Треснувшая корона

2. НАБИР

Кир знал, что дело будет не простым. Возможно, это самое трудное задание за всю его жизнь. Подумать только — убить магистра магов! Резиденция Набира находилась на верхних этажах башни. Они были полностью лишены окон, а сама башня, подобно маяку, хорошо освещалась даже ночью, возвышаясь над площадью. Из-за разрядов молний в вершину купола и клубов пламени, вырывающихся из раскрытых пастей каменных драконов на крыше, башня, словно магнит, притягивала к себе сотни глаз. Площадь возле Башни Магов манила к себе бродячих артистов и фокусников, родителей с детьми, а также считалась одним из лучших мест для свиданий. По ее периметру располагалось множество дорогих заведений, жизнь в которых бурлила даже глубокой ночью. Нечего было и думать, чтобы незаметно залезть в одно из окон.

Можно, конечно, попытаться подловить Набира вне стен башни, но сделать это оказалось еще сложнее. Он, словно хитрый старый лис, редко покидал свою резиденцию, а если и покидал, то каждый раз использовал разные выходы из башни или телепортацию. Так что выбора особо не было, единственный способ выйти на магистра наверняка — проникнуть в башню.

Кир долго раздумывал, когда именно стоит провести операцию, но, взвесив все «за» и «против», решил все же остановиться на ночном времени. Как не крути, а ночью в башне находилось куда меньше людей, чем днем. Еще одним аргументом в пользу его выбора было то, что в такое время Набир скорее всего будет находиться в своей спальне, тогда как днем магистр мог располагаться в любом из залов для исследований или преподавать что-то студентам, а то и вовсе допрашивать заключенных в подвале.

Проблему с проникновение внутрь башни решил глава ордена Черного Солнца, его люди сумели подкупить одного из магов. Тот передал им свиток телепорта, наведенный на пролет лестницы между пятым и шестым этажами. Подняться выше маг не мог из-за своего низкого ранга, но и это было лучше, чем пытаться незаметно залезть в одно из окон на нижних этажах башни.

Когда ночь окутала Эбрук, и большинство его жителей давно спали в своих теплых постелях, Кир активировал свиток телепорта. Один из его людей быстро вошел в образовавшийся темный проход и, вернувшись назад, подал знак, что все в порядке. Один за другим все люди Кира попали внутрь, очутившись в Башне Магов.

Пять человек, входящих в Звезду, хорошо подготовились. Каждый из них взял с собой минимум по два амулета Слез Луны, которые непременно понадобятся в противостоянии с магами. Их Звезда считалась лучшей в ордене Черного Солнца, на их плечи всегда возлагались самые сложные задания. Кир лично проконтролировал, чтобы каждый из убийц досконально заучил на память план всех этажей башни, словно монашка вечернюю молитву. Полученная схема здания могла давно утратить актуальность, так как ее нашли в архивах двухсотлетней давности.

Им повезло: то, чего опасался Кир — засады — не случилось, подкупленный маг не предал. Башня Магов — место, о котором ходили сотни слухов и легенд. Многие только из любопытства отдали бы огромную сумму денег лишь бы одним глазком взглянуть, что происходит внутри.

Проход на шестой этаж закрывала большая деревянная дверь. Прежде чем попытаться ее открыть, нужно было удостовериться, что рядом нет никаких магических ловушек. Один из людей Звезды обладал способностью видеть подобные вещи. Он обнаружил, что параллельно двери натянута сигнальная паутина. Если бы кто-то попытался открыть дверь, сигнал тревоги передался бы в комнату охраны, и шаровая молния ударила бы в непрошенных гостей. Человек Кира потратил несколько минут на обезвреживание выявленных ловушек. К сожалению, дверь открывалась в противоположную сторону, а это значило, что с той стороны могли быть другие ловушки, которые среагируют уже на открывающуюся дверь. Им пришлось применить жидкость для растворения древесины. Один из убийц ловко поднялся на верх двери. Он достал бутылку с жидкостью и полил ею дверь. Через несколько минут дерево, превратилось в нечто, напоминающее дорожную грязь. Затем он медленно вычерпал образовавшуюся из древесины кашицу, пока в верхней части двери не появилось небольшое отверстие. Члены ордена Черного Солнца обладали способностью изменять свой собственный вектор тяжести, это позволяло им с легкостью перемещаться по стенам и даже потолку словно по обычной мостовой.

В полученное отверстие они просунули устройство, состоящее из системы зеркал. В коридоре никого не было. Кир отдал приказ наблюдать. Как выяснилось, каждые пятнадцать минут по коридору проходил патруль из четырех вооруженных алебардами монахов. Человек Кира почувствовал за дверью еще одну сигнальную паутину и тут же занялся ее устранением. Другой же, достав из одного из своих многочисленных карманов флакон с оранжевой жидкостью, залил ее в замок, чтобы получить доступ к его механизму. Как только патруль в очередной раз миновал дверь, они с помощью отмычек взломали замок и открыли дверь.

Кир не мог допустить, чтобы при очередном обходе патруль заметил следы проникновения и поднял тревогу. Поэтому на ближайшем повороте они установили Купол Тишины и начали ждать приближения патрульных. Как только четверо ничего не подозревающих охранников дошли до поворота, двое убийц, словно полуденные тени, выскочили из поворота и, синхронно сделав кувырок вперед, разрядили в приближающихся два арбалета. Тела двух монахов еще не успели упасть на землю, как еще двое из ордена Черного Солнца прямо с потолка выпустили арбалетные болты. Как только они нейтрализовали всех патрульных, Кир отдал приказ бежать вперед. Звезда передвигалась по потолку абсолютно бесшумно, словно огромный паук. Согласно плану, чтобы попасть на лестницу, что ведет наверх, нужно было преодолеть практически весь этаж. На каждом повороте они останавливались и с помощью зеркальца проверяли обстановку. Хор благоволил им, проход оказался свободным. Кир было подумал, что, возможно, это задание будет не таким уж и сложным. После того, как очередной поворот исследовал человек Кира, тот с помощью специальных знаков доложил, что прямо перед ступеньками стоят двое стражников из ордена Серой Крысы, которые смотрят в их сторону.

Такие вещи, как снятие часовых, отрабатывались в обязательном порядке, поэтому были отточены до автоматизма. Две тени плавно переместились с потолка на правую стену. Одновременно высунувшись из-за поворота, они выплюнули из трубочек по дротику. Так как от поворота до стражников насчитывалось не больше десяти шагов, те никак не успели отреагировать и им в шею вонзились отравленные дротики. Яд действовал мгновенно, и стражники упали на пол, словно тюки с хлопком. Тратить время на то, чтобы спрятать трупы, не было смысла. Убийцы как можно быстрее поднялись на следующий этаж. Возле выхода тоже стояли два стражника. Устранив их таким же способом, убийцы Черного Солнца вышли в пустой коридор.

Кир оставался абсолютно спокойным, словно поверхность озера в безветренную погоду. Его мысли не отравляли тревога или страх, он думал лишь про выполнение задания.

Согласно плану резиденция магистра находилась на этаж выше, но чтобы на него подняться, нужно было попасть в другой конец этого этажа. Первая неудача их постигла, когда они были где-то на середине пути к следующей лестнице. Сзади них из дверей в коридоре вышли двое охранников. Заметив передвижение убийц на потолке, монахи ринулись в атаку, подняв тревогу с помощью свитка. Кир знал, что рано или поздно подобное обязательно случится.

Трое из Звезды, пригнувшись, атаковали часовых: они передвигались быстрыми короткими шажками одновременно по потолку и двум боковым стенам коридора, закинув за спину руки с двусторонней глефой. Защититься от подобной атаки, не имея практики боя с противником, который мог свободно передвигаться по стенах и потолку, у монахов не было никакого шанса. Одному из них глефа бежавшего по стене снесла голову. Второй монах получил рубящий удар от убийцы, передвигающимся по потолку. Сталь раскроила его лицо на две ровные части. Сначала зазвенели упавшие на мраморный пол алебарды стражников, следом глухо упали их тела.

Не задерживаясь Звезда промчалась по коридору, ведущему к лестнице на верхний этаж. Они бежали на грани человеческих возможностей, за их спинами уже слышался шум погони. Добравшись до лестницы, убийцы ордена Черного Солнца смели еще двух стражников, стоявших на входе к лестнице. При атаке с высокого потолка глефа давала существенное преимущество в бою с мечниками, так как противник не мог дотянуться до атакующего, тогда как, в свою очередь, убийца с помощью древка свободно мог рубить головы стражникам внизу. На помощь поверженным, услышав шум, спустились еще двое монахов. Их быстро нейтрализовали с помощью арбалетов.

Пока люди Кира возились со стражей, к ним из разных концов здания приближались больше дюжины монахов вперемешку с магами. Не дожидаясь пока они до них доберутся, Кир активировал артефакт, который создал на проеме ступеней силовое поле, покрытое фиолетовыми молниями. Грозовой Барьер должен был задержать атакующих и дать им столь необходимое время.

На этаже, где находилась резиденция магистра, Звезду уже ждали. Их встретили три мага и четверо стражников из ордена Серой Крысы. Маги не стали дожидаться, пока они поднимутся на этаж, а сразу выпустили по первому, показавшемуся на леснице, ледяную стрелу и два огненных шара. Амулетами Слез Луны заблокировали два огненных шара, но вот ледяная стрела прошила ассасина насквозь. Словно огромная окровавленная сосулька она вышла из спины убийцы. Тело с глухим стуком упало с потолка на пол и покатилось вниз по ступенькам.

Это дало оставшимся убийцам из Звезды собраться для атаки. Из лестничного проема вылетели три арбалетных болта, один из магов и двое стражников упали, зажимая торчащее из шеи окровавленное оперение. Не давая времени для того, чтобы сотворить еще хоть одно заклинание, люди из Черного солнца разошлись веером с потолка по стенам, и в мгновение ока, используя тайные знания ордена, сразу переместились к группе обороняющихся. От молниеносных ударов глефы одновременно разкроились еще два черепа: мага и охранника. Второй маг успел лишь нелепо вскинуть руки для защиты, когда двусторонняя глефа обратным ходом ударила его в затылок. Оставшийся стражник из ордена Серой Крысы оказался куда проворнее своих собратьев. Успев пригнуться, чтобы его не задела глефа атакующего с потолка, он, с проворностью рыси, поднырнул под древко глефы до того момента, когда тот успел освободить свое оружие от головы поверженного мага. Монах, подобно кончику хвоста скорпиона, резко выбросив руку вперед, поразил плечо убийцы своим мечом. Это было последнее, что он успел сделать, лезвие вошло ему в затылок и вышло изо рта, кто — то успел спрыгнуть с потолка ему за спину. Рука раненого в плечо повисла беспомощной плетью.

«Один мертвый и один раненый, дело уже не выглядит таким простым», — подумал Кир.

На шум боя выбежали еще два перепуганных, только что проснувшихся и едва одетых мага. Один из них успел ударить силовой плетью сразу по двум убийцам на стене справа, но не смог причинить им какой-либо вред, лишь превратив еще два амулета Слез Луны в пыль. У второго скорость реакции была заметно хуже, внезапность атаки и страх поверг его в оцепенение, что сыграло на руку оставшейся четверке из Звезды. Брошенный нож вошел точно ему в глаз, тогда как мага, успевшего сотворить заклятие плети, разрубили одновременно две глефы убийц, находящихся на противоположных стенах коридора.

Из ближайшего поворота показалась еще группа монахов из восьми человек. Люди Кира передвигались между противниками, используя технику Мгновенного Перемещения и различные акробатические элементы, что еще больше дезориентировало противника. Сблизившись с монахами, убийцы атаковали их одновременно с четырех сторон. Кир двигался по потолку и рубанул первого же стражника в серой рясе по голове. Но тот ловко увернулся, пригнув голову. Правда, этот маневр не спас его от атаки другого, раненого убийцы с левой стены. Его глефа распорола бок монаха, разбрызгивая капли ярко красной крови по белой стене коридора. Убийца, передвигающийся по правой стене, успел снести голову ближайшему монаху, но один из серых выстрелил в него из небольшого арбалета. Черный металлический болт вошел в плечо, заставив издать крик боли. Бегущий по полу ударом глефы снизу-вверх, отрубил стрелявшему руку и одновременно распорол живот, будто повар сардине. Ему тут же пришлось отпрыгнуть в сторону, уворачиваясь от атаки монаха с коротким копьем. Благо, Кир успел разрубить плечо копейщика и, быстро переместившись в тыл охранников, точным ударом в затылок убить очередного монаха. Охранников атаковали со всех сторон: сверху, снизу, спереди, сзади. Но это были хорошо подготовленные бойцы, они не растерялись, увидев необычного противника. Выстрел арбалета на это раз оказался более удачным и сразил раненого убийцу. Болт вошел тому прямо в лицо, чуть повыше глаза, пробив защитную маску. Еще один из Звезды упал со стены на пол. Кир, находясь в тылу, успел разрубить троих, он был подобен вихрю из клинков, спасения для противника не было. Они уничтожили всех стражников.

Оставив после себя груду тел, Кир не стал тратить время зря и вместе со своим отрядом бросился ко входу в резиденцию магистра. Дверь была заперта каким-то хитрым механизмом. Учитывая ограниченное время Грозового Барьера и то, что топот бегущих раздавался уже со всех сторон, пришлось действовать очень быстро. Благо, специалист по вскрытию замков и магических ловушек остался жив. Пока он возился с дверью, в коридор забежало еще несколько монахов. Приготовившись отбивать атаку, люди Кира заняли удобные позиции на потолке и стенах. Но прежде чем стражники успели к ним приблизиться, замки двери поддались и та отворилась.

Вбежав внутрь и захлопнув за собою дверь, Звезда попала в резиденцию магистра. Их взору представился узкий коридор, слабо освещенный подсвечниками. Они бежали по нему, предчувствуя успешное завершение миссии, словно группа охотничьих собак за подранком.

«Поскорее убить магистра и уйти в телепорт», — промелькнуло в голове Кира.

Пробежав коридор, они попали в овальный зал с лестницей наверх.

«Наверное, там наверху и находится спальня Набира?»

Сделав несколько шагов в направление лестницы, он как-то странно себя почувствовал. Все вокруг будто отражалось в воде, покрытой рябью волн, голова кружилась. Дышать стало тяжело, словно кто-то поставил ему на грудь наковальню. Он инстинктивно развернулся и попытался отойти к двери. Свет в глаза Кира померк, он потерял равновесие и упал на пол, словно напоровшаяся на натянутую веревку лошадь.

***

Сегодня Набир проснулся от противной боли между лопатками. Больная спина лучше всякого будильника: она никогда не забудет напомнить о себе под утро. До этого момента он спал как убитый, наверное, если бы кто — то попытался его сонного вынести в окно, ему бы это с легкостью удалось. Таким образом его организм старался выспаться до того, как сработает «будильник». Чем старше он становился, тем все сильнее была боль между лопаток, она жгла, словно раскаленное железо, заставляя отчаянно сжимать с силой зубы. Оставаться в постели не было никакого смысла, так как ноющая ломота не давала и шанса снова уснуть. Прямо на постели маг очень осторожно потянулся, отчего испытал небольшое облегчение. Не спеша приподнявшись с подушки и перебросив ноги вниз, Назир не решался встать, так как знал, что за этим последует резкая боль в спине. Его лицо напряглось, опережая события.

«День начался, возьми себя в руки и поднимайся, старая развалина!»

Набир встал, позволив себе то, чего не позволял на людях — исказиться своему лицу в гримасе боли и издать резкий свист «с-с-с». Надев шлепанцы на босую ногу, он открыл двери спальни и не спеша спустился по лестнице вниз.

Он с удивлением увидел три бесчувственных тела, что лежали лицами вниз, под одним из убийц расплылось пятно крови, уже успевшее стать бордово — коричневым.

«Так так так… кто это тут у нас? Похоже, сегодня меня посетила Звезда из ордена Черного Солнца. И кто это так раскошелился, чтобы убить старика?»

Задав этот вопрос самому себе, Набир понимал, что ответы ему придется получать уже в другом месте.

«Хорошо, что я расставил по всей комнате свечи с примесью желчного пузыря Морского Ангела».

Яд этой небольшой рыбки был лишен запаха и у обычного человека вызывал паралич на двое суток. Но магистр не был обычным человеком. Много лет он вдыхал небольшие дозы отравы, постепенно увеличивая их, пока его тело не выработало к нему полный иммунитет. Порошок в воске свечей при горении заполнял полностью все покои мага и когда кто — то проникал в них, с ними случилось то же, что и с этой группой убийц, лежащей теперь беспомощно на полу. Вторым его преимуществом было то, что помещение можно было легко очистить, подвергнув отравленный воздух воздействию холода.

Набир привычно с помощью магии вытягивал тепло своих покоев, пока его дыхание не начало превращаться в клубы пара. С помощью магии он хорошо видел во тьме и не нуждался в свете.

«Хорошо, что все, кто имеет доступ ко мне на этаж, хорошо обучены и под страхом смерти не станут заходить в мою комнату ни при каких обстоятельствах. Это позволяет держать эту небольшую уловку в секрете».

После проделанных действий маг зажег обычные свечи. Набир открыл входную дверь, где его уже ждали столпившиеся маги и стражники. Когда магистр вышел живым в своей пижаме и тапках на босу ногу, собравшиеся даже не пытались скрыть свое удивление.

— Похоже, к нам в подвал этой ночью пожаловали гости, — начал свой разговор Набир, — а ну-ка, проводите их туда!

В дверь вошли несколько монахов, которые подхватив за руки незадачливых убийц, поволокли бесчувственные тела в направлении подвала.

— Но как вам это удалось?! Это же Звезда из ордена Черного Солнца! — с изумлением спросил один из кадровых магов.

— У меня есть свои маленькие секреты — не желая рассказывать подробностей, ответил магистр — Я бы хотел задать другой вопрос. Как так получилось, что они, минуя охрану, смогли дойти прямо сюда?

Ответа не было, все молча стояли, потупив глаза в пол, а магистр продолжил:

— Нужно будет пересмотреть нашу систему безопасности, а то в мои планы не входит умирать во сне от удара глефы.

****

Одним из достоинств убийц из ордена Черного Солнца было то, что при попадании в плен кого-либо из членов ордена, они тут же умирали, не выдав имя заказчика. Магистр ордена Черного Солнца мог почувствовать, что кому-то из группы уже не выкарабкаться и обрывал нить его жизни. Набир знал об этой особенности, поэтому вместе с другими магами он позаботился, чтобы за стены подземелья под башней никакая информация не просочилась. Магистр Черного Солнца будет считать, что вся звезда погибла.

Все трое выживших были прикованы к стене цепями. Когда действие парализующего яда иссякло и пленники пришли в себя, в камеру зашел Набир в сопровождении нескольких магов.

Помещение вселяло ужас. Голые, из необработанного камня, покрытые плесенью стены кое-как освещались редкими коптящими факелами. Царящая сырость, запах тухлого мяса и крови, вперемешку с человеческими испражнениями, создавали жуткую атмосферу подвала, которая могла повергнуть в ужас любого смельчака. Кое-где из потолка сочилась вода и капала вниз, надоедая монотонным неприятным стуком. То тут, то там тишину разрывал чей-то нечеловеческий вопль.

— Ну что, с добрым утром, — как ни в чем не бывало сказал магистр. — Как спалось?

Так как ответа не последовало, он продолжил:

— Вы, наверное, удивлены, почему еще дышите и линии ваших жизней не оборваны? Можете не надеяться, смерть придет к вам не скоро, и вы еще позавидуете вашим погибшим друзьям.

Выдержав паузу и увидев, что никто говорить не собирается, маг продолжил:

— Позовите Красавчика.

Красавчик — тучный мужчина в окровавленном кожаном фартуке, с большими волосатыми руками, исполосованными мелкими шрамами, словно его привязали к лошади и протянули по гравию. На лишенной волос голове виднелись бело — красные пятна от ожогов. Передвигаясь, он заметно припадал на одну ногу. Толстая шее палача от затылка заканчивалась гармошкой складок, но это не первое, что бросалось в глаза, а его кроваво — красная маска из мешковины. Подойдя вплотную к пленным, Красавчик снял ее, обнажив свое изуродованное лицо. Отсутствовавшие губы и огромная дырка в щеке, вероятнее всего — прожженная кислотой, обнажали редкие зубы и покореженный язык палача. Каждый вздох давался палачу непросто, воздух проходил сквозь щели, издавая свист, словно неумелый музыкант пытался приноровиться к свирели. Там, где должны были находиться глаза, сияли два пустых отверстия, демонстрируя неприкрытую, пожелтевшую кость глазницы. Одно ухо отсутствовало, второе же напоминало лист капусты, изъеденный голодными гусеницами.

Было понятно, что человек на собственной шкуре узнал, что такое пытки. В одной руке он нес фонарь, на крышке которого в специальной выемке было пристроено человеческое око. Этот глаз с помощью магии позволял Красавчику видеть. Вошедший молча разложил на столе множество ножей и щипцов. Хотя были сомнения, что с таким языком он способен говорить.

Ни внешний вид палача, ни разложенные инструменты пыток, не вызвали никакой реакции у узников

— Мы вернемся через несколько дней или, может быть, месяцев, когда каждый из вас будет похож на Красавчика. Можете не сомневаться, вы запоете словно птички, лишь бы ваши мучения прекратились. Наверное, сейчас вы думаете, что сможете выдержать все, что для вас уготовила судьба. Не обманывайте себя пустыми надеждами, предел есть у любого, — медленно проговорил Набир.

«И я это знаю не понаслышке».

— Мне нужно знать имя заказчика, захотят говорить — позовешь.

***

Долго ждать не пришлось, прошло всего лишь три дня, как первый, а затем и второй убийца из Звезды изъявили желание говорить. Красавчик хорошо знал свое дело.

Войдя в темницу, Набир не узнал пленников. Почему-то Красавчик любил начинать пытки именно с лиц.

«Может, ему нравилось уродовать других, чтобы они понимали, что он чувствует? Недаром же он сам себя называет Красавчиком».

За эти дни лица узников превратились в изуродованную бесформенную массу. Раны на их телах прижигали, чтобы не допустить преждевременной смерти. В этом палачу помогал один из магов — мастер по устранению кровотечений.

Кроме изувеченного лица бросалось в глаза, что их главарь, будто пережил атаку огромной акулы, лишившись нижней половины своего туловища. Его потемневшие ступни, вместе с частью обнаженного от плоти позвоночника и другие измельченные остатки лежали сваленной внизу кучей, от которой исходил убийственный смрад. Напротив стояло некое подобие деревянного козла с множеством рогатин, на которые намотали его кишки. Почти все органы несчастного удалили. Ребра вскрыли и расширили деревянными распорками, словно у засоренной рыбы перед сушкой. Обнаженные легкие остались нетронутыми, раздуваясь с каждым вдохом, словно окровавленные кузнечные меха. Если бы не магия, то пленник давно бы умер от болевого шока, кровопотери или от нехватки какого-то важного органа. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять — каждый вдох причиняет заключенному чудовищные муки. Но Красавчик удерживал сознание убийцы, не позволяя ему перейти врата Хора. Рядом с несчастным висела подвешенная туша живой свиньи. Пасть и конечности животного плотно связали бечевкой. Их тела между собой, соединяла паутина из кишок и трубок, по которым двигались кровь и различные жидкости. Именно она каким-то образом поддерживала остатки жизни в прикованном к стене обрубке. То, что осталось от когда-то сильного человека, содрогалось и мычало. Время от времени, когда сил терпеть больше не было, убийца разражался душераздирающим криком, взгляд единственного уцелевшего глаза выражал полное отчаяние.

Набир повидал всякого, но при виде пленника у него на лбу проступили капельки пота, хотя в подземелье было прохладно.

«В этот раз Красавчик превзошел сам себя. Не хотелось бы мне оказаться на месте этих ребят из ордена», — подумал Набир.

— Наверное, ты хочешь рассказать мне, кто заказчик? — невозмутимым голосом спросил Набир.

— Да, да я скажу, все скажу, — прохрипел искалеченный Кир.

«Похоже, пленник был готов говорить еще день, а то и два назад… просто Красавчику нравилась его работа. Да, он чокнутый, но кто из нас станет его осуждать?!» — подумал магистр.

— Заказчик — Кносс, — выпалил подвешенный на стене.

«Ну что ж, вот ты и попался, голубчик, теперь не отвертишься».

— Продолжай, — сказал он пленнику, — я хочу знать все об ордене Черного Солнца, его структуре, а также о его тайных техниках. Особенно о беге по вертикальной поверхности и быстрому перемещению в пространстве. Ты ведь расскажешь мне, как у вас это получается?