Время дракона

53

Кит неутомимо плыл вперед, тащил за собой площадку с троном, на котором восседал надменный Торн. За ним, прямо по затвердевшей водной глади, приплясывая и кривляясь, подвывая и поминутно меняя формы, двигалось его жуткое воинство. Сила распирала их. То один, то другой оборотень, не сдержав возбуждения, вырывался из строя и бешеным смерчем мчался кругами, разбрасывая огненные сгустки. Воины орали, превращались во что-то непотребное. Ползли огромными бронированными червями. Скакали гигантскими кузнечиками со стальными крыльями-лезвиями. Метали молнии, взрывали воздух и воду. Они не торопились, предвкушали бой, смаковали картины разрушений и унижений врага. Куда спешить? Огромный вал Силы двигался за их спинами, сдерживаемый лишь холодной волей Торна. Шевельни он пальцем — и огненная лавина помчится на Срединный мир, неся на своем гребне бешеное войско, сметающее все. Но Торн пальцем не шевелил. Он тоже предвкушал и наслаждался. Как сладко было чувствовать в руках исполинскую Силу! Он вспоминал, с какой дикой радостью рвал и корежил мир Прирожденных. Прирожденные дали достойный отпор! Но победитель — он. И поэтому Прирожденные теперь шли в одном строю с победителями. На Дракона! В блеске истинной мощи, не опасаясь преобразующей власти Разлома миров. Слава тому безвестному дураку, кто догадался, как этот Разлом убрать! Но кто-то Разлом убрал, и мир абсолютной магии погиб. Не может существовать магический мир без барьеров на пути Силы, без накопления Силы в себе. Вся Сила теперь — победителям. Оборотни и так страшны своей кровожадностью, а уж дорвавшись до потоков Сил, они творили такое!.. Торн холодно усмехнулся. То же самое ждет и Срединный мир. То же самое. Стереть замки и армии в пыль. И разлиться по миру океаном живой, изменчивой магии. А над океаном, над покорными, радостно повинующимися мирами — Торн. Великий Владыка на троне. Вечный хозяин сущего. Не станет коварных Кошек, надсмехающихся над его мужской слабостью. Не станет Ритора, обладающего недоступным для прочих знаком Убийцы Драконов. Не станет и самих Драконов!

— Магистр, я вижу, я уже вижу! — возбужденно запрыгал оборотень, не в силах стоять на месте. — Там! Черная точка на горизонте! Это же Замок-над-Мирами! Спалить?

— А-а-а!!! — восторженным ревом отозвалось воинство и неудержимо повалило вперед.

Торн снисходительно усмехнулся и проложил для бойцов Твердый Путь. Пусть развлекаются.

Кит неторопливо плыл вперед. Торн предвкушал.

Когда Торн приблизился к замку Хранителя, штурм уже шел полным ходом. Пренебрегая дорогами — зачем дороги при таких-то силах! — оборотни карабкались по скалам, плавили перед собой ступени и взрывали утесы. Огненно-пыльное кольцо неудержимо ползло к замку. Стоять этому замку оставалось — минуты. Ровно до тех пор, пока бойцы не дорвутся до его стен. Все верно. Зачем нужен Замок-над-Мирами, если сами миры сливаются? Правда, остается еще Изнанка. Но Изнанку незачем покорять. При их жалкой жизни они сами себя скоро уничтожат.

Что-то неуловимо изменилось в мире. Словно черный и злобный взгляд обшарил окрестности. Затем мягко вздохнула океанская волна, и площадка с Торном качнулась, подседая в воду. Кто-то мимоходом, небрежно освободил океан от власти Торна. А затем кит вспомнил, что он — свободное морское чудовище. Ударил в небо фонтан. Взбесившаяся многотонная туша разметала упряжку, выкинула на остров площадку с троном ударом хвоста и ушла в освобожденную стихию. Площадка грохнулась об камни — только щепки полетели в разные стороны. Торн еле успел отскочить. Сверху донесся издевательский хохот. Кому-то было очень весело! Маг поднял голову. Да, он видел когда-то хозяина замка, но иным. Сейчас это был толстый подвижный коротышка. Он скакал у ворот замка, хлопал себя по коленям и потешался от души. Ползущее по склонам воинство его только развлекало.

— А ну-ка вон тот камушек взорви! — надрывался он. — Вот молодец! Хоть гору мне почистите! Что ж вы медленно-то? Ползите быстрее! Ох и разомнусь! Давно так не веселился! Все в трудах, в заботах, а надобно ж и отдых иметь! Ну, спасибо, Торн, услужил! Мо-ло-дец!

Ветер свободно доносил его жизнерадостный рев. Оборотни, естественно, озверели. По камням запрыгали гибкие звериные фигуры. Но что-то было не так. Где же всесокрушающая мощь? Словно чем выше по склону, тем ближе к своей истинной сути становились бойцы. И тем дальше от истоков Сил. И если внизу конус горы оплавился и потек, то к стенам замка вырывались лишь звери, вооруженные когтями и зубами — и не более. Торн начал понимать, что Замок-над-Мирами — это нечто большее, чем часть Срединного мира. Пожалуй, он именно НАД. Интересно, какие миры подразумеваются в названии?

— Раззудись, плечо, размахнись, рука! — взревел коротышка. — Эк!

Оборотень, кувыркаясь, полетел вниз по склону. За ним — еще. И еще. Толстяк азартно скакал перед воротами, размахивал ручищами, награждал бойцов добротными боксерскими плюхами. Торн бессильно наблюдал за избиением. В то, что смогут подняться маги из Стихийных, он не верил. К Замку изначально вели два пути. Один для Дракона. Другой для Убийцы. Прочим там делать было нечего.

Коротышка тем временем поскидывал бойцов вниз.

— Все, надоело! — заявил он, утираясь рукавом. — Аж взмок! Попотеть, конечно, полезно для здоровья, но вот сквозняки… Так что брысь отсюда! Идите, куда шли! Некогда мне тут с вами.

Массивные ворота распахнулись навстречу хозяину, открывая сияющую белизну внутреннего двора. Бойцам хватило мужества броситься в отчаянную атаку. Захватить раскрытые ворота! Смести! Они бежали, и бежали, и бежали, и все не могли добежать.

Хранитель ушел, навеселившись от души, закрылись ворота, и погасло сияние белоснежных куполов за черной стеной.

— Продолжим путь, верные мои бойцы! — невозмутимо заявил Торн. — Завоюем весь мир и вернемся с местью.

— С местью! — прогремело над морем.

И огненное воинство покатилось дальше. Их проводил долгий злобный взгляд. Хранитель мести не опасался. Он вообще ничего не опасался в мирах, над которыми царил. Не опасался — однако угрозы помнил очень хорошо.