Третий флот (СИ)

Глава 21

Кажется, на какое-то время на него свалилось помутнение. Потому что Гванук уже позже выяснил, что уцелевший Головорез в кризисной ситуации решил бросить раненого товарища и поволок еле передвигавшего ноги командира назад, вслед за бегущими егерями.

Уже позже он выяснил, что сама природа воспрепятствовала бегству полка: через какое-то время Женихи (по крайней мере, их основная часть) наткнулись на маленькую каменистую складку, которая длинной неровной волной наискось пересекала пространство. Сходу такую не преодолеешь, беглецы замешкались.

Уже после Гвануку рассказали, как Торо Минэ умудрился обогнать даже самых трусливых, первым вскочил на взгорок, состроил жуткую рожу и носился вправо-влево, не давая подняться Женихам. Размахивал своим жутким мечом и орал в исступлении: «Не смейте позорить меня! Не смейте позорить!»… Говорят, даже зарубил кого-то в исступлении.

Но это сработало. Как минимум восемь-девять плутонгов остановились, спешно выстроились, ощетинившись копьями, и резко ударили по уже расслабившимся сембитланцам. К этому ядру стали стягиваться другие уцелевшие егеря: ветераны из Армии Старого Владыки помогали новичкам из оранг асли, сбивали их в боевые группы. Таким же образом и поплывшего полковника вытащили из каши боя. Правда, с испуга чуть не убили, но признали. Торо Минэ едва увидел командира, сразу велел его тащить за каменную складку, где было побезопаснее.

— Отставить… — отмахивался Гванук, который всё еще плохо двигал ногами, но в голове его немного прояснилось. — Да не меня, арбалетчиков и лучников поднимайте!.. У которых боезапас еще есть.

Стрелки начали лезть наверх и с удобных позиций выкашивать наседающих сембитланцев. Войско Девяти Царств уже поди думало, что бой закончен, но, словно, маленький шип внезапно впился в голую ступню.

А потом с южной стороны раздалось многоголосье труб. Долина Клуанга, благодаря своей вогнутости, позволяла Гвануку всё рассмотреть. А на юге из леса выходили полки Армии Старого Владыки. Всё сугубо по сценарию: Сингапур пришел на помощь Царству Оранг Асли.

«Почти по сценарию, — нахмурился полковник О. — От „великой армии“ Оранг Асли мало что осталось. А Его Величество Буоронг Нагаке уже, кажется, сбежал в леса… Вместе со священным знаменем».

И все-таки хмурился он несерьезно. Всё могло быть хуже. Намного хуже. Например, он мог сейчас валяться на поле битвы с торчащим из спины копьем.

— Полк, держаться! — заорал он воодушевленно. — Помощь близка!

Егеря слышали сигналы, кто-то даже что-то мог рассмотреть, так что надежда укрепила их строй крепче щитов. Войско Нагари Сембитлан тоже что-то чувствовало (причем, что-то гораздо менее воодушевляющее) — его напор явно ослаб, бойцы слегка растерялись. Гванук их понимал: очень страшно услышать звуки вражеских труб за спиной и не понимать: а что там вообще происходит?

— А что там вообще происходит?

Подхватив чей-то валяющийся щит, полковник О с дрожащими ногами полез на торчащий неподалеку окатыш скалы. Укрылся щитом и принялся выглядывать поле боя. Войско Девяти Царств уже практически всей огромной тушей вылезло из лагеря и находилось сейчас в самой низине. Как раз этого и требовал от егерского полка Ли Чжонму в своем последнем приказе.

«И мы справились» — Гванук с некоторой теплотой посмотрел на ошметки самого молодого полка.

По восточному краю поля битвы прямо на север медленно ползла бронированная змея. Конечно, это отсюда казалось, что она ползла, но юноша понимал, что сотни щитоносцев торопятся изо всех сил. Это были Стеновики — он разглядел трепещущие на ветру желтые вымпелы. Похоже, весь полк. Тяжелая пехота спешила, как могла. Пока враг толком не заметил их, пока не вступил в бой. И спешила к ним!

Однако сембитланцы уже заметили. Просто, как обычно, это огромная людская масса не могла быстро отреагировать на перемены. Одни группы врагов в ужасе отшатывались от нового противника, другие, наоборот, кидались на то, что попадало в поле их зрения. В действиях Нагари Сембитлан опять не хватало централизованного управления.

Пользуясь этим, Ли Сунмон со своими людьми стремительно рассек долину и, под минимальным обстрелом, выстроил полк в знаменитую несокрушимую стену.

Не дойдя до Женихов добрые пять-шесть сотен шагов!!!

— Эй! — закричал Гванук так, что аж голос сорвал. — Сюда! Помогите же нам!

Разумеется, это было бессмысленно. В невероятном шуме боя докричаться до Стеновиков невозможно. А даже если и услышат — они выполняют свои приказы. На этом принципе и живет Армия Старого Владыки. В принципе, прикинув, Гванук понял, что Ли Сунмон поступил по-своему верно: он выстроил полк на удобной ровной площадке. Щитоносцы чуть сверху, враг — в низине. А еще ему не приходилось поворачивать строй спиной к городу Клуангу, который находился не так уж и далеко.

«Ну да… Ты всё правильно сделал, разумный Ли… А нам-то что делать?».

По счастью, Женихи еще держались. Вокруг полковника собралось не больше трех сотен егерей, но это была та часть полка, что имела понимание войны; они готовы были и сражаться, и умирать. Враг же наседать перестал. Они явно смутились при виде Стены, а на юге появлялись всё новые отряды из Сингапура! Видно плохо, но, кажется, полковник О разглядел родные белые полотнища со Звездой… На противоположной стороне долины какие-то отряды узким клином входили в свободное пространство между опустевшим лагерем сембитланцев и их войском. Но там совсем уже непонятно, кто это: просто видно движение людских масс: хаотичное — войска Девяти Царств; упорядоченное — Армии Старого Владыки.

«Может быть, и продержимся» — неуверенно подумал полковник О, глядя на измученных егерей.

А в следующий миг уже ругал себя за то, что подумал, будто, Армия про них забыла. Щитовой строй полка Стены возник не только для противостояния воинству Нагари Сембитлан. Это была еще и ширма. Внезапно из-за правого фланга щитоносцев вырвалась стремительная (очень стремительная!) масса…

Конница!

«Конница? — изумился О. — У нас лошадей-то только на роту разведки и роту Комендантского…».

Это они и были. Около четырех сотен всадников: копейщиков, лучников, мечников — сбили в единый кулак и бросили на выручку полку егерей. Спасителей было ненамного больше спасаемых, но с учетом лошадей они выглядели намного внушительнее. Конно-человечья масса двигалась с юго-востока прямо в правый бок сембитланцев, которые атаковали Женихов. Быстро развернувшись в широкую рыхлую волну, они буквально смели противника! Не столько из-за внезапности, сколько из-за того, что местные не особо умели противостоять кавалерии. Пехота Девяти Царств видела лаву тяжелых лошадей, которые готовы смести всё на своем пути — и жаждали только убраться с ее пути!

Только вот некуда было убираться. Всадники Сука и Ариты очень быстро потеряли темп, увязали в этих бесчисленных толпах. Еще и равнина была не очень подходящей для кавалерийских наскоков: всюду камни, деревня. Задачу свою они выполнили блестяще: про егерей сембитланцы и думать забыли! Но вот сами…

— Эй, О! — Монгол шел на правом фланге отряда и разглядел засевшего на камне Гванука. — Генерал послал вытащить вас. Быстрее отходите к Ли Сунмону!

— Ага. Сейчас, — негромко, почти под нос себе ответил полковник Головорезов. Ему предложили бежать с поля боя!

Голова его уже прояснилась, и ноги он чувствовал получше. Полковник осторожно скатился со скалы с воплями: «Торо! Торо!». Маленький самурай с гигантским мечом, полностью покрытым кровью, нашелся быстро.

— Разбиваем уцелевшие плутонги на два равных отряда, — коротко приказал он. — Идем выручать наших!

Ощетинившись копьями, егеря ударили слева и справа от завязших всадников. Откинули сембитланцев, дали возможность коннице отойти и перестроиться. И сбились в кучку.

— Медленно назад! — сорванным голосом командовал Гванук. — И только попробуйте, суки, снова начать бежать…

Торо Минэ громко повторял приказы, и в его устах угрозы звучали в разы мрачнее.

Меж тем конница перестроилась и полностью повторила маневр Женихов: ударила с флангов по атакующему врагу. Дала егерям время отойти, перегруппироваться — и тоже начала отходить. Так, прикрывая друг друга, оба отряда постепенно дотопали до монолитного строя полка Стены и прижались к его флангу. Возможно, это не получилось бы, если бы Нагари Сембитлан всей своей массой давили на них. Но у их предводителей были уже совсем другие заботы.

Поначалу они, видимо, не придали особого значения новым действующим лицам. Ведь на равнине появились от силы тысячи три солдат Армии. Войско Девяти Царств всё еще в два с лишним раза их превосходило. Но маленькие отряды сингапурцев действовали нагло, решительно, умело. Они крепко били сембитланцев, а сами особых потерь не несли (кроме несчастных Женихов). Тогда вожди Нагари Сембитлан сообразили, что враг опасен. И лучше обороняться от него в лагере.

Только вот лагерь уже был отрезан!

Гванук помнил малопонятные передвижения на западе и сейчас смутно видел довольно тонкую линию строя, которая перекрывала сембитланцам путь отхода. На нее-то и решили напасть неведомые командиры Девяти Царств. Напасть всей своей массой. Тем более, что с востока им сильно не угрожали. Полк Стены просто стоял, предлагая местным разбивать лица о его щиты, а у конницы и егерей сил для атаки уже не осталось.

— Кто там? — с тревогой спросил он Монгола, который устало спешился возле него, давая отдых лощади, тяжело дышащей после нескольких атак галопом.

Чхве Сук загадочно улыбнулся.

— Смотри сам.

Объяснения и впрямь не требовались. Сембитланцы еще не добрались до тонкой линии солдат, как та расцвела пуховыми шариками белесого дыма. А потом уже до них донесся громовой раскат.

Ружейные выстрелы.

Это были Дуболомы. Самый большой полк в Армии Старого Владыки; Хван Сан при поддержке генерала довел его уже до десяти рот (не считая учебной). Полторы тысячи стрелков! Если, конечно, к Клуангу пришел весь полк. Да они от Девяти Царств мокрого места не оставят.

Гванук стоял очень далеко, он не видел, что происходит в рядах сембитланцев. Только отсчитывал залпы шереножной каракольной стрельбы. Первый. Второй. Третий… После небольшой паузы — четвертый! Пятый! На шестом враг побежал, так и не добравшись до строя мушкетеров. Неорганизованно, явно без приказа — просто войско Девяти Царств оказалось явно не готово к такой войне.

К несчастью для них, бежать-то особо было некуда. Небольшие отряды Армии Старого Владыки растянулись широким фронтом и, как пастухи, сдерживали это огромное перепуганное стадо. Единственным свободным направлением оказался север, где уже не было егерского полка. Туда-то постепенно и начало истекать воинство Девяти Царств.

«А ведь где-то там, посреди чащобы сидит в своем золотом паланкине перетрусивший великий Вождь и Генерал Царства Оранг Асли, — вспомнил полковник О про Буоронга Негаке. — … Да и черт с ним!».

Трусов он категорически не любил.

— Смотрите!

Крик раздался за спиной. Гванук стремительно обернулся (спина тут же наградила его резким прострелом боли). Отдыхающие кавалеристы, все как один, указывали на Клуанг. Городок местных мелайю (о котором все и думать забыли) увидел, что ситуация их союзников осложнилась (но еще не поняв, насколько она осложнилась!) и решил вмешаться.

— Видимо, Малакка настолько их прижала, что они готовы даже людьми своими рискнуть, — покачал головой Гванук.

Из-за окраинных домиков, их узеньких улочек плавно вываливались массы явно вооруженных людей. Сколько их? Непонятно, но счет уже явно шел на сотни. Полковник Головорезов прикинул размеры города.

«Такой город тысячи полторы выставит… Если, конечно, против нас весь город пойдет, а не только дружины местного раджи».

Надо было спешно разворачивать войско! Черт с ними, с сембитланцами — они вряд ли уже остановятся… По крайней мере, большая их часть. Гванук уже собрался было взять на себя командование ближайшими соединениями, но тут так громыхнуло, что он аж присел.

«Отвык я от этого звука» — рассмеялся полковник над самим собой.

Заработала артиллерия. А ведь он даже не видел ее! Где разместили, в каком числе? Но видел только внезапные дымовые бутоны, расцветающие то в одном, то в другом месте.

И взрывы. Ядра довольно точно влетали в передовые отряды жителей Клуанга, взрывали землю, раскидывали людей. Псы активно разрушали рыхлый строй атакующих, а еще сильнее — их боевой настрой.

«Да здесь не меньше трех десятков полевых пушек!» — присвистнул юноша.

Он, наконец, определил их позиции. Кажется, генерал сразу ставил пушки с таким расчетом, чтобы брать под прицел город. Пока восемь расчетов продолжали поливать навесным огнем смешавшихся клуангцев, остальные бодро цепляли свои орудия к сдвоенным упряжкам и, помогая лошадкам, перегоняли пушки вперед. Разворачивали — и переносили огонь в тыл врага.

Среди клуангцев началась паника.

— Так, Торо! — окрикнул Гванук маленького самурая. — Собирай плутонги, идем прикрывать Псов. А то вдруг, кто на них кинется.

Это, конечно, вряд ли. Жители города погрузились в совершенный ужас от столь дальнобойного, разрушительного и громкого (!) оружия. Они бежали вглубь Клуанга, давя и топча друг друга. Примерно в это же время к Ли Сунмону прибыл вестовой из штаба генерала с приказом: додавить сембитланцев.

Щитоносцы слаженно двинулись вперед. Правда, они уже не столько сражались, сколько вязали утративших волю пленников. Канониры Чахуна в это время перенесли огонь на сам город. До центра, где виднелись какие-то шпили и явные признаки роскоши местной знати, они не добивали, зато лупили в районы плотной застройки. Убивая многих.

«Война — жестокая сука» — вздохнул Гванук, думая о мирных жителях; детях, женщинах, которые умирали сейчас совершенно ни за что.

За боем уже можно было не следить, так что полковник О издали заметил приближающуюся кавалькаду. Во главе с самим сиятельным.

— Жив! — генерал Ли лихо спрыгнул с лошади и хлопнул своего любимого полковника по плечу. — Извини, мы раньше должны были в бой вступить. Но в этих лесах так трудно организовать согласованное движение. Мы пудрили врагам мозги, как могли: Псы со Стеновиками шли по притокам Джохора; а Дубовый полк и полк Звезды имитировали поход на запад, чтобы потом резко повернуть… У нас теперь, конечно, есть отличные проводники, но всё равно в этих чащобах да при отсутствии дорог планировать что-то… Ты цел?

— Да что со мной сделается, сиятельный! — стараясь не морщиться от боли в спине, ответил Гванук с кривой ухмылкой. — А вот полка егерского, считай, что нет… Две трети полегло.

— Восстановим! — нарочито бодро ответил Ли Чжонму. — Костяк опытных остался, почти всё оружие соберем после битвы, база для подготовки есть. Соберем!

Он не притворялся. Генерал Ли совершенно искренне не думал об отдельных погибших людях. Он думал только о полке. Причем, Гванук точно знал, что сиятельный искренне любит своих солдат. И заботится о них. Так как ни один другой полководец в этом мире. Но он легко пошлет на смерть любое их количество — если потребуется для достижения цели. И его самого, Гванука, он тоже любил. Иногда юноше казалось, что любил по-отечески. Но легко отправил его командовать атакой необученных дикарей на семи-восьмитысячную армию.

Нет, полковник О еще на Тиндэе глубоко проникся мыслью: воины должны убивать и умирать. Это нормально. Но его сердце до сих пор кровью обливалось за каждого, кто погибал под его началом. Кто погибал с ним в одном строю. У него не получалось быть таким же, как Ли Чжонму.

— Ты ведь не знаешь последних новостей из Сингапура, мой друг! — со счастливой улыбкой оборвал его мысли генерал. — Из Маджапахита прибыли послы: мы заключили большой мирный и торговый договор. Я пошел на огромные уступки яванцам — зато этот мир теперь им стал очень выгоден. Понимаешь, что это значит для нас?

Злая радость забурлила в сердце полковника О.

— Я надеюсь, что это значит, что Малакке конец?