Время дракона

19

Поезд с Лой Ивер плавно катился через ленные владения кланов. Женщина рассеянно вертела в руках хрустальный бокал, жидкость покачивалась, сверкала, и сверкали грани прозрачного сосуда. Поворот, блеск — и новая мысль проблеском. Приближались земли клана, его заботы, но из головы все не исчезал проклятый мудрый Дракон. Не хочет править. Дракон — и не хочет. Но он же создан для этого! Он же и есть власть!

— Хочет, — решила наконец Лой твердо. — А значит, и правит. Только я не замечаю. Поглупели Кошки…

Она озадаченно крутнула бокал. Законы для мира издавали они вдвоем — она и юный Владыка. Каэдрон юн и неопытен, но серьезен не по годам. Налоги для Дракона собирали…они же. Веселое было время! Маги морщатся, бойцы бледнеют и падают ниц, и ветер ревет в крыльях… Сейчас-то все отлажено, есть драконьи мытари, и не маги даже, а из крепких людских родов. Да и попривыкли. Течет золото-серебро в засеверные владения Дракона, ну и у Кошек чуточку оседает. Кланы от грызни удерживает опять же не Дракон, и даже не Кошки ныне. Ловкий, расчетливый Торн подмял всех. Запретил дуэли без посредников от Воды. А посредники — опытные боевые маги. Не хочешь мириться с соперником — запросто напросишься на вызов от Водных. И не раз уже увозили разрубленных Пантер в родные леса. Но справедлив Торн — истинные оскорбления позволяет смывать кровью. И мало стало дуэлей. Поразительно мало…

Сверкнула грань бокала, и женщина внезапно для самой себя сложила два и два. Да четыре же! Для всего мира Дракон слаб. Одна Лой знает, что это не так. Но для всего мира Дракон слаб, а Торн силен. И дуэлей мало. А почему? Пантер ведь не переделаешь в хомячков, они драчливы по сути. Хоть весь клан перебей. А Тигры? А Волки? Зверье! Но крови льется меньше, чем должно бы. Куда-то отвлекаются их интересы, где-то они имеют выход природной жестокости. И Торна — уважают. Значит — где-то тайно готовится, тренируется невиданный прежде отряд магов. Сводный, так сказать, корпус. И учения проводятся. Там они утоляют жажду боя. Сила эта, несомненно, нацелена на Дракона. Уж таковы маги как раса — им подавай неподконтрольную власть, свободную силу. Они потому и Маги, что свободны духом. А тут слабый, раненный в последней битве Владыка. В глубокой тайне собирались силы, раз даже Кошки не знают!

Сверкнула грань бокала — а почему, собственно, Кошки не знают? Должны бы знать! У Кошек ушки на макушке в каждом клане, у Кошек зоркие глаза, острый инстинкт. Уж не потому ли не знают, что именно от Кошек и прятали?!

Торн. Умный честолюбивый, расчетливый. Лой поморщилась. Недооценила голубого мага, ослепленная давней победой.

Качнулся бокал, блеснула жидкость, и почувствовала Кошка, что поздновато пришли откровения. Кое-кто однозначно связал ее отлучки и тайну жилища Дракона. Что-то ждало ее впереди. Доигралась, животное! Кошка скребет на свой хребет, так говорят про ее клан!

Женщина упрямо вскинула голову. Повоюем! У Кошек девять жизней! Так… Засада, да как спрятана искусно! Если б Лой не переняла тайком кое-что у возлюбленного Дракона, нипочем бы не засекла. И где же Торн набрал таких сильных бойцов? Из сводного корпуса, тренированного на бой с самим Владыкой?! Мол, разомнитесь, ребятки, на зазнавшейся Кошке, да и за Дракона принимайтесь смело, все равно он уже полумертвый!

Как же здорово, что она теперь владеет новыми Силами! Засада выявлена, это главное. Спрыгнуть с поезда на ходу она способна — Кошка все же! А в клане ее взять будет гораздо сложнее. Поющий лес бережет своих питомцев!

Женщина аккуратно поставила бокал на столик, встала гибкой молнией. Повернула задвижки окна, ветер тут же взвихрил золотые волосы. Сразу же вспомнился Ритор, угрюмый повелитель воздушной стихии. Ритор послевоенный, спокойный и печальный. Лой встряхнулась, изгоняя наваждение. Ну, повоюем!

Поезд плавно вошел в поворот. Зеленый пригорок, какие-то кустики, склон рядом — подходит! Лой прыгнула, воздух ударил, подхватил без всякой магии. Из озорства она еще и крутнулась через голову перед приземлением, только платье резко хлопнуло. То-то зрелище скучающим зевакам из поезда! И в последний момент полета сверкнул, уносясь прочь, хрустальный бокал в опустевшем купе, и совершенно не к месту вдруг поняла она, как правит Дракон. Да через нее же и правит! Это с ним она обсуждала принципиальную возможность справедливых законов, а потом, как дурочка, носилась по миру, устанавливая их хитростью и силой. Это они с Каэдроном собирали для его владений дань, это… это все было потому, что она, Лой…

Перед ней вилась тропинка — путь в Поющий Лес. И ни одной засаде не взять ее здесь. За ней, рядом, грохотал на мосту через близкую реку поезд. За рекой ждали, готовились отнять ее жизнь маги-убийцы. Ярость, древняя ярость огня, медленно запылала в душе у Лой.

— Будь ты проклят, Дракон! — пробормотала женщина. — Что ты сделал со мной, что я сделала с собой, дурная кошка? И какая я теперь кошка, если я — Дракон? Заразительна твоя сила, Виктор…

Женщина тяжело глянула на мост, поправила волосы — не для кокетства, для удобства боя! — и отправилась по Пути через реку, прямо в засаду. Драконы не бегут от схватки!

Там, где она шла, начал плавиться песок.