Стоящий на Вершине

Глава 30

Как только тайный смысл скрытого кода стал мне понятен, пространство и время пришли в движение. Лакуна сжалась в необъяснимом спазме и выбросила меня прочь невообразимо длинной энергетической «рукой». Да так, что я сразу оказался за пределами лабиринта на открытом пространстве равнины и тут же увидел невиданную черную волну, встававшую у горизонта и исчезающую в бесконечности. Ничего похожего здесь я раньше не видел. Впрочем, сейчас разбираться с этим было явно не время.

Впереди я видел мчащихся в мою сторону охранных фагов. Похожие на гротескные зонды-полицейские, что напали на мой город в тот памятный день вторжения на Землю, они стремительно скользили над равниной. Их «тела», состоящие из стеклообразного вещества, постоянно меняли форму. Инстинктивно оглянувшись, я увидел, что фаги окружают меня со все сторон плотным кольцом.

Что ж, играть так играть! — подумал я. И коротко разбежавшись подпрыгнул вверх, намереваясь перелететь через окружавших меня врагов. Взлетев над вытянувшими в мою сторону щупальца фагами, я с ужасом заметил сплошную шевелящуюся массу врагов, растянувшуюся до горизонта, берущую меня в кольцо. Сейчас я упаду в это море враждебной квантовой биомассы и растворюсь без остатка.

Следующей моей мыслью, вспыхнувшей в сознании, было остановить это мгновение и обдумать выход из ситуации. Как ни странно, это получилось! Я почувствовал, как увязаю в сгустившемся времени. До этого я привык, что замедление наступало само, независимо от моих желаний, хотя и было связано с подсознанием, давая мне возможность подготовится к встрече с опасностью, но впервые я смог сделать это сам. Но как уничтожить такую массу врагов?

«Ты сможешь, Макс, — прозвучал тихий голос Аридана Эйла. — Они не ожидают от тебя такого. В этом мире у тебя точно же такие возможности, как у них. Только на твоей стороне преимущество: они не знают, что ты на такое способен. Это коды. Просто коды, созданные нейророем. Придумай свой код и уничтожь их!».

Я представил как в воздухе рождаются вихри, посылающие навстречу врагам ослепительные молнии. Признаться, в тот момент это казалось мне глупым. Но я тотчас увидел, как возникшие ниоткуда смерчи разметали ряды фагов, засасывая их в свои воронки, начавшие сливаться между собой. Разряды рвали стеклообразные тела стражей. Смерч разрастался, засасывая все новых фагов в свое ненасытное чрево, сверкающее огнем непрекращающихся разрядов.

Смотреть на это было страшновато — особенно учитывая то, что я сам парил над эпицентром катаклизма всего паре десятков метров. Но как бы там не было, атака фагов захлебнулась. И сделать это оказалось несложно — видимо потому, что никто из создавших сей «дивный новый мир» даже помыслить не мог, что объявится тот, кто сможет проникнуть сюда и бросить вызов самой совершенной во вселенной охранной программе!

Одновременно я понял, что лететь будет намного безопаснее, чем идти. Но лететь невысоко, так чтобы не быть замеченным чем-нибудь пострашнее охранных фагов, которым сейчас было не до меня. Проще всего это было сделать, укрывшись среди невзрачных «холмов» служебной информации нейросети, поросших металлическими «деревьями» каких-то антенн.

Аридан Эйл ожидал меня там, где мы расстались. Но это было уже совсем другое место. Этот необычайный мир мгновенно менялся вместе с совершаемыми в нем действиями. И сейчас он изменился невероятно. Эйл стоял у бушующего океана информации и смотрел в сторону, откуда должен был показался я. За его спиной вздымалась та самая, так поразившая меня черная волна.

«У нас осталось не так много времени, Макс, — сказал он. — Стоящий на Вершине может пробиться сквозь отделяющий тебя от его взора барьер каждый миг. Видишь эту волну? Она призвана стереть выставленную мной защиту! Поэтому, поспешим! Ты узнал, что скрывает тайный кластер?».

«Да, — ответил я. — Он скрывает код, несущий опасность для человека. Если его не остановить, большая часть человечества исчезнет. Погибнет. Уйдет со сцены. И неважно — через десять лет, через сто или даже через тысячу лет — но это непременно произойдет».

«Теперь ты понял, почему мы должны уничтожить нейророй?».

Еще бы мне не понять! Там, в энергетической лакуне тайного кластера, у черного массива монолита, мне открылось многое.

…Учитель был прав: после прихода в мир «совершенных» поколений людей, искусственная эволюция вызовет раскол. Человечество распадется на высшую и низшую ветви. Новые элиты Империи совершенно не будет интересовать судьба старого человечества. Зачем? Оно проиграло в гонке эволюций как биологический вид тем, кто вступил на следующую ступень развития. Так зачем оставлять на произвол судьбы обманутого и обиженного конкурента?

В кино мы видели апокалиптические сцены сгорающих в пламени ядерного шторма городов. А все окажется гораздо тоньше и страшнее. Никто не собирается травить человечество химическим или биологическим оружием, забрасывать атомными бомбами. Войн больше не будет. Код будет действовать намного хитрее. Он незаметно внушит людям волю тех, кто придет им на смену.

Человечество само окажется оружием, направленным против себя! Променяет реальный мир на игры и соцсети. Без меры увлечется экстремальными видами спорта. Во всех мирах будет увеличиваться число людей, отказавшихся от семьи и детей, ради полного погружения в виртуальные миры. Все большая часть человечества будет самоустраняться из реальной жизни. И постепенно угаснет, оставив на арене только избранных в ходе революционной эволюции.

Совершенное оружие, поиски которого велись тысячи лет, наконец-то найдено. Это код, содержащийся в тайном кластере нейророя. Код, несущий человечеству приказ на самоуничтожение.

«Мы должны спешить, — напомнил Аридан Эйл. — Я отведу тебя к месту уязвимости нейророя».

И опять квантовый вихрь подхватил меня и понес сквозь нейророй — ввысь, к багровому сиянию нейроузлов. Иногда мне хотелось остановиться и осмотреться — уж очень удивительный мир открывался моему взору. В тени гигантских башен хранилищ информации, раскаленными громадами доменных печей вспыхивали стираемые кластеры, рассыпали яркие искры похожие на сварку, записываемые нейроИскИнами данные. Высоко над ними, подобно огромным окровавленным сердцам, пульсировали багровые нейроузлы, связанные ветвящимися квантовыми «нервами».

«Дальше… дальше… — торопил мысленный голос Проводника. — Мы должны проникнуть дальше, и ты увидишь главное…».

Среди неясных образов странного квантового пространства выделялся сгусток багрового света. Мерно вздымаясь и опадая, он медленно пульсировал, словно грудь спящего существа. От него исходила вполне ощутимая угроза этому призрачному миру. Мы приближались прямо к нему.

«Ты видишь, это, Макс?».

Еще бы такое не заметить! Багровое «сердце» казалось паззлом, сделанным из огненных частей. В правой верхней его части чернело неровное отверстие, как будто там не хватало фрагмента.

«Что это?!» — спросил я у Проводника.

«Это предохранитель с пустым кластером. „Баг“, внедренный в программу разработчиками, боящимися того, что Стоящий на Вершине приобретет невиданное могущество. Одним из них был я. Введи в кластер-предохранитель код, произнеся фразу, которую я сейчас мысленно передам тебе. Вместе с ней в нейророй проникнет вирус, отменяющий его программу».

В этот миг черная волна, о которой я почти позабыл, докатилась до нас и мир раскололся под тяжестью громового голоса. Казалось, со мной говорит сама галактика, каждым из своих сердец-нейроузлов, ретрансляторов и квантовых компьютеров:

«Как же ты думаешь уничтожить систему, созданную величайшими умами Империи, сложную настолько, что только я могу постичь всю ее сложность?».

«Даже в такой совершенной системе может быть уязвимость», — не удержался я от дерзкого ответа и почувствовал, как грозный образ Стоящего на Вершине нахмурился.

«О какой уязвимости ты говоришь?».

Вместо ответа я произнес первое что пришло на ум, твердо зная, что это именно то, что необходимо для уничтожения системы:

«Свобода — это дар».

Я произнес эту фразу на общегалактическом языке. Но эти простые слова эхом отозвались везде, куда смогло дотянуться влияние нейророя. Эхом загуляли по всей вселенной на русском, английском, аурианском и еще десятках и сотнях языков и диалектов народов освоенного человечеством космоса.

Черный сегмент в «теле» пульсирующего предохранителя моргнул, заполнился багровым светом и… в тот же миг сотни тысяч нейроузлов в квантовом небе этого мира погасли…

…Упругая психокинетическая волна выбросила меня из мира чувств, квантов и атомов лишив связи с Ариданом Эйлом, оставшимся где-то невообразимо далеко в комнате многокилометрового небоскреба в Архесе, за миллионы световых лет отсюда. За какую-то миллисекунду я оказался вне стеклянного куба и сейчас глядел, как внутри, за его стенами медленно опускается в толщу биораствора фигура Стоящего на Вершине так и не переменившая своей позы. Лишь на лице, до этого казавшемся бесстрастным, теперь играла едва заметная улыбка. Объемная фигура вдруг стала двумерной, плоской как бумажный лист. По ней пробежали блики, словно помехи по экрану. В следующий миг она бесследно исчезла.

Стоящий на Вершине исчез — и я не знал куда. Может, переместился в какой-нибудь тайный резервный биореактор. Или, скользнув по квантовым «нервам» пространства затерялся на бескрайних просторах нейророя. А может быть телепортировался на Архес. Я не знал этого. Зато я понял, что опять остался на планете один.

Я брел по берегу под мягким солнцем, которое и не думало заходить. Почему-то на запястье отсутствовал браслет комлинка — я даже не заметил момент, когда он исчез. В краткий миг единения со Стоящим на Вершине и квантовым сознанием нейророя, охватившим человечество галактики, я сам того не осознавая, каким-то образом сумел получить ответы не некоторые волнующие меня вопросы. Все произошло независимо от меня — очевидно, мое подсознание само обращалось к ментальной матрице нейророя.

Теперь я знал, что родители Ланеи живы, знал, где они. Я знал, что они давно ищут дочь, но не могут найти ее след.

Я знал, что мой друг Антон остался жив в тот памятный день, когда началось мое путешествие.

Знал, что родители и друзья ждут меня и надо скорее увидеть их.

Нейророя больше нет! Галактика избавлена от нового рабства!

Что же произойдет с людьми? Да ничего! Кто-то поймет, что привычная работа ему опостылела и найдет себе новое занятие. Кто-то разведется, а кто-то — создаст семью. Кто-то наконец-то решится отправиться искать лучшей доли в другой город — а может даже в другую звездную систему. А кто-то, наоборот, вернется домой. Люди вдруг осознают, что в жизни надо что-то менять. Но кто-то осознанно оставит все как есть, вполне довольный жизнью. Всех их объединит одно. Люди станут свободными даже не поняв этого.

Но было еще и много такого, в чем мне еще только предстояло разобраться. Откуда взялись Осознавшие? Кто такие создавшие их Неизвестные Творцы? Я точно знал, что где-то во Вселенной лежит тот путь, что приведет меня к разгадке этих тайн…

Через несколько часов я добрался до гор, расположенных в западном конце бухты. На вершине белело похожее то ли на маленькую крепость, то ли на большой особняк, здание.

Подняться к нему не составило труда: от подножия на самый верх вела странная тропинка. Не лифт или эскалатор, а самая настоящая тропа из песка, петляющая среди тропических растений, которая начала быстро двигаться, стоило лишь стать на нее.

Стеклянные двери бесшумно распахнулись передо мной, пропуская в просторный внутренний двор строения, в центре которого на ровной площадке стоял небольшой белоснежный звездолет.

Мне довелось повидать немало звездных кораблей. Этот оказался наиболее изысканным из всего, что мне до сих пор доводилось видеть. Рациональность и удобство, легкая роскошь и спартанская простота. Все это удивительным образом сочеталось в небольшом изящном аппарате, не имеющем ничего даже отдаленно похожего на гиперпривод или турбины.

При моем приближении, прозрачный колпак плавно поднялся, приглашая занять место в кабине. Как только я оказался внутри, связь с Ариданом Эйлом удивительнейшим образом восстановилась.

«Нейророй побежден, Макс! — сообщил он. — У тебя все получилось! А теперь слушай! Этот корабль оставлен на планете на случай внештатных ситуаций. В случае неполадок нейророя, он должен был доставить Стоящего на Вершине на одну из планет системы Оазиса. В его астронавигаторе содержится один единственный маршрут. Когда мы находились в матрице нейророя, мне удалось изменить его».

Голос Ардана Эйла на мгновение смолк. А когда он раздался вновь, в нем слышалась нотки грусти:

«Это мой последний подарок тебе, Максим. Корабль доставит тебя на Землю, недалеко от твоего города. Это произойдет в режиме полной маскировки и все останется в тайне».

«А как же Ланея?! — воскликнул я. — Как же мои друзья?!».

Но связь уже безжалостно оборвалась…

Белоснежный корабль плавно взмыл в воздух, поднялся над зеленой горой и растаял в безбрежном голубом небе…

Конец