Время дракона

37

Тамара лежала на теплом камне и в прицел винтовки изучала берег реки. Если идти на юг, то перебираться на другой берег все равно придется. Реку же не обойдешь. А там, у воды…

— Пять групп, — сообщила Тамара Игнатию. — Я их сниму даже отсюда. Спорим?

— Я тебе сниму! — пригрозил Игнатий, не открывая глаз. — Они же все сюда полезут, и куда мы тогда? В Серые Пределы? Нас и там ждут. А дружины у меня больше нет.

— И что, лежать теперь, пузо на солнышке греть? — окрысилась Тамара.

Игнатий вдруг заинтересовался и даже сел. И глаза открыл. Нормальные, живые глаза. Оттаяли на солнце, наверно.

— А что ты вообще собиралась делать? Идти на Теплый Берег, это понятно. Вдруг дошла бы, дальше что?

— Магов бы стреляла! — отрезала Тамара. — И всех прочих, кто мешал бы магов стрелять!

— О! — восхитился Игнатий, — А они бы стояли перед тобой, как мешки с шерстью? У магов охрана ого-го, ежели кто не догадался!

Тамара именно так и представляла — что маги будут стоять перед ней. Как мешки с шерстью. И только после слов Игнатия это стало выглядеть…глупо, что ли.

— Воин из тебя никакой, — серьезно сказал Игнатий. — Так что в походе командовать придется мне. Главная — ты. А я — командую. И если я чего прикажу, исполнять будешь немедленно и без рассуждений… А ну иди сюда!

Тамара пожала плечами и подошла. Могутный усадил ее раздраженным жестом и уставился на камни.

— Ваше Высочество, я кому сказал! — рявкнул он.

Из тени к ним шагнул несколько смущенный эльфийский принц.

— Ну а ты-то куда? — брюзгливо осведомилась Тамара. — Чего за нами увязался? Брысь отсюда!

— Я уйду и вернусь с отрядом! — холодно пригрозил принц.

Ну, на испуг Тамару никто никогда не мог взять. Она просто отвернулась и легла на скалу. Подумаешь, отряд. Подумаешь, приведет.

— Игнатий! — сказал принц угрожающе.

Могутный подумал. Подумал еще. И махнул на принца рукой. Эльф тут же присел рядом.

— Я иду с вами, — мелодично сообщил юноша. — Хотелось бы знать, почему мы до сих пор не двигаемся.

— Внизу два десятка ловчих отрядов.

Принц высунул мертвое лицо над скалой, попялился неподвижно и спустился.

— Даже эльфу не пройти, — сообщил он. — Разорвут на куски.

— Ты-то чего лезешь? — не вытерпела Тамара. — Ты же против был, грозился, с ножом на Игнатия кидался!

Принц невозмутимо молчал.

— Однолюбы они, — сообщил Игнатий. — Принцы в особенности. Он без тебя жить не сможет. То есть не жить, а… э… вот.

Тамара ошарашено обдумала известие. Мертвяк-однолюб. Ага. А ее, выходит, спрашивать ни к чему, раз он однолюб. А пальнуть?!

— Э! — предостерег Игнатий. — Положи винтарь! Принц — это такая штука, которая всегда может пригодиться. Да и любовь, чтоб тебе было известно, чувство редкое, его беречь надо, а не расшвыриваться. А уж любовь эльфа к смертной — вообще единичный случай в нашем мире, насколько мне известно. Положи винтарь!

Тамара подумала и убрала ствол. Пальнуть всегда успеется, у биатлонистов это на раз происходит.

— А не боишься, принц? — просипел Игнатий. — Ведь сказано же в ваших пророчествах, что ежели эльф полюбит смертную, то придет конец всему эльфийскому племени? Потому вы от женщин-то и шарахаетесь!

— Наши пророчества еще понять надо! — раздраженно сказал принц. — Этот древнеэльфийский!.. Если воды царственной реки всем веленьям рока вопреки с водами людских морей сольются — судьбы эльфов в мире пресекутся!.. Вот как звучит пророчество на самом-то деле! То есть это один из возможных переводов…

— Вот что, принц! — сказала Тамара. — Если ты действительно с нами! И любовь к тому же, которой не швыряются… вот и проведи нас через заслоны!

— Это как? — не понял принц.

— А как хочешь! Но чтоб провел. Ты же принц, верно? Вот и прикажи кому-нибудь, чтоб пропустили. Или чтоб провели. Или сам веди — тайными эльфийскими тропами.

— Тропами можно, но не под водой же, — неуверенно возразил принц и замолчал.

— Я вызову подданных, — наконец сообщил он. — Это подойдет?

— Не подойдет, — меланхолично отозвался Могутный. — Мертвые из Серых Пределов не выйдут. Они Владыку боятся. Даже твои мертвые Бессмертные не осмелятся.

— Я живых вызову, — пожал плечами принц. — Зачем мне мертвые подданные?

Наступило молчание. Игнатий и Тамара попытались понять, откуда у принца за века посмертного существования накопились живые подданные — и где. Живые подданные у мертвого эльфа. И как он их вызовет.

Вечером они пришли. Бесшумно поднимались по узкому каменному ходу лесные воины и тут же терялись в сумерках, рассыпаясь защитным кругом. Последним подошел командир отряда, высокий эльф с мечом в руке. Он кивнул Тамаре как старый знакомый. Тамара с изумлением опознала в прекрасном лице скрытые черты незабвенного эльфа-бомжа. Так он не врал, выходит!

— Нам стоит поговорить, мой принц, — сказал воин.

Они отошли за скалу.

— Ты воззвал к нам, и мы пришли, — невозмутимо сообщил мечник. — Но есть затруднение. Девица, что с тобой. Я ее знаю. Девица — чума нашего мира! А нам, эльфам, дорог наш мир, особенно сейчас, когда мы снова его обрели в полной мере. Мы никогда ее не поддержим.

— Ты слишком долго обитал среди людей, — хмуро отметил мертвый принц. — Ты перенял от людей худшее. А когда-то эльфы знали, что такое долг перед повелителем.

— А ты слишком долго был мертвым, — добродушно возразил воин. — Меняется все, эльфы тоже. Мой род присягнул Владыке. Он хранит Срединный мир, и мы поддержим его во всем. А ты мертв уже много веков.

— С каких это пор смерть что-то значит для эльфов? Мертвый повелитель — все равно повелитель. Эльфы возрождаются в Цветущей стране при всех правах.

— Да. Но ты не возродился. Ибо ты — из Серых Пределов.

— Но я все еще повелитель. И ты присягал мне на верность когда-то.

— Присягал. И Дракону тоже. Вот суть нашего затруднения.

— Есть решение, — предложил принц. — Пробиваешь заслон — и можешь забыть, что у тебя есть принц. Я освобожу тебя от присяги.

— И при этом мы все погибнем, — засомневался воин.

— С каких это пор смерть что-то значит для эльфов? Вы же возродитесь в Цветущей стране при всех правах. Ведь ключи-заклятия рухнули?

Воин усмехнулся:

— Ты тоже слишком долго был среди людей! Научился убеждать. Согласен. А девицу мы сможем убить и в следующий раз, когда будем свободны от присяги, не так ли?

Юноша молча развернулся и ушел к Тамаре на скалу. Она смотрела вниз, на огоньки костров. Ловчие даже не прятались. Ходят, наверно, друг к другу в гости, договариваются, как ее надежней прибить.

— Утром эльфы пробьют заслон, — сообщил принц. — В самом слабом месте. Это там, где люди. Мои бойцы погибнут, но сделают все возможное для прорыва. Но у нас все равно мало шансов. Очень мало.

Тамара смотрела вниз. Мало шансов. Уже? Что тогда будет дальше? А, плевать. Скалолазы не боятся. Те, кто боятся, в горы не ходят. А сидят у реки.

— Ладно, раз уж пришел, — пробурчала Тамара.

Тонкие кисти эльфа легли ей на плечи. Внезапно натянулась и стала тесной одежда.

В утреннем тумане эльфы бесшумно и стремительно кинулись на засаду егерей. Зазвенели клинки. Тамара спрыгнула на гальку, по камням перешла реку и побежала к скалам. Спаси и сохрани, камень, преданную тебе! Могутный бежал следом, прикрывая от стрел. Но стрел не было. Как все легко и просто, когда за тебя работают профессионалы.

Принц догнал их наверху. С огромной высоты они смотрели, как крохотные фигурки эльфов, отчаянно отбиваясь, отходят по берегу реки. Отходят и уводят за собой ловчих. И падают. Падают!

Тамара скинула винтовку на руку. Гады.

Ядовито-желтая обойма ушла в магазин без щелчка. Гады.

А спины в прицеле дергались, качались, падали, как только она подводила ствол. Не мешки с шерстью… не мешки…

Эльфы вырвались. Далекий воин внизу вскинул меч, благодаря ее, и увел остатки отряда через скалы в родные леса. И обойма кончилась. А много в ней зарядов, оказывается.

— Ты спасла эльфов и погубила себя! — просипел Игнатий. — Нас увидели и теперь не отпустят! Кто же так воюет, дева! А ты, принц, чего встал, как чурка? Потопали! До Теплого Берега не близко! Тоже мне, войско! Магов бить собрались…

Тамара оттолкнула Игнатия и пошла в скалы. В каменном море ей идти первой. Мертвый принц пристроился следом.

— Ты собиралась бить магов, — сказал он не к месту. — Но убиваешь людей. Невинных людей.

— Не гунди, принц, — просипел Игнатий. — Егерей в наемники силой никто не тащил. А войны все таковы. Воюют сильные мира сего, а гибнут простые воины. Взять, к примеру, нашу войну. Твой-то отряд за кого полег?

— Если б полег! — с горечью отозвался эльф.

А Тамара остановилась и развернула на него хищный зрачок винтовки.

— Закон танка знаешь? — осведомилась она.

— Эльф не знал, но признаваться не спешил. Чтоб Бессмертный да чего-то не знал?! И в дальнейшем они молчали.

А к ночи и эльф, и Могутный слегли. У обоих разболелись древние смертельные раны. И погоня за спиной объявилась.