Стоящий на Вершине

Глава 27

Да! Это действительно была Ланея! А еще Дагио, Ленс, здоровяк Дэор и не унывающий весельчак Тэм. Из их спин выглядывали Брен с Маринесом. Отодвинув их широким плечом, в дверном проеме показался Координатор. Как только ноги смогли держать меня, я принялся обнимать их всех. А уж как были рады видеть меня друзья!

— Чем это вы меня оглушили? — спросил я, немного приходя в себя после внезапно навалившейся искусственной слабости.

— Нейтрализатор диких животных… — смущенно произнес Раффе, вертя в руках цилиндр с раструбом, похожий на фонарик. — А что было делать? Вооруженный этой штукой, ты мог натворить дел! Когда я увидел его у тебя в руках, меня даже холодный пот прошиб…

— А что это такое? — спросил я, переводя взгляд на одетый на правую руку предмет.

— Торсионный бумеранг, — сказал Координатор, осторожно забирая у меня стальной полукруг. — Запусти ты его в нас или в наемников, и от этого склада не осталось бы камня на камне!

— В зависимости от модели и силы, с какой бы ты его бросил, он мог бы и убежище Энгара под корень срезать! — добавил Дагио.

— Надо же, мы прибыли минута в минуту! — воскликнул Тэм. — Еще немного — и наемники взяли бы тебя! Мы следили за их челноком, но близко не приближались, стараясь не выдать себя.

— Я слышал далекий взрыв, — вспомнил я. — Похоже на уничтоженный перегрузкой энергетический щит. Вы схватились с ними?

— Да, ты прав парень. Мы подбили их корабль в десятке миль от этой башни, когда он разворачивался, чтобы вернуться.

Все еще не веря, что все обошлось, я вгляделся в лица друзей.

Ланея! Она смотрела на меня с чувством радости и гордости. Я подошел к ней еще не веря, что все это происходит наяву, прижался щекой к ее щеке, поцеловал.

— Какую невесту родителям привезешь! — расплылся в улыбке Тэм. Девушка смущенно улыбнулась. Мы все невольно рассмеялись. После напряжения последнего часа все это казалось сказкой. Чувствуя, как душа становиться на место, я огляделся вокруг.

На полу в коридоре, среди бетонного крошева неподвижно лежали шестеро боевиков в бронескафандрах.

— Оглушены… — проворчал Дэор, заметив мой взгляд. — Мы договорились с рогеронцами, что обойдемся без жертв. Эх! — вздохнул он. — Надо бы, по-хорошему привести их в чувство и расспросить. Да только главное мы и так знаем.

— Но как они меня нашли?! — удивился я. — Не думаю, что кто-либо из рогеронцев сдал меня. Неужели комлинк подвел меня?

Дагио загадочно усмехнулся.

— Нет, Макс, браслет здесь ни причем, — сказал он. — Наемники нашли тебя по тайному маячку. И мы, кстати, тоже…

— Какой еще маячок?! — я откровенно недоумевал.

— Помнишь, после миссии на Церере, ты напечатал себе новую одежду? И по мере надобности делал это еще несколько раз?

Я кивнул.

— Так вот… метка, по которой тебя отследили была напечатана вместе с ней. В подошве кроссовок. В скопированных с оригиналов лейблах-этикетках футболок и брюк. Простой антенный контур из металлизированной нити. Несложная схема передатчика. Но этого хватило, чтобы идентифицировать тебя в инфосети.

— Странно… — Я покачал головой. — Почему эта метка сработала здесь, в тайном убежище? Ведь здесь нет инфосети!

— Дело в том, — подключился к беседе Ленс, что на этой планете используется своя, локальная инфосеть. Ты об этом даже не догадывался. Башни несколько раз в месяц связываются друг с другом в автоматическом режиме для сбора данных. Система отсылает информацию на спутники связи, передающие ее на ближайший ретранслятор инфосети. Разумеется, все рогеронские пакеты имеют надежное шифрование. А вот твой маячок — нет! И имперцы, смогли найти тебя, когда ты вновь, сам того не желая, «засветился» в инфосети, после отправки системой очередной порции информации.

— Но как догадались про маячок вы?! — воскликнул я.

— Как только мы оказались в пределах инфосети, стало понятно, что твой корабельный профиль продолжает оставаться активным. А значит, с тобой до сих пор есть какая-то связь. Кстати, первой это заметила Ланея. Вспомнив предательство Эрсона, мы проверили все файлы, имеющие отношение к его деятельности после того, как ты появился на «Крыльях рассвета». И установили, что Эрсон внедрил код, печатающий маячок в твой личный корабельный файл.

— В итоге, это даже помогло нам, — произнесла Ланея. — Иначе, как бы мы нашли тебя?

— Нам бы раньше проверить закладки в системе! — с досадой сказал Дагио. — Да только не до того было. Сначала побег с Тианоса и проблемы с отражателем. Затем штурм Бастиона.

— Кстати! — воскликнул я. — Как вам удалось спастись, там на Бастионе?! Я видел волну цунами, накрывшую комплекс! Мне казалось, выжить под такой массой воды невозможно!

— Это долгая история, расскажу тебе как-нибудь в другой раз, — сказал Дагио.

— Пока не узнаю — никуда не полечу! — запротестовал я. — Давайте, выкладывайте!

— Ну ладно… ладно… — добродушно проворчал Раффе. — Вкратце история такая. Огромная волна, наступающая с моря, несла в себе смертельную угрозу. Но это же сыграло нам и на руку. Когда имперцы увидели цунами, они враз оставили попытки захватить нас. И поспешили в комплекс, чтобы успеть укрыться там до подхода волны, так что только пятки трещали.

— Сверкали, — поправил я его. — Пятки — сверкали…

— Сверкали так сверкали, — согласился Раффе. — Главное, они думали нам крышка. И я так же подумал бы на их месте. Нам ничего не оставалось, как укрыться в разбитом шаттле. К счастью, он выдержал давление, и мы избежали компрессионной атаки.

Цунами прошла, но слой воды в полсотни метров стоял над побережьем еще около часа. Нам едва хватило запаса воздуха в боевых скафандрах. Но как только вода ушла, имперцы решились на вылазку. На наше счастье, они воспользовались не сухопутной машиной, а десантным флаером. Понимаешь, они не ожидали, что мы уцелеем. За что и поплатились. В общем, мы захватили их корабль! Как и предполагалось, имперцы не решились изменить полярность атмосферного щита, и мы беспрепятственно покинули планету. Батареи на астероидах, окружающих Бастион, не стали атаковать нас — ведь шаттл транслировал им коды свой-чужой.

— А как же остальные парни… — спросил я. — Что стало с теми, кто помог нам проникнуть в комплекс, отвлекая внимание на себя?

— Те, кто оставался на «Адмирале Ярде» смогли улизнуть вслед за нами на резервных челноках, как только линкор показался из-под воды. Но многие попали в плен. Правда, вскоре мастер Понс сумел устроить им побег… — Раффе добродушно подмигнул мне. — Так что твое превращение в супермена закончилось вполне себе благополучно. Вот такая история… А теперь летим домой сынок…

На «Крыльях рассвета», меня ждала теплая встреча. Как обычно, все свободные от вахты члены экипажа встречали меня как героя. Когда восторги улеглись — а дело происходило в главной рубке «Крыльев рассвета», где мы собрались для обсуждения дальнейших действий — я, естественно, спросил: куда летим дальше?

Лиар Конти, Габал Рокин и Дагио недоуменно переглянулись.

— Честно говоря, — сказал Габал, — мы хотели спросить это у тебя.

— У меня?! — опешил я. — С какой стати?

— Но ведь именно ты встречался с Контроллером! Неужели он не сказал тебе, где искать Проводника?

— Он говорил загадками, — с досадой ответил я. — Словно специально чего-то недоговаривая.

— Какими такими загадками? — не понял Раффе.

— Ну… в общем-то мы почти и не говорили, — признался я. — Он сказал, что моя внутренняя сила достойна уважения. Сказал, что я уже могу встретиться с Проводником. А чтобы это произошло, я должен смотреть не только на звезды, но и внутрь себя.

— Стоп! — неожиданно произнес капитан Конти. — Вот с этого места пожалуйста поподробнее! С момента, как покинул Рогерон и находился в убежище Энгара, ты чувствовал что-нибудь странное? Например, мысленно видел какие-нибудь места, где раньше не бывал? Кстати, это могло происходить во сне.

— Ну… — протянул я… — Мне снился город. Но не такой, как Рогерон или Колосум… Обыкновенный старинный город — как у нас на Земле. В центре его я видел огромное каменное кольцо, а в нем — чудовищный механизм с огненными глазами, сполохи от которых играют на низких облаках… Каменное кольцо кажется полуразрушенным от древности. Знаете, как Колизей в Италии? В Риме… Можете заглянуть в инфосеть, чтобы посмотреть, что такое Колизей…

— Стоп! — опять сказал Лиар Конти. — Я знаю это место.

— Колизей?! — переспросил я.

— Нет. То, что снилось тебе. Это место существует не только в твоих снах. Оно реально, как и все, что окружает нас сейчас.

В центре рубки возникла голограмма неизвестной мне планеты. Сквозь разрывы в облаках проглядывала синева океанов и изумрудные всплески покрытых лесами материков. Изображение быстро масштабировалось, увеличивая определенный участок планеты и скоро стал виден большой город. Изображение продолжило увеличиваться. И вскоре мы увидели огромное каменное сооружение, в центре которого располагался механизм колоссальных размеров.

— Ну что, ты это видел в своих снах? — спросил капитан Конти.

— Похоже… — вынужден был признать я. — А что это за место?

— Архон, древняя столица Империи. Собственно, когда Империи еще не существовало, это было простое государство звездных первопроходцев. По мере открытия ими новых планет, влияние Архона росло, а новые миры разделяли годы световых лет. Тогда и возникла необходимость в новой столице, равномерно удаленной от всех своих сателлитов.

— Нынешняя столица расположена в центре так называемого пояса внутренних планет Оазиса, — добавил Дагио. — Там возносятся к небу новые города тысячаэтажных башен и стеклянных пирамид, похожих на горы. Архон же сейчас находится на окраине Империи. Древняя столица известна теперь просто как туристический центр.

— Только лететь на «Крыльях рассвета» туда все равно нельзя, — заметил Координатор. — Даже несмотря на то, что наши сигнатуры теперь имеют вид прогулочной яхты. Хорошо еще, после прыжка нашей армады от Бастиона, я, учтя ошибки, попросил генерала Дакина выделить нам резервный корабль. Чтобы опять не оказаться в той ситуации, в какой мы оказались, повредив гиперпривод. Одним словом, нам есть на чем лететь на Архон, оставаясь неузнанными.

Как оказалось, в одном из доков «Крыльев рассвета» находится незарегистрированный корабль. Системы Империи «свой-чужой» должны были верифицировать его, как только что сошедший со стапелей Федеративных верфей. На этом корабле мы и отправились в древнее сердце Империи как туристы. Обыкновенные туристы.

«Туристическая группа» включала в себя шесть человек. Сопровождать меня на Архоне вызвались Ланея, Дагио и Координатор. Было решено, что Ленс и Дэор останутся на орбите, пока мы станем искать Проводника. «Крылья рассвета» дожидались нас в нейтральном пространстве, а мы отправились на окраину Империи.

В Архоне не было космодрома. Его роль выполняли гигантские орбитальные доки, принимающие тысячи межзвездных экскурсионных лайнеров. Связь с планетой осуществлял мощный многотуннельный космический лифт. Каковым мы и воспользовались, чтобы прибыть в столицу. Во время его стремительного полета, меня поразил плотный слой облаков, покрывающий северное полушарие планеты. Мы словно спускались в серый бесплотный атмосферный океан, разлившийся с наступлением зимы. Впрочем, «зимой» она являлась только по меркам Архона, если учесть, что температура при этом не опускалась ниже плюс десяти градусов по Цельсию.

Из наземного терминала космического лифта, похожего на сверкающий ледяной айсберг, мы отправились в центр Архона, откуда было решено начать поиски. Я уже знал, что в Империи было принято называть главный город планеты ее именем. Найти огромный амфитеатр не составило труда. Если на Земле в древности все дороги вели в Рим, то в Архоне они стремились к циклопическому древнему сооружению, находящемуся в центре города. Сквозь его гигантские полукруглые арки была видна сложная металлическая конструкция, занимающая практически все пространство каменного кольца-амфитеатра с многочисленными ярусами зрительских рядов.

— Что это за устройство? — спросил я, чувствуя в облике невиданной машины что-то знакомое. — В моем сне оно сверкало сотнями странных огненных глаз!

— Планетарий, — ответил Координатор. — Самый большой из известных человечеству. Экраном для него служит само небо планеты.

Планетарий! Огромной страшной машиной с огненными глазами, являвшейся мне в моих снах в убежище Энгара, оказался гигантский проекционный аппарат. Размерами он во много раз превосходил тот, что я видел в московском планетарии и мог сравниться разве что с ракетой-носителем, установленной перед стартом.

АИНИ, проявив инициативу и выступив в роли гида загрузила мне соответствующий пакет информации, рассказывающий историю этого места. География Архона была такова, что ежегодно здесь наступал сезон, когда небо окутывал плотный слой облаков, на протяжении нескольких месяцев, скрывающий звезды. Солнце скрывалось за горизонтом, наступала полярная ночь.

Это противоречило идеологии расы, устремленной к звездам. И вот, чтобы люди долго не находились в изоляции полярной ночи, было решено построить планетарий, способный проецировать на окутанное облаками северное полушарие планеты изображение звездного неба. Говорят, раньше здесь было даже свое солнце: огромный термоядерный светильник, вращающийся по установленной орбите. Вот это я понимаю — древняя Империя… Вот это размах!

До сих пор каждый зимний вечер с наступлением темноты здесь устраивалось шоу для тысяч туристов, когда облачное небо над столицей вспыхивало миллионами звезд. Проекция была видна за много десятков и даже сотен километров, но самые лучшие места были расположены конечно же на трибунах древнего амфитеатра.

— Ну что, Макс, что тебе подсказывает сила? — спросил Координатор. — Ты чувствуешь… Проводника?

— А ничего не подсказывает, — честно ответил я, совершенно не представляя, что делать дальше и даже несколько забавляясь глядя как вытягивается лицо у Дагио и шевелятся его знаменитые усы.

— Ох. не люблю я такого! — едва сдерживая ярость, сказал он. — Оказаться у цели и топтаться на месте. Может, стоит вернуться на Рогерон да взять за шиворот и тряхнуть как следует этого самого Контроллера, чтобы отбить у него охоту изъясняться загадками?

— Отставить… — приказал Координатор. — Было бы наивно полагать, что Макс сразу же во всем разберется! Возможно, интуиция сработает если он увидит что-нибудь знакомое из своего сна. Мы же еще толком не осмотрели город. Если надо — мы прочешем его вдоль и поперек. Во всяком случае что нам мешает провести здесь несколько дней? Мы же туристы! Обычные туристы…

Решив таким образом что делать дальше, мы отправились бродить по городу, чем-то напоминающему то ли Рим, то ли Эдинбург. Движение транспорта в центре было ограничено. Все стоянки были забиты еще за несколько миль до подхода к центру города. Высоко в небе проплывали крохотные точки флаеров. Полеты воздушного транспорта так же были запрещены в радиусе пяти миль от центра. Все было сделано для того, чтобы ничто не мешало любоваться старинными домами с красивой современной подсветкой, имитирующей освещение улиц факелами и масляными светильниками.

Я попробовал было отпустить на волю интуицию — как делал на Рогероне, во время поиска Контроллера. Но быстро понял, что сейчас это не сработает — уж слишком много отвлекающих факторов, вроде величественной архитектуры, было вокруг. И привычные толпы туристов так же были на своем месте. Кто-то делал селфи, используя «браслет» комлинка на запястье, кто-то пристраивал на штатив огромный оптический объектив, а кто-то «снимал» плавающими в глазах линзами.

Неожиданно по улицам города пронесся вздох удивления многотысячной толпы. Проследив за взглядами людей, я ахнул. Над нами сверкало звездное небо. Проекция была такая качественная, что с первого взгляда созвездия было нельзя отличить от настоящих. Только приглядевшись можно было заметить, что звезды сверкают на ровном облачном покрывале. А из-за низкой облачности казалось, что звезды сверкают у тебя прямо над головой. Протяни руку — и дотянешься до ярких холодных шаров…

— Невероятно красиво, правда, Макс?! — прошептала Ланея, прижимаясь ко мне. Мы обнялись, и я видел, звезды, отражающиеся в ее прекрасных глазах.

В тот день, однако, нам так и не повезло. Пришлось искать гостиницу. Как ни странно, при таком наплыве туристов сделать это оказалось не трудно. Прямо в центре нашлось несколько отелей — уходящих под землю на два десятка этажей сверкающих цилиндрических зданий, построенных таких образом, чтобы не портить своим видом исторический пейзаж. Ланея без проблем устроила нам регистрацию в таком отеле, избежав при этом волокиты с биометрией.

Назавтра поиски продолжились. Но день так же не принес результатов. Ничего мы не нашли и на следующий день. И еще через день. Все это время Координатор стоически молчал. Дагио, напротив, то и дело разражался ворчанием.

Для меня же все было нипочем — ведь со мною рядом была Ланея. Мне нравилось бродить с ней по этому городу, напоминающему средневековые города Земли. Нравилась атмосфера загадочности и какой-то таинственной романтичности, связывающей прошлое и будущее, древние камни и новейшие технологии. Здесь бережно охраняли прошлое, с любовью и почтением воссоздавая тот временной период, когда город находился в расцвете своего величия.

В тот вечер мы шли по узкой извилистой улочке, наполненной светом фонариков, трепетавших на ветру над нашими головами. Текла неспешно людская толпа. И, как и сотни лет назад играли тени на стенах старинных домов. Мы с Ланеей как дети держась за руки. Дагио с Габалом Рокином молча шли позади нас. Разговор не клеился. Было понятно, что скоро нам придется улетать. И самое обидное — улетать ни с чем. И все-равно почему-то покидая это место, мне хотелось оставить себе что-нибудь на память о нем.

— Хочу купить сувенир, — сказал я, обращаясь к друзьям.

— Уж чего-чего, а этого добра здесь в избытке имеется, — сказал Дагио. — Да вот же, и лавка, подходящая как раз!

— И правда, Макс, смотри какая красивая! — согласилась Ланея. — Давайте зайдем?

Я посмотрел направо и увидев на первом этаже каменного дома антикварную лавку, почувствовал, как сильно забилось сердце. Стеклянная витрина, со вкусом украшенная антиквариатом, была освещена теплым золотым светом. Почему-то это место, в котором я никогда прежде не был, казалось мне знакомым…

Мы один за другим вошли в лавку. Увидев за прилавком седовласого человека, я, понимая, что это, наверное, звучит глупо, тем не менее, произнес:

— Я вас знаю! Вы были в моем… хм… сне… Вы — Проводник?

Хозяин лавки удостоил меня долгим испытующим взглядом.

— Это зависит от того, кто вы и что у вас есть для меня.

— Для вас?! — растерявшись, спросил я. — Что вы имеете в виду?

— Вы должны доказать, что вы — именно ТОТ человек, которому действительно нужен Проводник. Что ваша встреча с Контроллером состоялась. Те, кто отравил тебя сюда, не могли этого не знать.

Вместо ответа я, молча, протянул ему рекордер с вставленной в него кассетой. Не спрашивая, что это такое, он так же молча, взял из моих рук рекордер и скрылся за дверью. Потянулись минуты томительного ожидания.

Впрочем, оно длилось недолго. Дверь открылась и хозяин, подойдя к прилавку, оперся о него кулаками.

— Добро пожаловать в Архон, господа! — сказал он, медленно оглядев нас одного за другим. — Меня зовут Аридан Эйл.

При звуках этого имени, Координатор и Дагио переглянулись.

— Позвольте пожать вам руку, — сказал Габал. — Мы столько слышали о вас!

— Можно сказать, — смущенно произнес Раффе, — вы личность легендарная…

— Надеюсь не разочаровать вас, — усмехнулся Эйл. — Так же надеюсь, что вы, в свою очередь, не разочаруете меня, — сказал он, глядя на меня. — Вы где остановились?

— Отель «Старый город», — ответил Дагио. — В двух кварталах отсюда. Такая здоровенная подземная стеклянная башня.

Аридан Эйл коротко кивнул и сказал:

— Приходите завтра в это же время. На сегодня — все!

Оказавшись на улице, мы несколько минут молча шли в сторону гостиницы. Наконец, Дагио не выдержал:

— Ты веришь ему? — спросил он у меня.

— Похоже на правду, — сказал я. — Все выглядит так, как было в моем сне. Во всяком случае моя сила не подсказала мне опасности.

— Я согласна с Максом, — сказала Ланея. — Для совпадений это было бы слишком сложно.

— Да и другого выбора у нас нет, — подвел итог Координатор.