Треснувшая корона

30. НАБИР

Приняв изрядную долю обезболивающего, Набир, расслабившись, лежал на специальном столе. Тучная женщина — массажистка руками, которым позавидовал бы любой кузнец, разминала ему спину. Иногда, от особо сильного надавливания, магистр непроизвольно кряхтел. Женщина энергично работала руками, словно замешивая тесто. Запах благовоний и масел разносился по комнате.

— И что бы я без тебя делал, ты, прям, волшебница, — сказал магистр.

— Сейчас закончу, и будете, как новенький, — ответила массажистка.

— Очень на это надеюсь: завтра намечено заседание совета.

В дверь что — то ударило, она с шумом разлетелась, словно гнилая доска, осыпав все мелкими щепками. В комнату вбежали вооруженные люди. Женщина вскрикнула от испуга, зажав от удивления рот ладонями. Последовал лязг десятков вынимаемых из ножен мечей и скрип кожаных доспехов. Набир едва успел поднять голову от стола.

— Именем короля вы арестованы! — выкрикнул один из ворвавшихся.

— Сопротивление бесполезно!

Солдаты обступили массажный стол плотным кольцом, направив на Набира десяток пик.

— Что здесь происходит? — непонимающе спросил магистр.

— Он еще спрашивает, гнусный предатель!

— Вас обвиняют в убийстве короля Тебальда.

— Телбальд мертв? Но — как?! И когда?!

— Сегодня утром, на охоте, с помощью своих чар вы убили короля.

— Но я все время находился здесь.

— Нюхач взял след и указал на вашу ауру.

— Но как это возможно? У короля же иммунитет к магии!

— Вы разрушили мост и создали иллюзию, будто он цел, остальное сделала гравитация. Может ли кто-то подтвердить, где вы находились утром, на рассвете?

Набир из-за боли в спине еле заставил себя подняться утром с постели; ни сегодня, ни вчера он не покидал своих покоев. Никто не видел его: значит, никто не сможет подтвердить его алиби.

«Да и, похоже, что они уже нашли „виновного“».

— Нет, этого подтвердить никто не может, — ответил магистр.

— Тогда, вам придется пройти с нами. Сделаете это добровольно или нам применить силу?

— Сейчас, только оденусь.

Солдаты заковали руки магистра кандалами и обступили плотным строем. В сопровождении боевых магов они конвоировали его в темницу.

***

Его камера выделялась среди большинства других, здесь удерживали привилегированных заключенных: стены обклеены обоями красного цвета с золотистыми узорами, комната просторная и больше похожа на номер в дорогой таверне. В ней имелись кровать и диван, рядом стоял стол с фруктами и книгами. Прежде чем оставить магистра одного, его обыскали и изъяли все артефакты и оружие. Скорее всего, снаружи выставили усиленный караул из гвардейцев и нескольких кадровых магов. Магистр знал, что комната охраны находилась рядом, а двое или четверо конвойных постоянно стояли возле двери.

Он чувствовал себя ужасно: что-то вырвали у него внутри раскаленными щипцами, и там образовалась зияющая пустота. Это чувство терзало его, как ворон клюет плоть распятого на кресте.

Тебальд мертв! Эта новость повергла магистра в шок. Еще большее потрясение — его обвиняют в убийстве короля! Его, того, кто отдал на алтарь службы Титосу всю свою жизнь. Он пожертвовал всем ради своего королевства: здоровьем, семьей, годами жизни, и даже совестью и честью. Что стоит его жизнь по сравнению с благополучием тысяч? Это лишь капля в большом море. Так он всегда думал, и что теперь? Его обвинили в предательстве и убийстве Тебальда — подобное не могло ему присниться даже в самом ужасном кошмаре. Обида от несправедливого обвинения комом подступила к горлу.

«Нужно успокоиться и постараться понять ситуацию. Нюхач указал мою ауру. Как такое возможно? Этот артефакт никогда не ошибается. Кто-то взял под контроль мое тело пока я спал? Загипнотизировал? Но я бы почувствовал. Да и кто сможет пробраться через все сигнальные нити в моих покоях?»

Эти вопросы, подобно падающим с горы камням, заставляли раскалываться голову Набира. Магистр ходил по комнате, пытаясь собрать частицы пазла, но результат его размышлений вызывал в нем приступ паники. Не хватало важной части, чтобы решить эту головоломку. Какая-то маленькая, но очень важная деталь ускользала от его внимания.

«Если отбросить сантименты и хладнокровно взвесить все обстоятельства и доказательства, то выходило, что убийца — я. Но — как?!»

Ему не хотелось верить в то, что подсказывает логика.

«Меня переиграли на моем же поле».

Маг знал, что в стены темницы замурованы Поглотители — артефакты эпохи расцвета Вакара, поглощающие всю энергию от любых чар, творимых поблизости. Их можно было бы использовать и на поле боя, если бы не пару недостатков. Первый — это небольшой радиус действия, чуть больше десяти шагов. Второй — габариты: кристаллы больше, чем в половину человеческого роста и весом с лошадь; незаметно спрятать или же перенести такой булыжник не получится. Во время раскопок нашли несколько сотен Поглотителей, все они использовались либо для таких вот камер, либо для защиты дворцов, комнат переговоров и других важных сооружений.

Набир был хорошо осведомлен о структуре темниц королевства, и сам лично участвовал в их модернизации. Он знал, что в подобных камерах всегда оставляли слепое пятно, до которого не дотягивалось поле действия Поглотителей. Ведь никогда не знаешь, не окажешься ли ты на месте пленника. Магистр похвалил себя за предусмотрительность.

Слепое пятно никак не было обозначено, оно находилось в стороне от центра комнаты. Его размера едва хватало, чтобы человек мог стать на него двумя ногами, прижав руки к туловищу. Даже зная, где примерно искать, поиски могли занять много времени. Но, похоже, что этот ресурс у Набира было в избытке. Передвигаясь полушагом, постоянно останавливаясь и закрывая глаза, маг пытался найти слепое пятно. Но пока ему это не удавалось, магическая сила уходила в никуда, словно вода сквозь решето.

Спустя полчаса поисков магистр почувствовал, что его сила не уходит в пустоту. Сосредоточившись на заклинании, Набир услышал звук шагов и металлических лязг ключей. Не найдя ничего лучшего, чтобы быстро пометить найденное место, маг плюнул себе под ноги.

«Потом, по мокрому следу, смогу отыскать слепое пятно, сейчас не время пользоваться хорошими манерами».

Через пару секунд дверь отворилась и за ней показалась еще одна, уже состоящая из толстых металлических прутьев.

— К тебе посетитель, магистр, — сказал один из стражников.

За решетчатой дверью стоял Салах.

— Наставник, это какая — то ошибка, вас подставили, я не верю, что вы могли перейти на сторону Идр!

— Хорошо, что даже в такие тяжелые времена у меня есть те, кто не растерял веру в меня, — с грустью в голосе ответил магистр.

— Я всегда буду на вашей стороне, что бы там другие не говорили! — сказал Салах, с силой сжав свои кулаки.

Откровение пришло к Набиру внезапно, словно удар молнии. То, что он так долго искал, находилось у него под носом!

— Салах, может, хватит разыгрывать комедию? Ты считаешь меня глупцом? Я здесь уже больше часа, этого времени вполне достаточно, чтобы догадаться.

— О чем вы? — непонимающе спросил Салах.

— Тогда, во время операции с первым министром, притворившись собакой, ты ведь не терял кристалл Аккумуляции, да? Умно, используя заключенное в нем мое заклинание, ты оставил на месте убийства следы моей ауры.

— Я не хотел, чтобы все так получилось, — ответил Салах, изменившись в лице.

— Что значит «я не хотел»? Это не чашка, которую ты случайно задел рукавом и нечаянно разбил. Ты спланировал убийство короля и то, как меня подставить! — перейдя на повышенные тона, в гневе ответил магистр, схватившись руками за прутья решетки. — Скажи мне одно, когда Идр успел тебя завербовать?!

— Идр… завербовать меня? — хохоча, ответил Салах. — Никто меня не переманивал! Я устал ждать повышения и решил слегка продвинуться по карьерной лестнице, вот и все!

— Глупец! Почему же ты не устранил меня, зачем ты убил короля? И весь этот фарс с подставой…? — магистр едва выговаривал слова, задыхаясь от нарастающих волн ярости.

— Король никогда не ценил мои способности по достоинству! «Тебе далеко до нее» — вот, что он мне сказал!

— Абриана всегда будет лучше тебя! — Теперь Набир смотрел на Салаха по-другому, как на свое искаженное отражение в разбитом зеркале.

Сколько сил он вложил, сколько надежд было связано с Салахом, — и все разлетелось в дребезги! Где он допустил ошибку? Если он и был с ним строг, так это только для его же блага: чтобы его ученик постигал все новые и новые горизонты.

— Да, вы всегда ценили ее больше, чем меня! Именно ее вы взяли с собой в поход к границам Магрифа! Но это — ненадолго, когда я стану магистром, я позабочусь, чтобы она исчезла! — лицо Салаха исказила гримаса злости. — А что касается вас, наставник… Вас будут пытать, возможно, несколько дней или даже недель, потом позорно казнят на главной городской площади, как убийцу и предателя, и люди будут бросать в вас гнилые овощи и бранные слова. Быть может, тогда вы почувствуете то, что чувствовал я, когда вы хвалили Абриану. Для вас я всегда стоял в ее тени.

— Будь же ты проклят! Пусть черви Многоликого бесконечно точат твое тело! — брызгая слюной и трясясь от гнева, ответил Набир. — Чертов щенок, из-за своих амбиций ты подставил под удар целое государство! Ты подумал, к чему приведут твои козни? Сколько людей пострадает?!

— С государством ничего не случится, Теолл будет лучшим королем, чем Тебальд, а я буду лучшим магистром, чем вы. Что же касается людей, то мне нет до этих глупцов никакого дела! Они лишь грязь под моими ногами!

— Честолюбивый идиот! Ты даже не представляешь, что ты натворил!

— Прощайте, магистр, не могу сказать вам приятного дня, ведь впереди вас ждут очень невеселые события.

— Постой!

— Что еще? — застыв на полпути, спросил Салах.

— Кто натолкнул тебя на эту мысль?

— Я сам, это я сам все придумал, — заявил Салах. — Вы можете гордиться своим учеником.

— Я не учил тебя подобному. А тебе, случайно, не снился перед этим белый олень с красивыми рогами?

— Забавно. Снился, но какое это имеет значение?

«Теперь все понятно: после неудачного покушения Аркса на короля Повелитель Снов, словно паразит, нашел себе новую жертву. Уязвленное самолюбие Салаха от проигранного Абриане боя, подогретое обидными словами короля, сделало Салаха для шпиона Идр привлекательным, словно для голодной акулы истекающий кровью человек за бортом судна. Все сходится».

— Идиот!

— Прощайте, я не намерен выслушивать оскорбления, — Салах захлопнул дверь, до ушей магистра донесся звук удаляющихся шагов.

«Идиот! Какой же я идиот! Почему после доклада Калена я решил, что с Повелителем Снов покончено? Почему я вообще решил, что он действует в Эбруке в одиночку? Кто сказал, что Повелителей Снов в городе, не два или три? Старый дурень! Поверил, что угроза миновала, и расслабился! Моя беспечность стоила королю жизни!»

Внутри Набира бушевала буря, его трясло от злости. В последнее время удары судьбы сыпались на него, словно град с неба.

«Сколько я еще смогу вынести?»

Он собрал всю волю в кулак и сосредоточился на незаконченном деле.

Место плевка еще не успело высохнуть. В этот раз отыскать слепое пятно оказалось гораздо проще. Набир понимал, что его сил после контакта с Поглотителями не хватит, чтобы разломать стены темницы. Может их бы и хватило на дверь или даже две, но там еще третья дверь из толстых металлических прутьев и еще одна, ведущая уже в коридор, не говоря о страже. Даже обладая полными силами, магистр вряд ли смог бы справится один с часовыми и магами. Боевая магия и грубая сила никогда не были его коньком.

Пока магистр искал слепое пятно, план уже созрел в его голове. Из-за злости на самого себя его мозг работал, словно у юнца. Он связал свое сознание с одним из глаз, спрятанным в подземелье темницы. Благо, именно отсюда Красавчик и поставлял ему материал для слежки. Тут всегда находилась парочка глаз, готовых к использованию.

При других обстоятельствах магистр бы позволил себе немного отдохнуть. Но сейчас, не зная сколько у него осталось времени, действовать нужно было незамедлительно.

Глаз плавно поднялся из тайника. Осмотревшись в коридоре, убедившись, что никого нет, он полетел высоко под потолком, прячась от света факелов в густых тенях. Найти помещение, в котором работал Красавчик, было несложно. Пролетев сквозь металлические прутья окна в двери, глаз оказался в комнате палача. К несчастью, она оказалась пуста. Вылетев обратно, глаз направился к камерам, где обычно проводились пытки: скорее всего, Красавчик находился там. И тут удача сопутствовала магистру: он нашел палача за работой. Тот грел в клещах покрасневший металлический прут для одного из трех узников, подвешенных на крюках. В левой руке Красавчик держал фонарь, на котором размещалось человеческое око — единственный способ для искалеченного палача видеть.

Глаз, управляемый Набиром, подлетел прямо к выемке в фонаре и начал делать различные пируэты, чтобы привлечь внимание палача.

Красавчик отбросил клещи в сторону и развернулся изувеченным лицом к летающему глазу. Показав оку рукой следовать за ним, палач, припадая на правую ногу, направился к своей комнате. Там он достал большой лист бумаги и открыл чернильницу. Глаз подлетел к емкости, обмакнул свою внутреннюю сторону в чернильницу так, чтобы не затронуть область, необходимую для обзора, и стал писать на бумаге текст:

«Я_в_одной_из_темниц_в_правом_крыле_подземелья._Скорее_всего_в_4—й_или_5—й, нужна_срочная_помощь._Ящерица.»

Последнее слово в послании — заранее согласованный план действий.

***

Красавчик раньше занимался некромантией, целительством и изучением анатомии человеческого тела. Большинство интересующих его исследований находилось за рамками общепринятой морали и, если бы о них узнали жители города, скорее всего, они бы потребовали сжечь его на костре. Но здесь, в стенах подземной темницы, имея под рукой неисчерпаемые запасы материала для исследований в виде приговоренных к смертной казни, у палача находилась своя тайная лаборатория. Никто, кроме него и Набира, не знал о ее существовании. Там он мог проводить самые смелые эксперименты, не обращая внимания на общепринятые рамки.

Прочитав послание от Набира, Красавчик тщательно подготовился. Он прихватил с собой несколько мясных кукол — существ абсолютно безвольных. Подобно продающимся на рынке тряпичным куклам, сшитым из разноцветных лоскутов ткани, оживленные палачом мертвецы состояли из комбинации частей тел разных покойников. Они могли исполнять лишь примитивные приказы, но сейчас большего от них и не требовалось. Куклы выглядели более чем устрашающе, у некоторых отсутствовала кожа на лице или частично обнажались зубы из-за отсутствия губ. Тонкой металлической проволокой к туловищу некоторых были пришиты несколько рук, иногда более пяти.

Но Красавчик все равно выделялся «смазливостью» даже среди этих монстров. Ростом куклы были на голову выше самого высокого человека, обладая при этом поистине нечеловеческой силой. Палач в своей лаборатории увеличил число мышц в их конечностях, а часть костей заменил металлическими прутьями. Отдел мозга, отвечающий за центр боли, Красавчик полностью ампутировал, что делало кукол невосприимчивыми к болевым ощущениям. К сожалению, эти существа не отличались большой сообразительностью, так что не могли пользоваться оружием.

Кроме четырех кукол палач взял с собой двух магически переработанных сторожевых псов размером с небольшого теленка.

Палач и сам вооружился, взяв с собой несколько Слез Луны и свой любимый зазубренный тесак. Он одел боевую кольчугу и нарукавники, туго застегнув их пряжками. Подумав немного, Красавчик решил прихватить и закрывающий лицо шлем. Со своей небольшой армией монстров палач направился в правое крыло подземелья. Понимая, что встречи с магами не избежать, он также повесил несколько амулетов Слез Луны на каждую из кукол.

Нужно было выяснить, в какой из камер находится магистр. Выглянув за угол коридора, по отсутствию часовых у входа он понял, что камера под номером четыре — пуста, следовательно, магистр — в пятой.

Двое стражников возле входной двери, испугавшись приближающихся к ним монстров, в панике сбежала со своего поста, побросав пики. На шум выбежали люди из комнаты охраны, всего восемь человек. Они были настроены решительно и не собирались убегать.

Два боевых мага выпустили по приближающимся пару огненных шаров, несколько стражников разрядили в них тяжелые осадные арбалеты. Два амулета Слез Луны разлетелось в пыль. Арбалетные болты застревали в тушах оживших мертвецов, не причиняя им особого вреда, ранения лишь немного замедлили продвижение монстров. Послышались крики, даже закаленные в боях гвардейцы дрожали при виде армии Красавчика. Кто-то осенил себя треугольником Хора и попытался перезарядить арбалет для второго залпа. Другие, ощетинившись пиками, готовились дать отпор атакующим.

Маги снова выпустили по огненному шару. Одну из мясных кукол, которой посчастливилось поймать оба заклинания, сильно разворотило. Взрывом ей оторвало верхнюю часть туловища. Ошм

етки обгоревшей плоти с противным шлепающимся звуком падали на пол. Кукла остановилась, будто в оцепенении, а потом грохнулась на пол.

— Вот, они уязвимы! Мы можем победить, — вскричал старший по званию воин.

Если мясные куклы двигались медленно, то двое псов стремглав рванулись в атаку. Обе собаки, лая и царапая лапами каменный пол подземелья, с разбегу врезались в своих жертв. Даже застрявшая в брюхе одного из псов пика не сумела ему помешать вцепиться в горло поваленного им солдата. Голова другого охранника лопнула под давлением челюстей второй собаки, словно сдавленный в руке помидор.

Триумф псов длился недолго. Стражники отреагировали быстро: один мечом раскромсал череп собаки, другой же всадил ей пику под ребра, чем вызвал неистовый визг раненого пса. Но животное, вырвав пику из рук человека, увлекло ее за собой, отскочило назад и атаковало обидчика, вцепившись ему в лицо.

Все это вызвало крики и замешательство в рядах обороняющихся, что позволило куклам приблизиться. Первая наотмашь ударила мага, так что тот влетел под хруст ломающихся костей в боковую стену и потерял сознание. Вторая, приняв удар меча стражника, кулаком свалила того с ног, словно маленького ребенка. Слева постовой успел проткнуть куклу пикой, но был не в силах вытащить ее обратно. После нескольких безуспешных попыток он развернулся и побежал по коридору. Оставшиеся в живых последовали его примеру. Громче всех кричал убегающий маг:

— Монстры! Нас атаковали чудовища!

Уцелевшая кукла ломала дверь в камеру. Времени выяснять, есть ли у кого-то из лежащих на полу ключи, не было. Каждый удар могучих кулаков ожившего мертвеца заставлял дверь содрогаться, и осыпаться каменной крошке по краям ее короба. В это время внутри камеры раздался взрыв, — это магистр снес еще одну деревянную дверь с петель. После трех глухих ударов внешняя дверь разлетелась. Теперь только решетка стояла на пути к свободе. Достав колбу с зеленой жидкостью, палач вылил ее содержимое на замок. С едким запахом кислота пенилась и разъедала металл, но не так быстро, как того хотелось бы. Сломавший дверь мертвец дергал прутья, пытаясь вырвать решетку. Но они были слишком толстыми и не поддавались усилиям.

По коридору послышался топот десятков сапог. Сбежавшие стражники вызвали подкрепление. В спину одной из кукол полетел огненный шар, но его поглотил амулет. Вылив на замок решетки еще одну колбу, Красавчик сам взял прикрепленный к спине одного из мертвецов кузнечный молот, отправив всех уцелевших кукол встречать гостей. Раненый пес больше не мог сражаться, он лежал возле стены и умирал в конвульсиях.

Палач со всех сил бил кузнечным молотом, но решетка не поддавалась. Он поставил фонарь с глазом в сторону и работал вслепую. Ему казалось, что лязг от его удара слышится даже на поверхности. Брызги кислоты попадали на пол, разъедая красный ковер в камере, оставляя на нем темные дымящиеся пятна. Набир, чтобы ускорить химическую реакцию, с помощью магии нагревал замок. До их ушей доносились звуки сражения, сердце палача бешено колотилось, а пот заливал впадины на месте глаз. С непривычки шлем постоянно наезжал на лоб. На одиннадцатом ударе замок со скрежетом поддался, и решетка распахнулась.

Когда магистр вместе с Красавчиком выбежал в коридор, там сражалась лишь одна мясная кукла. Вторую, свалив с ног, солдаты добивали на земле. От третьей остались лишь обугленные дымящиеся ошметки на полу. В теле единственной уцелевшей застряло много арбалетных болтов и пик, отчего та напоминала дикобраза. Ухватив одного из солдат себе под мышку, кукла отбивалась его телом, используя его словно орудие. Кто-то вспорол мертвецу живот, и вывалившиеся внутренности волочились вслед за орудующим телом солдата, словно помелом, монстром.

«Эта получилась лучше всего», — почти с родительским чувством подумал Красавчик.

Выбежав из камеры, Набир увидел, что ситуация — критическая. Еще немного и выполняющий роль пробки в бутылочном горлышке коридора — оживленный мертвец, падет под градом атак. Количество солдат увеличивалось с каждой секундой. Силы магистра были на исходе, он создал на потолке большую иллюзию черного паука и направил ее на подмогу кукле. Появление нового противника остудило напор солдат, но этого Набир с Красавчиком уже не видели — они со всех ног бежали по коридору подземелья.