á pouť

25

Harrarova kněžská loď se svým vojenským doprovodem dorazila na hranici hvězdokupy Hapes. Podle posledních zpráv tam měla být zahlédnuta jejich uloupená fregata.

„Tady,“ řekl Khalee Lah a zapíchl prst ozbrojený drápem do živoucí mapy.

Maličcí světélkující tvorové se pomalu pohybovali po obrazovce a vyznačovali místo, kde yammosk rozeznal stopu ukradené lodě. Signál byl jasný. Zloděj se odvažoval při každém novém letu dál a dál od hapeského prostoru. Při další loupežné výpravě se dostane přímo do dráhy kněžské lodi.

Válečník pohlédl na Harrara a jeho rozseknuté rty se škodolibě roztáhly. „Válečný pán dostane svou jeedaiskou oběť. Jsme na lovu,“ vyštěkl na posádku. „Povolejte každou loď v komunikačním dosahu, která přišla do styku s tou takzvanou Intrikánkou. Už se skrývá ve stínu Yun-Harly příliš dlouho. Už brzy ti, kdo šeptají kacířská slova, spatří tu nevěřící a uvidí, jak ubohou bytostí ve skutečnosti je!“

Posádka se rozběhla splnit Lahův rozkaz a Harrar se usadil v pozorovacím křesle a přichystal se ke sledování bitvy. Po zádech mu přeběhlo známé mrazení z očekávání střetnutí s Jeedaii.

Khalee Lah usedl do velitelského křesla. Zkrouceným prstem hladil uzliny a shromažďoval informace. „Ksstarr se blíží.“

Kněz pohlédl na velitele. „Sama?“

„Má doprovod.“ Pod kuklou bylo vidět jeho jízlivý úšklebek. „Jednu malou loď.“

Harrar pocítil nával jakéhosi zklamání. Od Jainy Solo očekával víc. „Zajměte je obě.“

Když se Kyp vynořil z hyperprostoru, jeho kontrolky se okamžitě varovně rozblikaly. Plánovaný skok ho zavedl přímo mezi dvě křídla sestavy yuuzhanvongských lodí. Všechna světla se ihned soustředila jeho směrem. Brzy budou v dohledu a poznají, že neletí v uloupené yuuzhanvongské fregatě. Co víc, poznají, že to není Intrikánka – nemluvě o tom, že zjistí, že někdo poslal nahoru X-wing, který vysílá signál ukradené lodě.

„To jsi trochu nedomyslela, co, Jaino?“ zabručel. Kypovou stíhačkou otřásl silný náraz a senzory signalizovaly nízkou úroveň štítů. Jedna z lodí se pomocí svého dovin basala pokoušela zbavit ho jeho ochrany.

Kyp posílil inerciální kompenzátor, zařízení, které prodloužilo ochranu lodi a pilota o několik metrů oproti obyčejným lodním štítům – trik, který vynalezl Gavin Darklighter na začátku války. Ihned poté si uvědomil, že to není řešení. Gavin nelétal sám.

Dva koralskippery se přiblížily a Kyp pocítil tažnou sílu gravitačních paprsků. Ztlumil inerciální kompenzátor. Tak silné pnutí by mohlo obrátit loď naruby.

Z temnot vesmíru se vyřítil druhý X-wing. Vyrazil z něho modrý záblesk a velká loď se rozplynula v jasné záři. Koralskippery uvolnily sevření Kypový stíhačky a obrátily se proti novému nepříteli. V jeho komlinku zapraskalo.

„Vypadni odsud, Kype,“ varovala ho Jaina.

„Mám tě tu nechat samotnou? To sotva.“

„Vypni gravitační vysílač – levá dolní konzole, žlutý ciferník. Najdi loď zhruba velikosti Intrikánky. Zaútoč na ni. Budu hned za tebou.“

Kypovy rty zkřivil lehký úsměv. Podíval se na obrazovku, vybral si cíl a předal jeho souřadnice Jaině.

Dva X-wingy se rozletěly k ekvivalentu fregaty. Kyp stiskl spoušť pro rychlou palbu. Korálovou loď obklopily stovky střel s nízkou účinností. Malá černá díra spolykala většinu z nich, ale mnohé přece jen pronikly až k cíli.

Stejně jako několik malých třaskavých střel, které odpálila Jaina.

„Sémě bylo zaseto,“ řekla Jaina. „Padáme.“

Kyp vývrtkou obrátil svůj stroj a vyrazil vstříc temnotě. Hvězdy se protáhly v čáry, v nichž se odrážel úsměv, který se mu rozhostil na tváři. Sémě bylo úspěšně zaseto.

Khalee Lah si stáhl kognitivní kuklu a kývl na druhého pilota. Otočil se k Harrarovi a postavil se do vojenského základního postoje. „Eminence, Ksstarr byla zajištěna.“

Kněz vstal a následoval válečníka do velkého hangáru, který zaplňoval celou dolní palubu kněžské lodě. Zajatá loď byla obstoupena bojovníky.

„Otevřete ji,“ poručil velitel.

Než se kdokoli stačil pohnout, poklop se otevřel a vysunul se z něho malý můstek. Těžkými kroky po něm sestoupil válečník v brnění z kraba vonduuna.

„Co to má znamenat?“ zahřměl. Jeho hněv se změnil v rezignovaný údiv, když zjistil, že stojí tváří v tvář Khaleemu Lahovi.

Velitel nedal najevo, že je stejně udiven. Válečný pilot poklekl na jedno koleno a několikrát se udeřil pěstí do ramene. „Nařizujte, veliteli. Můj život patří vám.“

Harrar postoupil vpřed. „Hlas se v hangáru koralskipperů. Dostaneš novou loď. Tuhle musejí prohlédnout tvárci.“

Pilot vstal, opět zasalutoval a odkráčel. Harrar jediným úsečným gestem propustil ostatní bojovníky.

Kněz se otočil ke Khaleemu Lahovi a potlačil nesvatý záchvat škodolibosti. „To není Ksstarr“ pravil, jak se domníval, s obdivuhodným sebeovládáním. „Zřejmě to nebyla ani jedna z lodí, s nimiž jsme se setkali.“

„Jedna z nich to bude,“ zavrčel válečník. Ostře pohlédl na Harrara. „Potřebujeme víc lodí. Jaina Solo bude vypátrána a obětována. To přísahám ve jménu bohyně, které se rouhá!“

Jaina si nasadila kognitivní kuklu a zapnula běžný komlinkový aparát, který na Intrikánce nainstaloval Lowbacca.

„Připravte se,“ upozornila piloty, kteří letěli s ní. „Cítím, že z hyperprostoru vystupuje nevelká flotila. Brzy budou na dostřel.“

„Zatraceně brzy,“ odtušil další pilot.

Z komlinků se ozval krátký nervózní smích, který rychle umlkl, když z temnoty hyperprostoru vyrazila yuuzhanvongská flotila.

Koralskippery kroužily kolem ekvivalenu korvet a fregat a rozvíjely se do pravidelných bojových sestav. Za nimi se rýsovala tři plavidla podivných tvarů, která se vzpírala zařazení. Záře hvězd se odrážela od lesklých černých ploch velké lodě tvaru broušeného drahokamu.

Jaina přimhouřila oči. Pamatovala si tuto loď z Myrkru. Přiletěla, právě když se jí s ostatními Jedii podařilo uniknout. Tak tohle tedy byla kněžská loď. Dobrá, čekalo ji pár překvapení.

„Jako na cvičení,“ ozval se Kypův hlas.

V komlinku se ozvalo kovové pípnutí a bzučení. „Nějaké nové rady od Nula-jedničky?“ zajímal se jeden z pilotů.

„Dá se to tak říct. Říká, že můžeme postupovat tak, jak jsme to nacvičovali – přinejmenším do té doby, než nastanou nepředvídatelné okolnosti.“

„Rozumím,“ odsekl pilot. „Co bychom si bez těch droidů počali.“ Jaina se pousmála. V eskadře Rogue se klábosení před bitvou rozhodně podporovalo. Kyp tvrdil, že to pilotům pomáhá zbavit se napětí a zvyšuje to jejich schopnost rychle reagovat. V každém případě to pilotům zabraňovalo, aby se před blížící se bitvou zabývali temnými myšlenkami.

„Proč říkáte svému astronavigačnímu droidovi Nula-jednička?“ zeptal se hluboký ženský hlas.

Úsměv na Jainině tváři zmizel, když poznala Shawnkyr, Chissku, která létala s Jagem. Chisska si zachovávala odstup a stranila se společnosti ostatních. Její zvláštní rudé oči však jako by Jainu pronásledovaly, odrážel se v nich, ba dokonce zesiloval pochybný názor Jaga Fela na „umaštěnou rebelskou pilotku“.

„To je špatný vtip založený na staré technologii,“ vysvětloval Kyp. „Ten droid původně patřil moncalamarskému filozofovi, který byl něco jako odborník na starobylé kultury a technologie. Tenkrát zřejmě existoval počítačový systém založený na binárním kódu a tenhle Mon Cal rád říkával: ’Vše se dá zjednodušit; život – to jsou vlastně jenom nuly a jedničky.‘“

„Binární kód. To vysvětluje ledacos o tvém droidovi,“ zažertovala Jaina a byla za to odměněna skřípavým kovovým bzučením.

Nebe rozžhavil záblesk plazmy, který dopadl poblíž hapanské flotily.

„První fáze je vaše, plukovníku Fele,“ řekla.

Jag potvrdil příjem dvojím kliknutím. Dva chisské clawcrafty prudce vyrazily následované deseti hapanskými stíhačkami. Vytvořily sevřené formace po čtyřech a každá se zaměřila na jeden koralskipper, na který soustředila palbu z laserových zbraní. Malé projektily pronikaly mezi černými dírami dovin basalů a vnikaly hluboko do hrbolatých korálových trupů.

„Teď ty, Kype,“ pobídla ho.

Toulavý Jedi se třemi X-wingy opustil formaci a zanechal Jaininu fregatu samotnou a zřejmě nechráněnou. Lowbacca zoufale zasténal.

Sledovali, jak koralskippery vyrazily vpřed a probíjely se Jagovou vycvičenou eskadrou.

„Většina z nich by už měla mít repulzory. Připravte se,“ řekla pomalu, „a… teď!“

Wookiee vyslal signál k repulzorovým zařízením a pojednou se dvě třetiny útočících koralskipperů rozletěly zpět v reakci na gravitační signál, který jim sděloval, že se Intrikánka nyní nachází za nimi.

„Začíná to být zajímavé,“ zabručela Jaina.

Vydala povel, aby fregata vyrazila nejvyšší rychlostí. Když vlétli doprostřed yuuzhanvongské flotily, Lowbacca připravil k aktivaci malé repulzorové jednotky připevněné ke koralskipperům.

Před Jainou se rozzářily ochromující záblesky plazmy – všechny mířily na spodek její lodi. Teď už byla s Intrikánkou obeznámena natolik, že pochopila jejich úmysl. Loď Noma Anora měla neobyčejně silné pancéřování zvláště zesílené na spodku trupu. Útoky na tuto část aktivovaly dovin basala a umožnily ostatním lodím vytvořit tažné paprsky, které by vtáhly Jainu dovnitř.

Ale Jaina jim nedovolila, aby plazma zmátla jejího dovin basala. Kličkovala s lodí bitevním prostorem, obracela se a prudce klesala v nejdivočejším a nejriskantnějším letu svého života, provokovala nepřítele k pronásledování a palbě.

Ve vzniklém zmatku se yuuzhanvongské lodě spolehly na své senzory – které vzápětí zaměřovaly palbu na každou loď, která zrovna vysílala Intrikánčin signál. Ne všechny lodě měly tak dokonalé pancéřování jako Jainina. Dva z koralskipperů vzplanuly krátkým jasným zábleskem.

Pojednou Lowbacca poplašně zavyl.

„Porucha?“ křikla na něj Jaina. „Žádné poruchy! Nemůžeš vysílat signál na víc než jednu loď najednou!“

Nestačila domluvit a Lowbaccova chyba způsobila pro ně šťastnou nehodu – tři yuuzhanvongské lodě, které zachytily signál, se obořily jedna na druhou. Plazma vybuchla ve všech lodích současně a následovala další série explozí, která je proměnila v ohromnou spršku korálových úlomků.

„Poruchy mohou být i užitečné,“ připustila Jaina.

Jak bitva přecházela z jedné úrovně chaosu do druhé, Harrarovy rostoucí obavy se pomalu blížily strašlivé jistotě.

Jeedaiské dvojče předvádělo na první pohled neskutečné výkony, co se týkalo pohyblivosti, taktiky a ničení. S jedinou lodí dokázalo unikat jejich nejlepším pilotům a zničit několik jejich nejrychlejších lodí. Nebylo nikde, a přitom bylo všude.

Všichni v jeho okolí i členové posádky začali mumlat jméno YunHarla a ozývaly se v nich děs a hrůza. Kněz se nedokázal přimět k tomu, aby je za toto kacířství potrestal.

Do velitelské kabiny vešel Khalee Lah se zachmuřenou zjizvenou tváří. „Jak si přejete pokračovat, Eminence?“

Kněz se zamyslel jenom na okamžik. Jeho rozhodnutí mohlo znamenat konec jeho kariéry, ale byla to jediná rozumná věc, kterou mohl udělat.

„Nařiď ústup.“

Vítězové se vrátili na hapanskou základnu a se smíchem se vyhrnuli ze svých lodí, jásali, objímali se a plácali po zádech. Jaina s lehkým úsměvem sestupovala po rampě z Intrikánky. Cíle, který si předsevzala, nebylo zdaleka dosaženo, ale měli za sebou úspěšný začátek.

Někdo ji vyzvedl do výšky a divoce se s ní zatočil. Rozzářený Kyp ji postavil na zem.

Jaina pocítila, že se k ní blíží Jag Fel. Její nevázanost pohasla a otočila se, aby pohlédla mladému plukovníkovi do tváře.

„To bylo úžasné. Kdybyste někdy zatoužila po chisské hodnosti, měla byste uvažovat o komandérovi. Rád bych vás v ní viděl.“

„No ne, které dívce se něco takového poštěstí?“ chladně odtušila Jaina.

V Jagových očích byly vidět rozpaky. Než stačil něco říct, přistoupila k nim vysoká žena s modře zbarvenou kůží.

„Žádný Chiss by nelétal pod velením této ženy,“ řekla Chisska přísně. „Udivuje mě, pane plukovníku, že vás slyším používat slova jako komandér tak nevhodně.“

V Jainině rozjařené náladě bylo snadné hodit Chissčinu poznámku za hlavu. Nebylo by to poprvé, co jí Chisska – nemluvě o jejím lidském veliteli – dala najevo svou hluboce zakořeněnou přezíravost. Takže si ani nic nedělala z toho, když Shawnkyr odtáhla Jaga stranou, aby mu v soukromí vysvětlila svůj názor.

Později večer se na rozlehlém městském náměstí konala oslava na počest hrdinských pilotů. Jag Fel se oslav nezúčastnil. Jaina se usmívala a tančila, ale stále musela myslet na slova chisské pilotky – a proč se o to vůbec starala.

Daleko odtud, v příbytku Skywalkerových na utajené jediské základně, Luke opatrně uložil spícího synka do jeho postýlky. Dlouho nad ním stál a díval se na jeho drobnou tvářičku.

Zmocnil se ho nepopsatelný strach, starost o dítě nesrovnatelná s obavami, které si kdy dělal o svůj vlastní život. Luke prozkoumal své pocity pomocí Síly a zjistil, že jeho jediské instinkty mu o této záležitosti neříkaly prakticky nic. Ben nebyl v bezprostředním ohrožení a ani předzvěst budoucnosti nebyla příčinou Lukova náhlého strachu. Tento pocit byl jiný, možná se podobal tomu, co občas zažívá každý rodič.

Do pokoje vkročili Han s Leiou. Lukova sestra se postavila vedle něho a objala ho kolem ramen. „Rodičovství je ta nejhroznější věc, kterou si umím představit, dokonce i za ideálních okolností,“ řekla tiše. „A když prožíváš s dítětem nebezpečné období, je to ještě horší.“

Luke vycítil v jejím tichém hlasu pocit žalu a výčitek svědomí. Nenapadla ho žádná odpověď – mohla snad nějaká slova utišit bolest ze ztráty dvou dětí? A tak ji jen k sobě přitiskl a doufal, že švagr najde způsob, jak ulehčit jejich utrpení.

Han si odkašlal a podařilo se mu vyloudit křivý úsměv. „Nechápu, s čím si děláš starosti, Luku. Kdyby se něco chtělo k Benovi přiblížit, muselo by to napřed projít kolem Mary.“

„Kolem mě?“ odvětila Mara ironicky. „Já si jenom umím představit, jak bys reagoval ty, kdyby se někdo chtěl vetřít k Jaině.“

Hanova tvář náhle dostala nepřítomný výraz. Jeho žena se vyvinula z Lukovy náruče a přiběhla k němu. „Co se děje? Něco se stalo?“

„Vzpomněl jsem si, jak začala ta rvačka,“ řekl pomalu, „a taky jsem si vzpomněl proč. Vyslanci Ta’a Chume mě přišli jménem Isoldera požádat o ruku – ne o tvoji, Leio, ale o Jaininu.“

Leia vytřeštila oči. „No, to by vysvětlovalo ty tvoje otlučené klouby na rukou! Co nabízeli?“

„Kšeft. My nebudeme Jaině vymlouvat sňatek s Isolderem a oni na oplátku nevydají naše uprchlíky.“

„To je směšné,“ vmísila se Mara. „Jaina by s takovým obchodem nikdy nesouhlasila.“

Když pominulo první překvapení, Leia si náhle nebyla tak jistá. „Já možná ano.“

„Ale co Teneniel Djo?“ namítl Han.

Tři Jediové si vyměnili neklidné pohledy. Mara to vyjádřila za všechny. „Pokud nemá levý hák lepší než ty, řekla bych, že má velký problém.“