Время дракона

24

Итак, она уцелела. Уцелела и осталась в Срединном мире. Один факт существования какого-то смертного существа так менял калейдоскоп жизни, что захватывало дух. Последствия множились, пересекались с Силами, видоизменялись и множились снова видоизмененными. Рушился привычный мир, устоявшийся за тысячелетия.

Принц-Владетель впал в ясновидческий транс прямо на троне, в разгар праздника Весны. Танцующие влюбленные пары косились на закаменевшее лицо вождя — не такое отношение они ожидали к своему искусству! Но кто дерзнет указывать Предвечному?

Предводитель эльфов ясным взглядом одолел расстояние. Жилистая, неопрятного вида девица уверенно поднималась по отвесным скалам. Вихри-убивцы в смертельном ужасе шарахались от нее прочь — и рассыпались. Вокруг девицы розовым шлейфом вилось поле первичной магии. Так. Собственно магию она не уничтожала, только рассеивала из упорядоченных структур. Но для всех магов, и эльфов в том числе, Сила становилась недоступной! Уж если привык черпать воду из ручья, вряд ли сможешь ее извлечь из камня — хотя мудрецы утверждают, что в камне ее полно… И все же какая вокруг нее концентрация! Великий Лес-Отец! Горстями можно черпать! Если бы еще знать как… А ведь она черпает!

Эльф ясно увидел, как девчонка неестественно легко прошла карниз. Правильней будет — перелетела. И сама не заметила. Частичная левитация — и даже без обращения к стихии Воздуха. Собственно, она ни к чему не обращается, берет напрямую! Жуть какая-то. Получается, ее Силу ничто не ограничивает?!

Спокойно, приказал себе эльф. Спокойно. Ничего необратимого не произошло. Пока не произошло. Да, вокруг девицы поле магии. И там, где прошла, тоже. Да, концентрация такова, что и смертные могут пользоваться. Теоретически. Она ведь в лесу. Вернее, на скалах. Дикие места, никто там не живет. Был когда-то клан собратьев, заключивший противоестественный союз с мясоедами-людьми. Так ведь истребили их. Сам принц и истребил. Может, жалкие остатки прячутся по чащобам — но что они могут без Силы клановых лесов? Так что жителей там нет, а нежить — есть. Девица уже вступила в область угасания сил земли. Принц-Владетель и со своего трона ясно видел на окружающих растениях серую тень распада. Но девица-то идет по голым скалам, ей незаметно, что Серые Пределы опасно близки. Хотя… если она будет идти, как и прежде, по скалам напрямик, она пройдет к югу, не попав в лапы мертвякам. Неживые скал сторонятся пуще живых. Ну, это понятно: живой разобьется, так на нем зажить может — или в землю зароют с глаз долой, что тоже неплохо. Ежели разобьется нежить — так и ходи вечность с разбитой харей, и под землей покою не будет, а по земле неприлично как-то…

Девица и Дракон. Что-то случилось между ними. Столкнулись Силы и видоизменили друг друга. Кто теперь лезет по камням — точно неизвестно. Почему Он ее отпустил? На кого хочет натравить? Кто предназначен в жертву? Еще и пророчество это жутковатое. Понять бы еще его смысл! Умели предки запутывать словеса, красиво и совершенно невоспринимаемо.

А почему, кстати, считается, что Серые Пределы враждебны всему живому? А как же Стражи Пределов? И уж тем более девица, с ее скрытой мощью, с непонятным предназначением!

Принц с огромным запозданием решил исследовать такой оборот — мертвяки и девица с даром Антимагии. То, что открыл ему провидческий дар, было по обыкновению совершенно непонятно, но очень, очень опасно для эльфов!

Принц-Владетель торопливо вышел из транса и огляделся. Так. Пограничники — здесь. Разведчики — здесь! Гвардейцы — а куда б они делись, подхалимы высокородные!

Принц поднял руку. Музыканты недоуменно закончили играть.

— Пограничный отряд! — прогремело по Зеленому Чертогу. — Немедленно выйти за рубежи Запретного Хребта! Во всеоружии! Ключи-заклятия в опасности! Бдить!

Разведчики Северных Троп! Наказать клятвопреступных гномов, не выполнивших полностью оплаченное и тем поставивших Вечный народ под исполнение древнего пророчества! Будьте смелы, Дракон в отлучке!

Разведчики Южных Троп! Нагнать девицу с даром Антимагии и уничтожить, невзирая на протекцию к оной самого юного Владыки, ибо он занят сейчас сварой с магами! Ищите ее в скалах у самых Серых Пределов!

Стоящие У Трона! Посольство на Теплый Берег! Отнесите всем кланам весть об угрозе магии, явившейся в Срединный мир! Пусть маги озаботятся своей безопасностью, пророчество и про них что-то предупреждает… И не медлите, друзья!

По чертогу пронесся возбужденный гул. Война? Но с кем?

— Мой принц!

У входа в Зеленый Чертог встал высокий израненный воин. Страж Пути! Что за весть он принес? И с кем бился?!

В гулкой тишине упали роковые слова:

— Рухнули ключи-заклятия! Открылись пути в Запретную страну, исполнилось древнее пророчество! Восстали наши побежденные собратья, великая злоба ведет их! Заставы Стражей Пути вырублены!

— Спокойно! — пробормотал Принц-Владетель. — Спокойно. Еще не случилось ничего необратимого. Били мы отступников ранее, побьем и сейчас. Положим половину народа — и побьем. Заклятия — восстановим. Правда, никто этого не умеет, знание ушло в Серые Пределы вместе с правящим Королем…Тогда отгородимся от мира могучей стражей и непомерной жестокостью! Главное сейчас — уничтожить угрозу в лице бездумной девицы, что прошла мимо и чуть не уничтожила Вечный народ! Девице не спастись!