Время дракона

51

Изящный, пламенеющий в лучах утреннего солнца Дракон раскинул крылья и плавно заскользил по кругу. Внизу расстилались изумрудным ковром предгорные степи, земли Барсов и Сапсанов, куда не смели заходить со своими плугами селяне. Светлая лента дороги извивалась меж холмов и пропадала в заповедных горных лесах. По дороге многочисленными точками двигались… кто? От земли ощутимо несло магией, нерастраченными боевыми заклинаниями — и кровью. Магия и кровь — запах беды. Лой с пронзительной ясностью поняла, что проблема девицы с даром антимагии далека от разрешения и что она нечто гораздо более грозное, чем сухопарая уродка с винтовкой.

Степь наклонилась и стремительно понеслась навстречу. Загремел разрываемый воздух. Пора явить миру истинный облик Лой Ивер!

Это был отряд магов-бойцов. Барсы и Сапсаны. И? И Медведи. Воины в молчании наблюдали, как огненное чудо опускается перед ними на дорогу, как из клубов пыли выходит женщина ослепительной красоты, в длинном платье цвета ранней ночи — с разрезом до пояса. Сверкнули на солнце рыжие волосы. Лой Ивер, глава клана Кошек. Лой Ивер, властительная супруга повелителя Срединного мира!

В изумленном молчании воины расступились, и она увидела, что за ношу они сопровождали в родные леса. Порубленные, пробитые тела бойцов. Пыль и кровь на лицах, страдание и смерть. Мало кто выжил из засады на носительницу антимагии.

— Как это могло произойти?!

У юноши была пробита грудь, и только искусство главного травника клана держало его по эту сторону грани жизни и смерти.

— Госпожа, мы все делали правильно, — прошептал боец. — Стреляли из арбалетов, с самой дальней дистанции. Мэтр Сапсан лично указал метод стрельбы — в три группы, поочередно, залпами. Их было двое. Эльф и человек. Мы не попали. Никто.

— Почему?!

— Ветер. Сначала ветер отнес первый залп… как будто огромная рука смахнула. А потом они побежали на нас, и мы промахивались. Они неровно бежали.

Лой нахмурилась. Сапсаны промахнулись? Магия?

— Эльфу помогали силы природы, госпожа. Мы его почти не видели в траве. Это был высший эльф, госпожа.

— А человек?

Юноша неловко улыбнулся.

— Это был просто человек. Но очень, очень хороший воин! Мы убили бы их, госпожа, все равно — но Барсы и Медведи допустили ошибку. Взяли их в клинки, и мы не смогли больше стрелять. А их оружие рубило все, госпожа. Вообще все. И нас победили. Так это было.

— Стиль боя? — резко спросила Лой. — Принадлежность к наемным полкам? Магическая оснащенность?

— Вы хотите установить их имена, — сказал умирающий. — В этом нет нужды. Сапсанам они уже ведомы. Мэтр Сапсан лично знал их когда-то. Они — из Серых Пределов. Они — из лучших бойцов погибших некогда великих армий. Наследный принц королевского дома высших эльфов — это был он. Воевода пограничного полка, лучший поединщик войны Великой Крови именем Игнатий Могутный — это был он.

Лой Ивер не очень удивилась. Что-то из сказанного она уже знала. Надо же — и Серые Пределы им теперь не помеха, бродят, где хотят!

— Куда они ушли?

— Эльф открыл тайную тропу. Он из древнего королевского рода и знает ключи-заклятия.

Лой поразмышляла. Так.

— Поправляйся, мой воин, — сказала она и коснулась раны.

Ой, как плохо. А ну-ка…

Юноша охнул.

— Пока я жив и в памяти, — прошептал он. — может, это важно… Человек говорил во время сечи. Он сказал, что не винит слабых духом, и к Барсам у него претензий нет. Он спросил, жив ли мэтр Сапсан. Он сказал, это отмщение за тех, кого мэтр предал когда-то. И убил мэтра. И прочих, кто не отступил.

— Поправляйся, — повторила Лой. — Ты молод и чист, и жить тебе долгие лета.

Юноша закрыл глаза. Лой отвернулась — чтобы наткнуться на взгляд главного травника Барсов. Старик смотрел холодно и безбоязненно.

— Так значит, вы ныне в другой клан перешли, — сказал травник. — Что ж, Кошки — удачливое племя, завидовать не стоит. Но у нас большие потери. Погиб глава клана — не выдержало сердце, когда ломались именные клинки. Такая вот плата за мастерство… И Мастер меча погиб. И второй Мастер тоже — ну, это понятно. Но и наставник Наказующих, что запрещены Владыкой, тоже не уберегся. Вот так и получилось, что я ныне — самый старший маг у Барсов. Со своей-то второй ступенью. Травник я, а не глава клана, такое вот дело, Лой. И я, как старший в клане, принял решение: просить регентство от Драконов. Вы ведь теперь представляете и эту линию, если я не ошибаюсь?

— Опасаетесь соседей? — усмехнулась Лой. — Правильно опасаетесь! Ваши клановые земли — лакомый кусок. Но… не в интересах Владыки допустить уничтожение клана перед войной с Прирожденными. Будет вам регентство.

Лой обвела взглядом молчаливых усталых бойцов.

— Клан Крылатых Властителей принимает земли Барсов под свою защиту, пока не появится у них достойный правитель! — громко заявила она. — Донесите решение заинтересованным сторонам. Особо — Волкам и Пантерам. Да и Лисам тоже.

Лой холодно улыбнулась насупленным воинам и отошла с мэтром травником в сторонку.

— Я пришлю на всякий случай своих пограничников, — пообещала Лой. — Миа их приведет, вы ее знаете.

Старик задумчиво кивнул — да, так будет гораздо надежней.

— Теперь о главном, — сказала Лой. — Где девица? Ее ведь ловили, не бойцов из мертвой армии. Ваш храбрец говорил о двоих. А она где?

Травник бесстрашно глянул на обозленную женщину.

— Я лечу, а не убиваю, — напомнил он. — Не по мне это, истреблять беззащитных девиц.

— Видели б вы эту беззащитную! — хмыкнула Лой. — Егеря Водных до сих пор на каждый свист ежатся. У нее руки по плечи в крови. До вас она тоже доберется. И как вы будете спасать и лечить без своей магии? Травками?

— Не было ее, — буркнул старик. — Мы все окрестности потом проверили.

— И где же она — по вашему мнению?

Старик подумал.

— В Эрми? — предположил он. — Если они разделились — а они разделились — то ее к людям потянет. В одиночку только звери живут. И то не все. Так что — в Эрми. Я так думаю. Но ее ведь и там ищут. И найдут. Городок-то маленький. Я так думаю.

— Значит, в Эрми, — заключила Лой. — Что ж, навестим вашу Эрмь. Надежды на вашу стражу, равно как и на вашу засаду аж трех кланов…

Травник пожал плечами. Военные дела его не волновали. Он махнул рукой, и молчаливый отряд продолжил путь во владения кланов.

Лой тоже пожала плечами. Тут же преобразилась и рванула в небо, с мелочной мстительностью радуясь тому, что травника сдуло с дороги и протащило по траве. Одежду теперь не отстирает! Ну, раз травник, пусть походит зеленым.