Третий флот (СИ)

Глава 16

Кажется, его позвали… Или Наполеон сам открыл глаза? Открыл и замер: изогнутая полоска ножа мягко лежала на его шее. Глаза быстро привыкали к полумраку: в углу спальни ненавязчиво темноту разгоняла масляная лампа. Это он забыл ее потушить или…

— Кто ты?

За кинжалом шла рука, за рукой тело… Почти без доспехов, но в знакомой одежде… А вот и лицо; лицо, подсвеченное лампой, но даже эта помощь не оказалась полезной.

— Да кто ты такой⁈

— Не узнаешь, сиятельный? — убийца слегка улыбнулся, и, словно, волна пробежала по его лицу. Говорил он на отличном французском, может быть, даже лучше, чем Гванук.

— Я узнаю форму роты стражи. Ты убил кого-то из них и так прокрался сюда?

Убийца стер улыбку и нарисовал новое выражение — глупое и счастливое, полное желания исполнять приказы свыше…

— Погоди! Я узнаю тебя. Ты… Про тебя ротавачана докладывал, что ты пропал десять дней назад.

Как же его имя? Наполеон даже забыл о кинжале — так сильно разозлился на себя. Он же знал всё своё окружение поимённо. А этот дурковатый солдат, кажется, в страже уже давно… Кажется…

— В Цитадели меня зовут Эйдзиро Тоно, сиятельный. Но это не мое имя. И, как ты уже сам понимаешь, я — не твой стражник Эйдзиро.

— А кто же ты?

— Если ты проявишь благоразумие, господин, и не станешь кричать, я отведу сталь от твоей шеи и расскажу.

— Обещаю, — этот фальшивый стражник явно не планирует его убивать… у него какие-то другие цели. Надо подыграть.

Кинжал тут же скрылся в складках одежды.

— Я не Эйдзиро Тоно, но имя мое тебе знать нет нужды. Моя семья живет в провинции Ига. Ты вряд ли знаешь о ней, господин. Но тебе стоит знать, что испокон веков в ней власть имели не даймё, а шиноби. Я — воин тени.

Наполеон вздрогнул. С этими тайными убийцами ему уже не раз приходилось сталкиваться. Но где и когда⁈ На Тиндэе, лет пять назад. Неужели мстительные аристократы Ниппона захотели добраться до него даже здесь?

«Стоп! — остановил он себя. — Этот парень служит в роте моей личной охраны из полка Монгола. А туда не берут кого попало».

— Не мучайся, я сам тебе всё расскажу, — улыбнулся воин тени, опять изменив свое незапоминающееся лицо. — Сёгун обратился к моей семье с заказом на убийство заморского генерала Ли Чжонму. И семья послала на Тиндэй меня. Изучив обстановку, я под видом беглого асигару вступил в Армию Старого Владыки. Стало понятно, что сторонним людям подобраться к тебе нелегко. И я решил стать твоим охранником. Правда, сначала попал в полк Ли Сунмона.

Убийца тяжко вздохнул.

— Это был хороший план. Медленный, но надежный. Однако, мне не повезло: именно тогда ты посадил всё войско на корабли и увез его неизвестно куда… — шиноби хихикнул. — Но мой приказ никто не отменял. Я верно служил полковнику Ли Сунмону, показывая свою полезность. Тогда мне требовалось быть ярким и заметным. На Формозе, при разгроме пиратов Гаосюна, я совершил немало подвигов. И как раз тогда в роте твоей охраны скоропостижно скончался один из воинов, а я в доверительной беседе рассказал полковнику, как мечтаю своей грудью прикрывать генерала от всех опасностей… — снова тихий смешок. — На Лусоне я попал в твою роту стражи.

Воин тени всё время сидел абсолютно неподвижно, так что внезапный жест — он почесал левой рукой плечо — заставил генерала вздрогнуть. Такой обычный, человеческий жест этому воину совсем не подходил.

— Моя цель становилась всё более достижимой. Через какое-то время за мной перестали следить, я оказывался в караулах, где мог бы безнаказанно убить тебя, господин. Убить и уйти… Но мы находились уже за полмира от моей Иги. Куда я подамся потом, как моя семья узнает, что я не предал ее, а выполнил требуемое? И нужно ли его выполнять, если ты, генерал, и вся твоя армия давно покинули Ниппон?.. В общем, у меня изменились цели.

На Наполеона опять смотрел совсем другой человек. Вроде бы, все черты те же, скудные, малоприметные — а человек опять был совсем новый — жесткий, решительный. Пугающий.

— Уже несколько лет я от чистого сердца служу твоему делу, сиятельный. Ведь только так можно было попасть в твое ближнее окружение. Здесь нельзя быть верующим наполовину. Иногда мне кажется, что я слишком вжился в эту роль…

У Наполеона замерло сердце. Кажется, сейчас с ним будут торговаться.

— И чего же ты хочешь? — осторожно спросил главнокомандующий.

— Исполнить волю моей семьи, — прошипел шиноби.

В тот же миг рука его метнулась с неразличимой стремительностью, а шею Наполеона ожгла лютая боль!

— Ты!!!.. — заорал он, но сильная (маленькая, но очень сильная!) рука стиснула его рот.

— Тише, господин. Ты же обещал не шуметь.

Наполеон испуганно схватился ладонью за шею. Та враз намокла от крови, но… но он толком не нащупал раны. Кривой кинжал пролетел стрижом в темноте и чиркнул ровно настолько, что рассек самый верхний слой. Кровь пошла, но шея практически цела. Хотя, боль такая жгучая!

— Идиот! Ты мог промахнуться.

— Меня учили не совершать таких ошибок.

«Ладно, Эйдзиро или как там тебя, ты показал, что очень умелый убийца. И что дальше?».

— И что дальше? — просипел он, всё еще боясь убрать ладонь с шеи.

— Я исполнил поручение моей семьи. Я добрался до тебя, генерал, пустил твою кровь, и могу уйти также безопасно, как и пришел. Моей семье не в чем упрекнуть меня. И дальше, — он выделил последнее слово. — Я ухожу из нее. Мои долги уплачены, мои обязательства исполнены. Так что дальше я обращаюсь к тебе, генерал. С нижайшей просьбой: позволь мне основать новый клан шиноби. Который будет служить исключительно тебе.

Наполеон опешил. Да, он подозревал, что убийца захочет служить ему. Но создать целый клан! Тайную организацию!

— Понимаю твое молчание, господин, — опять глупо хихикнул воин тени. — Что ж, я подготовился. Ведь недаром, я пришел к тебе именно сейчас. Когда ты и твоя Армия оказались в трудной ситуации. Подожди.

Шиноби поднялся с колен и бесшумно удалился куда-то за кровать. Наполеон спешно сел в постели и услышал какой-то глухой скрип. Как будто, заработали жернова. Потом в темноте послышалось сопение и пыхтение.

«Неужели воин тени не может быть бесшумным?» — задался вопросом генерал, но тут же сам обнаружил ответ. Убийца тащил за собой другого человека. Тот был связанным, практически голым (кроме набедренной повязки и каких-то сандалий). А еще про таких говорят: на нем живого места нет. Весь в кровоподтеках и порезах, синюшный и опухший. Видно, что человек уже смирился с болью, но невольно постанывает, покряхтывает.

Шиноби усадил пленника перед генералом, вынул кляп изо рта.

— Помнишь, что будет, если ты зашумишь? — незнакомец испуганно задергался и кивнул. — Самое главное — это всё равно тебе тут уже не поможет. Перед тобой — владыка Сингапура. Расскажи ему, кто ты. Только тихо.

Тяжело дыша, пленник разлепил опухшие и багровые губы.

— Меня зовут Масхи Келанг. Я лесной воин из нагари Джохол, — он говорил на очень странном, но понятном наречии мелайю.

— Ты не всё сказал, — воин тени говорил мягко, почти нежно.

— Я командовал отрядом, который нападал на Сингапур! — заученно и крайне испуганно протараторил полуживой Келанг.

Вот это да… Наполеон переводил взгляд с одного незваного гостя на другого.

— Я решил доказать тебе свою полезность делом, господин, — кивнул убийца. — Дюжину дней назад я покинул остров, чтобы найти логово врагов. И я нашел его. Примерно, в 30 ли к северу, за нежилыми лесными зарослями возвышается каменная гряда. Из мягкого камня — она вся источена пещерами. Вот там есть временный лагерь наших врагов. Я наблюдал: там обитает менее сотни бандитов. Но иной раз может собраться и до трех сотен. Тогда я высмотрел их старшего и забрал.

— Вот так взял и забрал? — выгнул бровь Наполеон.

— Они не были осторожны и не ждали врагов, — пожал плечами шиноби. — А я… Сегодня я бы смог выкрасть и тебя, господин.

Убийца поклонился, показывая, что он-то, разумеется, ничего подобного делать не собирается.

— Этот воин был храбр. Он долго ничего не хотел говорить. Но теперь он рассказывает всё. Ты сам поспрашивай его, господин. О! Ему есть чем поделиться.

— Что такое «нагари»? — первым делом уточнил Наполеон непонятно слово.

— Царство, — просипел пленник.

— Я бы сказал, это содружество родственных общин, — ввернулся в разговор шиноби. — Племя, если про местных можно так говорить.

— Джохол — это твое нагари? — кивок. — Ты — правитель в Джохол?

— Нет… Я только командовал воинами из Джохола… И других…

— Других? Каких других? Кто еще нападал на Сингапур?

— Все… — пленник уронил голову на синюшную грудь. — Весь Нагари Сембитлан. Рембау… Нанин… Сегамат… Джелай…

— Что? Кто это?

— Это Девять Царств, генерал, — всезнающий шиноби снова пришел на помощь. — Девять больших нагари, что живут в относительном союзе. Когда-то давно они переправились сюда из-за моря. И заселили земли на севере. Далеко… Я не знаю точно; может, даже в пяти сотнях ли от нас.

— Из-за моря? — Наполеон ничего не понимал. — С Суматры?

Воин тени пожал плечами: на предмет географии он пленника не пытал.

— Этот предводитель рассказал мне, что осенью на юг — воевать с нами — отправились отряды из четырех нагари. Они все опытные лесные воины, и было их немного — чуть более полутора сотен. Но к зиме подошли отряды из всех девяти нагари — и ныне их уже почти тысяча. А вскоре они ждут, что подойдет их молодежь, жаждущая подвигов. Это будет уже целое войско.

— Но что мы сделали этим Девяти Царствам? Почему они напали на нас?

— А это — наилучший из вопросов, господин. Пусть эта падаль сама расскажет.

— Нас попросил султан Малакки, — тихим шепотом ответил пленник. — Попросил помочь избавиться от вас.

— Проклятье! — прорычал Наполеон. — А вам-то что до этого?

— Мы всегда были дружны с Малаккой, — вздохнул Келанг. — Когда беженцы приплыли на кораблях с юга, мы позволили им поселиться в устье Малакки. А еще… султан щедро заплатил нам за это. Нанял воинов, дал запасы хорошего оружия, выслал первым четырем нагари обозы с провиантом. Правители получили щедрые подарки… Султан сказал, что здесь, в Сингапуре, мы заполучим огромные богатства.

Видя, что пленник смолк, шиноби зло ткнул его согнутым пальцем в какой-то особо багровый сгусток на груди.

— Говори еще! — прошипел он. — Ты не всё сказал. Расскажи ему то, что поведал мне. Ты же был на встрече с султаном?

— Я был на встрече с султаном, — скрючившись от боли, опять скороговоркой затараторил воин. — Он сказал, чтобы мы не боялись сильного войска захватчиков Сингапура… Если те рискнут напасть на наши земли в ответ, то он — султан — тут же объявит вас на весь мир захватчиками. Все султаны, все раджи, говорил он, вместе ударят по Сингапуру.

«Вот оно что! — Наполеон осел в своей постели. — Султан (ну, или его советники) начали думать. Не просто оставили чистыми свои руки. Нет, они решили выиграть при любом раскладе. Победят Девять Царств — уже хорошо. А проиграют — вот тут Сингапуром можно всех вокруг напугать и создать всеобщий союз против нас… Ловко, черт возьми!».

— Это связывает нам руки, — пробормотал он задумчиво. Даже проглядел, как шиноби склонился над пленником, надавил пальцами ему в нескольких местах на шее — воин леса несколько раз дернулся и затих.

— Что ты наделал⁈

— Мне тело легче унести, тем больного и живого, — невозмутимо ответил воин тени.

— Что? Но он же мне нужен! У него сведения…

— Он ведь рассказал их. Теперь ты знаешь всё самое важное о врагах.

— Всегда можно было бы узнать больше.

— А как бы ты объяснил появление пленника в своих покоях, господин?

Ах да… Это объяснить непросто. К тому же, убийца-шиноби хотел остаться тайным.

— Если тебе понадобится, то я смогу еще привести тебе пленника, — поклонился воин тени.

«Ну да, ну да, — улыбнулся Наполеон. — Покажи мне еще раз, как ты важен для меня. А ведь ты поэтому и убил этого беднягу!».

— Эйдзиро… Или как тебя правильно звать? Безусловно, ты невероятен. И я счастлив, что свои таланты ты решил обратить не против меня, во благо… Но зачем тебе создавать целый клан? Ты можешь служить мне сам, я щедро облачу твои услуги. Поступишь в распоряжение Полукровки…

— Вот! — шиноби взъерошился, как кот. — Вот этого и не надо. Господин, мне не нужен этот клан. Мне хорошо и так. Тайный клан, о котором никто не знает (ни снаружи, ни внутри) нужен именно тебе.

Он прошелся по спальне. Шаги его были удивительно бесшумны.

— Что ты, господин, думаешь о Мэе Полукровке? Доверяешь ли ему?

Доверяет? О нет, Наполеон точно не верил этому пройдохе! Он даже Ивате верил больше.

Генерал покачал головой.

— Ты мудр, — улыбнулся шиноби. — Но что ты знаешь о его делах? Кто ему служит? Как он тратит деньги? Чем его люди занимаются?

Это был меткий выстрел: Наполеон о делах своего «министра тайных дел» знал крайне мало. И почти всё — с его же слов. Убийца прочитал ответ генерала в его глазах.

— Ты дал ему большую тайную власть и не контролируешь ее! В твоей Армии Старого Владыки шесть полковников. И никто из них не выше остальных. Ты всегда сможешь опереться на Гото Ариту, если О Гванук поднимет мятеж…

Воспоминания о старом сне с новой силой забурлили в голове генерала! Неужели шиноби что-то знает и об этом? Хотя, нет. Он явно перепутал участников…

— Почему у тебя никто не противостоит Полукровке? Он неподконтролен тебе, господин, — внимательный воин тени на этот раз не заметил волнения генерала и продолжал выкладывать свои мысли. — Тебе очень нужен тайный клан. Именно тебе! Клан, который будет искать твоих врагов. И устранять их.

Надо же…

— И как скоро ты такой клан создашь?

— Если сейчас ты мне скажешь «да», он появится уже завтра утром, господин… Не смотри так. Неужели ты думаешь, что тайный ход в твою спальню во дворце, который построили полгода назад — появился сам собой?

Шиноби явно наслаждался потрясением на лице Наполеона. Тайный ход! В свежеотстроенном дворце! То есть, кто-то из рабочих или мастеров уже работает на тайного убийцу⁈

— Всего несколько блоков надо подвинуть в кладовых, чтобы открылся путь сюда, — с неискренним раскаянием на лице пояснил воин тени. — А в кладовую ведет банальный подкоп. И тот, кто делал первое, не знал о втором, что копал туннель.

Он сел перед генералом на колени в позу покорности.

— Нас будет много. Будут люди слепые и зрячие. Первые станут работать из страха или за плату, не ведая, для чего и кого. Вторые будут знать, что служат лично тебе. Прикажи изготовить какие-нибудь одинаковые тайные и легко узнаваемые знаки. По ним ты всегда сможешь определить людей клана, что истово служат тебе! Совсем малое число людей станет тайными убийцами — и вот эту часть я создам нескоро. Но, когда она появится — мы сможем устранить любого своего врага.

Наполеон со сладострастием представил, как умирает на своем золоченом троне Раджа Тенга, султан Малакки.

— Только скажи мне «да», — чертов шиноби, будто, мысли читал!

— Хорошо, — хлопнул он себя по коленям, решаясь. — Детали мы еще обсудим, но принципиально согласие я тебе даю. Что тебе для этого потребуется?

— Соответствующий статус, — подумав, ответил убийца.

«Ну, понятно!» — едва успел спрятать улыбку Наполеон. Но оказалось совершенно непонятно!

— Ближайшие дни, господин, ты будешь занят. Но, когда вся ситуация с чужаками немного уляжется, пошли солдат Комендантского полка обследовать отроги Клюва, за водохранилищем. На северном склоне они обнаружат расщелину (я оставлю следы, чтобы наверняка не прошли мимо), а в ней — скрывающегося от службы солдата роты охраны. Пусть меня хорошенько выпорют за дезертирство, а потом прогони меня из роты и назначь на какие-нибудь работы в Цитадели. Чем унизительнее, тем лучше. Но важно, чтобы я имел доступ к кладовой… Ну, и работы не очень много. Чтобы оставалось время на клан. Хорошо?

«Однако! — Наполеон по-новому посмотрел на воина тени. — Он готов полностью утратить свой социальный статус ради… Ради чего?».

В удивительный альтруизм наемного тайного убийцы верилось еще меньше, чем в бескорыстие Полукровки или Толстяка.

«Не придется ли мне создавать еще какую-нибудь структуру, чтобы следить уже за кланом?».

Ну да ладно. Об этом он подумает потом. Через несколько дней. Потому что с утра такое начнется!