Стоящий на Вершине

Глава 29

Возвращение к реальности (реальности?!) оказалось намного стремительнее погружения в тонкий эфир Вселенной. За это время мой разум и физическое тело преодолев миллионы световых лет оказались в стеклянном кубе на берегу океана. Первое, что я увидел перед собой — фигура в позе лотоса, словно живая древняя статуя, парящая в толще биораствора и падающем сверху потоке света.

Стоящий на Вершине! Я находился в одном реакторе с ним, отделенный некой прозрачной мембраной, не позволяющей физически навредить ему. Странная субстанция, окружающая меня — и жидкая и газообразная одновременно — позволяла свободно дышать.

Основным чувством, какое способен был ощущать здесь человек, являлась власть. Абсолютная безграничная власть. Она была везде: в этом реакторе, заполненном биораствором, в миллионах ретрансляторов нейросети, разбросанных по галактике. Нейропузырь, раздувшийся на много световых лет, был призван имитировать могущество высших сил, наделяя ими Стоящего на Вершине.

При этом, даже обретя их, он все еще оставался человеком. Учитель и Аридан Эйл оказались, правы, сыграв на обыкновенном любопытстве сверхсущества, не сумевшем победить в себе это человеческое начало.

Стоящий на Вершине разглядывал меня. Его глаза были закрыты, но я чувствовал, как нечто более тонкое и проницательное, чем обыкновенный взор, всматривается в меня, словно пытается увидеть меня насквозь, прочитав мои мысли, узнать скрытые помыслы.

В следующее мгновение похожее на вечность — настолько глубоким и полным было ощущение — меня захлестнул поток видений… или правильнее было бы сказать, чувств. Радость и боль, гордость и недоумение… Рождение и первая победа… горячий спор и нежная любовь… Страх и ненависть… надежда и желание…

Передо мной расстилался бесконечный океан жизней. Живая Вселенная, населенная триллионами людей, называющихся человечеством. Я не видел их, но чувствовал — всех и каждого. Одновременно. И чувства эти складывались в образы: вот, кто-то на кухне ведет неторопливую беседу; кто-то собирает в школу ребенка; начальник отчитывает подчиненного; охотник выслеживает в джунглях добычу…

Волной всплывали из неведомых темных глубин, о каких мы даже не имеем представления, сокрытые в них чувства-видения тайных нереализованных желаний, спрятанных глубоко в подсознании. Обладание богатством, сексуальное вожделение, жажда власти…

Длись это чувство дольше — оно могло испепелить человека. Или наоборот — сделать его всемогущим. Ведь оно давало тому, кто контролирует его невероятную власть — власть над человечеством.

В этот миг (время здесь не играло роли) я понял, что на миллисекунду мне и в самом деле позволили стать Стоящим на Вершине! Я чувствовал и знал то же что и он. При этом понимал — что мне приоткрылась лишь малая часть того, что доступно ему. Впрочем, я не сомневался, что это существо способно уничтожить меня лишь силой мысли. И просто играет со мной как кошка с мышкой.

…Чувства складывались в блоки, фреймы, укрупнялись, разделяясь на категории. Их поверхность мерцала как звездное небо. Это бурлил эгрегор в ментальном котле эмоций человечества. Нейтральные, лишенные бунтарского духа чувства — составляющие большинство этого океана — получали поощрение. Эмоции, идущие в разрез с генеральной линией, не выгодные сильным мира сего тут же мягко корректировались или подавлялись…

Стоящий на Вершине дирижировал этой глобальной симфонией чувств, наслаждался ее гармонией. Этому существу принадлежали все эмоции мира. Он мог быть каждым, оставаясь при этом собой.

«Добровольное рабство» растекалось по вселенной…

И вместе с тем от этого лишь острее чувствовалось одиночество этого существа. Такие, казалось бы, доступные ему человеческие жизни и судьбы были для него эмоциями чужих людей. Он всего лишь наблюдатель. И пусть даже в его силах внушить людям свою волю, он лишен настоящей духовной близости с кем-то из них…

…Максим Рязанцев! Вот значит, ты какой…

Раздавшийся в окружающем пространстве низкий торжественный голос, похожий на рокот могучего прибоя, казалось, заставил вздрогнуть основы неизвестного мира. Я осознавал, что на самом деле «слышу» лишь мысль, которую мне позволили услышать.

«Твои друзья все уши прожужжали тебе о том, каким чудовищем является нейророй. Конечно! Ведь он лишает людей свободы совершать глупости! Но ты сам видел, что доступно Стоящему на Вершине. Будь со мной! С твоей силой ты способен принести немало пользы людям вселенной! Только подумай: сколько людей положили свои силы, чтобы создать величайшую из систем, созданных человеком! А вы хотите разрушить их творение! Но зачем? Разве плохо, если все довольны своей судьбой? Что каждый тратит свои способности на пользу всего общества! Что такое свобода? Всего лишь самообман! На самом деле это тяжелое бремя ответственности за свою жизнь. У тебя же будет все, о чем только можно мечтать… Каждый человек в галактике раскроет тебе свои тайные желания, и ты сможешь выбрать для него наилучший путь…».

Сладкие речи словно отравляющий голос Сарумана проникали в душу, сеяли в ней сомнения, способные повергнуть человека в смятение. Хотелось соглашаться с ними, ведь в них звучали правильные слова. Воля и мысль незаметно затуманивались.

…А может взять, да и согласиться? Предать все свои наивные убеждения. Забыть, все доброе и вечное, что пытались привить близкие люди? В самом деле: чем таким ценным наградила меня эта жизнь? Возможность работать за жалкие крохи от зари до зари, приумножая состояние ушлых хозяев? Школа, институт, офис, ипотека… И дальше — рутина, бег по замкнутому кругу… А тут открываются безграничные возможности!..

Как сквозь туман доходил до меня странный звук. Только сейчас я смог распознать в нем голос Аридана Эйла:

«Макс, слышишь меня? Ты попал в сложную систему ментальной трансформации. Не поддавайся! Иначе станешь ее рабом!»

«Что произошло? — подумал я, стряхивая с себя сгустившуюся пелену ментального тумана и сознавая, что, слыша свой голос лишь думаю об этом. — И как я смог оказаться в этом месте?»

«Твоя сила намного превзошла ту, что мы ожидали. Вместе с волей Стоящего на Вершине она произвела столь мощный эффект, что ты физически переместился к нему. Ты смог телепортироваться за миллионы световых лет! Сейчас ты находишься в биореакторе вместе с ним. Мы даже не мечтали зайти так далеко! Пришло время выполнить свой долг, Макс! Стоящий на Вершине и нейророй должны стать историей…».

«Я должен уничтожить его… физически?! — спросил я, внутренне холодея от страха. — И занять его место?»

«Зачем? — Даже в такой ситуации Аридан Эйл счел возможным усмехнуться. — Одного диктатора сменит другой. Да и не смог бы ты сделать это. Биораствор в реакторе может превратиться в смертоносное оружие лишь от одной мысли Стоящего на Вершине. Нет! Уничтожить следует всю систему нейророя!».

«Для чего разрушать такую совершенную систему? — спросил я Проводника, все еще испытывая сильнейшее внутренне противоречие, выливавшееся в нежелание разрушать так мастерски выстроенную нейросеть. — Не лучше ли использовать ее для благих целей? Разве мы не можем захватить контроль над ней?».

«И скатиться до уровня новых диктаторов?! — саркастически произнес Эйл. — Нет, это мы уже проходили. Благими или порочными целями вызвано вмешательство, оно нарушает свободу выбора человека. Ты здесь для того, чтобы положить этому конец, разрушив нейророй! Но перед этим ты должен узнать, что хранит его тайный кластер. Мы должны раскрыть главную тайну, что скрывает эта сеть. И лишь затем уничтожить ее».

«Тайный кластер? Учитель не говорил мне ни о каких тайных кластерах. Разговор шел о том, чтобы уничтожить рой!».

«Нам следует узнать истинные планы его создателей, — произнес Эйл. — Такую сложную систему не стали бы создавать только ради контроля за человечеством. Когда мы проектировали рой, то столкнулись с тем, что часть информации была закрыта даже от нас, разработчиков. О том, что именно разрабатывалось, знал только отец нынешнего Императора».

«Разве Стоящий на Вершине допустит кого-нибудь к тайнам нейросети? Я ведь у него как на ладони!».

«Я поставлю барьер, отделяющий тебя от его внимания. Пока он будет разбираться, куда ты исчез, ты достигнешь цели. Готов?».

Я не успел ответить, как вокруг меня образовалась сфера мерцающей как стекло энергии, начавшая разбегаться в стороны, и я почувствовал, что Стоящий на Вершине действительно потерял меня из вида. Ситуация складывалась как в игре: в пространстве биореактора мы находились лицом к лицу, но в том квантовом мире, где шла наша дуэль, потеряли друг друга из виду.

В следующий миг я оказался в странном мире внутреннего пространства нейророя, смоделированного бесчисленными сонмами нейроузлов квантовых компьютеров, разбросанных по галактике. Только что я видел ментальный мир человечества глазами Стоящего на Вершине, а сейчас, слившись в единое целое с нейросетью оказался еще глубже. И мир этот оказался пугающе реальным…

У сумеречных небес, представляющих здесь границы чего-то, о чем я не имел понятия, кружились черные воронки порталов, связанные с пустынной землей информационными пуповинами. Где-то у горизонта, на грани осязаемого, маячили сверкающие горы, символизирующие в этом мире массивы информации. Над ними тускло мерцали темно-багровые зарницы, пробивающиеся сквозь тучи. Мир постоянно видоизменялся, усложняясь двигался вперед.

Сознание рождало образы. Странные явления этого мира облекались в форму привычных вещей. Разумеется, все они были порождены моим воображением, предполагающим, что все должно выглядеть именно так. Не знаю, насколько они соответствовали действительности, но их наличие давало возможность мыслить в привычной системе координат. Таким образом сознание хотело приспособиться к условиям существования в этом мире. Таким его представлял я сам. Возможно, будь на моем месте кто-нибудь другой, он видел бы все это иначе. Главное, такой подход давал возможность ориентироваться в этом призрачном мире и совсем не сбрендить.

«С чего мне начать? — спросил я… — И где искать ответы?».

«Ты должен проникнуть в темную часть сознания нейророя, — произнес тихий голос Эйла. — Да, у него есть сознание — пусть и в чуждом для человека виде — но оно есть. Вот вход в него…».

Взглянув туда, куда указывал Проводник, я увидел узкое темное ущелье, скрытое от взоров цифровым «туманом» квантовых вычислений. Даже в этом условно-реальном измерении не очень-то хотелось туда отправляться. Я задержался и обернувшись спросил у того образа Эйла, каким он мне сейчас представлялся:

«Даже если мне удастся отключить рой — что помешаетего восстановить?! Зачем тогда все наши старания?».

«Уязвимость в системном коде нейророя гораздо серьезнее, чем можно подумать. Но главное — получившие в ходе ее внедрения команду люди навсегда получат „прививку“ от подобного. Их импланты выйдут из строя — ведь это не цельные конструкции, а наносборки из распыляемых в атмосфере микрочастиц. После получения команды они распадутся и со временем выйдут из организма. Больше подавлять свободу воли людей таким способом не выйдет. Разумеется, пройдут годы, и возможно, кто-нибудь захочет повторить эксперимент. Но в любом случае это будет уже другая история…».

Я отвернулся от него и шагнул к ущелью, зияющему меж двух уходящих ввысь утесов замороженной резервной информации. Под ногами мерцали неизвестные символы. Мерно пульсируя, они бежали вперед, теряясь в сумрачной дали предстоящих событий. Справа и слева нависали массивы данных, черные и блестящие, как стекло.

Расщелина окончилась внезапно, стены расступились, открыв передо мной лежащую внизу равнину. Ее ровная как стол поверхность, лишенная теней и движения, казалась серой, почти бесцветной, словно камень, покрытый пылью. Лишь кое-где над черными прямыми трещинами, курились едва заметные потоки тьмы. Это пробивались цифровые шумы, сопровождающие проходящие под ее поверхностью вычислительные процессы.

Далеко в ее центре, четко вырисовывались кольца таинственного лабиринта, словно каменные кости, выросшие из холодного камня равнины. Я видел его одновременно и сбоку, и сверху — вот вам эффект многомерности в квантовом состоянии! Интуиция подсказывала, что моя цель лежит именно там — в самом сердце лабиринта.

Лабиринт. Странный, неподчиняющийся логике, уходящий за горизонт. Я поднял голову. В бесцветном сумеречном небе виднелись тени неизвестных планет гигантов. Их луны отсвечивали красным, как бесформенные куски плоти. На их фоне проплывали аморфные сгустки, напоминающие бактерий, излучающие бледный электрический свет.

Охранные фаги высшего порядка. Они двигались нескончаемым потоком, словно автомобили на небесной автостраде. В размерности их движения чувствовалось что-то нечеловечески жуткое.

Тропинка символов сбегала вниз, обрываясь у плит равнины. Вступив на них, я почувствовал притаившиеся под каменной поверхностью ловушки. Интуиция не подвела и на этот раз. Правда, здесь она действовала по-другому, нежели в мире реальном. Благодаря ей я успешно миновал ловушки, грозящие испепелить неосторожного странника потоками энергии, обрушить на него гравитационный молот или поставить перед ним дезориентирующий экран, способный толкнуть в смертельные объятия механической машины.

Казалось, время не существует в этой реальности, но все же я добрался до входа в лабиринт — черной щели между плоских плит, вздымающихся ввысь на десяток метров. Разумеется, и это были лишь образы, отражающие глубинную суть окружающих вещей.

Не зная, что буду делать, оказавшись в лабиринте, я все-таки шагнул ко входу, но в последний момент застыл на пороге. Внезапно, интуиция превратилась в нечто большее, чему у меня нет объяснения. Я просто осознал, что владею этой новой силой. Создав силой мысли энергетический сгусток — «муляж», повторяющий контуры человеческого тела, я послал его впереди себя. И тотчас увидел, как тонкое энергетическое поле лабиринта распылило его на мириады атомов. Одновременно я понял, что путь свободен — буквально на мгновение — и шагнув вперед, оказался в лабиринте.

Казалось, здесь можно бродить вечно, нисколько не приближаясь к цели. Коридоры ветвились, при этом никогда не приводя в тупик. Приходилось выбирать из множества дорог нужную. Но и здесь интуиция вела меня вперед. Я, не задумываясь выбирал дороги, ориентируясь на чувство исходящей от них опасности. Стоило лишь свернуть в сторону — и оно пропадало. Я же был твердо уверен — моя цель лежит именно там, откуда оно исходит. Есть опасность — значит, ты на правильном пути!

Очевидно, главной целью лабиринта, было запутать в своих недрах любой проникший сюда извне чужеродный хакерский код. Код. Но не человека. Никто из разработчиков нейророя и подумать не мог, что по его внутренним пространствам отправиться бродить живое человеческое сознание!

Поворот… Вновь поворот… И опять поворот…

У лабиринта не было крыши. Огромная запутанная конструкция из нескончаемых коридоров расстилалась под жутким небом, освещаемая кровавыми отсветами местных лун и мертвенно-бледным сиянием охранных фагов, проплывающих в вышине.

Свернув в очередной раз, я увидел ровную щель в стене. Она прямо-таки излучала то чувство опасности, что разливалось по всему лабиринту. Значит, я на верном пути! В следующий миг раздался металлический — я бы даже сказал жестяной звук — и из темноты показался странный «пришелец» — ощетинившийся острыми, блестящими иглами металлический шар. Окутавшись сетью бледных электрических разрядов и увеличившись в размерах, он нацелился на меня иглами, словно готовясь к атаке. Но вместо этого, издав непередаваемый звук, исчез, поглощенный вспышкой глубокой тьмы.

Однако, фаги в небе услышав его призыв, нарушили мерное движение. Их ровный строй распался. Кружась на месте, словно воронье над полем боя, они образовали плотный черный диск, в какой-то миг превратившийся в воронку смерча, выпустившего отвратительный вихляющийся хобот, устремившийся ко мне.

«Не обращай внимания и не беспокойся, — услышал я ободряющий голос Проводника. — Я разберусь с ними. Иди и узнай то, что скрывает лабиринт…».

В тот же миг возле охранных фагов возникло слабо светящееся облако металлической пыли, меняющее цвет и форму, отвлекающее на себя внимание фагов. Откуда-то пришло понимание, что это дело рук Эйла, оставившего в программном коде нейросети немало хитрых ловушек, способных разобраться с охранными кодами.

И сейчас как раз и сработала одна из заложенных в программу закладок, вызывающих иллюзии, заставляющие фагов вступать с ними в бой. Неизвестный объект не выглядел опасным. Но стоило фагу коснуться металлического облака, как он целиком, от кончиков щупалец до края аморфного тела, вспыхивал красно-лиловым огнем. А облако как ни в чем ни бывало, продолжало парить над лабиринтом. Атаковавшие его стражи явно не ожидали такого результата…

Поверженные фаги, беззвучно взрываясь вспышками бледно-голубых разрядов, превращались в туман, медленно оседающий на «землю» черным невесомым снегом. Несмотря на это, они не оставляли попыток разобраться с металлическим облаком, не в силах противостоять заложенной в них программе на уничтожение всякого нарушителя посмевшего вторгнуться в запретную зону.

Я устремился вперед, прочь от места невозможного, сюрреалистического сражения. Следовало использовать преимущество, данное мне Ариданом Эйлом.

Внезапно стены исчезли. Над головой нависли замершие сумеречные небеса. В них больше нет теней неведомых планет, багровых нейроузлов, движения фагов. Я видел перед собой открытое пространство и понимал, что достиг тайного кластера лабиринта.

Круглая ровная площадка. В центре ее — черная дыра. Очень странная дыра. Скорее — воронка в камне. Кажется, она проплавлена чем-то раскаленным, ее края — ровные и гладкие — как будто потоки камня стекали вниз, да так и застыли. Она источает опасность.

Но что скрывается в ней? Мне необходимо заглянуть туда.

Стоило сделать шаг вперед, как свет вокруг померк. Шаг… Еще шаг… Чем дальше, тем больше сгущалась тьма. Неужели мне надо туда… спуститься? Воображение отказывалось представлять, что может скрываться за ней. Я должен туда спуститься! Разве, не за этим я пришел сюда, преодолев столько преград? Подчиняясь воле моих мыслей, воронка тьмы в «камне» завертелась, точно вода, затягивая меня в черные, лишенных даже фотона света глубины.

Черная дыра. Горизонт событий. За ним царила пустота.

Вниз, вниз, вниз… Пустота заполняется растекающейся темнотой. Она состоит из линий. Интуиция подсказывает: я нахожусь в туннеле, соединяющем два пространства. Линии… Пустота и тьма сужаются. Впереди, в глубине, забрезжил слабый свет. Туманное зеленоватое пятно приближается очень медленно, несмотря на стремительную скорость моего падения. Наконец линии тьмы стремительно пробегают мимо, уносятся вверх и исчезают. Я врываюсь в небольшое сферическое пространство, окруженное энергетическим полем. Настолько плотным, что его можно увидеть, и принять за стекло, за которым в невероятных глубинах изумрудного цифрового океана данных, словно светящиеся глубоководные организмы, плавают биты и байты информации. Это их слабое сияние освещает внутренне пространство и то, что находится в самом его центре.

Монолит. Массив информации. Черный, непроницаемый кристалл. Тайный кластер нейросети. Что же он в себе таит?!

Чем дольше я смотрю на монолит, тем больше проникает в его непроницаемое энергетическое «тело», сила, наполняющая меня. И на непрозрачной, как черное стекло поверхности монолита начинают проступать, словно древние руны, символы неизвестных мне математических кодов. Чтобы понять, что они такое, следует вначале разобраться с тем потоком чувств, который они вызывают.

…Яд рептилии и клыки хищника. Холод клинка и тяжесть меча. Жар термоядерного взрыва. Все эти чувства не передают даже частицы той опасности, которая исходит от монолита. Что он такое? Пока я могу сказать лишь одно — его создали люди…

Доступ к данным монолита шифруется квантовым компьютером, исключая получение информации методом взлома. Но здесь это не имеет значения. Чем дольше я смотрю на него, тем больше мне становится понятна суть того, чем он опасен.

Он спит. Сколько лет может продлиться его сон? Десятки? А может сотни или тысячи?

Он ждет. Пока не наступит нечто, являющееся спусковым крючком. Триггером некоего большого события.

Как только оно произойдет, монолит пробудится ото сна. Его непроницаемая энергетическая оболочка-крепость лопнет, освободив хранящийся внутри код. Заполнив лакуну кластера, он выскользнет из нее подобно черным щупальцам спрута, разольется, словно яд в кровеносной системе нейророя, пропитывая галактику и сознание ничего не подозревающих людей. Его отравляющие ментальные испарения, одурманивая мозг каждого человека диктатом ложных иллюзий, станут подталкивать его на путь самоустранения из реальной действительности. Код будет мутировать, изобретая новые, все более изощренные способы достижения поставленной перед ним цели: «Человечество должно исчезнуть».