Стоящий на Вершине

Глава 12

Я совершенно ничего не понимал. Первая промелькнувшая в голове мысль была ужасна: а что, если этот самый Координатор — имперский агент, специально внедренный в Сопротивление чтобы выйти на Учителя? А я всего лишь подсадная утка. Примитивная приманка. И все эти басни о людях «Z» служат лишь для того, чтобы обвести вокруг пальца легковерных дурачков вроде меня? Похоже, эти мысли заставили меня сделать шаг в сторону дверей…

— Спокойно, Макс! — Координатор оставался на месте не делая попыток остановить меня силой. Сейчас он не выглядел холодной расчетливой машиной. В его голосе впервые слышались человеческие нотки. — Посмотри не него!

Я перевел взгляд на тело, лежащее на полу. От выстрела, сделанного в упор его, почти разорвало напополам. Из черной дыры с рваными краями торчали поблескивающие металлом пластины с четким рисунком полупроводниковых схем, болтались оборванные кабели. По полу растекалась темно-зеленая жидкость. Это что… не человек?! Что здесь вообще происходит?!

— Теперь ты понял? — голос Координатора приобрел обычную командирскую твердость. — Это андроид. В белковой биооболочке высочайшего качества. Такое под силу только инженерам Империи.

— Но… как?! — выдавил я. — Как вам удалось распознать?!

— Раффе передал мне по личному тактическому каналу, что заметил перемещения имперцев в районе, где проходит наша встреча.

— Ну и что с того? — я не совсем понял логику вояки. — Может, они хотят накрыть нас всех вместе! Взять и меня и Учителя!

Несмотря на непростое положение, Координатор продолжил терпеливо объяснять:

— Стул. Белоснежный. Новый. Он совершенно не вязался с окружающей обстановкой. Точно такие стоят на имперских пунктах вербовки новобранцев. Недоработали господа из охранки!

— Прокололись! — безапелляционно заявил Дэор, похоже безоговорочно доверявший командиру. — Вот только шанс захватить нас несмотря на прокол, у них остается.

— Они прокололись дважды, — холодно произнес Координатор. — Учитель не знает имени Макса. Мы не сообщили ему ничего кроме нашего желания провести встречу. И того факта, что человек с явными признаками эффекта «Z» находится на «Крыльях Рассвета».

— Значит мы зря тащились сюда, — проворчал я. — С Учителем не встретились, а на войну попали! Напрасный риск…

— Ну почему же… — Координатор неопределенно повел плечами. — Кое-что важное мы все-таки выяснили…

— Выяснили? Что это значит?

— Значит, просто так тебя не привезешь к Учителю. Каким-то образом имперской охранке удалось отследить твой путь с Земли. Несмотря на все наши предосторожности.

Словно подтверждая его слова браслет комлинка на руке вздрогнул, в сознании прозвучал чистый женский голос, смысл сказанного дублировала бегущая строка на тактическом дисплее.

«Ваш индекс в базе данных правонарушений Империи поднялся на пять миллионов триста восемьдесят пять тысяч четыреста пятьдесят семь пунктов, — бесстрастно сообщила АИНИ. — Уровень — красный. Ваш приоритет в системе — основной».

«Поздравляю, Максим, — невесело усмехнулся я. — Вот ты и стал врагом номер один могущественной Империи».

В следующий миг здание вздрогнуло. Внизу с грохотом провалились несколько этажей. Стеклянные оконные панели покрылись сетью трещин, от них отвалился изрядный кусок.

Находящийся рядом Дэор выглянул наружу.

— Нас атакует танк! — проорал он, глядя в дыру.

Я мысленно приказал комлинку вывести на тактический монитор картинку с внешних камер наблюдения, оставленных нами у дверей при входе и на руинах статуи в центре площади. Так же где-то еще летает беспилотник… Если только камеры целы и не выведены из строя электронными генераторами помех…

Все три камеры исправно работали. Я выбрал центральное изображение, передаваемое камерой на стене и сразу увидел танк… Выглядящий совсем не так, как мы привыкли.

«Танк» оказался гигантским бронированным цилиндром, напоминающим дирижабль, вгрызающийся в здание щитом фрез, разрывающих сталь, стекло и бетон. Подобные механизмы, как я знал, используются для прокладки тоннелей линий метро. Здесь же чудовищная конструкция вгрызалась в здание чтобы в итоге выбросить длинный, словно язык хамелеона, узкий трап, по которому внутрь бросилась вереница закованных в угольно-черную броню бойцов…

— Уходим, ребята! — прозвучал в переговорном устройстве приказ Координатора. — Это имперский спецназ…

— Будем прорываться с боем? — осведомился Тэм.

— Если придется. Для начала попробуем избежать столкновения и уйти через верхние этажи.

Уходя, я бросил взгляд в центр комнаты, где белым пятном распластался перевернутый стул. В этот миг фигура на полу возле него, словно почувствовав мой взгляд, зашевелилась. На бледном лице играла жуткая, почти человеческая улыбка, которая казалась еще страшнее оттого, что принадлежала машине. Тихим шипящим голосом, но так что я отчетливо услышал его, киборг произнес:

— Ты думал… все это… из-за тебя? Таких незначительных юнитов как ты в составе роя миллионы… Нет, нам нужен ренегат… Отступник… Сейчас мы возьмем тебя и превратим в послушную куклу… А затем…

Слушать болтовню машины было жутковато, и я, поспешив за остальными, выскочил из зала на лестничную площадку.

На широких лестницах внизу замелькала черно-серая броня.

Я незаметно перевел регулятор силы импульса своей винтовки на оглушающий режим. До сих пор мне приходилось стрелять пусть и в человекоподобные и невероятно сложные, но все же бездушные машины. Выстрелить в живого человека — даже врага — оказалось не так просто, как можно подумать. Я-то и на охоту вместе с отцом не ходил, потому что не мог выстрелить в беззащитного зверя или птицу. А здесь — человек! Пусть думающий иначе, чем ты и отстаивающий чуждые интересы могущественной Империи — но человек!

Оставалось лишь придерживаться единственно верного на войне принципа: либо — ты, либо — тебя…

Перегнувшись чрез перила, мы дали очередь. Фигуры отпрянули к стенам. Раздались громкие голоса, посыпались искаженные динамиками переговорных устройств приказы. Я впервые слышал инопланетную речь. Признаюсь, звучала она для меня что твой эльфийский язык. Почему-то показалось, имперский язык более всего схож с языками европейскими — было в нем что-то и от английского, и от немецкого, и от латыни со старославянским! Чудеса да и только! Однако, долго вслушиваться в непонятный говор мне не дали.

— Лестница! — коротко бросил Координатор.

Дэор и Маринес поняли командира с полуслова. Вниз полетела пара гранат. Два взрыва практически слились в один. Еще не успело смолкнуть эхо грохота от рухнувших бетонных лестничных пролетов, внизу раздалось характерное шипение, словно там заработала огромная паяльная лампа. Звук показался знакомым и я изо всех сил пытался сообразить что же еще такое замыслил враг. Мои размышления были прерваны очередным приказом.

— Отходим! — скомандовал Координатор. — Оружие наготове!

В следующий миг из бетонного колодца, образовавшегося на месте рухнувших лестничных пролетов, вылетел вражеский стрелок, оснащенный реактивным ранцем. Угольно-черный боевой скафандр делал его похожим на киборга. В руках он сжимал угрожающего вида орудие.

Пальцы сами нажали на спуск. Похоже не у меня одного.

Нашими выстрелами врага отбросило назад, и он с шумом ударившись о стену рухнул вниз. Но перед этим успел сделать выстрел из короткой ручной мортиры и об площадку перед дверью со звоном лязгнул небольшой желтый газовый баллон. Тотчас послышалось резкое шипение и из форсунки на верху баллона начало быстро вытекать облако синевато-серого газа.

— За дверь! — гаркнул Дэор. — Быстро!

Мы вернулись в зал и захлопнули двери. Кто-то из бойцов быстро заделал щели мгновенно затвердевающей пеной из пневматического баллончика.

— Мы же в шлемах с фильтрами? Так? — спросил я. — С чего бы нам бояться какого-то газа?

Тэм покачав головой произнес:

— От этого газа фильтры не помогут. Его частицы настолько малы, что проникают даже через наномембраны. При этом достаточно нескольких молекул, чтобы вырубить человека на сутки.

— А имперцы-то молодцы! — усмехнулся Ленс. — Они заперли нас в здании и теперь ждут, пока подойдет основная группа. Хотят взять нас живьем.

— У них почти получилось, — заметил Маринес. — Наверх нам теперь не подняться.

— Может разнести к черту стеклянную стену окон и выбраться наружу с помощью ранцевых двигателей? — предложил Дэор, плотоядно наставив на окна дуло своей винтовки.

— Вряд ли таким способом нам удастся ускользнуть без потерь, — подумав, произнес Координатор. — Автоматические системы танка наверняка контролируют все свободное пространство возле здания. Да и Макс не настолько хорошо владеет ранцевым двигателем, чтобы угнаться за нами в боевых условиях!

Несмотря на серьезность ситуации я едва не рассмеялся и сказал:

— Это точно! Со мной вам далеко не улететь!

— Что теперь? — быстро спросил Маринес.

— В конце зала есть дверь ведущая в соседнее крыло, — сообщил Ленс. — Сигнал со сканеров беспилотника поступает до сих пор.

— Я тоже это заметил, — кивнул Координатор. — Сейчас здесь станет жарко. А если на шум еще сбегутся местные повстанцы… Попробуем ускользнуть до этого.

Мы быстро двинулись к выходу, находящемуся за пластиковым подобием гардин в самом темном и дальнем конце зала. За дверью оказался скупо освещенный указателями на стенах коридор.

Браслет комлинка в очередной раз вздрогнул. Уже привычный голос АИНИ, прозвучавший в сознании, произнес: «Загружаю базу данных. Выживание. Боевые действия внутри общественных зданий. Противник: специальные силы имперского десантного легиона: люди/киборги/автоматические зонды. Так же возможны столкновения с повстанцами местных вооруженных формирований».

Как нельзя вовремя!

Внезапно раздавшийся странный звук — не то металлический, не то электронный — заставил нас всех насторожиться. В конце коридора показался невесть откуда взявшийся летящий цилиндрический зонд-полицейский, ощетинившийся излучателями нейрошокеров.

Координатор и Тэм среагировали первыми. От их выстрелов зонд закрутило вокруг своей оси и швырнуло в сторону: ударившись о стену он разлетелся на куски. Однако, тактические сканеры показывали наличие перед нами еще нескольких «полицейских».

Вперед полетели гранаты, выплюнутые подствольными гранатометами. В свете вспышек от их разрывов я увидел, как разлетелись в щепки лакированные двери в конце коридора и красные точки на радаре исчезли. После чего стало возможным разглядеть, что за ними находится шахта лифта. Стало понятно откуда здесь взялся зонд.

— Вот и выход! — прокричал Ленс. — Шахта ведет на технический этаж у запасного выхода из здания!

Никого не пришлось подгонять, бойцы нашего отряда на тренировках, похоже, проходили и не такие испытания, как спуск по шахте лифта.

— Вниз! Вниз! — торопил Координатор, по одному пропуская к шахте бойцов.

Закинув винтовку на плечо, я встал в ряд следом за крепышом Тэмом и смотрел, как наши ребята один за другим исчезают в проеме шахты. Серые стены озарялись вспышками реактивных турбин… В какой-то момент спина Тэма впереди меня исчезла…

В последний миг я попробовал было приказать АИНИ включить автоматический режим и провалился в черный зев шахты, разверзшийся под ногами.

«Автоматический режим не возможен», — сообщил комлинк.

Я мгновенно сжал ладонь правой руки в кулак и услышал басовитое гудение турбин, почувствовал знакомую вибрацию реактивных двигателей за спиной. Как всегда, от волнения я сжал слишком сильно. Меня подбросило вверх, затем повлекло вниз. Падение замедлилось. В ночном режиме визора мимо меня медленно проплывали стены шахты с тянущимися по ним километрами запыленных кабелей. Никаких тросов внутри не оказалось — кабины лифтов в здании были пневматическими. И все же во время спуска я прилично приложился об стены шахты. Но на этот раз броня была такой, что кроме сильных толчков я ничего не почувствовал.

Полет закончился на дне шахты, расположенном значительно ниже уровня первого этажа. Посадка была почти что мягкой и едва ноги коснулись бетонного пола, сильные руки друзей, выбравшихся из шахты раньше, мгновенно выдернули меня в просторное подвальное помещение. Последним приземлился Координатор.

— Где выход, о котором ты говорил? — спросил он Ленса.

— Следуйте за мной! — без долгих рассуждений произнес тот, поворачиваясь к нам спиной.

Мы двигались к выходу, держа совет, как нам выйти из непростой ситуации. Двигались не торопясь, чтобы мобильные генераторы маскировки на нашей броне делали нас невидимыми для имперских сканеров. Оставалось выяснить: где нас подберет Дагио.

— К месту нашей высадки под развязкой эстакады нам точно не пробиться, — констатировал Маринес. — Далеко это, пока мы туда дойдем — точно в руки имперцев угодим! Что думает по этому поводу Раффе?

— Связь отсутствует! — с досадой произнес Ленс. — Наверху наши рации еще как-то игнорировали постановщики помех. А тут, внизу среди бетонных стен и домов…

Мы с Координатором замыкали колонну.

— Почему имперцы не устроили засаду прямо в зале? — спросил я у него, пока мы топали по лестницам. — Для чего понадобился этот спектакль с андроидом и танком?

— Потому что наши визоры просканировав этажи здания, сразу же обнаружили бы засаду. Элементарно, Макс! Внешне все должно было выглядеть безупречно. Андроид в зале должен был лишь завлечь нас в ловушку и задержать до тех пор, пока не прибудет имперская группа захвата. Так и вышло!

Вскоре слабые огоньки ламп на стенах померкли и впереди забрезжило серое пятно настоящего дневного света. Миновав короткую широкую лестницу, мы вышли на площадку перед квадратной аркой служебного входа. Как и в случае с центральным входом дверь здесь так же вышибло взрывом во время давнишних боевых действий. В открытый проем была видна часть площади, заваленная рваными обломками бетона и ржавыми остовами машин.

Собравшись возле выхода, мы осторожно выглянули наружу. Имперских солдат не было видно. Очевидно, они все находились в здании универмага. Но чудовищный танк, словно полуспущенная оболочка металлического дирижабля все так же поджидал нас во дворе. До него было не больше полусотни метров. Огромная машина — никак не менее двадцати пяти метров длинной — была оборудована не только привычными орудийными расчетами, но и всевозможными автоматическими и довольно экзотическими вещами вроде газовых и жидкостных огнеметов. Что ж, разумно. От такого «зверя» не спрятаться. Если кто-то ускользал от пуль, пробираясь под прикрытием, его накрывало волной напалма. Он надежно перекрывал все пространство перед зданием…

— А мы не можем ускользнуть с задней части универмага? — с надеждой спросил я, разглядывая на мониторе шлема грозную конструкцию танка, разлегшегося на площади перед зданием.

— И попадем прямо на территорию одной их повстанческих группировок, — фыркнул Тэм.

— Что там со связью? — спросил кто-то. — Где нас подберет Дагио?

— Я не могу с ним связаться! — с досадой произнес Ленс. — Вон та вышка накрывает весь этот сектор. Похоже, электронная защита включилась после того, как имперцы здесь знатно пошумели.

В серых сумерках Колосума отчетливо выделялась темная громада, покрытая гроздьями красных габаритных фонарей. Сплетение металлических ферм маячило над крышами домов примерно в полукилометре прямо перед нами.

— У нас есть достаточно мощный заряд, чтобы вывести ее из строя? — спросил Координатор, не сводя взгляда с мачты электронного подавления.

Вместо ответа кто-то из бойцов, достав гранатомет, пристроил его на плечо и аккуратно прицелился. По серым стенам скользнула крохотная точка лазерного указателя. Огненный росчерк твердотопливной гранаты вспоров сумерки устремился в высоту. Затем мы увидели вспышку. Взрыв переломил мачту ровно посередине. На несколько мгновений верхняя часть исчезла в клубящемся облаке пламени и дыма. Затем мы увидели, как металлическая громада наклонилась и рухнула в желтоватый сумрак круша крыши домов.

В тот же миг, автоматика танка зафиксировав откуда был произведен выстрел, дала в нашу сторону мощный залп из спаренного огнемета, заливая все вокруг морем напалма. От разлившейся волны жара нам пришлось отодвинуться от входа. Но даже море огня не смогло разогнать дымные сумерки этого удивительного, величественного города. На стенах домов закачались тени, отбрасываемые столбами густого дыма.

«А ведь они здесь живут, — подумал я. — И они же сами себе устроили такую жизнь. Устроили из-за каких-то глупых разногласий, которые, уверен, можно было разрешить…»

— Раффе, мы не можем выйти! — завопил Ленс, едва появилась связь. — Имперцы на танке заблокировали пути отхода!

— Я вижу его на мониторе, — отозвался Дагио. — Но танк не подобьешь обычной ракетой. Здесь нужен как минимум «Консервный нож».

— Это еще что такое?! — удивился я.

— Лучше тебе не знать, — усмехнулся Тэм.

В этот момент на связь с отрядом вышла Ланея.

— Я постараюсь отключить его электронику, — сообщила она.

— Танк защищен глушилками, — возразил Ленс. — Вряд ли твой сигнал пробьется через их помехи.

— Значит, все-таки «Консервный нож»?! — спросил Маринес.

— Слишком опасно, — после небольшой паузы произнес Дагио. — Вам придется искать укрытие.

— Кстати, из подвальных помещений есть вход в местное метро, — сообщил Координатор, активно просматривающий на тактическом мониторе шлема схему здания. — Может, уйдем по туннелям?

Искусственный интеллект тут же принялся рассчитывать вероятность возможности ускользнуть таким путем…

Неожиданно монитор шлемофона запестрел оранжевыми точками. Их было так много, что вначале я подумал это отсветы фонарей или какой-то сигнал информационной системы. Но уже в следующий миг стало понятно, что это движущиеся по подземным туннелям люди. Оранжевое зарево буквально заливало экран.

— Повстанцы! — басовито заявил Дэор. — Идут по туннелям метро в нашу сторону! Их там несколько сотен! Правда, еще далеко!

— Очевидно услышали нашу возню с имперским десантом и решили присоединиться к веселью, — ухмыльнулся Тэм.

— А может, даже действуют заодно, — добавил Маринес.

— Значит, метро отменяется! — заметил Координатор. — Сколько времени понадобиться, чтобы развернуть орбитальную термобарическую систему?

На этот раз ответ пришел от капитана Конти:

— Это дело нескольких минут. Как только получим от вас точные координаты цели запускаем спутник. Но вы должны сразу спуститься в подвалы под зданием.

— Даю координаты! — сообщил Ленс. — Стреляйте, сэр!

— Поняли вас! — ответил Конти. — Спутник с «открывашкой» вышел на орбиту.

И мы побежали вниз. В технические помещения, мимо знакомой нам шахты пневматического лифта. И остановились лишь тогда, когда дальше бежать уже было некуда — у внушительной автоматической двери, за которой начинался вход в местное метро.

Где-то там — судя по схематичной карте выдаваемой комлинком — по гигантским туннелям в нашу сторону двигалось несколько сотен боевиков-повстанцев. Мы опять оказались меж двух огней! В наших посещениях планет это становиться уже какой-то традицией!

— Интересно, зачем имперцам использовать какой-то там танк? — скорее для себя, чем кого-то спрашивая, прошептал я. — Не проще ли было высадить десант на крышу?

Тем не менее, услышав мои рассуждения, Координатор ответил:

— Не хотели вступать в конфликт с местными. Империя образцовый пример выполнения дипломатических договоренностей, когда дело касается публичной политики.

— Ну а танк? — не сдавался я. — Он что не нарушает дипломатические договоренности?

— Танк местной конструкции. Очевидно, он приобретен по какой-либо тайной договоренности у местной повстанческой группировки для того, чтобы перекрыть нам выход из здания.

Мы говорили о чем-то еще… А где-то там, наверху оставив бездонную черноту космоса, превращаясь в плотных слоях атмосферы в стремительный сияющий болид, к нам стремительно приближался термобарический заряд лазерно-кумулятивной бомбы…