Время дракона

28

Маги стояли на берегу моря. Теплые волны мягко накатывались на песок. И катились они, как указывали чувства магов, теперь от самого мира Прирожденных. Разлома больше не было.

— Волны родины, — заметил Ритор.

Что-то странное уловил в голосе старого мага Торн.

— Ностальгия? — желчно подковырнул он.

Вот так и происходили все их разговоры. Давние враги — но их неизменно тянуло друг к другу. Это можно было назвать дружбой врагов, как бы дико не выглядело такое сочетание.

— Я много думал о нашем исходе, — признал Ритор. — Что бросило нас в завоевания? Срединный мир, спору нет, ласков и щедр, но обиталище исконных магов, очевидно, способно принять любую форму, не менее щедрую, не менее ласковую. Там — Сила! Чувствуешь ее? Она — в каждом плеске волны, в каждой воздушной нити. Все напоено магией. Это… пьянит! От этого невозможно отказаться. Но мы ушли оттуда — сюда. Почему?

— Нас вытеснили? — предположил Торн очевидное и горькое. — Сущность магов единственно неизменна. Власть! Власть над стихиями — и над себе подобными…

— Все еще живешь в своем уходе? Не мучайся. Ты поступил мужественно.

— Нет, — сказал Торн спокойно, — это ты поступил мужественно. Тогда, после битвы Драконов. Сам отдал власть внуку, чтоб уйти в безвестность. Отказался от учеников. Отказался от ленных владений. Ты признал правоту Владыки. А я — нет! Я ненавижу его! Я ненавижу себя! Его за силу, себя за слабость. Но я вернусь, Ритор. Я маг, и я обязательно вернусь!

Водный маг, недобро усмехаясь, глядел за море, за ту грань, где скрывался мир Прирожденных. Ритор с жалостью глядел на него.

— Молод ты еще, — пробормотал он еле слышно. — Не понял, что мы прежде всего люди, а не маги. Сила тебя слепит…

Друзья-враги не спеша пошли по тропинке к недалекому городку Воздушных.

— Тихо у тебя, — сменил тему разговора Торн. — Спокойно. Как в деревне. Козы по улицам ходят. Вот так и выглядит старость, да? И я буду сидеть когда-нибудь у аквариума и с умилением кормить рыбок? Не верю!

— Ты? — засмеялся Ритор. — Я тоже не верю! Не факт, что тебе вообще суждена старость!

Куст шевельнулся. Миг — и дорогу заступила пограничная стража. Воин-Кот, а за спиной и сбоку от него — две юные Кошки. Настороженные и готовые ко всему.

— Глава Водных — наш гость! — с упреком напомнил Ритор.

Пограничник-Кот недоверчиво таращился на Торна круглыми зелеными глазами. Маг еле сдержал желание почесать его за ухом.

— Вести с границы! — пропела стражница.

— Говори, — позволил Ритор.

Кошка стрельнула глазищами на Торна, и того стремительно бросило в жар. Ритор досадливо пожал плечами, извиняюще кивнул Торну и отошел с Кошкой в сторону.

— Что у тебя, Миа?

Миг — и информация передана. Стражники отступили в лесную тень и словно растворились в тенях.

— Давно хотел спросить, — сказал Торн равнодушно, кое-как восстановив нормальное сердцебиение, — что может означать исчезновение учеников? По мнению Воздушных, разумеется?

— ???

— Наши мудрецы подсчитали, — усмехнулся Торн, — что поток учеников в Кланы меньше предполагаемого. Значительно меньше причем! И так со времен битвы Драконов. А?

— Потери в населении? — предположил Ритор. — Война тогда дошла до Поющего Леса.

— Потери в населении? — пробормотал Торн недоверчиво.

Что-то неприятно диссонировало в словах Ритора. И Торн добрался бы до разгадки, но тут его отвлекли. Маг по привычке, разговаривая с Ритором, отслеживал окружающее, сканировал дальние подступа к городку — словно защищал собственное!

— Что подошло к твоим границам? — резко спросил Торн.

— Твоя армия, — вздохнул Ритор. — Ты собрал бойцов, вдохнул в них мужество, дал великую цель — свергнуть тиранию Владыки. Они без тебя никто, и потому не бросят тебя никогда. От клана ты отказался. А от армии, нацеленной на Дракона?

Торн обдумал услышанное — и неприятно усмехнулся.

— Ни за что! — злорадно сообщил Торн. — Дракона поджидает очень несчастливое будущее! Вот только сходим кой-куда — есть у меня мысли, где можно вооружиться для боя с воплощенной силой!

Водный маг поглядел за море. Туда, в поход за великой Силой! Прирожденные поплатятся за обиды, учиненные предкам Торна, принужденным на Исход! А потом они вернутся, вооруженные всей жестокой мощью мира чистой магии!

— Миры сходятся, Ритор! — прошептал Торн. — И я воспользуюсь новыми возможностями! Ко мне, мое воинство! За Море!!!

Его злобный могучий разум отбросил ненужные отныне мелкие размышления. Не интересовал его теперь серьезный недобор учеников во всех клановых школах. А зря.