Стоящий на Вершине

Глава 6

Мы шли к цели более двух суток. И все это время лес не кончался. Стоящие стеной деревья не оставляли места даже крохотной поляне или неприметной тропе. Несколько раз среди чащи нам попадались на глаза металлические конструкции, назначения которых мы не поняли. Они выглядели инородными среди буйства природы и похоже давно вышли из строя. Пару раз на вершинах скал, казавшихся серыми обломками на фоне могучих деревьев, мы замечали внушительные металлические цилиндры. Назначение их так же оставалось неизвестным.

На третий день под ярким голубым небом медленно проступили из сизой дымки громадные холмы, покрытые все тем же лесом. Где-то там, в многометровой толще местного базальта скрывалась лаборатория телепортов. Туда и лежал наш путь.

Через несколько часов отряд остановился на опушке гигантского леса Цереры, у края пологого склона, убегающего вниз. Там, отрезая нас от холмов вытянулась каменистая котловина, рассеченная надвое блестевшим на солнце ручьем.

Здесь, перед финальным броском, было решено сделать привал.

— Ты единственный, кто знает дальнейший путь, — сказал Дагио, стоя рядом со мной и глядя на выступающую над лесом вершину холма. — Где-то там, наверху, находится технический вход в комплекс. Когда мы окажемся внутри, весь наш опыт окажется бесполезным. Дальше дело за тобой.

Я кивнул и вытер ладонью вспотевший лоб.

— Пойду, посмотрю, нет ли там тропы, какой или еще чего… — Мне отчего-то хотелось быть полезным своим товарищам. Ведь все происходящее затевалось ради моих способностей, и все эти люди — даже Ланея! — доверились мне, а я пока что ни чем не проявил себя. — АИНИ сказала, что полная картина сложится только на месте записи файла.

Раффе сдержанно кивнул:

— Мы проследим за тобой через мониторинг комлинков, если ты скроешься из виду но не заходи слишком далеко.

Я снял рюкзак и захватив одну лишь импульсную винтовку, неторопливо спустился вниз. Дно котловины было усеяно камнями, приходилось тщательно смотреть куда ступаешь не то подвернешь ногу. Ручей в центре оказался совсем мелким — я пересек его даже не замочив своих десантных ботинок и, дойдя до подножия холма, стал медленно подниматься на склон, дав задание комлинку подключиться к датчикам скафандра и перевести их в тактический режим. Кто его знает этих имперцев: вдруг они установили здесь повсюду какие-нибудь ловушки?!

Подъем оказался крутым. Я шел довольно долго и достигнув половины огляделся. Гораздо ниже меня, на противоположной стороне котловины, под защитой нависающих ветвей оставался наш отряд. Я уже собирался пройти еще немного к вершине, но в следующий миг замерев оторопело уставился на далекий горизонт.

Там вспыхнула и погасла неестественно яркая вспышка, похожая на большое Солнце. Я почувствовал прилив тепла к лицу. Но звука не было. Из-за горизонта медленно поднялся в небо «гриб» ядерного взрыва. С такого расстояния он не казался огромным и страшным.

Не успел я опомниться от увиденного зрелища, как в небо один за другим поднялись еще — один… два… три… — клубящихся «гриба». Каждый взрыв медленно, но неотвратимо приближался к нам. Через клубящиеся ножки пробивалось багровое тление, «шляпки» на глазах расползалась в стороны, поднимаясь все выше и выше над лесом.

Я с замиранием поднял голову, ожидая увидеть зловещий силуэт имперского орбитального бомбардировщика, но увидел лишь чистое ясное небо.

В наушниках затрещало. Через завесу помех пробился голос капитана Лиара Конти:

— Максим, ты видишь?! Макс, отвечай!

— Да, капитан, — прошептал я. — Вижу. Что происходит?

— Вам надо срочно проникнуть в лабораторию, — почти кричал Конти, торопливо произнося слова. — Вы прошли периметр и что-то задели… возможно, коды в комлинках устарели… А может, их изменили после того, как эвакуация закончилась. Неважно… Похоже, с запозданием включилась охранная система…

— Так это не имперцы?

— Нет. Рядом с планетой нет чужих кораблей. Ни одной передачи на Цереру не зафиксировано. Похоже вокруг комплекса установили десятки компактных ядерных зарядов, чтобы наверняка зачистить периметр в случае вторжения. Сейчас они детонируют по очереди от места, где вы проникли на территорию, расходясь веером в стороны и приближаясь к вам. По расчетам… окажетесь… в зоне ядерного… через… двенадцать минут…

Связь с «Крыльями Рассвета» прервалась. На лбу выступил холодный пот. Перед мысленным взором проплыл металлический бок цилиндра, установленного на краю скалы. Под нависшими ветвями деревьев, увитый хмелем, утопающий основанием во мху. Мы прошли мимо него вчера и еще гадали, что это такое может быть.

Мне показалось, скала под ногами мелко задрожала. Я взмахнул рукой, активируя комлинк и принялся вызывать на связь Дагио, но к моему удивлению это не удалось.

— Невозможно установить связь, — сообщила АИНИ. — Интенсивные электромагнитные помехи, попробуйте через тридцать секунд…

Но я не ожидая более ни секунды бросился назад, туда, где на краю леса меня ожидали спутники. Почти скатившись с холма я бегом пересек дно котловины и стал взбираться по пологому склону. Завидев меня, Ленс вскочил и быстрым шагом пошел на встречу.

— Что происходит?! — еще издали крикнул он. — Связь пропала!

Задыхаясь от быстрого бега, я не ответил, продолжая упрямо взбираться вверх. А выбравшись на ровную зеленую площадку под нависшими ветвями, наверное, полминуты не мог отдышаться. Увидев выражение моего лица Ланея, ойкнула и закрыла рот ладошкой.

— Охранная система решила сжечь все — от места нашей высадки до лаборатории, — наконец выпалил я. — Тотальная зачистка…

— Напалм? — деловито спросил Тэм, один из бессменных участников команды Дагио.

— Судя по электромагнитной детонации, обрубившей связь, что-то более мощное, — сказал Раффе. — Думаю, заряды объемного взрыва…

— Ни то ни другое, — бросил я. — Десятки компактных ядерных зарядов. Я находился выше вас на склоне холма и Конти смог связаться со мной. Он передал чтобы мы искали вход в лабораторию. Счет идет на минуты!..

Мы кубарем скатились в каменистую низину, бегом пересекли журчащий ручей, разбрасывая по сторонам серебристые брызги и принялись взбираться на огромный зеленый холм, под которым был скрыт вход в лабораторию. Вскоре отряд миновал место, откуда я заметил начало ядерной зачистки и углубился в чащу.

Мы шли по заросшему лесом холму, оставляя внизу каменистую котловину с бегущим в ее центре ручьем. Шли быстро, не оглядываясь, зная, какое жуткое зрелище увидим за спиной.

Холмы были куда выше, чем казалось с противоположной стороны котловины, а доступный нам вход в лабораторию располагался почти у самой вершины. Скала под ногами вибрировала упругой дрожью, а мы все бежали и бежали. Я чувствовал, что долго в таком темпе не продержусь. Позади громко пыхтели и топали сапогами Тэм с Маринесом. Если даже им — тренированным бойцам такой марафон давался нелегко, каково там приходится Ланее?

Внезапно среди травы возникла каменистая тропа, а затем показались плиты металлопластиковой дорожки. Она нырнула под нависшие шалашом ветви деревьев, выведя нас на маленькую зеленую поляну у самой вершины холма. Впереди, в увитом вьюном скальном склоне серела бетонная арка вокруг металлической двери, ведущей в подземелье…

В это мгновение за спиной сверкнула ослепительная вспышка, тепловая волна отчетливо ощущалась даже здесь.

— У нас три минуты, — предупредил Ленс, держа в руке похожий на радар прибор, подключенный к комлинку. — Потом придет ударная волна.

— Я не могу установить внутренний контакт с ИскИном комплекса… — сказала Ланея. — Похоже, здесь высшая степень защиты экранированием. Никакой внешний сигнал не пройдет. Да еще электромагнитные помехи от взрывов.

— Как будем открывать? — спросил Ленс.

— Такую дверь не выставишь даже плазменным шаром из «Бульдога», — заметил Дэор, кивнув на ряды заклепок, расположенных по контуру двери. Еще один бессменный боец отряда, немногословный и надежный как скала, даже в такой момент сохраняющий олимпийское спокойствие.

— А если так?! — Дагио вскинул винтовку и выпустил импульсный заряд в панель управления замком, расположенную справа на стене. Защитный кожух разлетелся на куски и электронный механизм выпал из ниши, повиснув на проводах.

— Дайте я попробую! — неожиданно предложила Ланея. Найдя в рюкзаке какой-то шлейф, она быстро подключила его к комлинку и клеммами-«крокодилами» к оборванным проводам замка, чей монитор неожиданно ожил. — Попробую подключиться напрямую к контурам, управляющим электропитанием замка.

Потянулись секунды напряженного ожидания. Вокруг становилось темнее. Освещение стало похожим на то, какое бывает перед грозой или песчаной бурей. В следующий миг ударил раскаленный ветер. Огромные массы воздуха, сжатые взрывом, пронеслись над головой и на землю с треском и шелестом посыпались ветки и сухая хвоя, по металлической двери забарабанили крупные песчинки.

Внезапно раздался тонкий звук сервоприводов и слева от двери, в склоне холма рядом с дверью распахнулась заслонка широкой вентиляционной шахты.

Дагио среагировал мгновенно:

— Это наш шанс! — воскликнул он. — Отряд, один за другим ныряйте в трубу! Макс, ты первый!

— Пятьдесят секунд! — взволнованно сообщила Ланея. — Заслонка закроется через пятьдесят секунд!

Не раздумывая, я подбежал темнеющему в склоне холма отверстию, схватился за край, подтянулся и оказался внутри. Места там оказалось предостаточно, даже с учетом рюкзака за спиной и висящей на плече винтовки. Я сразу же стал сползать вниз по скользкой поверхности, стремительно набирая скорость. Оставалось надеяться, что впереди не окажется препятствий вроде вращающихся лопастей промышленного вентилятора. Спуск по гладкому металлу был стремительным, но недолгим. Все равно что съехать в детстве во дворе с ледяной горки. Выбив ногами какую-то решетку, я вылетел из шахты на бетонный пол. Мне хватило ума сразу же откатиться в сторону, чтобы меня не затоптали те, кто спускается следом.

Один за другим мы оказались в просторной бетонной комнате, освещенной лишь светом фонарей, автоматически включившихся на нашей броне. Вокруг застыли в молчании внушительные электромоторы с улитками вентиляторов и крыльчатками насосов, громады каких-то металлических шкафов, от которых к вершине холма тянулись сплетения толстых гофрированных труб.

— Мы в главном помещении вентиляции и фильтрации воздуха, — сообщил Ленс, глядя на ярко светящийся экран своего комлинка. — Вон там, — он махнул в темноту, — находится дверь в коридор.

Его голос звучал на фоне низкого рева атомной бури, бушевавшей за базальтовыми стенами холма. Несмотря на толщину стен, бетонный пол вздрагивал. Мы успели убраться как нельзя вовремя!

Ланея, оказавшись рядом, взяла меня за руку.

— Пошли! — сказал Дагио, и первым шагнул, куда указал Ленс.

Дверь имела кодовый электронный замок, но изнутри открывалась простым нажатием на ручку.

— Да, Ланея вовремя открыла вентиляцию! — заметил Тэм.

— Как в компьютерной игре! — с детским восторгом тихо произнес я, представляя наш спуск по системе вентиляции. Но меня все равно услышали.

Дагио, усмехнувшись, похлопал меня по плечу.

— Давай, сынок. Теперь твоя очередь. Давай… куда нам двигать?

Я сконцентрировался на «воспоминаниях» полученных из нейрофайла — словно и правда бывал здесь. И — о чудо! — действительно перед моим мысленным взором возникла ясная картина этого этажа комплекса. Это было неожиданно и… даже… пугающе. Я едва подавил удивленное восклицание.

— Нам туда. Прямо по коридору метров тридцать, затем налево — к шахтам транспортных платформ, — севшим от волнения голосом сообщил я. — Главное никуда не сворачивать, по обе стороны коридора масса дверей.

— Установить общую сеть отряда! — приказал Раффе. — Мне только не хватало, чтобы кто-то заблудился в этих чертовых коридорах!

На проекции на сетчатке глаза тут же появилось схематичное изображение этого этажа лаборатории, на которое был спроецирован указанный мой маршрут. Под ним — совсем как в компьютерных играх — появились схематичные изображения членов нашего маленького отряда, подсвеченные зеленым цветом.

— Выдвигаемся! — скомандовал Дагио.

— Стоп! — остановила его Ланея. — Давайте сначала просканируем эту часть комплекса на предмет расставленных ловушек.

— Разумно! — согласился с ней наш командир, отпуская ручку двери. — Ленс, установи генератор сканирующего поля и направь его данные Ланее.

Техник связи извлек из рюкзака устройство, похожее на большой фонарь, и направив его отражателем в пол, стал водить из стороны в сторону…

— Ого! — удивилась девушка. — Сколько здесь «игрушек».

— Оружие? — насторожился Раффе. — Или ловушки? Что именно?

— Автоматические пулеметные турели в начале и конце каждого коридора, стационарные шокеры на лестничных пролетах, входах и выходах из шахты. Похоже, контролируется каждый этаж.

— Прямо бункер какой-то, а не исследовательский комплекс! — проворчал Дагио. — Турели активированы?

— Ничего, с ними я справлюсь, — заверила Ланея, коснувшись экрана комлинка.

Раздался металлический звон и грохот. Автоматические турели и шокеры отключались по всему бункеру, бессильно повисая на обесточенных манипуляторах.

— Чисто! — звонко произнесла она.

— Отлично! — Раффе подкрутил ус. — И все же не стоит вот так ломить толпой. Мы с Ленсом и Маринесом дойдем до конца коридора и выйдем к шахте. Вы пойдете следом.

Приоткрыв дверь, они один за другим выскользнули в коридор и растворились в полной темноте. Но нам не пришлось долго ждать.

— Подтверждаю. Чисто, — доложил по тактическому каналу Дагио. — Выдвигайтесь к нам.

Следуя приказу, мы вышли из технического помещения в коридор. Бетонные стены покрытые светло-серой краской, стальные прямоугольники дверей. В конце коридора под потолком висел угрюмый короб пулеметной турели с хищно торчащим стволом. В свете наших фонарей я рассмотрел его лишь благодаря подсказке комлинка подсветившего орудие желтым цветом и надписью «не активно».

Все это мало походило на виденные мной коридоры и лаборатории, отделанные пластиком, стеклом и хромированным металлом. Впрочем, я понимал, что мы находимся лишь на техническом уровне, а основной комплекс лабораторий скрыт в недрах холма.

Мы миновали коридор и свернув налево увидели Дагио, Ленса и Маринеса, поджидающих нас возле огромной шахты, опутанной паутиной лестниц, уходящих вниз, в самое чрево холма, где, собственно, и располагались главные лаборатории.

В это мгновение комплекс основательно встряхнуло. Через невообразимую толщу базальта и армированных сталью бетонных экранов донесся упругий рокочущий рокот ядерного удара.

— Где-то совсем рядом, — понизив голос, произнес Дэор.

— Радиационный фон? — спросил Дагио.

— Шестьдесят микрорентген в час, — бесстрастно сообщил Ленс. — Если справимся за несколько часов и уберемся подальше от комплекса — можно и в голову не брать…

«Уберемся подальше… — подумал я. — Легко сказать! Вот только как пересечь огромную радиоактивную пустошь, что лежит теперь вокруг холмов? Ладно, будем думать об этом после».

Ланея вновь решила просканировать территорию комплекса — на этот раз особое внимание уделяя уровням уходящим вниз, к основанию холма.

— Биологических объектов не обнаружено, — сказала она. — Другими словами, кроме нас здесь никого нет. Я включаю свет.

На стенах начали зажигаться матовые плафоны фонарей.

Мы направились вниз, на главные исследовательские уровни — ступени глухо ухали под ногами, фонарей и панелей дневного света становилось больше. В какой-то момент обстановка вокруг изменилась. Мы как раз проходили между этажами и не заметить этого было нельзя: на стенах матово светились номера уровней. Именно светились, а не были намалеваны краской, как на технических этажах.

— Интересно, — заметил я, — прошло столько лет, а нигде ни пылинки!

— Превосходная система фильтрации воздуха — только и всего, — пожал плечами Ленс.

— Или здесь есть кому убирать, — произнесла Ланея. — Не удивлюсь если здесь функционируют клининговые сервоботы.

— Мусорщики меня не волнуют, — проворчал Дагио. — Главное — чтобы внизу нас не встретил взвод имперского десанта!

Светлые коридоры отделанные пластиком, стеклянные двери и прозрачные стены лабораторий за которыми угадывались рабочие места оборудованные всевозможными приборами и фантастического вида устройствами. Все это выглядело так как в моем «видении» на «Крыльях Рассвета» после загрузки нейрофайла.

В следующее мгновение я был удивлен так, как не удивлялся с того самого раза, как на мою руку оделся браслет комлинка и закрутилась вся эта история.

…Из прозрачных дверей лаборатории «1242» вышли мужчина и женщина в белых халатах. Разговаривая о чем-то они, не обращая на нас никакого внимания, прошли мимо и стали спускаться по лестнице. Самое удивительное, что их фигуры были прозрачны, как голограмма. Я словно видел отголоски действия происходившего здесь десятки лет назад. Но еще удивительнее оказалось, то, что мои спутники совершенно не обратили на это внимания…

— Вы видели? — удивленно спросил я у спутников. — Нет, вы это видели?!

— Видели что? — осторожно поинтересовалась Ланея.

— Как что?! — я развел руками. — Ну… Мужчину и женщину в белых халатах. Они вышли вон из той двери… прошли прямо перед нами и спустились вот по этой лестнице к лифтам. Видя недоумение на лицах своих товарищей, я начал чувствовать себя неловко.

Дагио и Ленс переглянулись и Раффе, немного помолчав, сказал:

— Мы должны были предупредить тебя раньше, но не были уверены что этот… хм… эффект проявится. Все эти странности, которые ты можешь увидеть, картинки там или обрывки каких-то видений являются побочным эффектом загрузки нейрофайла.

Ничего не ответив, я направился вниз по лестнице. Я и сам предполагал нечто подобное. Чем ниже мы спускались, тем сильнее было чувство что я уже не раз бывал здесь. Не скажу что я узнавал, но многое определенно уже видел…

Миновав несколько уровней, наш маленький отряд, согласно карт в комлинках, достиг главных лабораторий и полигона испытаний. Эта часть комплекса озадачила нас: стекла и двери выбиты, стены и потолки растрескались. Трещины паутиной расползлись во все стороны. В черных узорах различались вкрапления блестящих кристаллов, кое-где свисали целые ветви каких-то кораллов…

— Лучше нам туда не заходить… — понизив голос произнес Дагио. — Комплекс эвакуировали после аварийной ситуации при испытаниях на главном полигоне. Это как раз где-то здесь, а мы даже не знаем, что тут на самом деле произошло.

В этот момент, повинуясь внутреннему порыву, я, несмотря на протестующие окрики моих спутников, приблизился к кособоко повисшим стеклянным дверям… И в тот же миг, окунувшись в застывшее словно вода время, увидел (или вспомнил?) разрозненные картинки того, что происходило здесь многие годы назад.

…В лабораторном комплексе царила паника. Десятки людей в форменных халатах и оранжевых комбинезонах аварийной защиты беспорядочно сновали туда-сюда словно опаздывали на поезд. Кто-то набивал бумагами и электронными носителями переносные кейсы, кто-то поддерживая товарищей, вел их к лифтам.

Я как наяву слышал «кряканье» аварийной сигнализации. По стенам метались оранжевые блики проблесковых маячков.

Через стены и потолок пробивались тонкие черные лучи. Их источник находился в недрах холма, в огромном зале главного испытательного полигона. Где-то далеко в его глубине, мелькали гигантские тени, светили черные звезды, перемещались неопределенной формы фигуры… Казалось они принадлежат другому измерению, многомерному пространству невероятно сложного мира и человек просто не в силах постичь их реальную форму. Но еще сложнее было понять кому или чему они принадлежат.

Откуда-то сбоку вынырнул невысокий человек в комбинезоне инженерного корпуса и подскочив ко мне, схватил за одежду на груди.

— Черные нити, — выдавил он. — Там повсюду черные нити! — повторял он, сползая к моим ногам. — Они изучают нас, как мы под микроскопом изучаем бактерий. Мы сами открыли им дверь в наш мир! Захлопните ее скорее, пока мы не разобрались, что они такое!

И все провалилось во тьму…

Очнулся я лежа на полу и первое что увидел — взволнованные лица товарищей.

— Что с тобой, Макс? — склонившись надо мной повторял Тэм.

— Все в порядке, — произнес я.

— Ну и напугал ты нас, парень, — с облегчением выдохнул Дагио.

— Все нормально, — произнес я твердым голосом и поднялся на ноги. Все и правда было в порядке: никакого дискомфорта в целом не ощущалось, голова не кружилась. Правда, стоило взгляду скользнуть по трещинам, пронзившим бетон, как где-то далеко в подсознании начинали разноситься эхом звуки аварийной сигнализации. — Это от той хрени, что мне загрузили в дата-центре. Идем дальше!

До цели, что привела нас на эту планету, в этот огромный научный комплекс оставалось еще порядком. Я не знал этого наверняка, но неким странным образом чувствовал.

На этажах опять царили чистота и порядок.

Спустившись на три уровня мы оказались на площадке, рядом с застывшими кабинами лифтов. Перед нами лежал коридор длиной метров семьдесят. В конце виднелись широкие как ворота двустворчатые двери с круглыми, словно иллюминаторы, окнами.

— Я вижу впереди какое-то движение, — взволнованно сообщила Ланея, глядя на экран комлинка.

В тот же миг до нас донесся дробный топот десятков ног, несущихся по лестницам. За окнами-иллюминаторами замелькали тени…