Стоящий на Вершине

Глава 19

На этот раз декодировка не заняла много времени. Помогли данные, найденные нами в лаборатории на Церере. В архиве оказались координаты новой точки встречи с Учителем.

Данные тут же передали корабельному ИскИну, для предварительного расчета траектории.

— Готовиться к очередному броску, капитан? — потирая руки, спросил Дагио. — Неужели мы все-таки встретимся с Учителем?! Даже не верится!

Но на этот раз все оказалось не так просто.

— Хочу заметить, — тактично произнес ИскИн, — рассчитать траекторию в точку прибытия, будет не так просто.

— Это еще почему? — мгновенно нахмурился Раффе.

— Видите ли, для того чтобы достигнуть точки, указанной в сообщении, схема нашего перемещения в гиперпространстве окажется на редкость сложна. Векторы движения лежат среди аномальных зон космического пространства, порожденных излучением редкого вида квазара категории «Черная Переменная».

— Аномалии в межзвездном пространстве не самая приятная вещь, — сразу же посерьезнел Лиар Конти. — Я бы даже сказал, это самая серьезная опасность, какая может грозить звездным путникам в наше время. Не считая прямой военной угрозы, конечно.

— Но разве мы не можем обойти их, находясь в гиперпространстве? — спросил Дагио.

— Совершенно верно, — произнес ИскИн. — Но выйдя из него мы рискуем угодить в аномалии, порождаемые мощным квазаром.

— Что еще за аномалии? — поморщившись спросил Координатор. — И что за «Черная Переменная»?

Корабельный ИскИн, моделирующий свое поведение на основе реальных человеческих психотипов, в режиме лектора чувствовал себя в своей тарелке.

— Обычно квазары имеют по два узконаправленных луча энергии, выбрасываемых на полюсах, — с готовностью принялся вещать он. — «Черная Переменная» ведет себя по-другому. В этом случае излучение энергии квазаром имеет более экзотичный вид и похоже на пылающую корону из энергетических протуберанцев, каждый из которых в свою очередь походит на длинный, изгибающийся в пространстве словно гигантская река шлейф. Они тянуться на много световых лет. Их траектории трудно учитывать из-за периодических изменений положения в пространстве. Стоит угодить в такой поток и корабль распылит на атомы. Космос в таких местах бурлит флуктуациями, среди которых встречаются настоящие оазисы стабильного пространства, совершенно скрытые от внешнего наблюдателя.

— Н-да, однако… — теребя ус, проворчал Дагио. — Хотя, если рассуждать с точки зрения стратегии, Учитель выбрал идеальное место для схрона…

— Сколько времени уйдет на расчет безопасной траектории и прокладку курса до цели? — спросил Координатор. — Так, чтобы мы вышли к точке прибытия в стороне от аномалий?

— На точный расчет, — сказал ИскИн, делая акцент на слове «точный», уйдет пять дней. Если курсовые траектории окажутся сложнее, чем представляется сейчас, может потребоваться и неделя. Но мы можем отправиться в направлении указанных координат прямо сейчас, проводя необходимые расчеты в гиперпространстве.

— Спецслужбы империи могут отследить нас при выходе из гиперпространства? — спросил я у капитана Конти.

— Для этого требуются значительные вычислительные мощности, — заметил тот. — Но для особого случая они могут пойти на это. Другое дело чем быстрее войдешь в подпространство и будешь быстрее двигаться в нем, тем точнее можно рассчитать точку выхода.

— Я бы мог подумать, что как раз наоборот, — удивился я.

— Но все обстоит именно так, как я тебе сказал. Чем быстрее корабль входит в гиперпространство, тем прямолинейнее его траектория, а значит проще рассчитать курс. Опять же чем быстрее движение, тем меньше времени корабль находится в подпространстве, а значит, компьютерам предстоит обработать меньше переменных, и результат точки выхода будет рассчитан точнее.

— Вот поэтому мы и не станем спешить, — заметил Дагио. — До встречи с Учителем остается около недели? Отлично! Значит проведем это время в подпространстве!

— Существует и еще одна проблема, на этот раз криптографического или если хотите этического плана, — продолжал вещать ИскИн. — Дело в том, что расшифрованный файл, поступивший от Учителя, состоит из двух блоков. Первый блок я удачно расшифровал. Он содержит общие координаты пространства, куда следует прибыть «Крыльям рассвета». Если хотите — глобальную точку пространства, куда мы должны отправиться. Второй блок содержит локальные координаты звездной системы, планеты и места, где должен состояться контакт. И вот тут-то имеется неразрешимая для меня задача…

— Что еще за задача? — спросил Координатор.

— Дело в том, что доступ к расшифровке второго блока имеет только человек имеющий реальный подтвержденный статус. Я не обладаю таким согласно Закона об ИИ и поправке номер двести тридцать пять. Так же может требоваться подтверждение по роговице глаза или по анализу нейронной активности мозга. Никакие эмуляции в этом случае не помогут. Нужен только человек. Попытки обойти это бесполезны и даже опасны — поняв, что его пытаются взломать, интеллектуальный шифровщик архива может замкнуться и даже уничтожить данные…

— Хорошо, я поручу эту задачу Ланее, — кивнул Лиар Конти. — Вы сможете работать над этой задачей вместе.

Ланея… Стоило мне услышать это имя, как мои мысли улетели куда-то далеко-далеко, где не было коварных Империй, жарких сражений, неразгаданных тайн. Говорить о чувствах бесполезно — на то они и чувства. Они даны нам, чтобы понимать многое без слов… Наши встречи, мимолетные взгляды, вечера, проведенные вместе в разговорах о жизни до нашего знакомства и тот памятный первый поцелуй на парящей станции Высотного города, укрепляли установившуюся между нами связь. Каждый раз мы узнавали что-то новое друг о друге и это делало нас ближе. Симпатия, перерастала в нечто большее. И хоть я и не рассказываю об этом подробно и многое осталось что называется за кадром с каждым днем, с каждой новой встречей наши отношения становились все более теплыми.

Через несколько дней Ланее исполнялось восемнадцать лет. Мы весело отмечали это событие собравшись в кают-кампании. Те, кто не мог присутствовать лично, находясь на вахте, передавали поздравления с большого голографического монитора, парящего под потолком в центре кают-кампании. Получилось шумно и весело. Радовало, что глубоко в космосе среди разных народов и рас сохраняются такие добрые традиции. По правде говоря, это вообще был мой первый праздник на звездолете. Огорчало лишь то, что я не мог подарить своей любимой подарок.

Шумный праздник был в самом разгаре, но мы с Ланеей как-то незаметно, оказались в стороне, в укромном месте кают-кампании. Свет здесь был приглушен, и мы издалека наблюдали, как за столом в кругу света от души веселились наши друзья.

Я снова ее поцеловал. Как тогда в Высотном городе под разноцветным небом Тианоса. И мир вокруг исчез. И словно не было никого кроме нас в безмолвной звездной пустоте.

— Пошли… — тихо, так что никто кроме меня не услышал сказала Ланея, взяв меня за руку.

…И мы ускользнув из шумной компании любили друг друга, укрывшись за стенами маленькой каюты звездолета, падающего в абсолютной пустоте гиперпространства… Любили горячо и свободно, нежно и страстно, словно понимая, что впереди нас ждет только неизвестность… И надо дорожить этим мигом… Дорожить каждым мигом, проведенным вместе…

…Мы еще долго сидели на кровати прижавшись друг к другу. Мне было так хорошо и спокойно, как еще никогда. За не полностью затемненным иллюминатором играли причудливые всполохи энергии и света гиперпространства. От этого полутемную каюту наполняли невероятные цветные блики. Так хорошо было тихо делиться своими сокровенными мыслями, шептать хорошие добрые слова. Не знаю почему, но именно в этот момент я решился спросить Ланею о том, что случилось с ее родителями.

— Я не знаю, что с ними… — ответила она рассеянно, продолжая прижиматься ко мне. — Знаешь, иногда мне кажется, что все это было так давно… что я начинаю думать: а было ли это на самом деле? Не придумала ли я это сама?

Поддавшись внезапному порыву воспоминаний, которые всколыхнул мой вопрос, она рассказала о том, как в детстве, совсем еще маленькой девочкой, отдыхала с родителями на планете-курорте Арад, на который напали космические пираты. Это было самое первое и самое массовое нападение на богатую цивилизованную планету. До этого космические разбойники решались нападать лишь на малонаселенные колонии или на транспортные корабли, беря их на абордаж прямо в открытом космосе. Но такого наглого и циничного нападения, не было еще никогда! Даже сейчас Ланея с содроганием вспоминала падавшие с неба огненные шары кинетических бомб и тянущиеся за ними длинные дымные хвосты. Помнила страшный рев огня. И как тряслась земля от падавших обломков звездных кораблей. Огромный белоснежный город у лазурного моря охватила паника, а потом началась эвакуация. Потерявшаяся в панике Ланея, оттесненная от родителей обезумевшей толпой, заползла в один из кораблей, стоящих на стоянке, и улетела на другую планету…

Разумеется, как только корабль вышел на орбиту и началась регистрация спасенных туристов и беженцев, ее нашли. Начались расспросы: кто она, откуда, кто ее родители? Но маленькая девочка помнила лишь свое имя…

До четырнадцати лет Ланея воспитывалась на планете Лея. Планете научных центров, огромных библиотек и лучших в галактике университетов, собиравших в своих стенах талантливых молодых людей. Здесь же обучались и дети, волей судеб оказавшиеся в непростых жизненных ситуациях. К слову сказать, таких детей и в Империи, и в Федерации было на редкость мало. Все это время не было ни одного дня, чтобы она не думала о своих родителях…

— С твоими родителями наверняка все в порядке… — если бы я мог, я бы сделал все, чтобы разыскать их, — серьезно сказал я. — Когда-нибудь так и будет… Но… что же было дальше? Как ты оказалась на «Крыльях рассвета»?

Много раз за время учебы Ланея пыталась разыскать родных, но не зная фамилии и не имея «звездного паспорта» — специальной микрокарты, выдаваемой детям в момент совершеннолетия — все попытки заканчивались ничем. Оставался и главный вопрос: если ее родители живы, то почему не ищут ее? Значит, они находятся в плену и не могут выйти на связь? Такой вариант был вполне возможен — захваченные во время того набега люди до сих пор оставались в заложниках у тоталитарных режимов, входивших в пиратскую армаду.

И вот однажды на занятиях в школьной обсерватории, преподаватель рассказывал ученикам про первых косморазведчиков, отважных звездных странников, покоряющих на стремительных кораблях просторы вселенной и открывающих новые миры. И предложил посмотреть на один их таких кораблей в телескоп. Им и оказался звездный линкор «Крылья рассвета» в то время по какой-то надобности находившийся на орбите планеты Лея. Как и свойственно подростку, увидев белоснежный корабль, зависший над планетой, Ланея решила убежать на поиски родителей. Проникнуть на автоматический пассажирский челнок в университетском терминале девушке не составило труда — «опыт» с детства имелся, а познания в информатике помогли взломать систему автопилота, ввести новый маршрут и добраться до «Крыльев рассвета». Когда же все раскрылось, она смогла упросить капитана Конти не отсылать ее обратно. Разузнав ее историю и оценив выдающиеся способности в математике и компьютерной технике, капитан согласился. Вот так она и оказалась на «Крыльях рассвета».

К слову сказать, капитан Лиар Конти, используя все имеющиеся у него связи и возможности, неустанно вел поиски родителей Ланеи. Однако пока и его старания не увенчались успехом. В звездной системе Арад до сих пор было неспокойно…

— А как же другие? — спросил я. — Как они оказались на корабле?

У каждого была какая-либо причина. Кто-то, как Лиар Конти пришел в Сопротивление по идейным соображениям, свято веря в идеалы свободы. Кто-то, как например, тот же Дагио, просто верно служил Федерации как раз и отстаивающей те самые принципы свободы, равенства и братства. Большинству же просто не нравились попытки Империи поставить под контроль отдаленные, прежде не знавшие подчинения никому уголки свободного космоса.

Были и те, чьи мотивы на первый взгляд были непонятны. Тот же Координатор оставался для меня загадкой. Когда я спросил о нем Ланею, она ответила, что всей его истории не знает никто. Говорили, что много лет назад он участвовал в некой битве на планетах Дальнего Круга. В том знаменитом столкновении он потерял много боевых товарищей. Но еще больше спас, выведя из окружения, после чего они удрали на захваченном имперском челноке. Это был единственный прямой вооруженный конфликт, когда Империя позволила себе действовать таким способом. Именно после него она перешла к другой тактике, и ее действия стали более изощренными.

Теперь, когда я больше их узнал, эти люди были мне симпатичны. Я понимал их цели, разделял взгляды и идеалы.

— Ты видел когда-нибудь звезды в гиперпространстве? — вдруг спросила Ланея, выводя меня из раздумий. — Звезды там выглядят совсем по-другому.

— Дагио говорил, что увидеть подпространство нельзя — можно повредить глаза из-за всяких излучений, — сказал я. — Хотя, посмотреть, что там творится, ужасно хочется!

— Верно, — согласилась Ланея. — Перемещение в подпространстве происходит на невероятных скоростях. Оптические потоки излучения при этом действительно опасны. Однако, если двигаться медленно, как мы сейчас, гиперпространство вполне можно увидеть без всякого риска.

— И даже звезды? — удивленно спросил я. — Представить себе не могу, как это все выглядит.

— Тогда пойдем, посмотрим!

Мы быстро оделись и вышли в коридор. Недалеко от каюты, у развилки двух коридоров находилась дверь маленького лифта. Я много раз видел ее, проходя мимо, но не удостаивал внимания, полагая, что она имеет отношение к техническим службам корабля. Мы вошли внутрь тесной кабинки, Ланея нажала на кнопку и… в какой-то миг мне показалось, что я вылетел в открытый космос.

— Что это?! — невольно вырвался у меня удивленный возглас.

— Панорамная обсерватория, — улыбаясь сообщила Ланея. — Ее назначение — дать людям возможность увидеть своими глазами окружающую обстановку, если все системы корабля вдруг выйдут из строя. Или вот как мы сейчас — просто полюбоваться.

Мы находились в просторном стеклянном шаре, находящемся на конце стальной телескопической мачты, внутри которой проходила шахта лифта, доставившего нас в эту удивительную обсерваторию. Ланея что-то тихо приказала своему комлинку, и мачта начала удлиняться, унося стеклянную кабину еще дальше от корпуса корабля.

Описать словами на что похоже гиперпространство невозможно. Свет и тьма здесь существовали одновременно, временами сливаясь в невероятное подобие северного сияния, растянувшегося на всю вселенную. Звезды выглядели не маленькими точками, а фиалами света, окутанными коронами световых лучей. Иногда картина мгновенно менялась, так, словно пространство складывалось как кусок бумаги и туманности, проплывающие у нас над головой, оказывались невероятно далеко, так что становились похожими на крохотные пятнышки, а далекие звезды вдруг вырастали до исполинских масштабов. При этом освещение оставалось мягким и ровным. Парадокс! Как вообще мы могли все это увидеть?! Ведь свет звезд не мог догнать нас — мы двигались гораздо быстрее его скорости. В пространстве, постичь которое до конца человек так и не смог…

В тот миг я почувствовал, что только за один этот вечер можно было пройти через все приключения, что уже были… И те, что еще ожидают нас впереди.

В течении еще трех дней, мы медленно скользили по непостижимым путям подпространства. Наконец, ИскИн сообщил, что мы достигли координат, полученных в сообщении от Учителя. А главное, теперь можно покинуть гиперпространство без опаски угодить в аномалию, порожденную бешеной энергией квазара.

Не прошло и получаса, как на капитанском мостике состоялся экстренный совет.

— Не совершаем ли мы снова ту же ошибку? — спросил Координатор, напряженно вглядываясь в объемную карту, парящую перед нами. — А что, если снова окажемся в ловушке? Только на этот раз так легко отделаться не получится?

Лиар Конти решительно покачал головой, отметая такую возможность.

— Я дал Ланее задание используя математического ИскИна корабля выяснить точное преобразование сигнала, полученного нами перед миссией на Вироснии…

— И что вы выяснилось?

— Сигнал подвергся сторонней доработке.

— Что это значит? — спросил я.

— Это значит, что кто-то исказил исходный сигнал дополнительной информацией. Учитывая предательство Эрсона это оказалось делом не сложным. Думаю сейчас, когда бывшего вычислителя нет на корабле, вероятность перехвата сигнала значительно снижается. Кроме того, ИскИн, параллельно с другими расчетами вел проверку и очистку систем от всевозможных шпионских кодов.

В следующий миг на мостик влетела Ланея. Ее глаза блестели, волосы растрепались от быстрого бега.

— Я только что расшифровала последний — главный фрагмент кода! — сообщила она. — Тот, к которому был запрещен доступ ИскИну.

— И что же в нем?! — с нетерпением спросил Лиар Конти.

— Координаты, — коротко ответила девушка. — Как мы и предполагали. На этот раз данные не подвергались модификациям. Теперь мы точно знаем, где должна состояться встреча с Учителем!