Треснувшая корона

6. КАЛЕН

Кален получил портрет человека с татуировкой змеи, обвивающей сердце. Он был удивлен качеством работы — лицо на рисунке казалось живым.

По дороге в Старый Город Бизон раздумывал:

«Теперь надо найти того, кто знал эту сволочь лично. У Мумия в прямом подчинении около двухсот бойцов, с большей частью которых я практически не пересекался. Статус капо дает мне больше возможностей, но действовать нужно осторожно. Если кто-то расскажет, что Бизон расхаживает по городу с портретом одного из подчиненных Мумия и задает странные вопросы, это, мягко говоря, вызовет подозрение. Люди, которых я ищу, убегут или же затаятся. Да и у меня самого могут возникнуть неприятности».

Один из баронов Мумия носил кличку Мясник Джош. По слухам, Джош раньше и вправду работал мясником, но теперь использовал свой тесак, чтобы рубить конечности у неугодных. Нельзя сказать, чтобы он был толстым, скорее — плотным, с лысиной и несколькими складками на затылке. Со стороны казалось, будто у него нет шеи, а голова плавно переходила в туловище. Маленькие свинячьи черные глазки при разговоре всегда пытались просверлить собеседника насквозь.

Именно его Кален выбрал, как цель для своего допроса. Мясник занимал высокое положение, и должен был знать всех людей Мумия в лицо, а если повезет, то человек с татуировкой находился в его прямом подчинении.

Кален сразу столкнулся с трудностями. Джош никогда не ходил по улицам один: он вел себя словно параноик, передвигался по городу осторожно, постоянно оглядываясь, опасаясь каждого шороха, словно лиса, пробравшаяся в курятник. Обычно его сопровождали шестеро охранников. Ночевал он в общей комнате на складах, вместе с остальными членами банды. К женщинам Джош относился прохладно и предпочитал им выпивку и хорошую еду, что вполне можно было употреблять и на охраняемом складе. Нужно было разработать хороший план, и Кален несколько дней вынашивал его.

Бизон прикидывал и так, и этак, но выходило, что ему никак не справиться одному. Своих людей привлекать нельзя, — да и вообще: никакие ниточки не должны привести к нему. Даже Аиреда и Ингро посвящать в подобное было очень рискованно. Кален боялся, что они не поймут его. Сложность была еще и в том, что Мясник нужен был Калену живым, а лучше — захватить еще кого-то из его людей в довесок. Так что придется воспользоваться помощью извне.

Когда стемнело, Кален отправился на кладбище. Заплатив сторожу за вход, он пошел вдоль могильных плит. Его цель находилась на краю погоста — небольшой тис, росший вдоль одной из аллей, четвертый от начала. Кален заранее прихватил небольшую лопату и тщательно следил, чтобы за ним не было хвоста. Яркая луна хорошо освещала все вокруг, так что подобраться к цели незамеченным будет трудно. Большинство людей сочли бы подобное место жутким, но у Бизона на этот счет было свое мнение: он больше опасался живых, нежели мертвых.

Найдя нужное дерево, он вонзил лопату в каменистый грунт. Копать пришлось долго, пока металл не наткнулся на что-то твердое. Достав из ямы череп собаки, Кален вынул из него Раковину Связи. Очистив медную ракушку от земли, Бизон начал разговор:

— Привет, Набир, — ему пришлось несколько раз повторить это.

— Привет, что-то случилось, Кален? — ответа пришлось ждать долго.

— Я нашел их, — не скрывая волнения, сказал Кален.

— Кого — их?

— Людей, погубивших мою семью.

— Ты уверен?

— Абсолютно. Этот человек входил в банду Мумия и мне нужно узнать, кто были другие.

— Этим ты подвергаешь наш план риску.

— Я не могу выбросить случившееся из головы. Я третью ночь не сплю, если я буду в таком состоянии — это точно вызовет подозрения.

Ответа пришлось ждать несколько минут.

— Хорошо, давай закроем этот вопрос. Что тебе нужно? — спросил Набир.

— Я хочу допросить Мясника Джоша, думаю, он, скорее всего, знает, кем был убитый. Мне нужна помощь, чтобы это провернуть.

— Чем я могу помочь?

— Десятки из ордера Серой Крысы и одного мага будет достаточно.

— Сейчас трудные времена, Кален. Совсем недавно на меня покушались, прямо в Башне Магов, мы потеряли много хороших бойцов. Я могу выделить только шесть монахов. Помни, никто не должен знать о нашей с тобой связи.

— Ты не ранен?

— Все обошлось, но не думаю, что подобная неудача полностью их остановит. Так что в ближайшее время мне тоже понадобятся люди.

— Джоша всегда ходит в сопровождении шести охранников. Шестерых монахов может оказаться недостаточно.

— Этого хватит, мои люди — опытные бойцы, уж как-то с головорезами Мумия они сумеют разделаться. Среди них будет хороший маг, я снабжу их всем необходимым, плюс эффект неожиданности. Ты выбрал место? — спросил Набир.

— Тут есть одна загвоздка: из всех мест, в которых он регулярно бывает, подходит только одно — заведение Куриная Лапка, где он раз в неделю встречается со своим кумом и братом.

— Насколько оно многолюдно?

— Они встречаются вечером, и там всегда много народу. Обычно они заказывают персональный зал, который закрыт ширмой, там за столом набивают желудки едой и хорошей выпивкой. Его брат тоже состоит в группировке Мумия, хотя он и не такая важная фигура как Джош, но обычно на встречу приходит еще с одним своим другом — кумом, капитаном городской стражи.

— Всего получается десять человек, — тут нужно все хорошо спланировать.

— У нас есть время, они встречаются через три дня, — говоря это, Кален боковым зрением заметил какую — то тень у соседнего надгробья, но, присмотревшись, понял, что это всего лишь кошка.

— Ты должен объяснить мне, как Серым Крысам отличить Мясника и брата от других, а еще лучше — показать. Также сообщи подробно все детали плана, помни, они не знают твой язык, — сказал Набир.

— Это я могу, — ответил Кален.

***

В назначенный день Джош с братом и кумом, как всегда, прошли в заранее забронированный зал. Их сопровождали охранники.

Одна из сложностей состояла в том, чтобы перебросить людей из ордена Серой Крысы в Куриную Ножку. Уж больно монахи в таверне — заметные парни. Поэтому Кален и Набир не придумали ничего лучшего, чем переодеть их. Всем выдали обычную одежду, а также они надели шапки или парики, чтобы скрыть отметины на затылке. Заранее забронировав зал по соседству с залом Джоша, все люди Набира заходили в него по одному. Чтобы не привлекать особого внимания, Кален заказал море выпивки и еды. Чтобы скрыть шум, он установил Купол Шепота под столом, где соберутся гости с Джошем, еще один такой же артефакт они разместили уже под своим столом.

К сожалению, как минимум, Джош и несколько его охранников постоянно пользовались Жабьим Камнем, так что вариант с отравлением пришлось отбросить. В назначенное время, когда Кален дождался служанку, идущую по коридору, он обратился к ней:

— Привет, красавица, — начал разговор Кален, протянув служанке две серебряные монеты, — а можно не беспокоить нас и господ из соседней комнаты где-то с пол часика?

— Без проблем, — ответила та, пряча предложенные деньги в глубокое декольте и томно глядя на Калена чуть приоткрыв губы. — Может, молодой господин хочет развлечься? Так у меня и подружка есть.

— Не в этот раз, красавица — ответил Кален.

— Ну, если передумаешь, — зови, — ответила та, кокетливо подмигнув ему.

— Заметано, — ответил Кален, специально сконцентрировав взгляд на точке чуть пониже спины уходящей служанки так, чтобы она это заметила.

Как только коридор оказался пуст, Кален вернулся к своим.

— Начинаем, — он подал присутствующим условный знак.

Часть деревянной стены, соединяющая их с залом, в котором сидели Джош со своими друзьями, вдруг исчезла. Кален с ребятами заранее разобрали ее, пользуясь тем, что артефакты полностью блокируют шум. Для этой цели они захватили с собой строительные инструменты. Маг, о котором говорил магистр, активировал Кристалл Аккумуляции, воссоздав созданную Набиром иллюзию, будто стена все еще целая.

Существовал небольшой риск, что кто-то из сидящих в соседнем зале захочет опереться на стену или еще что — то в месте, где ее не было. Скамья находилась далеко от стены и, хвала Хору, этого не произошло.

Кален позавидовал прыти, с которой бойцы ордена Серой Крысы ринулись в атаку. Сначала в проем стены забросили колбу, которая при падении вызвала яркую вспышку света, чтобы ослепить всех находящихся в противоположной комнате. Но случилась незадача, колба упала прямиком в тарелку с салатом, так что вспышки света не последовало.

Несмотря на это двум, сидящим спиной к разрушенной стене, сразу же перерезали горло, еще один поймал арбалетный болт в живот, так и не успев поднести ко рту кружку с пивом. Брата Джоша ударили по затылку кожаной дубинкой со свинцовыми шариками внутри, так что тот мгновенно сначала упал лицом в свою тарелку, а позже и вовсе сполз на пол.

Для людей Мясника противник появился внезапно, монахи выходили прямо сквозь иллюзию стены. К такому сложно подготовиться, но Джош и его люди, хотя и были уже во хмелю, проявили чудеса реакции.

Дальше для Калена все происходило очень медленно, как будто в тумане. Со стороны Джоша в нападающих вылетел огненный шар, который попал в человека с еще не разряженным арбалетом, второй шар угодил в одного из тех, кто уже успел перерезать горло противника и передвигался к краю стола. У всех с собой было по одной Слезе Луны, так что огненные шары скорее дезориентировали нападающих, чем нанесли ущерб.

Но один из сидящих успел среагировать молниеносно, метнув один за другим два ножа в сторону нападающих. Оба ножа угодили в цель: первый попал в шею успевшему разрядить арбалет, второй — в плечо человеку, идущему за Каленом, так как сам Бизон успел уклониться. После этого метатель ножей откинулся назад, упав вместе со стулом на спину.

В это же время Джош выпустил еще один, последний, огненный шар, перед тем как его тоже оглушили. Один из людей Калена вошел не через проем в стене, а через дверь, чтобы перегородить путь к отступлению. Монах с арбалетом упал, объятый пламенем от выпущенного в него огненного шара, на нем не было второго артефакта Слез Луны.

Кален понял, что огненные шары вылетали из одного и того же кольца.

«Что это за артефакт такой? Обычные магические кольца стоят баснословных денег и имеют всего один заряд. Нужно заполучить его себе», — подумал Кален, нанося рубящий удар мечом в одного из охранников.

Маг из группы Калена ударил в кума Мясника и охранника, сидящего рядом, чем-то подобным огненной плети. Охранник сразу упал на пол, корчась от боли, но у кума, похоже, тоже были Слезы Луны, он уже почти встал из-за стола, когда маг разрядил в него свой арбалет.

Метатель ножей оказался очень опасным, из лежачего положения, пользуясь пространством под столом, он бросил нож, целясь в ногу Калену. Все произошло настолько стремительно и незаметно, что Бизону не помогла даже его хорошо натренированная реакция. Нож все же угодил ему в ногу, как и другой, брошенный следом, попал в ногу еще одному из монахов, тому самому, которому не посчастливилось получить ранение в плечо. И хотя в живых оставалось всего двое, Кален понял, что будет непросто. Второй из выживших — охранник — успел выхватить меч и пятился к выходу.

Внезапно в их комнату зашла девушка-служанка. Блондинка с подносом на ходу напоролась на отступающего к двери охранника и тут же получила удар меча в живот. Возможно, это и была подружка служанки, с которой до этого разговаривал Кален, или, может, она просто зашла, чтобы проверить все ли в порядке… Но факт остается фактом, теперь из ее живота торчал меч, за рукоять которого держался один из охранников Мясника, с глазами, полными непонимания и ужаса. Секундным замешательством воспользовался ближайший к нему боец Набира, он всадил тому кинжал прямо в печень, но не смог удержать противника и два тела, служанки и охранника, несмотря на ширму, упали в коридор.

Используя здоровую ногу для прыжка, Кален перекатился через стол, одновременно нанося колющий удар мечом по метателю ножей. Еще доля секунды и тот успел бы уклониться. Но удар Калена застал его врасплох, меч попал в низ живота, в момент, когда метатель ножей хотел скрыться под столом. Только после этого Кален позволил себе вытащить застрявший в ноге нож.

Больше не осталось противников, которые могли бы сопротивляться, Джоша и его брата уже вязали, а раненого огненным кнутом охранника добил кто-то из ордена Серой Крысы. Один из людей Калена сорвал со стола скатерть, при этом на пол посыпались тарелки и еда, и начал тушить своего объятого пламенем и уже мертвого товарища.

Кален успел забрать один Купол Шепота и Кристал Аккумуляции, что же касается второго Купола, то он куда — то запропастился, и на его поиски попросту не было времени. Не тратя ни секунды, они вырезали на лбах убитых людей Джоша число сорок шесть. Одновременно монахи забирали тела своих раненых и убитых товарищей, готовясь покинуть помещение. Но когда Кален подошел, чтобы проделать это с метателем ножей, то с удивлением заметил, что у того фиолетовые глаза. С этим необходимо было разобраться, и Кален подтащил труп имперца к общей куче, где находились связанные пленные. Времени на зачистку не оставалось. И хотя люди из группы Калена втащили тела служанки и охранника внутрь, их падение произошло за пределами действия Купола Шепота, группу Калена выдавали еще и выходящий за пределы ширмы дым и запах гари. В коридоре послышались шаги приближающихся людей.

Бизон активировал Свиток Телепортации. Проход действует весьма ограниченное время, именно поэтому и пришлось заранее всех стянуть в кучу. Они быстро втащили всех вовнутрь, прежде чем проход захлопнулся.

На выходе из портала их ждал Набир. Видок у вышедших был еще тот, словно они спешно покинули поле брани: двое из отряда убиты, еще один тяжело ранен. На штанах Калена в месте попадания ножа разрасталось кровавое пятно.

— Сходили по грибочки, ничего не скажешь, — сказал Набир, увидев вышедших из портала.

— Да, согласен, получилось не очень, — ответил Кален, — но у нас там были непредвиденные обстоятельства в виде имперца.

— Он мертв? — не скрывая своего интереса, спросил магистр.

— Да, когда я убил его, иллюзия спала, и его глаза с поменяли карий цвет на фиолетовый.

— Это плохо, значит, агенты империи всерьез взялись за Титос, — размышлял вслух Набир. — Мы же с тобой ещё полгода назад проверяли часть людей Мумия на наличие иллюзии, скрывающей цвет глаз.

— Да, тогда там точно никого такого не было, или же они не присутствовали на общем собрании.

— Наше предположение, что Мумий, как-то связан с Идр, подтвердилось, — сказал Набир.

Голова Калена закружилась, все вокруг поплыло и он рухнул на пол.