Уроки, Которые не Выучивают Никогда

Глава 21

Для меня новорожденный — это пухлое личико, соединенное с задницей, поскольку все, что они делают, касается того или иного. Несмотря на это, ничто так не радует семью, как ребенок. Ни одна песня барда не так прекрасна, как смех младенца, и ни один крик чудовища не так ужасен, как вопль младенца.

Из следующих трех дней я мало что помню, кроме того, что кормила Кенто, убирала за ней, укачивала ее, пока она не засыпала, и как меня будили ее пронзительные крики, требовательные и отчаянные одновременно. Ты мог бы подумать, что я обижаюсь на нее за это, за то, что она так быстро завладела моей жизнью. Я бы солгала, если бы сказала, что не испытывала некоторого разочарования, но, по правде говоря, я наслаждалась каждым мгновением, проведенным со своей дочерью. Даже когда она будила меня всего через несколько минут после того, как я, наконец, засыпала, мне до боли хотелось снова увидеть ее лицо. Это странная зависимость — иметь кого-то, кто настолько полностью зависит от тебя, что не может жить без тебя. Держу пари, что через некоторое время блеск исчезает.

Хардт хорошо ладил с ребенком, и Кенто, казалось, любила его гораздо больше, чем Тамуру. Она плакала всякий раз, когда сумасшедший старик оказывался рядом с ней. Я думаю, это несколько задевало его чувства, хотя он никогда бы в этом не признался. Имико улыбалась и издавала глупые звуки, свистела ртом и скашивала глаза. Несмотря на это, она ни разу не брала Кенто в руки, и всякий раз, когда нужно было поработать или прибраться, воровка исчезала без следа.

В конце концов, время пришло. Последствия моего решения. Сильва постучала в дверь нашего дома. Обычно она не стучала, но обычно она приходила не по делам. В тот день у нее была с собой записная книжка, в которую она записывала все оказанные ей услуги. Я открыла дверь и увидела, что она стоит там, а солнце освещает ее сзади, заставляя волосы сиять, как расплавленное золото. Кенто была у меня на руках и извивалась во время утреннего кормления. Какое-то время Сильва просто смотрела на меня, а я смотрела в ответ. В ее глазах было сострадание, истинное понимание того, что я делаю и чего мне это будет стоить.

Ты понятия не имеешь, чего это будет тебе стоить. Сссеракис был зол. Зол на меня за принятое мной решение.

— Я спрошу тебя об этом только один раз, Эска. Ты уверена? — Сильва никогда не сомневалась во мне, независимо от моего решения. И только однажды она попыталась переубедить меня.

Я попыталась заговорить, сказать да, но Кенто гулила у меня на руках, теребила мое платье и пристально смотрела на меня. Слова застряли у меня в горле, поэтому я просто кивнула и сморгнула слезы.

Хардт вернулся домой как раз в тот момент, когда я уходила с Сильвой и Кенто, завернутой в пеленки и привязанной поясом к моей груди. Он улыбнулся мне и помахал пальцем перед лицом ребенка, а я в ответ уставилась на него с отсутствующим видом. Тогда я солгала ему, сказав, что мы просто собираемся прогуляться, чтобы познакомить Кенто с городом, в котором она родилась. Я солгала, потому что знала, что он попытается отговорить меня от моего решения, и мне не нужна была помощь, чтобы усомниться в себе. Хардт любил эту девочку; он видел в ней последнюю ниточку к брату, которого потерял в разрушенном городе Джиннов. Он бы спорил, боролся против этого решения. Но, в конце концов, Кенто была моей дочерью, отец которой уже девять месяцев как умер; это было мое решение. Я не была готова быть матерью. Я никогда не была полностью готова быть матерью.

Трусиха! Я хотела поспорить с ужасом, но не смогла подобрать слов. Иногда бывает трудно спорить с правдой.

Сильва видела мое смятение. Думаю, она пыталась отвлечь меня, болтая обо всем и ни о чем одновременно. Она рассказала мне о нехватке орехов после нашей недавней остановки в Хаттейне. По-видимому, тарены весьма неравнодушны к разнообразным орехам, и большая часть провизии Ро'шана поступала из Хаттейна, но весь регион недавно пострадал от засухи, и орехов было мало. Она также сказала мне, что мы снова приближаемся к Ише, и Ро'шан пройдет над Терреланом в течение месяца. Это будет первый полный виток с тех пор, как я поднялась на Ро'шан. Наверное, это должно было стать поводом для празднования, но я не могла заставить себя чувствовать себя счастливой. Я этого не заслуживала.

Терреланцы будут ждать тебя. Этот ребенок — твоя единственная защита.

Я зашипела, призывая ужас замолчать, и Кенто помахала пухлой ручкой перед моим лицом.

Я даже не поняла, куда Сильва меня ведет, пока мы не остановились. Когда я оторвала взгляд от маленького спящего личика моей дочери, я увидела вход в одну из огромных арок, которые поднимались над городом и пересекались в центре Ро'шана. Я думаю, что именно удивление на моем лице заставило Сильву улыбнуться.

— Это редкое явление — отказываться от ребенка, — сказала она. — Моя мама хочет встретиться с тобой.

— Ранд хочет встретиться со мной? — Признаюсь, мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать это. Тогда Ранд и Джинны были не более чем историями, которые я читала в рассказах бардов, и большинство из них были полны противоречий. Некоторые изображали Ранд чудовищами из плоти, дерева и воды, слитыми воедино и каким-то образом живыми, несмотря на безумие. Другие изображали их сиренами, прекрасными девами, которые заставляли всех влюбляться в них. Но у третьих они были гигантского размера, почти землянами по пропорциям, но с кожей, которая светилась, как металл, оставленный в кузнице. Насколько я знала тогда, во всех историях, которые я читала или которые мне рассказывали, была только одна закономерность: все Ранд были женщинами. И все Джинны — мужчинами.

— Были найдены приемные родители, Эска. Они не земляне, но будут относиться к ребенку с любовью…

— Не земляне? — Я едва сдержала слезы. Мои внутренности скрутило, и я подумала, что меня сейчас вырвет. Я ненавидела себя, но знала, что это было правильное решение. Так и должно было быть. Я не могла позволить своей дочери разделить мою судьбу. Мы, все мы, изуродованы шрамами, страдаем от ошибок и неуверенности в себе, оставленных нам нашим прошлым. Мы тонем в истории, как хорошей, так и плохой, и мы не можем не увлечь за собой на дно наших детей. Но они заслуживают лучшего, лучшего, чем мы. Кенто была маленькой копией меня и Изена, не отмеченной моими шрамами, неспособной понять недостатки, которые я могла бы передать ей. Я — оружие, но я не хотела, не могла позволить ей разделить мою вину.

Еще больше лжи. Ты не можешь позволить ей встать у тебя на пути.

Ужас говорил правду, по крайней мере, ее часть. Я могла отказаться от своей борьбы не больше, чем могла убедить своих врагов меня не преследовать. У меня не было другого выбора, кроме как отказаться от своей дочери. Я бы только причинила боль ее маленькой невинной жизни, оставив шрамы на моей душе. Обрушить своих врагов на ее маленькую головку. Наши дети заслуживают лучшего, чем мы. Кенто заслуживала лучшей матери, чем я.

Сильва покачала головой. «Это все, что я могу тебе сказать. Моя мать хочет сначала встретиться с тобой. Если она согласится на твою просьбу, ты оставишь ребенка с ней и больше никогда его не увидишь». В то время я этого не понимала, но Сильва никогда не называла Кенто по имени, только ребенком. Я думаю, она это делала, чтобы сохранить дистанцию.

Я кивнула, хотя на самом деле мне хотелось сделать совсем другое, и Сильва повела меня внутрь арки. Внутри каждой арки есть платформа, которая, кажется, движется своей собственной силой. В другое время я бы с удовольствием попыталась разобраться, как это работает, но сейчас я не могла оторвать глаз от маленькой девочки, которая смотрела на меня и гулила. Голубые глаза были так похожи на мои собственные. По лицу Кенто скатилась слеза. Она заплакала. Звук, от которого мое сердце разрывалось на части. Я быстро вытерла слезы и стала танцевать по платформе, нежно ее покачивая, пока она снова не успокоилась. Сильва все это время наблюдала за мной.

Дворец Ро'шана расположен высоко над городом, но платформе потребовалось всего несколько минут, чтобы достичь вершины арки. Она замедлила ход и остановилась на площадке, через дверной проем лился свет. Сильва снова повела нас вперед, и мы пошли по белым залам, украшенным сокровищами и статуями, которые, как я теперь знаю, были древними и бесценными. С одной стороны не было окон, только большой балкон, который внезапно обрывался вниз, на улицы. Оттуда я могла видеть весь Ро'шан и даже дальний край парящей горы. За ним простиралась бездонная синева океана. Мы приближались к Ише, там был разгар лета, голубое небо и палящее солнце почти все время.

Отказ от девочки убьет тебя. Сохранив девочку, ты убьешь ее. Отличный выбор, издевательски сказал Сссеракис.

— Просто… оставь меня в покое, — сказала я, и мой голос дрогнул на этих словах.

Сильва посмотрела на меня, странно нахмурившись, но не спросила, с кем я разговариваю.

У меня было дикое желание повернуть назад, оставить Кенто себе и бежать обратно в Ишу. Я могла бы добраться до Кешина, где я родилась. Возможно, мои родители и брат все еще были живы, может быть, они даже помнили меня, хотя меня так долго не было. Я могла бы поселиться там, устроить жизнь для себя и своей дочери. Плести корзины и растить ребенка. Это было дикое желание, к тому же мимолетное. Я никогда не смогла бы быть счастлива там, когда столь много всего осталось незавершенным. Когда так много врагов осталось в живых. На самом деле, все. Кроме того, я была уверена, что Прена Нералис уже подумала о том, что я могу вернуться в дом своего детства. Я знала, что там меня не ждет ничего, кроме короткого удара холодной сталью. И моя дочь умрет вместе со своей матерью. У нее был только один шанс выжить, и я должна им воспользоваться. Я должна верить, что делаю правильный выбор. Единственный выбор.

Я остановилась, чтобы выглянуть с балкона. Я почувствовала, как кто-то нежно сжал мою руку, и вышла из задумчивости, обнаружив рядом с собой Сильву. Она не торопила меня и не спрашивала, действительно ли я хочу пройти через это. Она ничего не говорила, просто стояла рядом со мной, держа меня за руку, пока я не почувствовала, что готова двигаться дальше. Я не думаю, что когда-либо ценила кого-либо из своих друзей так сильно, как ее в тот момент; даже поддержка Джозефа на протяжении всех наших лет в академии не шла ни в какое сравнение с молчаливой компанией Сильвы, когда я боролась со своими сомнениями. Я не знаю, как долго мы стояли там, держась за руки, глядя на город, моя дочь спала у меня на груди. Достаточно долго, чтобы моя решимость окрепла. Достаточно долго, чтобы Сссеракис напомнил мне о пропасти под нашими ногами. Небольшой трепет страха, чтобы подпитать ужас внутри.

Мы двинулись дальше, Сильва снова шла впереди, и я обнаружила, что дворец Ро'шана совершенно пуст. То ли из-за его размеров, то ли из-за того, что там остались только Ранд и ее дети, не знаю. Я была слишком поглощена своими мыслями. В кои-то веки мое любопытство притихло, подавленное ужасным предчувствием, которое я испытывала.

Сильва привела меня в тронный зал, большое открытое помещение, сделанное из того же белого камня, что и весь дворец. В основном оно было пустым, если не считать красной ковровой дорожки, ведущей к трону, на котором легко могли бы разместиться десять таких, как я. Сбоку от трона стоял пожилой мужчина с седыми волосами и каменным лицом, в длинной элегантной синей мантии, отделанной золотом. Я его не знала. Из зала вело несколько дверей, каждая из которых была достаточно высокой, чтобы впустить великана. Независимо от того, в какой из этих дверных проемов я смотрела, я видела окровавленное лицо Изена, смотревшее на меня из теней. Ты, наверно, никогда бы не подумал, что он может выглядеть таким обвиняющим, учитывая то, в каком состоянии его оставил Джозеф, но ему это удалось. Я отвернулась от призраков Изена и обнаружила, что Сильва наблюдает за мной.

— Кто он? — Я ненавидела себя за то, каким слабым и надломленным звучал мой голос.

— Это мой брат, Гол. Он всегда выглядит таким серьезным. Когда я была маленькой, он был еще хуже. Я просто хотела поиграть, но он всегда заставлял нас сначала делать нашу работу. Настоящий надсмотрщик.

— Я прекрасно тебя слышу, Сильва. — Голос Гола соответствовал его суровой внешности: твердый и шершавый, как камень, но в нем чувствовалась странная царственность.

Сильва наклонилась ко мне и прошептала:

— Он гораздо мягче, чем хотел бы признать. Когда мы были маленькими, он приносил нам с Коби сладкую выпечку.

Гол просто наблюдал за нами. У него были пугающие глаза, совершенно серые, без намека на настоящий цвет.

Сильва в последний раз сжала мою руку, затем отпустила и подошла к трону, встав с противоположной стороны от брата. Я чувствовала себя очень одинокой перед этим пустым троном, прижимая к груди спеленатую дочь. Мне захотелось развернуться и убежать. Я всегда плохо переносила одиночество. Я черпаю силу в тех, кто меня окружает, в моих друзьях. Лишенная них я потерянная. Слабая. В тот момент у меня в компании был только ужас. Я стояла там, как вкопанная, и ждала Ранд.

Я все еще ждала, когда в зал проскользнуло чудовище. Я отшатнулась, когда впервые увидела его, прижимая ребенка к груди, и отступила сначала на один шаг, потом на другой. Одна моя рука потянулась к тому месту, где я хранила свой Источник кинемантии, но его там не было. Я привыкла оставлять его дома, спрятанным и безопасным, чтобы меньше было соблазна им воспользоваться. Но теперь все мои инстинкты подсказывали мне, что он нужен для защиты Кенто, хотя я сомневалась, что одного Источника будет достаточно, чтобы причинить вред такому существу. Оно, наверное, было втрое больше Хардта, и это не считая длинного хвоста, волочащегося за ним, так похожего на хвост гарна. Нижняя половина его торса, если это можно так назвать, была покрыта коротким пушком, как у пахта. У него было шесть рук, каждая из которых постоянно двигалась, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону. Мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что на ладони каждой руки было по одному глазу, кошачьему, как у пахта. Я думаю, что больше всего меня напугала голова этого существа. Голова землянина, по большей части, хотя и во много раз крупнее, чем у любого землянина, которого я когда-либо видела, с рыжими волосами, похожими на тлеющие угли костра. Но на этой голове не было глаз, только плоская кожа там, где им полагалось быть. Это существо было отвратительным и завораживающим одновременно, словно в нем слились воедино все расы Оваэриса.

И ты называешь меня чудовищем. Это то, что снится в ночных кошмарах.

Гол и Сильва поклонились, когда существо быстро заскользило к трону. Лишь мгновение спустя я, наконец, поняла, на что смотрю. Чудовище передо мной было Ранд. Должна признаться, что первой мыслью, пришедшей мне в голову, было удивление: как такое существо может быть матерью Сильвы. Затем я упала на колени, охваченная благоговейным страхом и совершенно неуверенная в себе. Я скажу это с уверенностью: никогда не опускайся на колени, каким бы роскошным ни казался ковер под тобой. Это будет больно.

Встань! Не становись на колени перед этой штукой. Мы выше этого.

— Ну, по крайней мере, она знает, как выказывать почтение. — Должна признаться, я почему-то ожидала, что голос Ранд будет звучать как у Сссеракиса, шипящий звук, как будто змея научилась говорить. Напротив, ее голос был глубоким и шелковистым, почти печальным. Она остановилась перед троном, и ее хвост обвился вокруг нее. Руки повернулись в мою сторону, а глаза сфокусировались на мне. Я увидела, как Гол и Сильва выпрямились, хотя никто из них не произнес ни слова. Сильва коротко мне улыбнулась и, признаюсь, это придало мне храбрости. Я поднялась на ноги, злость на свою глупость придала мне сил. Больше я ни перед кем не преклоняла колен: ни перед императором, ни перед богом. Сссеракис был прав. Мы были выше этого!

— Зачем тебе трон? — Я обнаружила, что иногда самые невинные вопросы, особенно те, которые не имеют особого отношения к делу, могут во многом снять напряжение, а я чувствовала себя весьма напряженной. Я думаю, Кенто восприняла это так, как это свойственно детям; она немного поплакала, и я тут же прижала ее к своей груди.

Ранд рассмеялась, и ее волосы затряслись в такт смеху. Огненная грива, как у Имико, только она казалась ужасно неуместной на голове такого монстра.

— Трон создает впечатление королевской власти, независимо от того, сижу я на нем или нет. — Она приподнялась на хвосте и широко раскинула все шесть лап. — Я произвела на тебя впечатление, землянин? — Каждый раз, когда Ранд говорила, я видела ряды острых зубов у нее во рту.

— У меня есть имя, — почти прорычала я чудовищу передо мной. Сейчас я вспоминаю прошлое и, должна признаться, удивляюсь, что Ранд не убила меня на месте. Я думаю, что, возможно, она бы так и поступила, если бы знала, какие неприятности я ей доставлю. Но как бы ни были могущественны боги, знать будущее не под силу даже им, а я была всего лишь дерзким землянином, от которого больше пользы живым и запуганным, чем мертвым.

Резким рывком Ранд развернула кольца и скользнула вперед, возвышаясь надо мной. Потребовалось немало усилий, чтобы не отступить.

— И я должна его выучить? Почему?

Я попыталась взглянуть на Сильву, но Ранд была слишком большой, слишком близко. Она заслонила собой все мое поле зрения. Я почувствовала, как Кенто начала извиваться, и она испустила вопль, то ли от дискомфорта, то ли от ужаса, не знаю, от чего именно. Я знаю, что это что-то пробудило во мне, потребность защитить ее, несмотря ни на что. Этого было достаточно, чтобы избавить меня от бессмысленного страха. Точно так же, как там, в Яме, во время моей первой встречи с Сссеракисом, я почувствовала, что ужас проходит, а вместе с ним и паралич.

Страх — странная штука. Я видела его в самых разных проявлениях. Я открыла для себя его запах и вкус. Сссеракис питался страхом, превращал его в силу, и эта сила просочилась в меня. Ужас часто пугал меня, когда был голоден, и вскоре я обнаружила, что чаще всего за страхом во мне поднимается гнев. И тогда, тоже, это произошло, когда я столкнулась лицом к лицу с чудовищем из легенды, богом. Когда страх перед ней улетучился, я почувствовала, как его место занял раскаленный гнев. В комнате вокруг меня потемнело, по коже побежали мурашки.

Это сила Сссеракиса, действующая через меня, вызвала неестественную тьму. И ужас был доволен, что я невольно вызвала ее. Я использовала ее не в первый раз и не в последний. Каждый раз до этого другой человек, оказавшийся со мной в ловушке в темноте, испытывал страх, но от Ранд он не исходил. Она наблюдала за мной, на ее губах играла веселая улыбка, руки метались, рассматривая меня с разных сторон. Как всегда, темнота быстро рассеялась, растворившись, когда свет занял свое законное место.

Я все еще так слаб, печально сказал Сссеракис. Есть пределы тому, насколько ужас может повлиять на мир через меня.

— Интересно, — сказала Ранд с зубастой улыбкой, отступая назад и усаживаясь на свой свернутый хвост. За ее спиной я заметила, как Сильва нахмурилась. — И как же тебя зовут, землянин? Может быть, я запомню твое имя.

К сожалению, мне пришлось откашляться, чтобы обрести дар речи. Трудно не почувствовать себя немного униженным перед таким существом. В конце концов, Ранд бессмертны, и большинство считает их богами. Она, вероятно, видела зарождение моей расы и, вероятно, станет свидетельницей ее гибели. «Эскара Хелсене». Кенто все еще всхлипывала у меня на руках, и я снова принялась нежно покачивать ее из стороны в сторону.

— И это тот ребенок, которого ты хочешь отдать? — Ранд не нужно было кричать, несмотря на плач Кенто, ее голос, казалось, перекрывал шум. Я заметила, что одна ее рука была вывернута, а глаз на ладони смотрит на ее собственных детей.

Я кивнула:

— Ее зовут Кенто.

— Можно мне ее подержать? — спросила Ранд, протягивая мне руку. Я посмотрела на эту руку — Кенто поместилась бы в ладони с запасом. Глазное яблоко, вделанное в кожу, повернулось ко мне, наблюдая.

Эта штука ее убьет. Ты отдаешь свою дочь чудовищу. На верную смерть!

Требуется большая сила воли, чтобы сунуть руку в пасть монстру, и я могу сказать тебе по личному опыту, что требуется еще бо́льшая сила воли, чтобы отдать своего ребенка в руки монстра. Признаюсь, я заколебалась, но, в конце концов, я уже приняла решение и верила, что Сильва не привела бы меня сюда только для того, чтобы я увидела, как умирает моя дочь. Я положила Кенто, все еще плачущую, на протянутую руку и наблюдала, как Ранд провела другой рукой по макушке моего ребенка. Я бы солгала, если бы сказала, что чувствовала себя спокойной. Я чувствовала, что у меня дрожат ноги, а решимость дает трещину, и все это время Сссеракис шептал мне что-то роковое в глубине души. В тот день я хорошо подпитала его своим страхом.

Странно осознавать это сейчас, но Кенто перестала плакать. Может быть, она тоже испытала благоговейный трепет перед Ранд, когда та держала ее на руке.

— Сильное имя, — в конце концов сказала Ранд, опуская руку, чтобы я могла забрать свою дочь. Я тут же схватила Кенто обратно в объятия. Как только я это сделала, Ранд скользнула обратно к трону и свернулась перед ним кольцом. — Моя дочь объяснила тебе условия? Ты оставишь ребенка здесь и никогда больше ее не увидишь. Ты не будешь знать, куда она делась и кому принадлежит. Будет так, словно у тебя никогда не было дочери.

Я кивнула в знак согласия. Но на самом деле я не была согласна с ее словами. Тогда я поняла, что, даже если я никогда больше не увижу Кенто, я всегда буду помнить, что у меня есть дочь. Этого у меня никто не сможет отнять.

— Тогда оставь ее и уходи, Эскара Хелсене, — сказала Ранд. Все шесть ее рук повернулись ко мне, все шесть ее глаз сосредоточились на мне. Я полностью сосредоточила на себе внимание бога.

Я заколебалась. Не думаю, что кто-то мог бы подумать обо мне хуже из-за этого. Я в последний раз взглянула в лицо Кенто. Детское личико — странная штука; взрослому может показаться, что на нем в одно мгновение сменяется сотня эмоций, но, на самом деле, ребенок, скорее всего, просто пытается выпустить газы. Что бы это ни было, я почувствовала, как мое сердце разрывается, и слезы снова наворачиваются на глаза. Но я — оружие, а оружие может только резать, причинять боль и убивать. Она смотрела на меня все это время, пока я опускала ее на красную дорожку и отступала на шаг. Потом она снова заплакала, и мой мир разлетелся на куски.

Оставить Кенто там, плачущей, ищущей мать, слышать, как ее вопли эхом разносятся по пустому коридору, — это самое тяжелое, что я когда-либо делала. Я думала, что мои слезы никогда не кончатся. Я повернулась и ушла из этого места, и мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не бежать. Изен уставился на меня из ближайшей тени, его искаженное лицо обвиняло меня в том, что я бросила единственное хорошее дело, которое мы оба когда-либо сделали. Он не ошибался.

Сильва нашла меня сидящей на балконе и глядящей на город, мои ноги свисали в пустоту. Я думала о том, чтобы броситься через край. Я хотела этого. Я была так близка. Величайшее наследие Лесрей Алдерсон — мои размышления о самоубийстве. Зов пустоты, его песня сирен, снова убаюкивающая меня. Я смотрела на город, но ничего не видела; мои глаза и разум были затуманены. Я не могла не мечтать о возможностях, которые открываются перед Кенто в жизни, о том, кем бы она может стать и что может сделать, если меня не будет рядом с ней. Я ненавидела себя и хотела, чтобы эта ненависть закончилась.

Сильва села рядом со мной на балконе, плечом к плечу. Она всегда была на целую ладонь выше меня, и это было заметно, когда мы сидели рядом. Она ничего не говорила, просто сидела рядом со мной. Иногда тихое плечо, на котором можно выплакаться, — это единственная поддержка, о которой можно мечтать. Я все еще прислонялась к плечу Сильвы, когда слезы высохли. Думаю, что-то внутри меня ожесточилось. Подобно хирургу, прижигающему рану — да, я до сих пор кое-что помню из медицины, которую изучала в академии, — я прижгла память о Кенто. Или, по крайней мере, я попыталась.

Мы вернулись ко мне домой, и я была рада, что Сильва пошла со мной — я все еще была в каком-то оцепенении. Я уверена, что без нее я бы стала бродить по улицам Ро'шана, как неприкаянный призрак, без цели и направления. Все остальные были внутри, смеялись и усаживались за тарелки с холодным рагу и свежим хлебом. Хардт раскраснелся, как будто только что пришел с работы, но Тамура все еще протирал глаза, пытаясь проснуться. Имико, улыбаясь, рассказывала какую-то историю. Судя по смеху, это должно было быть забавно, но я не помню ни слова из услышанного.

Сильва вошла вместе со мной, и мы обе сели за наш маленький столик. В комнате воцарилась тишина, когда все трое моих друзей поняли, что со мной нет ребенка. Я не была уверена, что подберу правильные слова, но Сильва была там и рассказала остальным о моем выборе, о том, что я сделала.

Хардт отреагировал первым, и это было совсем неприятно. Он кричал, обвинял, чуть ли не угрожал. Я никогда не видела его более злым. Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что вид разъяренного Хардта был ужасающим, но тогда я этого не чувствовала. Я не чувствовала ничего, кроме оцепенения. Даже Сссеракис отступил от той пустоты внутри меня. Думаю, именно отсюда и возникло недоверие Хардта к Сильве. Он обвинял ее в моем выборе. Его гнев должен был быть направлен по назначению. Сильва стояла на своем, несмотря на то что Хардт кричал, сжав свои большие руки в кулаки. Она не испугалась, совсем. Я чувствовала больше страха, исходящего от Имико, чем от Сильвы.

К тому времени, как Хардт закончил кричать, Имико исчезла. Я даже не заметила, как она ушла. Его гнев сменился печалью, и он выбежал из нашего дома, громко рыча и хлопнув дверью. Остался только Тамура. Внезапно он стал выглядеть старше, как будто мое решение прибавило ему десять лет, и я знаю, как себя при этом чувствуешь. Он посмотрел на меня, и впервые с тех пор, как мы познакомились, я почувствовала, что он разочарован во мне. Это задело. Даже в своем оцепенении я почувствовала его разочарование, словно кулак выбил воздух из моих легких. Он сказал: Деревья умирают, если оторвать их от корней. С этими словами он встал, прерывисто вздохнул и вышел тем же путем, что и Хардт, только не хлопнув дверью.

Я снова осталась наедине с Сильвой. На столе остались три тарелки с почти нетронутым рагу. Странно думать об этом, но меньше года назад никто из нас и не подумал бы оставить тарелку с едой нетронутой. Приоритеты меняются в зависимости от обстоятельств. Сильва оставалась со мной еще некоторое время, но она благоразумно ушла до того, как вернулись остальные. Я была просто рада, что они вернулись. На мой взгляд, я только что потеряла ребенка и не думаю, что смогла бы справиться с потерей своей семьи.