Время дракона

43

Наконец-то случилось то, чего Тамара так ждала — потому что умаялась тащить на себе двух здоровенных мужиков! Они вышли в нормальные старые горы! Там были хребты, там были ущелья, заросшие кустарником. Там журчали ручьи. Они выбрали ущелье, ведущее в нужном направлении. По логике, они все вели в нужном направлении — вниз, к людям. Но в этом ущелье была вода. Вот радости-то! Даже Могутный прояснился ненадолго. Умылись, отмылись, обпились, отстирались! И потопали вниз, да как легко, по плоским камням, по гальке у ручья, да еще и вниз! Чего еще и желать-то? Кроме еды, естественно.

Тамара начала надеяться, что они выбредут из гор раньше, чем загнется Могутный. Ведь уже лес был виден с края ущелья. Тамара не поленилась, поднялась пару раз по осыпям, чтоб оглядеться.

А Игнатий брел в беспамятстве, уставившись незрячими глазами вдаль, хрипел, спотыкался, но не падал и тючок с боезапасом не бросал. Раненная когда-то шея побагровела, повязка пропиталась какой-то дрянью. Экссудат, припомнилось Тамаре из забытой уже медучилищной юности. И, вероятно, некроз тканей. Проще говоря, гангрена. Учитывая расположение раны, Игнатия можно было хоронить прямо сейчас. Но воин, несмотря ни на что, брел вниз, громыхая по камням коваными ботинками. И оставалась еще надежда на чудо. В Срединном мире на чудо можно было надеяться.

Идти было легко, и эльф заговорил. Сейчас, когда не надо было впиваться ногтями в трещины, когда от ужаса не перехватывало дыхание, мораль из принца так и поперла.

— Ты ведь не была убийцей там, в своем мире? — этак деликатно приступил он. — Ну и как ты себя чувствуешь с чужой кровью на руках?

Ответ ему, разумеется, не требовался.

— У меня острое зрение, — сообщил он общеизвестную истину. — Я видел, как погибали егеря! Оружие искусников — страшное изобретение! Я видел: им разрывало легкие… им разбивало головы,… рвало животы…

Тамара молчала. А чего он хотел? Чтоб егеря добили палашами отряд эльфов, в благодарность за прорыв оцепления?

— Ты убивала невинных людей, — мрачно заключил эльф. — А убийцы во всех мирах стоят вне закона. Тебя уничтожат без жалости!

Тамара молчала. Ну убьют. Она отбоялась свое еще в детстве, на скалах, когда сделала свой выбор — ходить без страховки. Многое с тех пор случилось. Ушли вниз многие из знакомых, уходила и она, не навсегда, правда. Всякое бывало. Голодала, застряв где-нибудь на трехтысячнике. Мокла и мерзла. Билась. Выносила поломанных. Отбивалась топором от беспредельщиков. Тонула на сплаве. Да всякое бывало. Зато безупречны движения. Зато скалу понимает сердцем. Зато у нее есть ее горы, и ее понимание мира.

— Мы выйдем к людям, — помолчав, продолжил ясноглазый судья. — И ты развеешь магию везде, где пройдешь. Потеряют силу вековые заклятия. Рухнут дома, скрепленные магией. Уйдут вызванные к поверхности воды. Потеряют силу маги-лекари. Случится множество бед. Тебе все равно? Неужели ты настолько жестока? Ведь эти люди, вовсе не знакомые тебе, ни в чем перед тобой не виноваты! За что ты их? Мы, эльфы, издавна не питаем добрых чувств к людскому племени. Но даже я скорблю о будущих гибелях…

И тут Тамара взбеленилась. Винтовка, привычно и навсегда пристроившаяся под правой рукой, поднялась и глянула хищным черным зрачком прямо эльфу в лицо. И тот замер, почувствовав, что лишь одно слово отделяет его от выстрела. А в обойме полный боезапас.

— Ты! — прошипела Тамара. — Зато ты можешь посылать воинов в бой и можешь убивать неугодных тебе! Потому что ты принц! Потому что ты эльф! Потому что богат, гадина!.. И Могутный может убивать — он же воин, ему положено! Он на службе у князей, а они богаты! Гадины!.. Магам вообще все можно! И даже невинные мужички в деревне, когда упьются на празднике, забьют до смерти пришлого, или чужака, или неугодного им — и им простится! Они же пьяные были, и их много! Только мне нельзя ничего. Потому что я одна. Потому что я не из богатеньких дочек! Потому что я не такая, как все! Я одна! И ко мне можно лезть ночью у костра, меня можно унижать и оскорблять любому, у кого сил больше, можно бить в замке Дракона по лицу прямо при Владыке! Может, хватит?!!

Эльф отступил.

— И ты решила убить всех? — недоверчиво спросил он. — Всех сильных мира сего? Но это же бессмысленно. Из слабых все равно выделится кто-то более сильный, возьмет власть, и все возвратится…

— Нет, — усмехнулась Тамара. — На прежний путь уже не возвратиться. Срединный мир дает шанс каждому! У меня есть шанс извести сильных мира сего, и я это сделаю! Магов я изведу под корень!

— Это бессмысленно, — убежденно сказал эльф. — Срединный мир магией живет. В конце концов, даже я не позволю тебе…

— Да? — вяло удивилась Тамара. — Значит, начну с тебя. Прямо сейчас.

После вспышки ярости на нее навалилась апатия. Но винтовка, не дрогнув, привычно поднялась в боевое положение. Эльф замер.

— Не стреляй ты его, дева, — прохрипел Игнатий.

Раненый воин весь спор простоял в забытьи, опершись на свое копье. Удивительно, что он вообще что-то услышал.

— Почему?

— Он враг. А враг прост и понятен. С врагом легко. С врагом надежно. Надо только не ждать от него невозможного.

Тамара заколебалась. Как-то необычно Игнатий вывернул, сразу не разобраться.

— Возьмем, к примеру, меня, — ухмыльнулся Игнатий, видя ее сомнения. — Я друг. И много ты про меня понимаешь? Сколько раз уже спрашивала, кто я такой! А, дева? То-то. А эльф… он что? Трясется за старый мир, это понятно, эльфы все на старине помешаны. Зато не самоубийца. Сказал, что выведет к людям, и выведет обязательно, не станет он подыхать на голом камне, ему лес нужен. Так что пойдем, дева, что-то мне невмоготу.

И они пошли. Эльф, сверкая глазами, пристроился замыкающим, но Тамара, обдумав речь Игнатия, сделала кое-какие выводы и движением ствола отправила инсургента в середину, прямо перед собой. Действительно с врагом просто! Из гор он выведет, чтоб самому не помереть. А чтоб потом не сбежал, чтоб погоню не навел в соответствии со своими мирными принципами — пусть под прицелом прогуляется. Навязался попутчик, раб любви, чтоб ему!..

К вечеру ущелье широко раскрылось, зашумели, встречая путников, светлые сосны. Эльф закрутил головой. Чего-то унюхал, собака остроухая.

— Жилье, — звучно подтвердил догадку эльф. — Пахнет людьми. Пахнет дымом. До темноты доберемся.

— Привал! — неуступчиво заявил Игнатий. — Ты, светлый принц, за дурака меня зря считаешь. Я умираю, но думать не разучился. На ночь глядя никуда не пойдем!

Тамара ничего не поняла, зато понял эльф, потому что заметно увял.

— В предгорьях селяне не живут, — пояснил Игнатий. — Камень здесь, а не земля. Значит, не из простых жилье-то! А непростое жилье обычно очень хорошо охраняют. А нам ни к чему по сумеркам на секрет нарваться и полечь под стрелами.

— Почему это полечь! — не выдержал принц. — Ее я бы увел! А без тебя она не воин!

Тамара закаменела. Ну гад же!..

— Глупый враг — хороший спутник! — изрек Игнатий и достал из тючка очередную скляночку. — Извини, принц. Дальше ты с нами пойдешь, только выпив вот это.

— Что за гадость?

— А такая это гадость, что захочешь предать — часу не проживешь. Хлебни с устатку, оно не горькое.

Эльф в замешательстве огляделся. И кинулся в лес.

Тяжелая ладонь легла на вскинувшийся ствол.

— Дров набери, — слабо приказал Игнатий. — И грибов. Здесь должны расти грибы.

Грибы росли, и еще как росли! Жарить их, правда, не на чем было. Ни масла, ни хлеба. Зато имелась соль! Так что Тамара неплохо подзаправилась после голодовки. А к ночи объявился и эльф. Поглядел на впавшего в беспамятство Игнатия, достал из его тючка нужную склянку, содрогнулся и выпил. И без зазрения совести потянулся к оставшимся грибам. Закусить, надо полагать. Гад.