Уроки, Которые не Выучивают Никогда

Глава 49

Потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать реальность происходящего. Джозеф оказался выше, чем я его помнила, и шире в плечах. На нем была униформа слуги, а волосы были длиннее, чем когда-либо, почти до плеч. Неопрятная борода покрывала его щеки каштановыми завитками, и неровный шрам тянулся от одной стороны шеи к другой в том месте, где Йорин перерезал ему горло. Это был не призрак. Это был Джозеф. Мой лучший друг, вторая половина меня, восстал из мертвых. Я взглянула на меч, торчащий из его груди. Восстал только для того, чтобы умереть еще раз, на этот раз спасая меня, а не пытаясь убить.

Прена застонала, на ее лице появилось страдальческое выражение, а затем она отпустила меч, сжимая руку так, словно она горела. Джозеф просто стоял с мечом в груди.

— Джозеф? — Мое первое слово было не вдохновляющим, но в свою защиту скажу, что я все еще не оправилась от потрясения. И страдала от средней стадии отторжения Источника.

— Привет, Эска. — Голос Джозефа был медленным и хрипловатым, как будто он не привык им пользоваться.

Желтая краска на мече светилась, дымчатый узор клубился вокруг крови Джозефа. Все десять видов оружия, которые упали с лун, были обычным металлом до того, как к ним прикрепили Источники, сплавив их с помощью некоего сочетания ингомантии и авгомантии, которое давно потеряно для нас. Источник, прикрепленный к Никогде на мгновение вспыхнул, а затем рассыпался в каменную пыль.

— Что происходит? — прохрипел Джозеф.

— Да, это интересно, — прогрохотал Аэролис. Джинн подошел ближе.

Я попыталась подняться на ноги, и очередная серия спазмом скрутила мои внутренности. Я почувствовала вкус крови — она текла у меня изо рта и ушей. Новые слезы показались мне горячими и липкими, из глаз текла темно-красная жидкость. Я сказала, что у меня было отторжение источника на средней стадии? Это была поздняя стадия, я была всего в нескольких шагах от смерти. С четырьмя Источниками в желудке, я была уверена, что отказ от лечения в лучшем случае приведет к катастрофическим последствиям. Дрожащей рукой я полезла в свой кисет, взяла горсть спайстравы, сунула ее в рот и пососала несколько секунд, а затем меня вырвало на песок. Когда из тебя выходят четыре Источниках одновременно — это мучительно. Если Прена хотела воспользоваться шансом и убить меня, я уже ничего не могла с этим поделать. Но, я думаю, она была невероятно озадачена и пыталась понять, почему Джозеф не умер.

Когда я снова подняла глаза, Джозеф морщился от боли и был неподвижен, как столб. Узор на мече и свечение выглядели так, словно они были нарисованы внутри него. Я с трудом поднялась на ноги и, пошатываясь, сделала несколько шагов, оставив свои Источники позади. «Дыши», — бессмысленно сказала я. Я схватила Джозефа за бородатый подбородок и заставила его посмотреть мне в глаза. «Дыши». Он задышал, хотя и неглубоко. И, наконец, последний рисунок на мече исчез. Это снова был мертвый металл, хотя он все еще торчал в груди моего друга.

— Потрясающе, — пророкотал Аэролис. — Кто ты, маленький землянин? Я думаю, ты впитал труп моего брата.

— Да, впитал. — Я узнала голос. Он долетал издалека, достигая нас с помощью вибромантии, и, несомненно, принадлежал Лорану Оррану. Я подняла глаза и увидела фигуру в мантии, стоящую на вершине амфитеатра и наблюдающую за происходящим внизу сражением. Мгновение спустя неподалеку открылся портал, и Железный легион шагнул из него, устремив на Джозефа пристальный взгляд. — Я всегда думал, что это будет скорее некромант, чем биомант.

Убей его. В голосе Сссеракиса не было той дикой энергии, как тогда, когда мы в последний раз видели Железный легион. Я думаю, что ужас слишком хорошо знал, что мы оба были не в состоянии сражаться. Даже просто стоять требовало от меня последних сил.

— Теперь ты можешь отступить, Первый клинок Нералис, — сказал Железный легион, приблизившись. — Больше нет необходимости сражаться. — Он глубоко вздохнул, а когда заговорил снова, его голос эхом разнесся по арене. — Всем отступить. Битва окончена. Уверяю вас, император будет очень доволен.

Ожесточенный бой никогда не прекращается сразу, и, по крайней мере, пара солдат погибла даже после появления Железного легиона, но его приказы выполнили. Отступили даже выжившие Рыцари десяти. Я оглядела арену и обнаружила, что все мои друзья все еще стоят на ногах, хотя Хорралейну и Тамуре стоило большого труда удержать Хардта от продолжения боя. В конце концов он успокоится, и я буду рядом с ним, когда он это сделает, желательно с бутылкой чего-нибудь крепкого, чтобы заглушить наши печали.

Прена встала перед Железным легионом, положив руку на нож, висевший у нее на поясе.

— Я не признаю твоей власти. Я здесь по приказу императора Араса Террелана, чтобы убить последнего орранского Хранителя Источников.

Железный легион рассмеялся.

— Извини, это довольно забавно. По крайней мере, трое орранских Хранителей Источника все еще живы, и они находятся прямо здесь, в этом амфитеатре. Как бы то ни было, тебе было приказано преследовать и убить Эскару Хелсене, чего бы это ни стоило и куда бы она ни убежала. И приказ был отдан мной, а не твоим императором. Он был так добр, что просто передал его. В любом случае, в этом больше нет необходимости. — Затем он заговорил очень царственным голосом. — Ты хорошо выполнила свою задачу, Первый клинок. Твой император будет гордиться тобой. И ты получишь медаль или что-то в этом роде. А теперь забирай свои войска и отступай.

Прена не двинулась с места. Даже без меча она выглядела очень опасной: высокая, сильная, с железной волей.

— Я не признаю твоей власти. Мне приказано убить последних орранских Хранителей Источников, независимо от того, сколько вас осталось.

Железный легион вздохнул, услышав это. «Ты знаешь, что самое интересное в зачарованных доспехах? Хранителю Источников, который их создал, на удивление легко их сломать». — Он махнул рукой в ее сторону, и золотой нагрудник Прены на мгновение засветился, руны вспыхнули розовым, а затем почернели. Еще один взмах, и Прена Нералис отлетела в сторону, пораженная какой-то невидимой силой, и ударилась о стену амфитеатра с такой силой, что могла раздробить кости. Она не поднялась.

— Я отдал вам приказ отступать, — сказал Железный легион, и его голос снова разнесся по всей арене. — Я всегда ненавидела вибромантию. — Ваш командир все еще жива… вероятно. Я предлагаю вам забрать ее и уйти, прежде чем я решу применить силу.

Смех Джинна разнесся по арене, в то время как терреланские солдаты отступили от моих друзей и собрали своих раненых, прежде чем покинуть поле боя. «Я не думал, что увижу тебя снова», — сказал Аэролис.

— Минутку, Аэролис. — Железный легион стоял, высокий и прямой, несмотря на свое древнее тело. Если уж на то пошло, он выглядел еще старше, чем когда я видела его в последний раз, волосы почти выпали у него из головы, а кожа сморщилась и обвисла. — Я должен сотворить чудо.

Железный легион подошел к Джозефу и посмотрел на меч:

— Это нужно убрать, юный Йенхельм.

— Почему он все еще жив? — Собственный голос показался мне жалобным и слабым.

— Его биомантия пытается залечить рану, даже если меч все еще внутри, — сказал Железный легион.

Джозеф покачал головой. «У меня нет Источника». Его голос прозвучал хрипло.

Железный легион рассмеялся; громкий звук, полный неподдельного веселья. Я почувствовала, как при звуке этого смеха у меня поднялось настроение, и поняла, что это было за чувство — эмпатомантия, разрушающая мои истинные чувства. Как только я это поняла, я смогла прогнать ложные эмоции.

— Конечно, теперь мы оба понимаем, что тебе уже не нужен Источник биомантии, а? А теперь не двигайся. Я помогу перевязать рану, но большую часть работы сделает твоя собственная магия. Ты явно обладаешь огромной силой. — Железный легион положил одну руку Джозефу на спину, зажав клинок между большим и указательным пальцами, а другой взялся за рукоять и начал медленно вытаскивать меч обратно из груди Джозефа.

Мой лучший друг закричал от боли, но остался стоять, и, к счастью, на это ушло совсем немного времени. Когда все было сделано, Железный легион держал окровавленный меч, и Джозеф похлопал себя по груди, распахнув тунику, и обнаружил, что рана уже затягивается.

— Интересный металл, — сказал Железный легион, осматривая меч. Мгновение спустя лезвие начало сжиматься, изгибаясь с ужасающим скрежетом металла, сопротивляющегося силе, действующей на него. — Он так хорошо связан с Источником и в то же время противостоит моей магии. Очаровательно. — Спустя еще несколько мгновений Железный легион держал в руке металлический шар, размером чуть больше кулака взрослого мужчины. Он быстро спрятал его в складки своей мантии и снова обратил свое внимание на Джозефа. — Как вы себя чувствуете, Йенхельм?

— Живым, — прохрипел Джозеф.

— Ну, да. Вы будете жить.

Джозеф повернулся к Железному легиону:

— Вы сделали это с нами. Что вы сделали?

Железный легион улыбнулся в ответ. У него была улыбка дедушки, добрая, сострадательная и полная мудрости.

— Не стесняйтесь смотреть вокруг, но не заходите слишком далеко и не трогайте клетки. Я скоро присоединюсь к вам.

— Что… — Джозеф не успел закончить свой вопрос.

Железный легион распахнул портал за спиной моего друга и щелчком пальцев отправил Джозефа кувыркаться сквозь него. Мгновение спустя портал закрылся. Все произошло так быстро. Мое воссоединение с Джозефом было таким недолгим. Мне не удалось поговорить с ним, узнать, как он выжил и как оказался с Преной Нералис. Я не смогла рассказать ему о Сильве или моих трудностях. Или о Кенто. Джозеф вернулся к жизни и так же внезапно снова исчез.

— Верните его! — Я бы выкрикнула эти слова, если бы могла, но я сумела из себя выдавить только яростное шипение.

Железный легион взглянул на меня. Его отеческая улыбка исчезла, сменившись властным критическим взглядом.

— Вы выглядите измученной, Хелсене. Сядьте. — Железный легион легонько топнул ногой, и земля подо мной задрожала. Я рухнула на небольшой каменный столб, которого раньше там не было. Конечно, я попыталась встать, но у меня ничего не осталось, и что-то давило на меня, удерживая на месте. Я была беспомощна перед его силой. Железный легион обратил свое внимание на Джинна.

— Аэролис. — Если Железный легион и был напуган Джинном, то никак этого не показал.

— Ты выглядишь старым, Лоран, — прогрохотал Аэролис. В этом было что-то фамильярное, но слишком много напряжения, чтобы быть дружбой. Я спросила себя, правдивы ли рассказы бардов. Неужели Железный легион померился умом с Джинном и победил? Этого Джинна?

— Хрономантия творит такое с землянами. Ты не представляешь, каково это — быть таким молодым в таком старом теле.

Аэролис рассмеялся:

— Молодой. Старый. Понятия смертных. Полагаю, ты скоро умрешь?

На этот раз Железный легион рассмеялся.

— Нет, если я смогу себе помочь.

— Я уже говорил тебе, Лоран. Бессмертие недоступно твоему виду. Вы — пылинки на ветру. Маленькие и бессмысленные.

— Посмотрим. — Железный легион оглянулся через плечо.

Терреланские солдаты почти все ушли, оставив своих мертвых, но забрав раненых, в том числе и Прену. Мои друзья наблюдали за схваткой издалека. Хардт стоял на коленях, обхватив голову руками, его тело сотрясалось от рыданий. Иштар ухаживала за последним оставшимся в живых наемником, который выглядел раненым. Имико и Тамура подошли к нам поближе. Я еще раз попыталась подняться, но у меня не осталось сил сопротивляться магии Железного легиона.

— Рано или поздно молот мне понадобится, — сказал Железный легион, махнув рукой туда, куда упал Сокрушитель. Никто и близко не подходил к нему с тех пор, как Джинн раздавил грудь владельца.

Арена загрохотала.

— Я даю тебе то же обещание, что и остальным. Я убью любого, кто прикоснется к этой штуке.

Должно быть, молот обладает силой, если джинн так его боится. Возьми его. Используй его. Голос Сссеракиса звучал тихо и отстраненно.

Железный легион повернулся к Аэролису.

— Ты думаешь, что смог бы? Я стал сильнее, Аэролис, а ты, кажется, ослабел. — На несколько мгновений между ними повисло молчание. — Кроме того, довольно скоро ты отдашь это мне добровольно.

— Не рассчитывай на это, землянин.

Железный легион рассмеялся и переключил свое внимание с Аэролиса на меня. Передо мной вырос второй каменный пьедестал, и Железный Легион со стоном опустился на него. Когда этот человек оказался так близко, Сссеракис закипел от ярости, но у ужаса не осталось сил бороться.

— Я должен вам ответы, Хелсене. За все, через что я заставил вас пройти.

— Где Джозеф? — Я безуспешно пыталась сопротивляться магии, удерживавшей меня на месте.

— В безопасности. В большей безопасности, чем вы. Он очень важен, и вместе мы исправим ошибки этого мира. — Железный легион оглянулся на Аэролиса. — Мы исправим твои ошибки, Джинн.

Аэролис подошел ближе, нависнув над нами обоими:

— Что ты задумал, Лоран?

Железный легион улыбнулся опасной ухмылкой.

— На данный момент я с тобой закончил, Джинн. Я отвечаю на ее вопросы.

— Ты смеешь…

— Да, — тихо сказал Железный легион, даже не вставая навстречу Аэролису. Я думаю, то, что Джинн отступил первым, о многом говорило.

— Что вы с нами сделали? — спросила я. Джозеф что-то говорил том, что Железный легион что-то с нами сделал, и теперь, когда я подумала об этом, у меня пробудились воспоминания о запертой двери, которую я не смогла открыть. Из-за краев двери лился свет, и я слышала, как существа внутри гремят клетками.

Железный легион вздохнул и кивнул.

— Я изменил вас. Это часть моего исследования, эксперимента, который, наконец, увенчался успехом в лице молодого Йенхельма. Захватывающие времена. Я заставил вас обоих впитать Источник. С Йенхельмом это была биомантия, с вами — некромантия. Я действительно думал, что в итоге вы станете той, кого я искал, Хелсене.

Изен парил неподалеку, его призрачная фигура была бледной и незначительной. Ген тоже был там, и охотники из Леса десяти. Когда я подняла глаза, то увидела еще больше своих призраков, как будто все они пришли сюда, чтобы наконец понять, почему они существуют. Как они существуют. Сильвы среди них не было. Однажды она сказала мне, что, когда умрет, все, чем она была, вернется к ее матери. Думаю, именно поэтому я никогда не видела ее призрак. И все же я бы отдала весь мир, чтобы только еще раз увидеть ее лицо.

— Почему? — спросила я.

Железный легион пожал плечами.

— Тамура рассказал вам об Авгуриях?

Я оглянулась и увидела, что этот сумасшедший старик машет мне рукой. Он хихикнул:

— Правда никогда не бывает там, где ты ее оставляешь. Имеет привычку блуждать.

— Слияние жизни и смерти. Обновление тела. Единство цели, — быстро сказала я. — Знаки, по которым можно найти того, кто, согласно пророчеству, положит конец Вечной войне.

Железный легион рассмеялся.

— Нет. Нет. Нет. Райтер была такой же сумасшедшей, как и Тамура. Ее пророчество было загадкой.

— Тогда что же это такое?

Железный легион улыбнулся мне и наклонился ближе.

— Авгурии — это не знаки того, что избранный пришел. Это инструкции о том, как его создать.