Время дракона

38

Поющий Лес жил своей обычной ночной жизнью. Мягко светились окна домов, расположенных в самых неожиданных местах. Днем-то их не разглядеть. Вились дымки от костров, где шумела молодежь. Малышня носилась по ветвям, сверкая глазенками. Мимо то и дело пробегали юные Кошки, с любопытством поглядывая на Хора. Ах, какой мужчина! Да и Хор не отставал от юниц в погляделках. Лой нахмурилась и потянула его в сторону от троп, на опушку леса. Опушки Коты сторонились. Открытые места — не их стихия.

Лой блаженно растянулась на траве. Хорошо! И хор пусть полюбуется на изгибы тела, для разговора не помешает, чтоб он похуже соображал.

— Ну, рассказывай, как сбежал от старой развалины Лой, к каким юным безмозглым наглячкам! — грудным голосом промурлыкала Лой. И искринок смеха в голос добавила, чтоб не обиделся Хор. Он ведь обидчивый, Хор.

Не так! Женщина остро почувствовала, что заряд соблазняющей силы словно всосало в пустоту. Отстраненный и спокойный, ветеран присел рядом с Лой. И даже не поглядел на нее. Ах так? Лой тоже села, холодно глянула на бывшего супруга.

— Говори! — приказала она так, как приказывает десятник новобранцу. — С начала и до конца, полный отчет за все пятнадцать лет!

Хор слегка пожал плечами — да пожалуйста.

— Мы даже не дошли до смутьянов. Дракон встретил нас на полевой дороге в обличье человека. Мы и не опознали его, подумали, Страж Пределов какой-то. Ну и… не Котам противостоять Воплощенной Силе. Он скрутил нас всех, а мы ему даже руки поцарапать не смогли…

Лой задумчиво слушала рассказ, и захватывающие видения проносились перед ней. Вот в засеверном замке Владыка разговаривает с Наказующими кланов. Сохранение жизни в обмен на верную службу. Небывалая цель! Пройти сквозь Запретный кряж — и дальше! Насколько хватит сил дальше! Силой и хитростью, магией и военным искусством пробить себе путь в неведомых землях. Запомнить все. Составить карты. Изучить обычаи неведомых народов. Одолеть реки, горы и чащобы. И обязательно вернуться! И получить от Владыки прощение и свободу. И отряд опытнейших бойцов разных кланов заключает перемирие, чтоб иметь хоть какой-то шанс выжить. И они идут. Сквозь скалы. Сквозь обледенелые перевалы. Мимо сокрытых долин эльфов, мимо священного дворца Предвечного Властителя. Мимо каменных бастионов недоверчивых гномов. И вниз по бурным рекам, в сердце незнаемых стран. Стран, где живут люди.

И конечно, были бои. Люди ревностно берегли свои земли от чужаков из-за Запретного кряжа. Летели стрелы из лесных чащоб. Летели дротики и пращные ядра из-за изгородей, из высоких хлебов. Выскакивали отряды из деревенских улочек. Налетали отчаянные всадники в чистом поле, где ни укрыться, ни уйти. Появлялись из ночной тьмы бесшумные убийцы. Вскипали яростные схватки на чистеньких улицах безымянных городков.

— Пятнадцать лет боев! — прошептала Лой. — Как же вы выстояли?!

Седой ветеран покачал головой.

— Мы не выстояли, — сообщил он спокойно. — Никто бы не выстоял. Нас схватили — Всех, кто еще был жив. Гнали несколько дней, прижали к реке и повязали. Ни у кого не осталось сил для сопротивления.

— У реки? — недоверчиво спросила Лой. — Но ваши Наказующие из Водных? Или их стихия…

— Там нет магии, Лой, — сказал Хор. — Совсем нет. Никакой.

Женщина ошеломленно попыталась представить такое.

— Как в мертвый час у нас? — уточнила она.

— Нет, Лой, совсем не так. Сила там есть везде — и всегда. Много Силы. Но вот взять ее…

Хор покачал головой.

— Те из нас, кто пришли с Изнанки, говорят, что это не похоже и на их мир. В Изнанке ведь нет Сил. Есть, к примеру, огонь — но это только огонь, не более. А за Запретным — там все наполнено Силой. Но Сила эта не ведает над собой власти.

— Интересно, — пробормотала Лой. — Очень интересно! Знать бы еще, зачем это понадобилось Владыке. Умеет Дракон загадывать загадки! Вот встречу…! Ладно. Вы-то как выжили?

— Мы просто жили, Лой. Рабства там нет, как нет и смертной казни, что удивительно. Когда мы достаточно изучили местные языки, то смогли объясниться. И нас отпустили! Карты, говорят, это хорошо, это нужно всем.

— И?

— И мы пятнадцать лет составляли карты, — мечтательно вздохнул Хор. — Объездили целый мир. Это было прекрасное время! Лой, это просто нужно пережить, чтобы понять: степь, безграничные просторы, маки цветут ковром до горизонта, кони несутся к дальней реке, и пряный ветер в лицо!..

— Дочку ты в маках нашел? — невинно поинтересовалась женщина.

Хор весело рассмеялся:

— Все же спросила! А я все ждал, когда у тебя терпение кончится! И знаешь — ты угадала! В маках я ее и нашел! Вместе с женой!

— Жена из людей? — изумилась Лой. — Хор?!

Воин мгновенно посерьезнел.

— Пятнадцать лет прошло, — напомнил он. — Все меняется. И ты. И я. Да, у меня жена из людей. И я вот что скажу: сейчас для меня люди значат гораздо больше, чем суета родного клана! Гораздо больше!

— Здесь ты — маг! — не поверила Лой. — Повелитель Силы! Селяне кланяются тебе в пояс. А там…

— А там я вождь, — спокойно сказал Хор. — И мой народ никому не кланяется. А если придет кто-то, кто потребует кланяться, то…!

Хор сжал внушительный кулак.

— Я не понимаю тебя, — признала Лой. — Но вижу, что тебя тянет обратно. Ты ведь не задержишься здесь.

— Я мечтаю вернуться, — признался Хор. — И я вернусь! Моя служба Владыке окончена. Лой! Я знаю, ты же мудрая женщина. Не откажи в просьбе. Дочь моя, она так мечтает увидеть мир магии! Для нее это как сказка! Возьми ее под свою защиту, прими в Клан! Я…

— Дурак ты, Хор, — вздохнула Лой. — Разве я отпущу этакое чудо? Не отдал бы — приказала бы выкрасть! Как звать-то ее, кстати?

— Лой Ивер! — возник из темноты воин. — Командир ловчей группы сообщает, девице с даром Антимагии удалось уйти.

— Что? — не поверила Лой. — От Котов?!

— Она прошла там, где стояли люди, — виновато сказал гонец. — И ей помогли. Эльфы. Темные. Которых давно истребили. И еще что-то, чему нет названия. Это похоже на небесный гром. Егеря Водных потеряли всех. А девица ушла в скалы.

— Догнать!

— Мы Коты! — напомнил воин. — Не те у нас когти, чтоб по скалам лазить.

Лой схватилась за голову:

— С одной девкой не справились! А если она доберется до Поющего Леса? Я боюсь представить, что тогда здесь произойдет!

Женщина энергично вскочила на ноги.

— Хор, ты мне нужен! Ты и твои головорезы! Ну, Владыка, доберусь я до тебя!