Стоящий на Вершине

Глава 2

Поглощенный созерцанием невиданного звездного рисунка, я не сразу обратил внимание на разливающееся внизу чистое ясное сияние, а когда увидел, резко подался вперед, едва не заехав лбом в иллюминатор.

Под шаттлом, в черноте космоса, окруженный голубоватым ореолом прозрачной атмосферы медленно вращался огромный светящийся шар неведомой планеты.

— Что это?! — вырвалось у меня.

— Планета Голубой Воды — сказал Дагио. — Здешний портал напрямую связан с вашими земными вратами.

Прильнув к иллюминатору, я с жадностью разглядывал экзопланету. Сколько десятилетий люди строили огромные телескопы, выводили их в космос — и все только для того, чтобы разглядеть лишь крошечные тени чужих миров… Я же мог рассмотреть предмет их мечтаний во всей красе своими глазами — как говориться, на расстоянии вытянутой руки!..

Планета Голубой Воды казалось огромной — никак не меньше Земли. Только выглядела совершенно по-другому. Пустынный песчаный материк в южном полушарии и белоснежная шапка на севере. Все остальное пространство планеты покрывал безбрежный голубой океан…

— Здешний портал размещается прямо в космосе — над северным полушарием планеты, — сообщил Дагио. — Очень удачно, надо сказать. Так нас быстрее заберет транспортный корабль.

— Транспортный корабль?! — мне показалось я ослышался. Я думал, мы достигли цели — планеты, искрящаяся под шаттлом. Но похоже, сюрпризы продолжаются.

— Совершенно, верно, транспортник, — кивнул Раффе. — Ты же не думал, что мы станем мотаться по галактике на челноке? Без порталов в открытом космосе на большие расстояния можно перемещаться только на корабле оснащенном гиперприводом.

— И где он, этот транспортник?

— Ожидающий нас корабль находится на стационарной орбите намного выше нас, — пояснил Ленс. — Через пятнадцать минут мы войдем в его транспортный отсек.

Я снова приник к иллюминатору, надеясь наконец-то увидеть настоящий звездолет. Но в какой-то момент сверху просто мелькнула тень, и в следующий миг я увидел плавно проплывающие мимо желто-серые металлические стены транспортного отсека и мигающие вдоль них огни сигнальных и габаритных фонарей. Скосив глаза вниз, я увидел часть планеты Голубой Воды и висящее над ней кольцо Портала, окруженное мешаниной каких-то технических конструкций. Сейчас, освещенное светом неизвестного мне светила, Кольцо напоминало зависший над планетой полумесяц…

В следующий миг сомкнувшиеся створки транспортного отсека закрыли величественную картину. Было слышно, как зашипел заполняющий отсек воздух, загудели насосы, выравнивая давление…

— Ну, вот мы и в безопасности, — с видимым облегчением произнес Дагио. — Это частный гиперканал исследовательской корпорации, и он не известен спецслужбам Империи. Да и коды «свой» — «чужой» имеются только у кораблей Федерации независимых планет.

Вскоре мы уже вышли из челнока на металлический «причал» гигантского транспортного отсека. От наших ног к стеклянному шлюзу вела серебристая металлическая дорожка. Закачанный в отсек воздух еще не успел прогреться и мне в моей легкой одежде было, мягко говоря, прохладно.

Мои приятели-десантники под предводительством Раффе громко топая сапогами по металлическим плитам весело переговаривались друг с другом изо рта у них вырывались облачка пара.

Переходной шлюз транспортного отсека выходил в просторный пассажирский холл — овальную площадку, освещенную мягким светом, от которой расходились в стороны несколько коридоров. Здесь нас ожидали несколько человек в тонких комбинезонах-скафандрах. Впереди всех стоял высокий худощавый офицер с тонким смуглым лицом. Судя по знакам отличия на его кителе и брюкам с тонким лампасом, заправленными в высокие кожаные ботинки, явно военного образца, он являлся капитаном этого звездного корабля.

— Дагио! — громко сказал он, совсем по земному протягивая нам ладонь для приветствия. — Вижу, вы доставили нашего гостя в целости и сохранности!

— Так точно, сэр! — козырнул тот и только потом ответил на рукопожатие. — Успели как раз вовремя — в город уже начала поступать тяжелая техника и силовые установки для создания нейрополя.

— Добро пожаловать на борт, Максим Рязанцев! — сказал капитан, обращаясь ко мне. — Я Лиар Конти — а этот звездолет называется «Крылья Рассвета».

— Спасибо! — Наверное, мой голос прозвучал не очень дружественно. — Хотя я и не просил об этом, экскурсия получилась очень увлекательной. Увидеть столько диковин — это дорогого стоит!

— Я сожалею, что так все получилось, мягко сказал Конти, — и, как ни странно, мне показалось, его голос прозвучал искренне. — Сейчас мои помощники покажут всем их каюты. Вам надо отдохнуть… Все вопросы оставим на потом, — добавил он, заметив, что я вознамерился что-то спросить.

Один из стоящих с капитаном офицеров сделал приглашающий жест, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

Да, это был настоящий звездный корабль. И ощущения от пребывания на его борту не сравнить ни с чем. Мое сердце часто билось, когда я ступал по гладким дорожкам, приглушающим шаги. То прямые, то плавно изгибающиеся коридоры, освещались изнутри мягким «дневным» светом, по-видимому, для создания эффекта естественного освещения. За полупрозрачными дверями (как я понял, прозрачность можно было регулировать) виднелись информационные поля, висящие в воздухе — не экраны, а именно трехмерные поля, мерцающие в проекционных нишах. Здесь была самая настоящая гравитация, правда, заметно меньшая, чем на Земле. Признаюсь, меня так и подмывало подпрыгнуть до потолка, но я, понимая, что это может показаться ребячеством справился с этим желанием, решив проделать это потом — без посторонних глаз…

За все время, что мы шли от транспортного шлюза до каюты, нам встретилась всего лишь пара человек в такой же форме, что и у моего провожатого. Поприветствовав нас, они с интересом взглянули на меня, и не задавая никаких вопросов удалились…

Мне не удалось разглядеть корабль, когда шаттл подлетал к транспортному отсеку, но даже по тому, сколько мы шли по коридорам, можно было понять, что его размеры весьма внушительны. Тем более бросалось в глаза, что здесь так мало людей. Значит, это военный корабль? Хотя для боевого звездолета, он слишком комфортный. Или научно-исследовательский? Во всяком случае это точно не пассажирский транспорт.

Каюта была небольшой, но удобной, с мягким приглушенным освещением. В прямоугольный иллюминатор (или трехмерный монитор?) смотрели яркие немигающие звезды. На полу лежало ворсистое покрытие. Из мебели — кровать у правой стены, да низкий столик в центре и удобное кресло. Столешница оказалась монитором терминала, посредством которого здесь управлялось все. Когда я вошел, она начала мягко светится, проецируя в воздухе над столом ряды каких-то символов.

Вещей с собой у меня не было — только то, что на мне: джинсы, футболка и мобильник с бумажником в карманах. Не скидывая кроссовок, я лег на кровать.

Мысли… мысли… мысли… Они переполняли голову и казалось поток вот-вот потечет через край. Все что произошло, выглядело бредом, не реальной сказкой. Казалось, заснуть не удастся никогда…

Но невероятная усталость оказалась сильнее бесконечных вопросов, на которые пока все равно не имелось ответов, и через мгновение я уже крепко спал…

Я проспал почти двенадцать часов, и никто меня не разбудил. Наверное, проспал бы и еще, если бы не осознал сквозь сон что жутко голоден. Встав с постели, я понял, что мне надо в туалет. В каюте ничего подобного не наблюдалось, и я вышел в коридор. Как назло, там никого не было. Я подождал пару минут — без толку. Не отливать же в самом деле в углу?

Вернувшись в каюту, я еще раз внимательно осмотрелся. В стене напротив кровати явно угадывались контуры двери. Возможно, это было как раз то, что нужно. Вот только как открыть ее было не понятно. Ни ручек, ни кнопок, ни каких-либо хитрых рычажков на абсолютно гладкой поверхности не было. Сколько я не прикладывал ладони к разным частям двери, сколько не нажимал — все без толку.

В этот момент и пришла мысль изучить сенсорную панель стола. По закону подлости ее покрывали незнакомые «иероглифы». Все же, я увидел среди значков с надписями один, на котором был изображен прямоугольник и сейчас же нажал на него. Тот час все «иероглифы» сменились понятными пиктограммами, среди которых была и знакомая всем «WC». Нажав ее, я увидел, как по контуру двери пробежали полоски света, после чего она плавно отошла в сторону…

«Не самое удачное решение, — подумал я. — Могли бы сделать что-нибудь сенсорное, реагирующее на приближение человека. Но да ладно…».

Я еще не знал, что члены экипажа, занесенные в базу корабля и имеющие специальный ключ в виде знака отличия на форме, могли дистанционно управлять службами корабля. Имелась на звездолете и система распознавания лиц с уровнями доступов.

Помещение за дверью напоминало те, что обычно встречаются на круизных лайнера или паромах в каютах эконом класса. Помимо санузла за дверью в соседнем отсеке оказался и душ, которым я не преминул воспользоваться. Скинув в каюте одежду, я вернулся в ванную. К счастью, ничего специально включать не пришлось. Теплая вода потекла сама — стоило только стать под душ. Основное отличие заключалось в том, что на стене на уровне глаз постоянно загоралась надпись, призывающая экономить воду и предупреждающая, что длительность принятия душа составляет не более пяти минут, после чего он попросту отключиться.

Так и вышло. В тишине под ногами раздалось знакомое хлюпанье уходящей в сливное отверстие воды — подозреваю в какую-нибудь систему очистки и регенерации.

Вместо полотенца использовалась система обдува теплым воздухом, выходящим из крохотных отверстий, расположенных по всей окружности душевой кабинки, а также некими «световыми кольцами», скользящими по стенам все той же кабинки. Пока я «вытирался», перед глазами появилась трехмерная голограмма симпатичной девушки-андроида, она приветливо улыбнулась и сообщила:

— Вы можете почистить одежду. Для этого положите ее в капельно-газовый клинер.

Раздался щелчок, и я увидел, как слева в пластиковой стене открылась прямоугольная дверца, одновременно ставшая прозрачной. За ней располагалась белоснежная ниша. Устройство совсем не походило на стиральную машину. Пожав плечами, я сходил в каюту и вернулся с джинсами и футболкой. Запихнув все это в приемник вместе с трусами, я заинтригованный наблюдал, как пространство камеры заполнилось голубоватым газом. Не прошло и пяти минут, как тот же голос сообщил:

— Ваша одежда готова!

Вещи и в самом деле оказались чистыми, как будто и не было моего «путешествия» внутри трубы ливневой канализации, совершенно сухими, да еще и имели такой вид, словно выглажены утюгом.

Одевшись, я оглядел себя в отполированной до зеркального блеска металлической панели на стене душевой кабинки.

«Теперь что, ждать пока за мной придут и пригласят на завтрак — подумал я, вспомнив что и проснулся-то от сильного чувства голода. — Нет, чтобы эта штуковина проложила путь…».

Я встряхнул рукой, и, глядя на браслет, ни на что особо не надеясь, сказал:

— Ну и где тут у вас столовая?

Комлинк ожил:

— Обеды, завтраки и ужины на «Крыльях Рассвета» проходят в кают-компании, совмещенной со столовой, — тут же с готовностью доложил знакомый голос. — Желаете проложить маршрут?

Конечно! Еще бы я не желал…

Перед взором тут же возникла пунктирная линия указателя, ненавязчиво наложенная на интерьеры звездолета. Такая дополненная реальность была весьма полезной, и я воспрянув духом отправился на завтрак. Интересно, какая еда на настоящем звездолете? Надеюсь, не серая безвкусная паста из насекомых и синтетики.

Комлинк в роли навигатора, привел меня точно к цели. В просторной светлой кают компании с иллюминатором во всю стену за длинным столом завтракал один лишь техник Ленс. Правда кроме него в помещении находился еще один человек в очках, сидящий у самого иллюминатора за небольшим сенсорным столом. Но судя по символам, мерцающим над экраном, он занимался какими-то расчетами. Едва взглянув в мою сторону, он лишь коротко кивнул. Зато техник расплылся в улыбке:

— Ага, проснулся! — воскликнул он. — Ну и силен ты спать приятель! Давай, присаживайся! Посмотрим, какой из тебя едок!

— Остальные еще не подошли? — спросил я, занимая место напротив Ленса. — Видать тоже любят поспать…

— Все позавтракали уже несколько часов назад, — усмехнувшись ответил тот. — Дагио приказал тебя не будить, пока сам не проснешься.

Вопреки моим опасениям, завтрак оказался вполне съедобным. Никаких серых таблеток и тюбиков с питательным белковым драже или дрожащих кубиков белкового «холодца» из насекомых не наблюдалось. Рацион состоял из белоснежных овощей по вкусу похожих на картофель, настоящего злакового хлеба, изготовленного в виде тончайших чипсов. И вкуснейших рулетов из неизвестного овоща, напоминающего спаржу и очевидно заменявшего мясо.

В пластиковых пиалах на столе были расставлены моллюски вроде мидий, в центре на большом металлическом блюде покрытым слоем колотого льда лежали раскрытые раковины «устриц».

А вот ни чая, ни кофе в меню не оказалось — только чистая вода. Что же, и это было уже неплохо…

Пока я завтракал, в кают-компанию заглянул Дагио.

— Все еще занят расчетами, Эрсон? — спросил он у человека в очках, склонившегося над монитором у иллюминатора.

— Да, — ответил тот усталым голосом. — Конти просил все проверить и перепроверить, не полагаясь на компьютер. Координаты следующей расчетной точки находятся в открытом космосе, вдали от планетарных систем и звезд. В таких условиях любая ошибка в расчетах грозит промахом в десятки тысяч километров.

— Хорошо! — Дагио кивнул и перевел взгляд на нас с Ленсом.

— Ну что, отоспался, сынок? — улыбаясь, спросил он.

— Вроде бы да, — ответил я, пожимая его сильную руку. — Хотя после таких приключений, кажется, можно проспать несколько дней подряд. Думаю, после завтрака…

Не договорив, почувствовав движение, я повернулся к дверям и остатки сна вмиг рассеялись.

На пороге кают-компании стояла юная девушка. Высокая, светловолосая, она была необычайно красива. Обтягивающий комбинезон не портил образ, а скорее наоборот, подчеркивал точеную стройность фигурки и был ей очень к лицу. Мне показалось я никогда в жизни не видел ничего более очаровательного, чем эта сероглазая красавица.

— Знакомься, Ланея, это и есть наш гость, Максим Рязанцев, — громогласно представил меня незнакомке Дагио.

— Привет! — только и смог выдохнуть я.

Девушка, наклонив голову, слегка кивнула и улыбнулась.

— Рада знакомству, Максим! — Ее голос оказался приятным и мелодичным.

Взяв со стола стакан воды и какой-то фруктовый «круассан», она села на мягкий диван напротив нас и изредка с любопытством бросала в мою сторону короткие взгляды. Я продолжал беседовать о чем-то с Дагио и Ленсом, но подозреваю, отвечал невпопад, занятый мыслями о юной незнакомке. Впрочем, это продолжалось недолго:

— Техника Ланею вызывает капитан Конти. — Негромкий голос информационной системы звездолета, раздавшийся из динамиков под потолком, бесцеремонно вторгся в мои грезы. — Просьба прибыть на главный капитанский мостик.

Девушка встала, едва заметно улыбнувшись скользнула по мне взглядом и покинула кают-компанию. Я пожалел, что она так быстро ушла и проводив ее взглядом, украдкой вздохнул. Наверное, сожаление явственно читалось на моем лице.

— Ланея наш специалист по доступу к информационным системам разных типов, — пояснил Раффе, перехватив мой взгляд. И видимо догадавшись, что мне это ни о чем не говорит, пояснил: — Галактику объединяет информационная сфера, образованная инфосферами планет. Что-то вроде вашего интернета, только гораздо глобальнее. Управляется эта махина ИскИном, в который заложен антропный принцип. Кажется, эта система знает все на свете.

Но существует масса инфосфер независимых планет, космических колоний и городов-звездолетов. Иногда их технические протоколы настолько не совместимы с официальными кодами, что кораблям не обменяться полетной информацией автопилотов. При маневрировании это может привести к непоправимым последствиям. Вот здесь и начинается работа Ланеи. Достучаться до чужаков — ее главная задача!

— Сколько же ей лет? — спросил я, мысленно представляя ниспадающие на плечи волосы и стройную фигуру девушки.

— Семнадцать, — ответил Эрсон, не отрывая взгляда от результатов расчетов.

— Надо же! — Я искренне удивился, что совсем юной особе доверили такую ответственную должность на огромном звездолете! — А кто ее родители? Они здесь, на корабле?

Эрсон оторвался от расчетов и взглянул на меня поверх очков.

— Сам спросишь, время для этого у тебя будет, — ответил он и снова углубился в цифры.

Дагио улыбнулся в усы и сказал:

— Действительно, думаю время на общение нам всем хватит. А пока… — он посмотрел на меня, — ты можешь задать нам несколько вопросов. Думаю, у тебя давно язык чешется. Только чур не расспрашивать ни о чем серьезном — пусть об этом с тобой начальство разговаривает. Договорились?

— Договорились… — ответил я, немного помолчав.

…Что же… Помня о данном обещании, я решил играть по правилам. Больше всего, конечно, хотелось как можно подробнее расспросить о Ланее, но, чтобы не выдавать своих чувств, решил, что это подождет. Так что же меня интересует более всего, кроме юной незнакомки и моего положения?..

До меня только сейчас дошло, что все это время люди вокруг меня говорят на понятном мне языке — то есть, по-русски. Пораженный этим открытием, я встал и сделал пару шагов по кают-компании.

— Вот странно получается, — сказал я. — Вы все говорите на моем родном языке, но прилетели из космоса, и судя по акценту (который, кстати говоря, с каждым днем исчезал) это не ваш родной язык!

— Естественно, перед тем как эвакуировать тебя из зоны «включения» мы все загрузили необходимый языковой пакет, — как само собой разумеющееся сообщил Дагио. — Кстати, ты мог бы сейчас общаться с нами на любом из галактических языков, в том числе и на общепринятом на вашей планете английском. Для твоего комлинка научить тебя этому — минутное дело.

— Так в чем же дело? — отчего-то съязвил я. — Прямо горю желанием общаться на галактическом диалекте. Отчего же комлинк не научил меня ему прямо во время боя?

Раффе покачал головой:

— Это стало бы не лучшим решением. Первое время — примерно двенадцать часов — в твоей речи ощущалась бы некая замедленность в восприятии и ответах, вызванная отсутствием языковой практики — что неприемлемо в боевых условиях.

— Интересно… — произнес я, взглянув на комлинк. — Значит, с помощью браслета можно загрузить любые знания и мгновенно их усвоить? Физика, математика, иностранные языки — стоит только захотеть. Вот это да! В мире, где все так легко и доступно должны жить сплошные гении!

Дагио хмыкнул и покачал головой:

— Нет, сынок. Комлинку не под силу сделать из человека гения или супергероя.

— Это почему же? — спросил я.

— Несомненно, с помощью комлинка можно получить базовые знания. В этом случае он выступает в роли экспресс учебника. Но не более. Главное его достоинство — быстрота и практически неограниченная база знаний. Но это как зубрежка без осмысления. Для того чтобы стать профессионалом, нужен как минимум опыт от применения полученных знаний.

— Видишь ли, — подключился к разговору Ленс, — это как быстро-быстро прочитать книгу. Общий смысл ясен, а детали остались где-то в тени. — Техник на миг задумался, наверное, думая, как бы проще мне объяснить. — Если ты учишь что-то обычным способом, в этом случае в процессе присутствует тот самый полет мысли, понимаешь? Если же базу загружает комлинк, тебе кажется, что ты знаешь все, но при этом выпадает элемент осмысления знаний.

— В общем, — подвел итог Раффе, — браслет поможет тебе стать эрудитом, но не сделает гениальным. Хотите специалиста узкого профиля? Пожалуйста! А вот классного ученого-физика — вряд ли — если только ты сам не вложишь в момент осмысления полученных знаний уйму сил и времени.

Я задумчиво кивнул. Все это было крайне интересно.

— А что, комлинк передает изображение на сетчатку глаза или сразу в мозг? — отчего-то спросил я.

— В твоем случае наложенный сигнал передается на сетчатку глаза. Но может передаваться и сразу в мозг — так это работает у тех, у кого он натренирован больше, чем у тебя. А сейчас если хочешь, Ленс покажет тебя корабль…

Мы с техником поднялись из-за стола, но уже у выхода из кают-компании, я обернулся к Дагио:

— Кстати, я так и не понял: как браслет оказался на моей руке?

— Его прицельно выпустил в тебя наш автоматический зонд, специально посланный для этого и отслеживающий твое положение во время боя. Надо признать, он успел как раз вовремя. Еще несколько секунд — и твоя воля была бы парализована, а сам ты подключен в нейронный рой. Но сейчас главная задача комлинка и всей нашей команды: облегчить тебе адаптацию в новых условиях хотя бы тем, что ты находишься в знакомой языковой среде.

— Трогательная забота, — опять съязвил я, — особенно после того как вы по сути похитили меня с родной планеты!

Дагио пожал плечами:

— Как бы там ни было, лучше, чтобы привыкание прошло с элементами знакомых тебе условий. Это особенно важно для длительного пребывания в кардинально новых для человека Земли условиях.

— Длительного?! — воскликнул я. — Но мои родители! Они же до сих пор не знают, что со мной!

— Мы сообщим им, что с тобой все в порядке, — сказал Раффе.

От меня не ускользнуло, что, сказав это, он обменялся с Ленсом короткими взглядами.

— Сообщите? — насупился я. — Но вы же даже не знаете, кто они и где живут! Я вроде не говорил вам ничего о своей семье!

— И ты думаешь, что для нас это проблема? В ближайшие часы им сообщат, что ты в полном порядке.

— Надеюсь, вы говорите правду! Но вот что интересно: вы довольно хорошо осведомлены о моем прошлом, — заметил я. — Или это только, кажется? И кстати, все, что произошло со мной это — просто стечение обстоятельств? Или это не случайно?

— Буду с тобой полностью откровенен: это не случайно, — глядя мне прямо в глаза произнес Дагио. — Ты нужен здесь, сынок.

— Нужен?! Интересно это кому?!

— Человечеству, как бы высокопарно это не звучало. И еще: ты все узнаешь в свое время. Скоро мы встретимся с человеком, который тебе все объяснит. В том числе и твое участие в этой истории.

— И что это за человек такой?

— У нас его называют Координатор…

Криптоканал связи «Феникс»

Поводырь — Центру

Объект «Z» покинул колыбель. Действия?

Криптоканал связи «Феникс»

Центр — Поводырю

Нейтрализация отменяется. Отслеживать контакты. Цель — Брут.