде всего тем, что здесь оружие не под запретом. Конечно, разбойники вооружены. Ну так они всяко будут вооружены, и убивать они готовы. У нас вот мирные люди беззащитны. Милиция с пистолетами, армия с автоматами, бандиты — тоже как милиция! А мирные люди вроде овец, их всякий режет. И всякий на это право имеет, что самое неприятное- то… А здесь ты прешь на себе здоровенное копье и любому гниде можешь запросто кишки выпустить. И если за дело — ничего тебе не будет. Ну, тебе тоже могут соответственно. Но все же хороших людей значительно больше. Я говорю, больше! Иначе мир давно бы развалился. Потому что гниды рушат, воруют, давят и тем живут. Мир их не выдержал бы! Вот. То же самое и с магией. Если магия всем будет доступна — не дадут гнидам подняться. Потому что хороших людей все же больше,… иэрролоквентийалла?…

— Не ругайся! — строго сказал Игнатий. — И не пугайся. Это древнеэльфийский в тебе проявляется. Эльфы им изначально владеют, через магию крови. Скоро заговоришь. Хорошо ответила, принцесса! Я в тебе не ошибся. Вот так и дальше держись. Увидишь туристов своих — от меня поклон передай. Мудрые они люди.

— Всякие, — пробурчала Тамара. — Как с магией. Но хороших больше. Потому что плохие бьются чаще…

— Так о чем спросить хотела вначале?

— А? А-а… Ты всегда говоришь магам, что ты тот, кого предали когда-то. Мне любопытно стало. Поподробней можно?

Игнатий помолчал, пропустил фургоны на дороге. Обоз тянулся долго — огромную армию требовалось кормить.

— Давно это было, принцесса, — спокойно сказал он. — Сейчас говорят — когда миры расходились. Не понимают, кстати, о чем говорят… Люди забыли уже, что Силы когда-то всем подчинялись. Но имелись более способные. Может, более честолюбивые, жадные, недалекие. Сейчас говорят про таких — энергичные, с деловой хваткой. Вот они стали заниматься только Силами. Вроде как разделение труда, что вроде как прогресс… Они свели потоки Сил на себя. Так во всех мирах было. Только у вас не магия, а деньги, власть, оружие… Чтоб, значит, защищать человеческое сообщество. И остались люди без ничего против нечисти, против чудовищ и нелюдей, против болезней и стихий. Что делать? Пошли на поклон к магам, что клялись защищать их. Что из этого вышло, сама видишь. Что у вас, что у нас. Это называется — предательство.

— И только-то? Так это так давно было, что стало философией! И ты за это мстишь?!

— Да. Потому что я это видел сам. Слышал их клятвы. Я тот, кого они предали когда-то! Люди забыли, но я — нет! А маги забыли, что неуязвимых не бывает! Даже к Дракону приходит Убийца! Идем, принцесса. Вон там клановые земли Лис, А за ними и Кошки. Но до них добраться трудно. Кошки и без магии страшны.

— Страшны, — согласилась Тамара, подхватываясь с места. — Крестьянам беззащитным страшны, да бродягам. А вот гляну я на них в оптику…

— Их еще увидеть надобно, а это непросто. Не загордись, принцесса!

— Иэрробиене…

— Я сказал — не ругаться!

И две стремительные фигуры затерялись в вязи дорожек и тропинок между хуторами, в тенях деревьев и качаниях трав.