Стоящий на Вершине

Глава 8

Время снова замедлило свой ход — как тогда в первый раз, когда на мою руку оделся браслет комлинка. Теперь я понимал, что мой мозг перешел в режим сверхскоростной обработки информации.

Можно сказать я впервые так явно чувствовал на себе влияние силы, которой наделен. Я ощущал опасность, чувствовал тягучесть воздуха. Мои чувства обострились до предела, принеся тем самым спокойствие, вызванное тем, что время давало мне возможность обдумать свои действия. А причины, для этого, несомненно, были.

В конце коридора двигалась прозрачная тень, дрожащая как горячий воздух. Я мог бы побиться об заклад что еще мгновение назад там ничего не было. Похоже, «нечто» просочилось сквозь закрытую бронированную дверь, благодаря необычайно аморфной структуре.

Я видел его неким внутренним чувством человека «Z», понимая при этом, что мои спутники совершенно ничего не видят.

Необычный пришелец медленно приблизился к смятому зонду и вытянув морду замер, словно принюхиваясь. Его контуры на миг проступили отчетливее явив мне ужасающую фигуру полу-зверя полу-андроида. Его структура постоянно менялась, словно он был сделан из пузырьков металлической пены, объединенной в единое целое интеллектуальным силовым полем.

И опять внутреннее «знание» подсказало мне, что это боевой сервобот, использовавшийся в том самом опасном эксперименте, который закончился эвакуацией комплекса. Черные нити чужого измерения, проникнув сквозь пространство телепорта в наш мир, пронзив металл механизмов сервобота, изменили их придав свойства не встречающиеся в нашем мире. Казалось, его разобрали на части, а потом собрали заново — вот только перепутали детали местами и собрали как попало. Только присмотревшись я понял, что такое строение оказалось наиболее эффективным, поэтому он и принял его.

Постояв несколько мгновений у зонда, призрачный механизм гибкими плавными движениями двинулся дальше. Иногда он останавливался и замирал будто прислушивался. Повадки выдавали в нем хищника — очевидно именно эта модель поведения была выбрана в качестве основы искусственного интеллекта при создании сервобота. Контуры невидимого силового поля, маскирующего врага, обтекало марево. Электромагнитное возбуждение и создавало помехи, вызвавшие проблемы со связью у комлинков Ланеи и Дагио.

Мысль о друзьях заставила меня на миг отвлечься и посмотреть в их сторону.

…Дагио Раффе с встопорщенными усами касается рукой визора шлема, Ленс зачем-то тянется к рюкзаку, Маринес, Тэм и Дэор с винтовками наизготовку не сводят с двери напряженных взглядов а Ланея глядит на немерцающий экран комлинка…

Я отвлекся лишь на мгновение — мгновение в своем новом состоянии ощущения реальности — и выпустил существо из вида. А когда снова повернулся в его сторону увидел его почти рядом. Оно сунуло свою жуткую, постоянно меняющую очертания голову в дверь помещения и водило ей из стороны в сторону, словно оглядываясь…

В следующий миг оно проскользнуло в комнату и направилось к… Ланее! Чудовищное существо чувствовало кто отключает системы комплекса и намеревалось устранить опасность! Ну уж нет!

Винтовка сама скользнула мне в руки, пальцы нажали на курок. Звуки выстрелов растянулись в долгий протяжный гром. Импульсы прочертили в пространстве ровные инверсионные следы ионизированного воздуха. Но призрачный враг — каким бы невероятным это не казалось — сумел уклониться от них! В скорости жуткий пришелец не уступал мне! Стрелковое оружие в борьбе с таким врагом оказывалось бесполезным.

Решение пришло мгновенно: как только я увидел на поясе Дагио отливающие едким зеленым светом плазменные гранаты. Я рванулся к Раффе, сорвал у него с пояса-разгрузки гранату и развернувшись ринулся наперерез стальному призраку. Я спешил изо всех сил. И все же мои движения казались медленными мне самому: я словно двигался в толще воды, да еще плыл против течения.

И все-таки я успел, встав на пути врага между ним и девушкой.

Комлинк загрузил мне инструкцию о пользовании гранатой: как оказалось самое лучшее включить интеллектуальный режим работы взрывателя, который активирует заряд, когда в зоне поражения не окажется никого из нашего отряда. Я перевел ребристый металлический регулятор гранаты в соответствующее положение.

В это время оказавшийся рядом сервобот встав на задние конечности и приняв вид человекоподобного робота потянулся ко мне, намереваясь убрать с дороги. В центре фантастичной фигуры, среди сплетения блестящих трубок то разгораясь, то затихая пульсировал энергетический источник питания машины. Я сунул гранату прямо в центр этого рубинового свечения и она тут же «прилипла» своим силовым полем к состоящему из пузырьков металлу.

Тем временем чудовищный механизм схватил меня за плечи: я почувствовал как стальные когти, проминая скафандр, впились в тело, оставляя в плоти ледяные ожоги. Сервобот без труда поднял меня над полом. Вот этого ему делать было не надо: изловчившись, я каким-то невероятным образом изо всех сил пнул его в грудь ногами. Наверное в своем новом состоянии восприятия континуума я неверно рассчитывал силы. Ноги врага оторвались от пола, металлические «пальцы» скользнув по броне выпустили мои плечи и мы разлетелись по сторонам. Наверное все это напоминало бой в невесомости.

Я увидел, как сервобот плавно складываясь в воздухе летит к стене. Проламывает ее и оказавшись в коридоре пытается замедлить падение, раскинув в стороны руки-манипуляторы. Но это ему не удается, он врезается в противоположную стену коридора, проламывает и ее и скрывается в соседнем помещении.

Потеряв врага из виду, я слегка занервничал. Взрыва гранаты до сих пор не последовало. Что если металлический «призрак» атакует вновь? Что вообще происходит в соседней лаборатории?!

Стоило мне подумать об этом, как зрение без всяких нейролинз и нашлемных визоров «сработало» подобно биноклю и я увидел врага пытающегося сорвать с себя вдруг ставшую ослепительно-белой гранату. Увидел дым, струящийся из мешанины трубок и проводов на его «груди», затем все исчезло в яркой вспышке. В следующий миг на меня обрушился чудовищный грохот разорвавшейся плазменной гранаты, выбросивший меня из моего странного состояния.

Оглушенный и все еще не до конца осознавший, что мы спасены, я огляделся. В стенах комнаты и коридора напротив нас зияли дыры. Пол вокруг был усыпан осколками бетона.

Рядом со мной поднимались на ноги друзья. На их лицах читалось полное недоумение.

— Что это было? — спросил Раффе, поднимаясь из-под обломков стеллажей. — Макс, ты выглядишь так, будто понимаешь больше других. Не расскажешь, что здесь произошло?

Я пожал плечами и сказал:

— Я и сам толком не понял. Что-то хотело напасть на нас. Какой-то робот-невидимка. Кстати, это он разбил наш зонд. А потом… уж не знаю как и почему, время для меня замедлилось. Я сорвал гранату и прилепив к нему оттолкнул вот туда, — я показал рукой в сторону дыры. — Он проломил стены и взорвался в соседней лаборатории.

Дагио удивленно уставился на свою разгрузку и не обнаружив там одной гранаты, покачал головой.

— Да, ну и даешь ты, парень! А я и правда, ничего не видел!

Мы принялись собирать с пола разбросанное оружие и рюкзаки. У меня из головы не шла произошедшая история, внезапно пробудившая во мне некие способности. А что если впереди нас поджидает еще не один такой призрак? Смогу ли я так же легко еще раз справиться с таким грозным врагом? Или это чистое везение?

— Контакт с ИскИном комплекса восстановлен, — сообщила Ланея. — Контроль над системами комплекса опять в наших руках. Очевидно, эта штука, которую уничтожил Максим, и создавала те помехи, что подавляли наш сигнал от комлинка.

Голубое свечение стен в коридоре плавно погасло и под потолком вновь зажглось обычное освещение. Часть ламп оказалась уничтожена взрывом и там зияло темное пятно.

— Я отключила нейрошокеры и разблокировала замки бронированной двери, — тем временем сообщила девушка. — Пошли!

— Между прочим, эта дверь отделяет лабораторные уровни от информационных кластеров комплекса, — неожиданно сообщил я и даже сам себе удивился. Данные нейрофайла активизировались при визуальном контакте. Еще несколько минут назад я и знать не знал о какой-то там бронированной двери. Но стоило только увидеть ее, как я сразу «вспомнил» что находится за ней. — Думаю, терминал, которым пользовался Учитель, находится именно там.

— Надеюсь, что это так и дальше мы обойдемся без приключений, — проворчал Дагио.

Без приключений все же не обошлось. В пустынном коридоре, из комнаты, где мерцали разноцветные экраны, разнеся вдребезги огромное панорамное окно и обрушив ливень стекла, на нас бросился бешеный сервобот. Он всерьез вознамеривался задержать отряд, пытаясь обхватить Дэора за горло тонкими гибкими манипуляторами. Мгновенно отреагировавший Раффе тут же отправил его в нокаут ударом приклада своей знаменитой винтовки.

И все-таки, как ни старались нам помешать, мы пришли…

Остановившись перед дверью с номером «NИ» я точно знал, что это и есть главная цель нашей экспедиции. Во всяком случае агент, информацию, собранную которым загрузили мне из старого нейрофайла, стремился попасть именно сюда.

Электронный замок оказался не запрет — сотрудникам, в спешке покидавшим лабораторию, было не до того.

За дверью оказалось помещение, судя по количеству рабочих мест предназначенное не более чем для трех сотрудников.

У дальней стены, над массивами вычислительных блоков угадывались характерные сплетения прозрачных гофрированных труб, использовавшихся для охлаждения мощных квантовых компьютеров.

— Это здесь! — уверенно сказал я. — Учитель работал именно здесь. Агент предоставивший записи был в этом полностью уверен.

— Хорошо, Макс, — произнесла Ланея, подходя к стеклопластиковому столу, над которым слабо светился трехмерный символ квантового терминала. Несколько манипуляций — и он превратился в яркое изображение информационной панели. — Мне понадобиться время, чтобы войти в систему и найти именно тот массив информации, который относится к работе Учителя.

Чтобы не мешать девушке, мы разбрелись по помещению. Ленс принялся разглядывать блоки квантовых вычислителей у дальней стены. Как и полагается технику, его интересовало все, что связано с информационными технологиями. Дэор усевшись на пол и привалившись спиной к стене закрыл глаза и кажется, задремал. Маринес с Тэмом, побродив немного, последовали его примеру.

Мы с Дагио сидя на корточках у двери, тихонько разговаривали:

— Так вот почему Учитель работал так глубоко в недрах комплекса… — сообразил я. — Квантовые вычислители!

— И что с того? — пожал плечами Раффе.

— Одним из условий точной работы этих машин является полное отсутствие сейсмичности, которого можно добиться только установив их на прочном фундаменте, куда не доходят вибрации от деятельности людей и их машин. Вот почему чаще всего их устанавливают на нижних, подземных уровнях зданий.

Раффе, держа на коленях свою любимую штурмовую винтовку и прислушиваясь к едва слышному гудению вентиляции, наполнявшему комплекс, кивнул:

— Пусть так. Главное, мы нашли то что искали. И не в последнюю очередь благодаря тебе, Макс. Если у нас все получится, тебя будут считать героем…

— Да уж ладно, героем, — хмыкнул я. — В чем геройство-то?! В том, что природа наделила меня чем-то, чего нет у других? Да и потом: добыть здесь информацию, это еще даже не полдела, а уж до полной победы еще ой как далеко!

— Готово! — тем временем объявила Ланея. — Теперь у нас есть вся необходимая информация, для поиска контакта с Учителем. Можем возвращаться!

— Ну наконец-то, — выдохнул Дагио.

Теперь уже весь наш маленький отряд собрался у дверей на совет. Предстояло решить ни много ни мало, как выбраться из комплекса и вернуться на «Крылья Рассвета». В свете событий, связанных с ядерной зачисткой, это представлялось делом непростым.

— Итак, что мы имеем? — спросил Дагио. — Надо бы нам поскорее убираться отсюда, но как?! Высказывайтесь смелее!

— Наверху бушует атомный шторм, — начал Ленс. — Обратным путем вернуться не получится. Шаттл не сможет сесть у вершины холма.

— Представляю в какие завалы превратился лес, — добавил Тэм.

— Почему бомбы не взорвались все сразу? — зачем-то спросил я.

— Мощь всех зарядов, взорвись они разом, вполне могла привести к сейсмической детонации и разрушению комплекса, — ответил Маринес. — А владельцы, похоже, хотят сохранить лабораторию.

— Если владельцы имеют виды на это место, автоматическая система оповещения явно уже отослала им весточку, — нахмурился Дагио. — Как бы на обратном пути нам не встретиться с боевым патрульным крейсером!

— Для начала надо установить связь с нашим кораблем, — напомнил Ленс. — В радиомолчании больше нет необходимости.

— Могу предположить, все внешние антенны комплекса уничтожены атомной зачисткой, — заметил Дэор. — А мощности радио модулей наших комлинков при такой электромагнитной активности может не хватить для контакта. Да еще столько железобетона вокруг!

— Мы можем послать пакетный сигнал, — возразил Ленс. — Квази-квантовый канал малой мощности сможет доставить на «Крылья Рассвета» текстовое сообщение. Сейчас установлю связь…

— Я сообщу капитану Конти что мы выполнили задание и ждем эвакуации, — согласилась Ланея, быстро набирая на экране комлинка текст и активируя канал обмена сообщениями. — Есть! — радостно сообщила несколько мгновений спустя. — Сообщение доставлено!

Полминуты спустя пришел ответ от Конти:

— Найдите место, где можно посадить челнок и сообщите координаты… — озвучил содержимое послания комлинк Ланеи.

— Легко сказать, — усмехнулся Дэор. — Для начала нам надо выбраться из комплекса и посмотреть, что твориться снаружи!

— Что скажешь, Макс? — обратился ко мне Дагио. — Может у тебя сыщется ответ и на этот вопрос?

Вздохнув, я закрыл глаза и попытался представить комплекс как говориться во всей красе и наше нынешнее положение на одном из нижних его уровней. Нейрофайл не подвел, исправно сработав и на этот раз. Спустя несколько мгновений решение и правда пришло. Вот только насколько оно было выполнимо — это вопрос!

— С восточной стороны холмов, есть технические и транспортные ангары, — сообщил я. — Прямо перед ними была взлетно-посадочная полоса. Там шаттл точно смог бы совершить посадку. Вот только в каком сейчас состоянии местный космодром?

— Придется нам это проверить! — уверенно сказал Дагио, оптимизму которого можно было позавидовать. — Вперед, ребята!

И снова наши шаги гулко разносились в пустых коридорах, которые вскоре привели нас к застекленному терминалу аэровокзала. Пространство мощенное искусственным мрамором делилось на две части — одна служила пассажирским отделением, вторая, испещренная разметкой, предназначалась для разведения потоков транспортных сервоботов и вела к грузовым докам. Миновав терминал мы вышли в гигантский ангар простирающийся на сотни метров.

Огромное помещение было забито брошенной в спешке техникой. Стояли тесной группой оранжевые погрузчики, некоторые так и продолжали держать на поднятых вилах металлические контейнеры. Рядом как попало было свалено в груды сложное оборудование. Под нашими ногами хрустело битое стекло, с треском ломались обломки пластика, многие вещи перевернуты или брошены — было видно, три десятилетия назад эвакуация проходила в ужасной спешке.

— Это именно то место, которое мы искали? — спросил Маринес.

— Это точно оно! — уверенно сказал Ленс, указав на чудовищную бронированную дверь, закрывавшую ангар. В длину она была никак не меньше сотни метров. — Такая махина может вести только на взлетно-посадочную полосу!

— Перевести броню в режим скафандра! — рявкнул Дагио. — Максимальная защита от радиации!

Я приказал АИНИ выполнить команду Раффе. Тот час пластокевларовая броня стала мягче и будто пристала к коже. С шелестом развернулся капюшон, превратившись в подобие легкого шлема с прозрачным стеклом. В боевых условиях от него было бы мало толку, но пригодную для дыхания атмосферу, он обеспечивал вполне.

Ланея тем временем запустила в систему комплекса программы разблокировки и открытия двери. ИскИн пытался было возражать, ссылаясь на радиоактивность но в результате уступил воле человека.

Огромные створы пришли в движение и пол под ногами задрожал. В открывшуюся щель хлынули коричневая пыль и завихряющийся кольцами дым. Когда дверь полностью открылись мы увидели бесконечную бетонную равнину космодрома, тающую в ядерных сумерках. С неба хлопьями падали радиоактивные пыль и пепел. Вдобавок, как только мы вышли наружу, сверху стали капать крупные липкие капли смолистого конденсата, оставляющие на бетоне черные пятна. Хорошо еще ультразвуковая система, выполняющая в скафандрах роль зонтика, отбивала в стороны радиоактивный дождь, не то через стекла шлемов стало бы невозможно смотреть.

— Челнок точно сможет сесть? — с сомнением спросила Ланея, глядя как исчезает на глазах под слоем осадков бетонная полоса.

— Ему придется! — рыкнул Дагио. И тут же переключился на связь с пилотом: — Отряд вызывает корабль! Мы нашли место, где можно посадить шаттл…

Несмотря на атмосферные помехи вне бетонных стен комплекса обычную связь удалось установить сразу. В наушниках затрещало.

— Не знаю что из этого выйдет, ребята! — Голос Брена, всегда веселого и беспечного, на этот раз был полон скептицизма. — Прямо над вами, на высоте в десятки километров бушует буря… или ураган… или смерч или еще черт знает что! Похоже, атомные взрывы вызвали аномальное возбуждение воздушных масс. Восходящие потоки тянут пыль и дым в верхние слои атмосферы. Если бы вы нашли на чем стартовать с базы, вас выбросило бы в стратосферу как пробку из бутылки, где я подобрал бы вас и доставил на «Крылья Рассвета». А так мне не реально пробиться через сердцевину бури при такой встречной тяге. Я, конечно, могу облететь эту хреновину на малых высотах, а потом найти подходы к базе, но при такой видимости это займет двадцать минут, если не больше!

— Ты предлагаешь нам найти шаттл?! — Дагио повысил голос. — Да нам носа не высунуть за пределы ангара!

— В этом-то все и дело, сэр! — едва не перебил его пилот. — Конти утверждает, что в ангарах базы полно транспортных модулей. Не зря же они имели рядом с базой такой космодром? Попытайтесь найти что-нибудь подходящее, а я попробую пробиться к вам!

— О, нет! — испуганно протянула Ланея. — Вы только посмотрите!

Мы обернулись на ее возглас. Взгляд девушки был прикован к чему-то, что происходило вдали, на пределе видимости наших приборов. Предел этот, кстати, сейчас был весьма невелик из-за плотности разнообразных взвесей.

Пришлось применить оптические фильтры. В бушующем мареве атомной бури стало заметно движение. Среди вихрей клубящейся серо-желтой взвеси двигалась длинная тонкая линия. Я до предела увеличил изображение, транслируемое микрокамерами шлема.

Сервоботы! Несколько сотен. Или тысяч. Неважно. Противостоять такой лавине невозможно.

Пока что металлическую армию и нас разделяло приличное расстояние — не меньше десятка километров. Благодаря визорам наших шлемов мы могли наблюдать за катящейся волной даже сквозь бурю, затянувшую все плотной желто-серой пеленой.

— Похоже сюда собираются те, кто работал в автоматическом режиме за пределами комплекса, — произнес Дагио вглядываясь в изображение. — Теперь они все стекаются сюда, чтобы нам помешать.

Движущееся на нас воинство выглядело угрожающе. Похоже, механизмы находящиеся за пределами комплекса использовались для строительных работ. Особенно устрашающе выглядели экзоскелеты экскаваторы, с огромными зубастыми ковшами на концах рук манипуляторов. Были среди врагов и человекоподобные куклы андроиды, на этот раз закованные не в белый пластик а в покрытый окислами металлический панцирь. На этот раз среди них было не менее половины боевых единиц с пулеметными турелями на плечах.

За рядами наступающих машин я увидел мерцающие тени сервоботов-призраков, таких же, как тот, которого я уничтожил в коридоре плазменной гранатой. На этот раз они не лезли на рожон, держась позади. Их поведение было похоже на поведение собак, охраняющих отару овец, направляющих их движение по нужному пути.

— У нас могут быть проблемы, — сказал я. — Там несколько таких невидимых штук… ну… как пыталась напасть на нас в коридоре с нейрошокерами!

— Вызывай транспорт, Ленс! — поторопил бойца Раффе. — Пусть пробует пробиться к нам через этот атомный шторм!

Раздавшийся в этот момент слитный металлический лязг заставил нас резко отвернуться от тонущего в атомных сумерках космодрома и взглянуть вглубь ангара.

То что мы увидели нам не понравилось. То что мы увидели было ужасно! Из всех четырех дверей ангара на нас неслась сплошная металлическая волна сервоботов. Мы оказались зажаты с двух сторон.