Время дракона

49

Сталь клинка сияла и казалась прозрачной. И она была ранящей, устрашающе острой, такой, что даже руки ныли в ожидании кровавого разреза до кости.

— Ну? — самодовольно осведомился глава клана Барсов у помощника. — Кто еще осилит создание такого чуда?!

— Гномы, господин Кузнецов, — бестактно ляпнул помощник. — Они даже лучше могут. Их топоры…

Глава клана нахмурился. Он смеет дерзить? Всего лишь помощник в ранге Держащего На Отлете, а уже рот открывает! Неумеха белобрысый! Выкидыш Изнанки!

— ТАК гномы никогда не смогут! — рявкнул мастер. — В этом клинке — частица души мастера! Моей души частица!

— Но в их изделиях, говорят…

— А в их топорах — всего лишь частицы жалких гномьих душонок, помешанных на золоте!

— Будешь помешан, когда всю еду у людей нужно покупать, — буркнул помощник неуступчиво.

— Тебе у нас не нравится? — язвительно поинтересовался Барс. — Может, к гномам переметнешься? Бороду отрастишь…

Белобрысый парень недовольно оглядел мастерскую.

— Был я у них, — неохотно признался он. — Одно и то же, что у вас, что у них. Обязательно мастерскую в горе делать, да? Горны жарят, вода капает, духотень неимоверная, а уж вонь такая, что и слов нет! Вот у нас в Туле, в экспериментальных цехах…

Мастер насмешливо уставился на спорщика. По огромному опыту он знал, что рассказы выходцев из Изнанки о себе — это вовсе не рассказы. Это сказки. И был этот хвастунишка не более чем уборщиком в экспериментальном цехе. Причем плохим уборщиком, раз его выдавило в Срединный мир. Но зато характером истинный Барс!

— В ваших цехах собирали снайперское оружие, и ему, конечно, нужны воздух и простор. А в наших мастерских изготавливаются именные клинки. Без близости к их родине, к корням гор сталь не оживить. Это не технология, малыш, это магия. Когда-нибудь ты уловишь разницу. Лет через сто. Может, даже раньше!

Мастер ухмыльнулся и вышел из подземелья. Работа — это замечательно, но надо и глаза беречь. Это гномы могут ковать неделями без отдыха, потому что работой живы. У Барсов же хватает ленных владений, чтоб жить в роскоши, содержать прекрасно вооруженную наемную стражу и регулярно посещать знаменитые гномьи золотые торги. Оружейное искусство Барсов — для души, для гордости, для чести.

Барсы, как и другие звериные кланы, не нуждались в стольном городе. Города — для простолюдинов. А маги жили в особняках, разбросанных по предгорным лесам. Пойма реки и предгорные леса являлись заповедной территорией клана, закрытой для людей. Появление чужака каралось немедля — и очень жестоко. Что поделать, сказывалось влияние звериной крови.

И вот по этому заповедному лесу шел кто-то чужой, не таясь и не ведая страха! Шуршали раздвигаемые быстрой рукой кусты, шелестела под ногами трава. Кто посмел?! Глава клана неслышно скользнул наперерез.

Через поляну, беззаботно размахивая руками, шла миниатюрная женщина. Одета она была, как и все лесные ходоки, в брюки и куртку, чтоб ничего не цеплялось за ветки.

Она подпрыгнула от испуга, когда, разметав листву и траву, словно из-под земли вырвался огромный мужчина.

— Миа! — рявкнул глава клана Барсов. — За потраву клановых угодий у нас вожжами лупят! При стечении заинтересованного народа!

— Ты чего прячешься?! — немедленно возмутилась Кошка. — Напугал! Кстати, здравствуй, Родион.

— Так как насчет вожжей? — не унимался мужчина, разом потеряв и солидность, и серьезность. — За потраву, а?

— Я тебе что, корова? Какая потрава? Подо мной и трава не приминается!

Препираясь, ругаясь и пересмеиваясь, они пошли через лес. Миа скакала вокруг, размахивала руками, дразняще смеялась. Да, с Кошкой не соскучишься!

— Ты куда идешь-то? — спохватился Барс. — Вроде горы дальше?

— Ой! — Миа всплеснула руками и остановилась. — Меня же Лой к Сапсанам отправила! Прогуляюсь, думала, через знакомый лес. Вот и догулялась, так и норовят всякие поймать, штаны стянуть и вожжами отшлепать! Ай, ладно, пойдем к тебе, а ты мне экипаж одолжишь потом, по дороге быстро получится.

— Ну-ну! — подозрительно усмехнулся Барс. — Где Лой, а где знакомый лес?

— Да я же от Медведей шла! — засмеялась Миа. — У них такое творится! Надо было разобраться. Вот и получилось, что с другой стороны иду.

Кошка ловко повисла у него на плече, поджала ноги, проехалась пару шагов и отскочила за мгновение до того, как получила шлепка. Тут же деловито закрутила круглой мордашкой и кинулась рвать цветы. Так, сейчас венок будет плести. Точно как девчонка!

— А что у Медведей может случиться? У них уже сотни лет ничего не случается. Разве что колоды для пчел сгнили?

— Сами они сгнили, — рассеянно отозвалась Кошка. — Потеряли пятерку магов-бойцов, полклана лишилось магии — и сам Обур Великий вместе с ними. И сейчас он уже и не великий…

— Не понял, — нахмурился глава Барсов, — С кем они схлестнулись?

— Никто пока что не понял, — призналась Кошка. — Меня и отправили туда разобраться на месте. Правда, как они лишились магии — это было понятно сразу. Мы давно знаем, что в Срединном мире появился человек с даром рассеивания магии. Выглядит он как девица с Изнанки, так, ничего особенного.

— И ее до сих пор не убили? — нахмурился Барс. — Мельчают маги…

— Вот вы бы и занялись! — не осталась в долгу Миа. — Она от Серых Пределов идет, так что за Медведями вы на очереди — если не спрячетесь всем кланом в какую-нибудь яму… Ну как, красиво?

Венок она подобрала как раз себе по цвету. И куртку расстегнула, жарко ей, видите ли, на лугу. Хитрюга!

— Красиво, — признал Барс, с трудом оторвавшись от разглядывания кокетки. — Э, подожди… Это что получается — сами Медведи не смогли убить какую-то девицу с Изнанки? Да ее ж и без магии заломать можно было!

— Ну так я и говорю, что непонятно получилось, — напомнила Кошка и обиженно застегнула куртку. — Неинтересный ты какой-то сегодня, Родион! Постарел, наверно…

— Я все же глава клана, — хмуро заметил Барс. — Не до интересов, когда такие дела. Расскажи-ка подробнее, Миа, что ты там видела. Мне надо обезопасить свой клан.

— Понимаю, — вздохнула Кошка. — Безопасность. Политика. Ладно, ради тебя! И только для тебя! Ее, эту девицу, хотели убить сразу, но она как-то попала в Серые Пределы. Она там укрылась, а мертвецы угробили весь отряд, который за ней гонялся. Водных, эльфов и егерей от людских князей.

— Но тогда и ее б должны были…

— Не перебивай. А то забуду! Мертвецы ее не только не тронули, но и обеспечили оружием. Это эльфы рассказали, у них есть какие-то связи с мертвыми сородичами. Ага, и нам не верилось, а девица вышла из Пределов, прорвала оцепление и ушла в скальные поля на Запретном кряже. И ей помогали эльфы. Простолюдинке.

— Они что же, взаправду себя бессмертными считают?! — взъярился Барс. — Идиоты! Что за клан?!

— Никто не знает! Словно из-под земли вышли… И не ори, кстати. Вот что дальше было: девица эта, очевидно, снесла поселок гранильщиков у Медведей. Наверное, она, потому что там магия рассеялась. Но описание не сходится. Там пакостили высший эльф с телохранителем из людей и какая-то шлюшка из местных, в дареных эльфийских обносках. Спутать нельзя, Лой сама видела ту девицу. Жилистая, тощая, грязная, не сразу понятно, что именно девица. Больше похожа на бродягу-подростка из городских.

— Эльфы не путаются с человеческими шлюхами, — не поверил Барс.

— Вот и я говорю! — воодушевленно подхватила Миа. — Никто ничего не понимает! Ну, Медведи на понимание всегда были туговаты. Зато взъярились, как у них принято! Выслали вдогонку Наказующих вместе с Наставником. Ну и потеряли их всех. У Наставника полголовы нет, Наказующих порубили, да как замечательно порубили-то! Всем известно: Медведь, даже смертельно раненный, даже с копьем в сердце, врага все равно заломает. А тут лежат пятеро смирно в кустах, сами порублены, кольчуги порублены…

— Топоры порублены! — насмешливо добавил Барс.

— Не мешай, я же рассказываю! Топоры целые, зачем топоры-то рубить?! И сейчас ты перестанешь скалиться! Подумай, кто у нас вообще способен порубить отряд Медведей?

— Два отряда гномов, — хмуро ответил Барс, поняв, к чему клонит Кошка. — Или Пантеры. Или Волки — если всем кланом навалятся. Но таких поблизости не было, и спрятать такой отряд невозможно, так?

— Медведи думают, — замялась Кошка, — что только ваши именные клинки способны оставить такие страшные раны. Они очень сердиты, Родион!

— Наши клинки в надежных руках! — отрезал Барс. — Свое оружие мы кому попало не продаем! Так что пусть разбираются с дознатчиками! Дознатчики-то что говорят?

— Смотря чьи, — хмыкнула Кошка. — Медвежьи ничего не говорят. Ни одного вооруженного отряда не заметили поблизости.

— А что говорят Кошки? — полюбопытствовал глава клана.

— А что мне за это будет? — пропела Кошка.

— Ну…

— О, я согласна! Эльф, наемник и потаскушка! Их там видели. Вот!

Барс не поверил. Он представлял мощь разъяренных Медведей.

— Но это так, — серьезно сказала Кошка. — Нам известно: мертвецы не убили девицу, но снабдили ее оружием. В Серых Пределах хранятся странные секреты. Почему нет? Наши смотрели трупы: это был клинок на длинном древке. И он рубил все. Особенно — магически защищенное. Я вот подумала: это должно быть интересно вашему клану…

— Ты права, это очень интересно, — пробормотал Барс, напряженно размышляя. — Миа, ты умница!

Мужчина легко поднял изящную женщину на руки.

— Я не умница, — вздохнула она. — Я несчастная посыльная, которую гоняют из клана в клан с поручениями. Вот, надо идти к Сапсанам, а я не хочу. Я к тебе хочу.

Кошка вывернулась из его рук и хищно проследила за бабочкой.

— А что Сапсаны?

— Да скука, — пробормотала она рассеянно. — Говорят, у девицы ружье особое. Снайперское оружие. Знать бы еще, что это такое. А Сапсаны это любят. У Сапсанов зоркие глаза, твердые руки. Мы им эти сведения продадим! Ап!

Кошка метнулась и накрыла бабочку. Мужчина снисходительно усмехнулся.

— Ты поиграй тут, — небрежно сказал он. — Я сейчас организую то да се — и вернусь к тебе.

— Только побыстрее! — капризно сказала Кошка. — Я тебя ждать буду. Но недолго!

Пограничница насмешливо проследила, как глава клана Барсов быстро уходит. Нет сомнений, девицу перехватят. И эльфа с наемником тоже. Нет сомнений — их сразу убьют. Барсы кровожадны и жестоки, как и все маги. Задание Лой Ивер выполнено, и можно бы уходить. Но Родион сказал, что вернется. А Родион такой мужчина, что если сказал — обязательно выполнит. Разве что опоздает чуть-чуть. Но Родиона стоит подождать. Барс! Ух какой мужчина! И лишь потом — к Сапсанам. И далее, от клана к клану. На всякий случай. Барсы могучи, Но Медведи тоже считали себя бессмертными и всемогущими. Правда, Родион осторожен и бойцов зазря не погубит, прикажет застрелить издалека, и все. Гномьи арбалеты прицельно бьют на семьсот шагов.

Кошка томно потянулась и мечтательно прищурилась. Глава клана Сапсанов — тоже видный мужчина! А уж каков был глава клана Медведей!