Время дракона

4

Поселок был самым обычным вроде, но что-то цепляло глаз. Наконец Тамара поняла, что именно. Рядом с домами не было огородов. Цветы, деревья — это да, этого хватало, но не грядки. Совсем как на сытом буржуазном Западе. И сами дома: добротные, кирпичные, с резными наличниками, изящными крылечками, точеными балясинами — но скромненько небольшие. Как будто никто не хотел выделяться, в отличие от родного мира Тамары. Хотя…за лесом поднимались к небу остроконечные крыши особняка. Значит, и здесь есть свои богатенькие.

Есть Тамаре было нечего. Спать — это проще, в рюкзаке имеется пенка. Потому интерес Тамары к огородам был неслучайным. Есть-то хотелось.

По улице, приятно чистой, выложенной каменными плитами, брел человек в спецовке. Обычный такой человек, под хмельком, бледный, жидковолосый, ничего особенного.

Администрация у вас где? — осведомилась у него Тамара.

Кушать нечего, спать негде — пусть администрация и заботится, для того она и существует. Или что у них тут? Барин? Тоже сгодится.

В общем, скалолазы нигде не пропадут.

— На площади увидишь, — благожелательно, но рассеянно ответствовал рабочий и побрел дальше.

— По флагу найду, что ли? — буркнула Тамара ему в спину.

Она привыкла, что мужчины не обращают на нее внимания, ибо не на что обращать-то — но мог бы из любопытства глянуть!

На маленькой площади в окружении магазинчиков стоял серый казенный дом. Над крыльцом трепетал красный флаг. Ну, надо же!

В администрации поселка — кстати, назывался он без затей "Угольные копи" — было безлюдно.

— Я новая, с Изнанки, — чувствуя себя полной дурой, доложила Тамара. — К кому мне?

Старичок поправил квадратные очки, вгляделся.

— С Изнанки! — радостно согласился он. — Есть, поди, хочешь?

Тамара угрюмо набычилась — чего смешного-то?

Вахтер шустро проковылял к железному ящику, украшенному причудливой ковкой, приподнял крышку, шевеля губами, достал оттуда монеты.

— На обустройство, — сунул он монеты Тамаре. — А захочешь насчет работы узнать, подожди, пока старшина из замка вернется. Он скоро подойдет — ежели, конечно, его там не спалят.

— А расписаться где?

Старичок охотно рассмеялся аж задребезжал от смеха.

— Надо же, ты и писать умеешь? — веселился он. — А на кой мне твоя подпись? Только бумагу замараешь. Уж я лучше на той бумажке любовную писульку своей старушке черкну! Вдруг смягчится нравом?

— Но как-то же вас контролируют?! — рявкнула Тамара.

Вахтер мгновенно посерьезнел.

— А контролируют нас просто, — сообщил он. — И захочешь, да не уворуешь. Так вот дашь свободу ручкам шаловливым, придет стражник, под локоток да в замок. А оттуда вернешься к любимой старушке горсткой пепла, это у нас запросто. Одно хорошо, на похороны не придется бабке тратиться. Да ты иди, сама скоро вникнешь в наше правосудие…

Тамара покинула администрацию в задумчивости. Как-то неприятно вспомнился надменный Каэдрон. Тоже ведь грозился спалить.

Гостиница нашлась здесь же, на площади. Худосочный хозяин внимательно осмотрел Тамару, поскучнел и выдал ей тяжеленный кованый ключ.

— Прибывшим с Изнанки номер бесплатный, — буркнул он. — За еду и прочее заплатишь. Твоих обустройственных хватит.

— Странные у вас порядки, — заметила Тамара. — А если я с этими обустройственными свалю отсюда?

Хозяин понял ее по-своему.

— Ближайший поселок в дне ходьбы по Южному тракту. Подорожную возьмете у старшины.

— Да не собираюсь я пока по Южному тракту! — возмутилась Тамара. — Я еще тут не осмотрелась…

И тут хлопнула входная дверь. Хозяин сменился в лице. Через порог уверенно шагнули два мужика со здоровенными, будто настоящими, копьями. Сбоку держался кудлатый, цыганистого вида мужичище в горной спецовке.

— Не собираешься никуда, значит? — осклабился он. — А ведь придется, девонька, ой как придется.

— Чего она натворила, старшина? — осторожно полюбопытствовал хозяин гостиницы.

— Может, и ничего. В замок ее требуют.

В лапище у старшины пряталась малая посудина. Как раз горсточка праха вместится. Тамара похолодела.

Дорога, выложенная камнем, вела за поселок. Встречные бросали на Тамару осторожные сочувственные взгляды.

Страх у Тамары сменился привычной ясной расчетливостью. Если б она поддавалась чувствам, и если б их у нее было в достатке, кстати — не дожила в скалолазах до преклонных лет.

Дорога вела мимо скал! Каменный язык сполз сквозь лес прямо к идущим. Вертикалка, карниз — подумаешь! Спаси и защити, камень, преданную тебе!

Резко скрипнули калоши, лучшая скалолазная обувка. Стражники ошеломленно смотрели, как бешеная девка прет вверх по утесу.

— Зараза! — с чувством сказал старшина. — Сбей ее аккуратно, Степаныч!

— Аккуратно у нас только Митридат умеет, — проворчал стражник. — Пусть ползет. Мы же все равно ее туда и вели?

Черноусый Митридат остался сторожить внизу, а Степаныч и старшина бегом кинулись по дороге. Старшина сипел и ругался. Тамара отлично их видела, но не понимала, куда это они сорвались. Ну, скоро это разъяснилось. Она резко взяла очередной карниз — и уткнулась взглядом в сапоги старшины. Тот хрипел и вытирал с багрового лица пот.

— Хорошо лазишь, девка! — поделился наблюдениями он. — Возьму к себе…горноспасателем! Ежели из замка вернешься, конешно.

Замок возвышался перед Тамарой во всей своей угрюмой красе. А у кованых входных дверей стоял, расставив ноги, злой Коля — Каэдрон.

Стражники попятились, как только юноша поднял руку.

— Не судьба тебе в горноспасатели! — предсказал старшина, набирая противопожарную дистанцию.

Она, как ни странно, не испугалась. Ну и что, что сажа под ногами и стражники белые. До топорика дотянуться — одно движение. Рюкзачок настоящий скалолаз где попало не бросит, потому он за спиной.

— Приветствую тебя от имени Владык, — сказал Каэдрон и опустил руку. — Проходи, отец ждет.

Тамаре показалось, что он скорчил стражникам козью морду. Или не показалось?

В зале со стрельчатыми сводами стоял хмурый черноволосый мужчина. В трауре, что ли? Иначе, зачем бы ему одежда из черной кожи?

— Расскажи о себе, — жестко предложил он.

Тамара безразлично пожала плечами — что рассказывать-то?

Рядом с Владыкой возникла девушка чудной, редкостной красоты. Оглядела Тамару синими глазами, словно нарисованными на пол-лица.

— Все-таки она женщина…с большей вероятностью, — усмехнулась красавица. — Речь… не развита. Рассказа от нее мы не дождемся. Ей надо задавать вопросы, Виктор. Ясные конкретные вопросы. Как тебя зовут, полуженщина?

— Кому какое дело…

Это был любимый ответ Тамары. Только раньше за него не били в ухо. Ну, почти никогда не били. Вот, значит, что такое ясный вопрос в этом мире — это когда темнеет в глазах и звенит в голове! Однако беседа действительно начала получаться. Вопрос — и тут же ответ.

— …?

— Тамара!

— Когда с Изнанки?

— Сегодня.

— Кто по профессии?

— Механик дизель-электрической установки.

— ???

Тамара криво усмехнулась:

— Я инструктор по горному туризму, но на заводе такой ставки нет, вот и записали в рабочие.

— Спортсменка, значит? Высшее достижение?

— Я скалолазка, — уточнила Тамара, не надеясь на понимание.

— ???

— Я знаю, Лой, — вмешался Владыка. — Это сумасшедшие. Они лазят по скалам без страховки. Им так кажется интересней. Они считают романтикой, когда можно убиться.

— Да? И чем будешь тогда заниматься в Срединном мире?

Тамара пожала плечами — тем же, чем и раньше, естественно.

— Здесь не лазят по скалам, — предупредил вдруг молчавший до этого Каэдрон. — У нас романтики, в смысле убивают, и так с излишком.

— Я должен тебя изучить, — предупредил Владыка. — Стой спокойно.

Он поднял руку. Они тут что, для значительности все руку поднимают, или это что-то значит?

На мгновение Тамаре показалось, что мужчина превратился в дракона. Э, нет! Ученостью меня не заморочишь! На скалах иногда и не такое привидится. Надо просто глубоко подышать, последить за собой — и все пройдет.

— Ничего не понимаю! — поморщился мужчина. — Ты как сюда вообще попала? Ты же не от мира сего, и место тебе — в Изнанке! Теперь понятно, почему магия не может… Ты как сюда попала?!

Пришлось рассказать про пьяного Коляна и роковую скалу "Прости-прощай".

Мужчина поразмышлял.

— Иди своим путем, — наконец решил он. — И знай: у этого мира есть Властители. Будешь кидаться на них с топором — накажу. Знай еще: у тебя особая, отличная от этого мира судьба. Я пока не понимаю, как это возможно…теоретически. Помни сказанное здесь. В нужный час это поможет сделать выбор. Каэдрон! Проводи деву.

Юноша хмыкнул.

— Пойдем, хулиганка, — дружелюбно предложил он. — И больше по скалам не убегай. А то стража с испугу застрелит.