Третий флот (СИ)

Глава 15

Перестарались. Наполеон вздохнул, а потом улыбнулся.

— У тебя чересчур хорошие помощники, — заявил главнокомандующий своему отражению в бронзовом зеркале.

План был неплох: повесить на них неисполнимое задание, и тем самым, добиться своей цели. В совете все не понимали странное поведение генерала Ли. Старик (хотя, какой он теперь старик!) ударился в какие-то мелочные делишки, сочиняет законы, чуть ли не своими руками мастерит рулетку. И напрочь охладел к делам державным. Тут враги строят козни, тут «отчизна» в опасности (!) — а он даже с послами не желает встречаться.

А он специально не желал с ними встречаться. Чтобы разозлить, оскорбить, унизить!

Потому что Наполеон понял, что уже ждет войны. Нусантара должна понять, кто пришел в ее воды. Только война должна быть обязательно справедливая. Чтобы они были «плохие», они напали. Чтобы никто не нашел возможности «заступиться» за врагов Сингапура. И ведь кандидатуры отличные: что Аютия, что Маджапахит воспринимаются местными народами и властителями, как агрессоры. Кто станет с ними объединяться? Тут даже можно и союзников найти! Тот же Палембанг. А империя Мин точно ни кого из них не станет защищать.

Пусть послы уедут, раздувая ноздри, пусть настроят своих правителей против Сингапура. И грянет война, к которой Сингапур своевременно подготовится. Наполеон уже потихоньку строчил проекты формирования новых рот в полках, продумывал, как организовать союзную флотилию из пиратов южных островов.

«Если бы я мог выбирать, то, конечно, предпочел бы войну с Аютией, — рассуждал генерал. — Потому что Маджапахит перекроет привоз пряностей с востока, а это ударит по торговле… Но мы сможем победить любого!».

Любого, у кого нет непотопляемых «Драгоценностей».

А так будущее смотрелось довольно прозрачно: допустить вражеский флот до своих берегов, спровоцировать высадку на «беззащитный» остров, удержать форты и Цитадель, уничтожить десант артиллерией и ружейным огнем. А потом скрытый на юге флот атакует корабли противника — и можно диктовать им уже совсем новые условия договора.

Увы. Даичи Ивата со склонностью к хитрости и мягкости не только ублажил посла Аютии, но и, кажется, придумал, как заработать на нем. Гванук подавал бОльшие надежды. Он явно хотел задавить посла Маджапахита агрессией, и Наполеон тихонько его в этом поддержал. Но мальчишка оказался хитрецом. Узнал слабости Яванского царства и уколол точно в «щели в доспехах».

«Конечно, до зимы еще подождем наготове… Может быть, планы моих дипломатов не сработают. Но сдается мне, что оба справились чересчур хорошо».

Кажется, войны не будет.

…— Война, сиятельный!

Наполеон вскинулся с постели, сразу ухватившись за пистолет, который всегда держал рядом заряженным. Бросил взгляд в окно: черное южное небо едва-едва начало менять оттенки. До рассвета еще далеко.

— Войдите!

Страж из охранной роты Монгола тут же ворвался в покои:

— Донесение от полковника Гото Ариты: в десятом часу на северо-западную гавань совершено нападение из-за Малого пролива. Нападавшие разграбили и сожгли несколько складов, захватили и попытались увести два торговых судна. Вся охрана в гавани перебита, многие гости ранены.

— Кто напал? Сколько их? Какая ситуация сейчас?

Стражник смотрел в листок бумаги и пожимал плечами. Лишь в конце почти радостно выкрикнул:

— Написано, что противник уже отступил за Малый пролив.

Ничего не понятно… Так, ближе всех к гавани находится форт Дуболомов. Они наверняка больше знают.

— Вели седлать лошадь! И соберите плутонг конной разведки для сопровождения.

Собирался быстро, но доспех, на всякий случай, надел целиком. Кобылу нахлестывал нещадно, так что до полного рассвета оказался в полку Хван Сана. И не ошибся: здесь уже находилась половина штаба.

— Переправились ночью, с пустого берега, на множестве обычных лодок. Сколько — до сих пор неясно, не меньше двух сотен. Но, и, вряд ли, сильно больше. Сам понимаешь, сиятельный, свидетелей нападения мало осталось. Мы были совершенно не готовы к такому удару.

Точно… Не готовы. Почему они все так халатно относились к землям за Малым проливом? Всем казалось, что морской поток надежно защищает Сингапур от Малайского полуострова. А у него местами ширина не больше двух ли! Легко переплыть хоть на бревне.

Земли там были малозаселенные. После прихода Армии Старого Владыки, немногие тамошние жители разбежались по окрестным лесам — от греха подальше. И немногие вернулись. В принципе, здесь обитали только рабочие во временных лагерях. Те, кто валил лес, жег уголь, добывал иные богатства местных джунглей. Более-менее обжитым было только устье реки Джохор к северо-востоку. Там имелись заливные поля, ради которых люди решились рискнуть соседством с опасными чужаками.

«Ну да, чего тут бояться» — вздохнул Наполеон.

И эта расслабленность сегодня дорого обошлась его крошечной империи.

— Что известно о нападавших?

— Да, практически ничего, — вздохнул Гото Арита. — Убили их где-то пару десятков, а пленных — ни одного. Судя по описаниям — это разношерстный сброд. Оружие — копья, топорики да ножи их огромные волнистые. Немного щитов, доспехи — у единиц. И первым делом они кинулись грабить. Но для обычной банды больно много их… Да и чересчур наглые.

— Действительно, непонятно. Что делать решили?

— Мой генерал, надо наказывать, — уверенно ответил за всех самурай. — Нельзя такое спускать. Ты прости, мы с Хваном и Монголом уже везде вести разослали. Белый Куй, надеемся, уже готовит пять мэнсонов и с рассветом приведет их к гавани. Пока там дежурят несколько рот Дубового полка, но вот-вот должно подойти подкрепление. Мы задумали отправить на тот берег сводный десант: роту моих лучников, две роты Стеновиков и роту Головорезов. Чхве выделит пару десятков разведчиков.

«Неплохо, — кивнул Наполеон. — Там могут понадобиться и стрелки, и доспешники, и отряды быстрого прорыва».

— Поддерживаю. Сам возглавишь?

— Думаю, в этой ситуации мне необходимо оставаться на острове. Мы предлагаем полковника Чхве Сука. Он лучше всех… Вернее, он единственный, кто хоть немного знает земли за Малым проливом.

«Но не имеет опыта командования большими соединениями, — нахмурился главнокомандующий. — Да еще и все роты не его».

— Думаю, нужно отправить двоих: Чхве и Ли Сунмона. Опыт каждого из них дополнит опыт другого.

Мэнсоны обогнули остров быстро, а вот погрузка четырех рот заняла почти китайский час. Переправились и то быстрей. Всё это время расстроенный Ивата занимался подсчетом убытков и принимал жалобы от купцов. Потери были ощутимые. Наполеон вдруг подумал, а не ввести ли страхование для торговцев, чтобы еще больше привлечь их в Сингапур… но тут же подумал, что пока еще рано. Сначала надо обеспечить безопасность на острове, а потом уже брать за это деньги.

Ли Сунмон и Чхве Сук, после короткого осмотра берега, углубились в леса и пропали из виду. А буквально через 4–5 десятинок часа с востока прибежали горевестники:

— Сиятельный! Нападение на северо-восточную гавань!

«Надо же, как продуманно — изумился Наполеон. — Настолько вовремя. И именно в ту часть острова, где местный полк остался без командира».

Хотя, последнее, скорее всего, совпадение. Вряд ли, тайный противник знает о таких нюансах. Просто напали на вторую гавань. Но следят за островом они хорошо! Увидели, как войско переправилось и пошло следу (скорее всего — ложному) и ударили в новом месте. Они, правда, не учли, что в погоню кинулась не вся Армия Старого Владыки (и даже далеко не полк), за то им сильно повезло в том, что ближайший от второй гавани полк Стены оказался обезглавлен.

Генерал поспрашивал гонца о том, что происходит на востоке. Несколько сотен неизвестных врагов спустились на лодках и плотах из устья реки Джохор, прошли в тени мелких островков и напали на «китайскую» гавань. Эти уже не грабят, а просто разрушают и жгут. Форт Стены находится в состоянии тревоги, все роты находятся на укреплениях в полной боевой готовности.

«Нда, — вздохнул Наполеон. — Хоть, Ли Сунмон и лучший из полковников, зато ротавачаны у него не особо одаренные».

Он не успел еще и рта раскрыть, а перед ним уже стоял Гванук — злой, как черт.

— Пусти меня, мой генерал! Я подниму Стеновиков, и мы очистим остров.

Наполеон дозволил. Юный О тут же кинулся по дорожке на восток, с ним всего-то и было пара десятков людей из его полка… Но он справится. Горячность Гванука никогда не мешала ему думать.

Новые враги не приняли боя. Едва только от форта неспешно (Стеновики, не Головорезы, они бегать не привыкли) вышли первые роты — нападающие пустились наутек. Кого-то успели побить стрелами, но большая часть попрыгала на лодки и уплыла на острова. Корабли Куя подошли слишком поздно. Надо ли говоить, что экспедиция Монгола тоже закончилась ничем: враг бесследно растворился в лесах.

— Вторая неудача за день, — оглядел мрачных офицеров Наполеон. — Что ж, я думаю, все мы уже понимаем, что это не обычные разбойники, которые решили пограбить богатый островок. Давайте подумаем: что это за люди и чего они хотят.

— Не бандиты, — дернул подбородком Хван Сан. — Но и не захватчики. Их, кончно, много: утренние и дневные нападавшие — это явно два разных отряда. Но, чтобы попытаться захватить Сингапур, надо раз в десять больше…

— А, может, еще подойдут? — мрачно предрек Арита.

— Нет, — убежденно замотал головой Хван. — Тогда бы они все силы и бросили. Пока мы их не ждем.

— Они купцов разгоняют, — вдруг подал голос Даичи Ивата. — Раз-другой нападут — те и побоятся у нас останавливаться. И по всему миру разнесут, что в Сингапуре грабят. Понимаете, что будет дальше?

Все помрачнели еще больше. Ибо понимали.

— Ну, и кто же нам так пакостит?

— Пленных нет, сиятельный. Так что не знаем.

Начали думать и гадать. Первыми под подозрения попали, конечно, Маджапахит с Аютией, от которых до сих пор нет никакого ответа. Разумеется, нельзя игнорировать Малакку. Поскольку нападали с севера, то не исключено, что задействованы Паханг и Паттани — два небольших султаната на северо-востоке Малайского полуострова. Хотя, эти практически подчинены Аютии и вряд ли будут действовать без их ведома.

«А, может, мы еще кому-то дорогу перешли? — призадумался генерал. — Нда… Гадать можно до бесконечности. Пленные нужны!»

— Ладно, будем решать задачи по доступности!

В течение оставшегося дня распорядок жизни был перекроен. В каждой из северных гаваней отныне дежурили по две роты: Дуболомы — в западной, Стеновики — в Восточной. Усиленные патрули Комендантского полка Ариты регулярно обходили всё побережье Малого пролива. Белый Куй получил приказ сократить патрулирование Большого пролива. Он сформировал две группы по три корабля, которые регулярно обходили всё северное побережье Сингапура на встречных курсах. В каждой группе сидело по роте Головорезов, так что они вполне могли остановить бандитов.

Система выглядела надежной. Теперь торговля снова станет безопасной. Но что-то Наполеону в ней не нравилось.

«Да, ясно, что не нравится! То, что огромная армия, лучшая армия в этом мире — зажалась и ушла в глухую оборону. Испуганная устрица, схлопнувшая раковину — перед кучкой жалких разбойников!».

Но он не знал, как изменить ситуацию. Пока не удалось взять ни одного пленного. Жившие на побережье оранг лауты тоже про этих людей ничего не знали. Они и обитавшие в устье Джохора мелайю вообще мало знали о заросшем лесами нутре Малайского полуострова дальше, чем на три-пять ли вглубь. Волнующая их жизнь располагалась лишь вдоль берега, все сколько-нибудь значимые поселения находились у моря — Малакка, Сингапур и прочие центры силы. Внутри кто-то жил. Племена и народы — от собирателей и охотников до земледельцев и металлургов. Они постоянно передвигались, возникали внезапно и также исчезали.

Полковник Чхве Сук с разведротой полностью переселился на северный берег Малого пролива. Его люди (которые плохо знали и понимали эту экваториальную землю) рыскали изо всех сил, пытаясь напасть на след врага. Через несколько дней разведчики нашли какой-то лагерь, который явно был не поселением простых жителей. Вернулись. На острове сразу собрали крепкий отряд, максимально осторожно подкрались… и захватили пустое место. А в это время несколько сотен неуловимых врагов напали на два лагеря лесорубов совсем неподалеку от Сингапура.

Покрыть своими силами все пространства юга Малайского полуострова не выходило. Хотя, полковники старались. Поймать врага на чужой территории стало для них вызовом. Увы, только дважды они первыми замечали передвижения бандитских отрядов и заставляли тех отступить. Зато уже четыре патруля Армии Старого Владыки попали в засаду и были полностью или почти полностью уничтожены. Проблема в том, что, охватывая всё большую территорию, полковники дробили силы. Вплоть до одного-двух десятков в отряде. И враги этим пользовались, концентрируя силы там, где им было выгодно. Они знали эту землю лучше сингапурцев, а потому в подобных стычках неизбежно выигрывали. По крайней мере, выигрывали чаще.

Зима усугубляла ситуацию. Частные, но кратковременные летние дожди сменили многодневные бури, которые в диких лесах доставляли массу неудобств. Там никакие непромокаемые шляпы-каса не спасут…

— Кто они такие? Сколько их? Я хочу это знать! — Наполеон стучал кулаком по низкому столику и едва ли не брызгал слюной.

Нет, он не был в ярости. Генерал всегда контролировал свои чувства. Но он понимал, что офицеров штаба надо подстегнуть. Слишком затянули они с решением проблемы. Если уж не победу, то, хотя бы, пленников они должны ему предоставить.

— Поймите! То, что мы, вроде бы, обезопасили сам остров — это не победа. Далеко не победа! Враг жив, цел и невредим! И самое ужасное: инициатива на его стороне! Понимаете? Мы сидим тут, гордые от того, что смогли противостоять его методам ведения войны… А он ищет новые способы обойти нас! И найдет! Сейчас, зимой, в торговле некоторое затишье. Но в конце весны будет новый наплыв купцов… Что если враги нанесут неожиданный удар именно тогда? Я бы на их месте так и сделал. Усыпить бдительность и ударить по самому больному. Ясно вам⁈

Полковникам было ясно. Да и не сидели они гордые — это Наполеон, конечно, напраслину возвел на офицеров. Они понимали проблему и прилагали все силы для борьбы… Но этого было мало. Нужно подстегнуть Армию и Эскадру.

— Значит, так. Мне нужно, чтобы до начала Восьмого года мы знали о них всю необходимую информацию. А до наступления лета обнаружили, разбили, а еще лучше — уничтожили полностью. Это приказ.

Он встал, недовольно отряхиваясь.

— На этом заседание штаба окончено. Я иду спать, и даже не вздумайте меня будить, если у вас нет новостей о враге.

Разбудил его холод стали у горла.