Треснувшая корона

28. КАЛЕН

После убийства Мумия и Повелителя Снов Калена одолевали смешанные чувства, подобные чувствам человека, провалившемуся под лед, но сумевшему, несмотря на сильное течение, выбраться на берег. Ему удалось сделать глубокий вдох. Вместе со спасительным воздухом Бизон ощутил приятный запах жизни. Он больше не хотел умирать, прохладная свобода вечернего неба пьянила, обостряя чувства. Горячая кровь текла по его жилам, заставляя радоваться простым вещам — возможности видеть, слышать, осязать этот мир.

Там, в темном подвале Мумия, у Калена возникали разные мысли: сдаться и плыть по течению, уйти на дно и умереть. Отомстив и выполнив обещание, данное Набиру, он решил принять свою судьбу. Словно поразившая врага стрела, он настиг свою цель и чувствовал опустошение и ненужность. Но, видно, Боги решили дать ему второй шанс. Один из тысячи. И он ухватился за него, словно утопающий за брошенный круг. Сумел выйти из ситуации победителем, когда, казалось, выхода уже не было. И теперь он жаждал жизни. Бизон ощущал себя заново родившимся, свободным, словно зверь, сумевший вырваться из капкана.

Самое время подумать о будущем, хотя еще несколько дней назад Кален думал, что это — не для него. После смерти лидера группировка, как правило, распадается. Но это — не аксиома, а, следовательно, можно попытаться предотвратить столь нежелательный исход. Сейчас он самый влиятельный из капитанов, у него в подчинении больше всего людей. У Мумия пять капо, каждый из них захочет стать во главе клана. Разве что Митра не станет претендовать на корону Нищих. Нужно увеличить свои шансы и устранить самого опасного противника.

«Фиро никогда со мной не ладил, что бы ни решили другие, он всегда станет на противоположную мне сторону».

Эбрук окутала ночь, город едва успел погрузиться в сон, лишь одинокие путники или редкие пьяные компании нарушали его тишину. Сквозь темные переулки трущоб Кален спешил поскорее дойти до «Хромой Утки».

«Надеюсь, мои подручные будут на месте», — пронеслось в его голове.

Трактир встретил его гулом охмелевших голосов, затхлым воздухом и тусклым светом свечей.

«Никогда не думал, что буду скучать по этому».

Ему повезло: зайдя внутрь таверны, он застал привычную для этого заведения картину — за одним из столов сидели Айред и Ингро.

— О, Кален, ты где пропадал? — выкрикнул татуированный при виде своего капо.

«Похоже, что слухи о смерти Мумия еще не успели разлететься по Эбруку. Значит, у меня есть время. Глаза Айреда бегают вокруг, а не уставились в крышку стола — хороший знак, они только начали».

— Нет времени объяснять, нужно собирать ребят и выдвигаться, — сказал Кален.

— Что случилось? К чему такая спешка? — спросил Ингро, его язык немного заплетался.

— Расскажу все по дороге, — выпалил Бизон. Люди за соседними столами привстали, так как входили в его группу.

Не успели они собраться, как, подобно урагану, в таверну влетела статная молодая женщина. Миловидная, хоть и немного полноватая, она несла в руках какой — то сверток.

— Ингро, — сукин сын! Долго ты еще будешь от меня прятаться?! — вскричала она и словно разъяренный, вырвавшийся из царства Многоликого демон, направилась к собравшимся.

— Что за дела? — только и успел сказать Кален глядя, как женщина, подобно ледоколу, пробивала себе путь среди обитателей таверны.

— Ты только посмотри на него — вылитый ты! — не унималась ворвавшаяся, развернув сверток. Ее глаза метали искры. Ворох из ткани ожил, проснувшийся младенец стал орать во все горло.

— Тия, прекрати! Здесь же парни! — выкрикнул нерадивый отец, стараясь поскорее удрать от рассвирепевшей женщины.

— Что — «прекрати»?! Я покажу тебе «прекрати»! Сделал дело и — в кусты? Глянь, у него твои глаза и нос! Вон, как ручонки к тебе тянет! Ты хоть знаешь, как дорого растить ребенка? — женщина даже на пыталась унять плач новорожденного.

— Вы, двое, придержите ее, — скомандовал Кален, выложив на стол десять драм. — Вот! Этого хватит на первое время?

— Мне не нужны подачки! Я — честная женщина, — возмутилась вошедшая, но все же забрала себе горстку монет. — Ты обещал, что женишься на мне! — выкрикнула она, обращаясь к отцу ребенка.

— Уймись, женщина, не сейчас, у нас тут война назревает, — ответил Ингро.

— Всегда ты находишь причину, чтобы избежать ответственности! — и, немного остыв, Тия добавила. — Дурак, не вздумай умереть!

— Так, хватит! Прекратить этот балаган, все на выход, — прервал начинающуюся истерику Кален.

Насчитав на улице одиннадцать человек, Кален решил, что этого будет мало.

«Нужно прихватить с собой еще два десятка. Более численная группа привлечет к себе излишнее внимание».

Они быстро шли по освещенной луной улице.

— Зайдем на склад за оружием и выдвигаемся, — сказал Бизон.

— Первый раз вижу тебя без кинжала, — заметил Айред. — Ты что, потерял его?

— Долгая история, как — нибудь потом расскажу.

— А куда мы?

— В гости к Фиро, — с ядовитой ухмылкой ответил Кален.

— Ясно, прихвачу кабанье копье, — сказал Ингро, едва кивнув.

— Ну что, тебя можно поздравить с сыном? — не упустив возможности подколоть друга, спросил Айред, легонько толкнув того в плечо.

— Да отстань ты, я из — за тебя едва в лужу не вступил.

Вооружившись, группа Калена прямиком отправилась к причалу. Фиро — бывший пират, прославившийся в молодости лихими налетами на торговые суда и получивший отметину от вражеского клинка, идущую через все лицо. Сейчас же — обладатель огромного пуза, напоминающего пивной бочонок, скверного характера и сомнительной способности выпить больше любого. Ощущая себя королем порта, он никого не опасался и не скрывал своего местоположения.

«Еще бы, кто станет нападать на капо Мумия в его же вотчине?!»

При подходе к причалу, на ключевых точках, стояли люди Фиро. Кален хорошо знал, где находятся посты, так что легко смог их обойти. Ночью порт — не самое безопасное место, здесь легко можно лишиться кошелька, а то и жизни. Но связываться с хорошо вооруженной толпой людей никто не хотел. Разбойники в темных переулках предпочитали прятаться в тени, едва заслышав топот десятка сапог.

Фиро жил в одной из кают на трехмачтовом судне, списанном и перенесенном на берег в самый центр портовой площади. В трюмах «Хвоста русалки» располагалось элитное казино, которое, по слухам, приносило его хозяину баснословную прибыль. Его борта возвышались над крышами двухэтажных домов, а искусно вырезанная деревянная русалка на носу судна добавлял этому месту шика. Лакированный корпус, обшитый золотом, ярко — красные паруса — по помпезности это подошло бы и королю. Корабль манил к себе любителей азарта, словно фонарь ночных бабочек.

«Интересно, сколько там сейчас посетителей: сто или больше? Хотя, вряд ли больше, попасть сюда могут только толстосумы, да и утро уже скоро» — раздумывал Кален, прежде чем отдать приказ.

— Мне нужен только Фиро, тех, кто не будет сопротивляться — отпустить, его — ликвидировать.

Он успел рассказать план своим людям. Бизон решил не скрывать лица своих подручных масками — пусть обыватели их знают и боятся. Прибыв на место, часть группы Калена рассредоточилась, но большинство окружили единственный трап.

— Давайте в сторону, без глупостей, — обратился Айред к двум стоявшим в начале лестницы охранникам.

Увидев наставленные на них арбалеты, те молча повиновались.

— И положите на землю оружие!

— Вы знаете, кто хозяин этого корабля? — спросил один из охранников, отстегнув портупею вместе с кожаными ножнами для короткого меча и бросив их на землю.

— Можешь даже не сомневаться, — ответил Айред, обнажив свои зубы. — Поджигайте!

Выстроенные по периметру люди Калена разбили о борт судна несколько наполненных маслом кувшинов. Пламя охватило борт корабля, словно вода брошенный в нее камень. Ярко оранжевые языки затанцевали на досках и поползли вверх, словно взбирающиеся по стене листья плюща. Сама древесина была защищена магией, поэтому горела плохо, чего не скажешь о лакированном покрытии, конопляных канатах и парусах. Последние вспыхнули, словно пучок сухой соломы, вызвав на борту корабля настоящую панику. Дым от пожара просачивался внутрь, наполняя каюты. Послышались крики, появились спускающиеся по трапу люди. Каждый хотел спасти свою жизнь. Женщины в пышных платьях визжали так, что закладывало уши. Надушенные аристократы в расшитых камзолах и дорогих шляпах по громкости звука не отставали от своих дам.

«Ну что ж, вечеринка окончена, хватит пускать на ветер деньги родителей. Все — таки, как же красиво!», — думал Кален, глядя на разгоревшееся пламя.

Он стоял немного позади людей из его группы, перед выходом с трапа. Обвитые веревками мачты и паруса превратились в пищу для всепоглощающего пламени. Статую русалки огонь охватил полностью, она напоминала яркий костер на праздновании дня Весны.

«А на галеонную фигуру денег пожалели, вон, как пылает!».

Первыми появились гости казино. В большинстве безоружные и сильно напуганные, они бегством спасали свои жизни. Люди Калена не препятствовали их движению. Вместе с ними спустилось и несколько охранников, но, увидев десятки наставленных на них пик и арбалетов, резонно решили сложить оружие. Несколько человек, объятые животным страхом, спрыгнули с борта на землю. Многие из них были покалечены, не поднимались, ломали себе ноги.

Кален хорошо знал всех людей Фиро и когда увидел, как с борта корабля, изрыгая проклятия, сиганул вниз подручный маг пирата, вздохнул с облегчением. Облаченная в роскошную, расшитую золотом мантию фигура распласталась на плитах площади, словно упавшая на пол сметана. В огнях пожарища Бизону хорошо было видно, как маг поднял вверх окровавленное лицо с округлившимся от ужаса глазами и попытался отползти в сторону. При падении он, скорее всего, повредил позвоночник, так как ноги его совершенно не слушались.

«Совсем еще молодой, так и не успел окончить университет Магии».

— Добейте его, он может быть опасен, — отдал приказ Кален, указав на мага. Сразу два арбалетных болта поразили силуэт в мантии, но тот, словно не замечая торчащего из него черного оперения, опираясь на локти, полз прочь от горящего корабля, оставляя за собой кровавый след. Лишь еще один выстрел, угодивший в шею, заставил его упасть на землю.

И снова удача была на стороне Калена! Когда появился Фиро в окружении верных ему людей, те шли неровно, пошатываясь, словно судно, борющееся с неистовым штормом. Очевидно, что за ночь они успели опрокинуть не одну кружку спиртного. Некоторые спускались, ведя под руку дам легкого поведения.

— Это твоя последняя ночь, Фиро! — вскричал Кален, увидев своего недруга.

— Кашалочья отрыжка, ты что творишь, ублюдок?! — выкрикнул бывший пират, спускаясь по ступенькам.

— Увеличиваю свои шансы выжить, — с легкой улыбкой ответил Бизон.

— Зачем жечь корабль, нельзя было обойтись без этого?

— Неплохой способ разбудить такую пьяную сволочь, как ты! Не хотелось толкать до утра твой бок своим кинжалом, пока ты раскроешь глаза! А так, гляди: стоило подпалить хвост, и старый боров сам вылез из берлоги!

— Мумий этого не одобрит, ты пересек красную черту!

— Ха — ха! Не думаю, что он станет мне возражать!

— Побойся Хора, вас здесь слишком много на одного старика, давай один на один, как настоящие мужчины?!

— Идет! На мечах?

— Можно и на них, — взяв меч у одного из своих людей, Фиро ступил на землю и вышел вперед. По удивленному выражению его лица было видно: он не рассчитывал, что его предложение примут. Словно паук, увидевший муху в своей сети, капо Мумия, не спеша, двинулся навстречу своему противнику. Несмотря на казавшуюся комичной из — за живота фигуру, старый пират не растерял своих навыков и славился мастерством владения холодным оружием. Дуэли были одним из его излюбленных развлечений, счет поверженных им противников шел на десятки. Но Кален знал в чем секрет его успеха — старый корсар пользовался отравленным мечом.

— Ну, что ж, давай, посмотрим у кого из нас яйца тверже!

Люди Калена расступились, давая дорогу Фиро. Тот перехватил меч обеими руками и, не глядя, направлялся прямиком к Бизону. Взгляд старого пирата обрел четкость: несмотря на хмель, он понимал, что от исхода боя зависит его жизнь. Кабанье копье Ингро проткнуло бок Фиро, словно иголка мешковину.

— Как подло, — выронив меч и уставившись на разрастающееся красное пятно, сказал старый пират.

— Ты же не думал, что я дам тебе шанс пережить эту ночь? — ответил Кален. — Своим кинжалом я убил Мумия! Ваш капо мертв! У вас есть выбор, вступить в мои ряды или покинуть эту площадь. Если вы выберете второе, сделайте шаг вперед, и я не стану вас преследовать.

После «честного» поединка, все люди Фиро остались стоять на месте. Никто больше не желал умирать. Для рядового в банде мало что меняется после смены главы.

— Отлично, вы правильно выбрали сторону, — продолжил Бизон. — Пусть каждый из вас подойдет и присягнет мне!

— Я не стану! — выйдя вперед и бросив меч на землю, выкрикнул Нерсен — подручный Фиро. — Вы можете меня убить, но шакал никогда не возглавит волчью стаю!

— Слова смельчака, — сказал Кален, — Может, попробуешь подтвердить их в бою?

— Ага, чтобы твои люди подло закололи меня или застрелили?

— Слушайте все: чтобы здесь не происходило, никто не применит против вас оружие. И, если соперник одержит верх, пусть вольно идет, куда пожелает! Так годится? Люди Калена, расступались, освобождая место для поединка.

— Ты уверен? — спросил Ингро.

— Да, — коротко ответил Кален.

Нерсен потянулся, чтобы поднять лежавший на земле меч.

— Но, но, но! — прервал движение оппонента Кален.

— Что еще?

— Раз ты вызвал меня, то у меня есть право выбора оружия и я выбираю кинжал.

— Хорошо, пусть будет так, — нехотя согласился Нерсен. — Сейчас я посмотрю какого цвета твои внутренности!

— Смелое заявление для человека, которому вряд ли удастся увидеть следующий рассвет!

Достав по кинжалу, оба бойца замерли в низкой стойке и не спешили сближаться. Кален смотрел в глаза своему визави, буравя его взглядом. Лишь спустя полминуты противники двинулись навстречу друг другу. Нерсен выставил кинжал вперед и двигался боком, тогда как Бизон держал оружие правой рукой обратным захватом, подставлял левую сторону. Первым атаковал бывший подручный Фиро: сменив опорную ногу, он, подобно копью, ринулся вперед, целясь в низ живота противника. Кален легко отвел этот удар в сторону, попутно нанеся руке противника два коротких пореза. Отпрянув назад, Нерсен с ужасом наблюдал за расплывающимся пятном крови на рукаве своей рубашки.

— Ну что, все еще интересно глянуть на мои кишки? — с улыбкой спросил Бизон.

Ничего не ответив, Нерсен снова атаковал, на этот раз замахнувшись кинжалом по широкой дуге. Поднырнул под его руку, Кален нарисовал на лбу противника параллельно бровям красную линию. Ошарашенный вспышкой боли, спасаясь от второго удара Бизона, Нерсен не смог удержать равновесие и упал пятой точкой на землю. Рана на лице кровоточила, заливая глаза. Отбросив кинжал в сторону, он взмолился:

— Пощади!

— А как же быть с шакалами и волками? — с саркастической усмешкой спросил Кален.

— Прости меня за мою глупость! Если ты оставишь мне жизнь, я до конца буду верен тебе.

— Я ценю смелость. Она у тебя есть. Ты займешь место Фиро, но, если предашь меня, клянусь Хором, я вставлю этот кинжал тебе в глаз и проверну. Это понятно?

— Да, да, я все понял!

Когда окончился поединок, остальные тоже решили присоединиться к Бизону. После присяги новобранцам тут же, на площади, накалывали новую татуировку банды Калена — петлю висельника на плече.

***

Сборы остальных капо прошли без сюрпризов. Узнав о смерти Мумия и Фиро, все признали право Калена на корону Нищих. Единственно, что омрачало Бизона — это то, что так и не удалось найти казну бывшего главы группировки. Но, как говорится, деньги — дело наживное.