Стоящий на Вершине

Глава 25

Вход в метро закрывала обычная железная решетка, перекрывающая ступени широкой лестницы. От легкого толчка она со скрипом распахнулась, я шагнул вперед и оказался на станции рогеронского метро, представляющей из себя платформу внутри гигантской полупрозрачной трубы. За ее стенами беззвучно проносились сверкающие составы метрополитена.

Невдалеке я увидел синюю тумбу автомата для продажи напитков в банках. Совсем как на Земле. Над потухшим «глазком» сканера сетчатки блестела хромированная табличка: «Собственность отеля „Нотл-Риф“». Задумавшись, я встал у автомата и огляделся.

Платформа была пустынна, вся суета большого города осталась наверху: станция, как и весь район находилась на реконструкции. Это место совершенно не походило на все виденное мной в этом городе. Прежде всего бросалась в глаза заброшенность, лежащая слоем пыль. Сквозняк гонял обрывки бумаги, перекатывал пустые алюминиевые банки, гремел оборванными рольставнями брошенных павильонов. В Рогероне, городе трансформаций, это казалось странным. Впрочем, я недолго раздумывал над этим. Мне хотелось поскорее пересечь платформу, миновать это запыленное заброшенное место.

На дальней стороне станции, в круге дневного света, падающего из оптоволоконного световода, виднелся эскалатор, поблескивающий из-под слоя пыли хромом и стеклом. Вот бы оказаться возле него, а не тащиться через весь этот пыльный бардак!

Я не успел подумать ни о чем другом. Внезапно легкое движение воздуха похожее на прикосновение, коснулось моего лица. Как будто рядом со мной пробежал человек невидимка.

В тот же миг стены утратили четкость, стали размытыми. На трансформацию это было не похоже. Едва заметно закружилась голова. И вдруг я понял, что нахожусь возле заброшенного эскалатора!

Я обернулся и увидел вдали синее пятно. Мгновение назад я находился возле того древнего автомата и вдруг — стоило только подумать — оказался у заброшенного эскалатора. Что происходит?!

Произошедшее походило на проявление телепортации. Впрочем, разбираться с этим явлением здесь и сейчас явно было не время, и я, двинувшись дальше, вступил на ступени эскалатора.

К моему удивлению он заработал и исправно доставил меня вверх. Я оказался в выложенном цветными каменными плитами холле, выход из которого закрывал светло-серый строительный щит из метаматериала. Тупик! Вот тебе и интуиция…

Случайно мой взгляд упал на маленькую дверь в нише, за которой, очевидно, располагался вход в технические помещения.

«Что ж, посмотрим, что находится за ней…», — подумал я, почему-то будучи твердо уверен, что иду в верном направлении.

Дверь оказалась заперта. Это был первый замок, встретившийся мне в общественных местах Рогерона. Не считая, конечно, замка в гостиничном номере. Внезапно некое интуитивное чувство позволило мне мысленно увидеть внутреннюю структуру устройства. Я сразу понял, как мне справиться с замком.

«Мы наделяем тебя способностью понимать таких как мы. И тех, кто создан, но никогда не станет живым. Это наш подарок тебе, человек…».

Вот он «подарок», о котором говорили загадочные «Осознавшие» в пещере на неизвестной планете. Понимать природу техногенных устройств! Щедрый подарок!

Отдав АИНИ приказ сгенерировать инфратон, я привычно поднял руку, направляя ее ладонью на кожух замка. Знакомая вибрация в теле, и металлический колпак срывается с места. Внутри оказалась довольно сложная и на первый взгляд парадоксальная конструкция. Впрочем, как и все в этом городе, где все было довольно специфичным. Следуя интуитивному порыву, я выдернул жгут проводов, вставил пружину на его конце в контакты какой-то большой катушки, замыкая ее. Внутри что-то сухо щелкнуло и дверь открылась.

«Интересно, много ли людей способно на такие трюки?» — самодовольно подумал я. И тут же почувствовал, как где-то неизмеримо далеко корчится от неприятного ощущения что-то огромное, распластавшееся на всю галактику. В тот же миг связь оборвалась…

«Что это было?!» — опешил я.

«Он впервые почувствовал ячейку, ведущую себя не так как все. Ты сумел удивить Стоящего на Вершине», — шепотом подсказала подстегнутая разыгравшемся воображением интуиция.

По телу пробежал холодок. Уж не выдал ли я себя своей возросшей силой? Впрочем, стараясь пока не думать о сложных материях, взяв себя в руки, я решил сосредоточиться на текущей цели и продолжить поиск Контроллера.

За дверью оказались целые залы с оборудованием, обслуживающим колоссальный мегаполис. Я видел ряды машин, расщепляющих отходы на составные элементы. Полностью автоматизированные установки перерабатывали металлический и пластиковый мусор в длинных вращающихся цилиндрах. Здесь же из полученного субстрата синтезировались метаматериалы, поступающие на гигантскую стройплощадку наверху. При этом нигде не было видно ни одного человека. И это в городе, где проживают сотни миллионов!

Я шел, пока не оказался в подземном переходе, чьи стены изгибались, словно охватывая подножие гигантской башни. Довершали впечатление циклопические металлические балки, пронизывающие стены на равном друг от друга расстоянии.

«Стоп! Куда я пришел, доверившись интуиции?! Что за место?».

До этого момента я просто шел наобум, дорога сама вела меня. Я как будто играл сам с собой, со своей интуицией, потому как ничего другого мне не оставалось. В этот же миг я понял, что все время действовал так, словно точно знаюдорогу. Это казалось волшебством. Но на деле было реальностью, исходящей от некоей внутренней силы. Что же она подскажет мне сейчас?

Я мысленно сконцентрировался, пытаясь понять, что делать дальше, и волшебное чувство прошло. Тогда я наоборот попытался что называется отпустить мысли и плыть, отдавшись на волю течения. И чувство мгновенно вернулось. Я точно знал, что иду в верном направлении и когда чувство достигло своего апогея, закрыл глаза и представил, как может выглядеть убежище Контроллера.

…Кирпичные стены, вентилятор гоняет воздух, окно в дальнем конце коридора…

…Мне показалось, я чувствую дуновение ветра на лице… даже запах стал другой… Другой?! Вместо техногенных запахов машинного масла и пластика, металла и сырого бетона, я отчетливо уловил запах готовящейся еды, в которую щедро добавили специй…

Я открыл глаза и увидел то, что представлял в своих мыслях.

…Кирпичные стены неширокого коридора, вентилятор под потолком лениво гоняет воздух, за окном, оказавшемся трехмерной голограммой, видны смутные тени каких-то конструкций…

Телепортация сработала и на этот раз! Человек, перед которым я появился из ниоткуда, вздрогнул от неожиданности и вскинул металлическую палку, похожую на оружие.

— Ты кто и что здесь делаешь?! — резко спросил он.

— Ищу встречи с Контроллером, — ответил я, намеренно не называя свое имя.

— Проводи его ко мне, Скрол! — услышал я приглушенный расстоянием мужской голос, доносившийся из комнаты в дальнем конце коридора. — Я жду его уже несколько часов.

Охранник, или кто это там был, нерешительно убрал «палку» и все еще подозрительно поглядывая на меня, пропустил меня вперед.

В полутемной комнате за старинным, просто каким-то антикварным столом из красного дерева, я увидел человека лет шестидесяти, сидящего в глубоком кресле. И опять интуиция подсказала мне, что это не кто иной, как Контроллер.

— Не думаю, что наша беседа затянется, молодой человек, — произнес он. — Но все же я отвечу на пару твоих вопросов. А также посмотрю — готов ли ты воспользоваться силой.

Вспомнив про диктофон, я сунул руку в карман, на ощупь нажал кнопку «Запись» и почувствовал легчайшую дрожь корпуса диктофона, когда пленка в кассете пришла в движение.

— Сразу отвечу на главный вопрос, — произнес Контроллер, глядя мне в глаза. — Я вижу, ты готов! Твоя сила внушает уважение… — Наверное заметив недоумение, отразившееся на моем лице, он добавил: — Если бы ты не был готов, ты бы просто не смог попасть сюда! Тебе пришлось подойти довольно близко к цели. Но когда-нибудь ты научишься преодолевать огромные расстояния по одному своему желанию. А теперь… Задавай свои вопросы!

— Мои друзья, — начал я. — Я хотел бы…

— Я знаю… — перебил меня Контроллер. — Но не могу ничем обрадовать… Равно как и огорчить… У меня нет никакой информации об их нынешнем положении. Что еще ты хочешь знать?

— Если я готов, что мне делать дальше?

— Ждать, — ответил Контроллер. — Ждать, используя внутреннюю силу, как ты сделал чтобы прийти сюда и события сами найдут тебя.

Он взглянул мне в глаза и этот почти что гипнотический взгляд пронзил меня на сквозь. Казалось, он хочет мысленно передать мне нечто очень важное.

— Звезды в небе подскажут, — сказал Контроллер. — Но глядя на небо, смотри не только на звезды, но и внутрь себя. И ты обязательно найдешь, то, что ищешь. А сейчас… Проводите гостя.

Появившийся на пороге Скрол, молча сделал мне знак рукой следовать за собой. Не скрою, мне было невероятно интересно, как я покину убежище Контроллера. Неужели опять сработает телепортация и всякие другие квантовые штучки?! Но ничего необычного не последовало. Скрол привел меня к дверям лифта.

Чей вид совершенно не вязался со скромным, я бы даже сказал аскетичным убежищем Контроллера. Сверкающая прозрачная капсула, скорее была бы свойственна дорогому столичному отелю класса «люкс». Как только двери закрылись, лифт, с ощутимым ускорением двинулся вверх. Мимо проносились гладкие металлические стены, затем кабина вылетела в прозрачную часть шахты и стало понятно, что она проходит по краю одного из колоссальных рогеронских небоскребов. Кабина неслась вверх мимо пустующих в выходные офисов. Я все ждал, когда и где она остановиться, но лифт продолжал движение, пока не достиг вершины здания, после чего двери открылись, выпустив меня на смотровой площадке, находящейся на белоснежном островке-треугольнике между двух гигантских башен высочайших небоскребов в округе.

Оказалось, небоскребы стоят на краю гигантского котлована, являющегося частью глобальной стройплощадки района, находящегося на реновации. Старый традиционный город здесь сдавался под натиском метаматериалов. Окруженный кольцом небоскребов он казался кратером, оставленным на поверхности планеты огромным метеоритом. В памяти возникали ассоциации с земными городами, вроде современных Гонконга и Шанхая, где сверкающие стеклом и сталью башни построены на руинах патриархальных трущоб…

Глядя на город с высоты птичьего полета, я в очередной раз подивился логике рогеронцев и понял, что людям со стороны ее никогда не понять. Ну скажите, на милость, зачем так все усложнять? Зачем, спрашивается, мне было лезть под землю и тащиться через все эти станции и подземные фабрики? А затем, после пары минут разговора возноситься под облака? Неужели только ради проверки моих способностей?

В кармане щелкнул диктофон — сработал автостоп кассеты. Разумеется, я забыл выключить запись. Этот щелчок окончательно вернул меня к действительности. Прикоснувшись к браслету комлинка, я спросил у АИНИ:

— Куда мне идти? Что скажешь?

— Отель находится в пяти километрах на юго-востоке, — ответил нейроинтерфейс. — Прокладываю маршрут!

Навигатор спроецировал на сетчатку виртуальную карту и все стало ясно. Мне следовало перейти по воздушному переходу на соседнюю башню, спуститься на лифте и далее следуя проложенному маршруту, добраться до гостиницы.

Еще раз взглянув на город, я направился к мосту, соединяющему башни. Небоскребы соединялись между собой сложной сетью переходов. Иногда открытых, иногда застекленных. Рядом, в желобах из метаматериалов высшего порядка и наностекла располагались линии транспортных магистралей. Горожане, живущие или работающие на верхних уровнях города, пользовались терминалами «воздушного метро», находящимися внутри башен. Но, очевидно, в выходные дни «воздушный» транспорт ходил намного реже чем в будни.

На такой высоте чувствовалась легкая одышка, вызванная недостатком кислорода — все-таки атмосфера Рогерона была чуть более разряженной, чем на Земле. На улицах города это совершенно не замечалось, но в нескольких сотнях метрах от земли вполне себе можно было почувствовать будто находишься в предгорьях.

Я уже почти добрался до соседней башни, в центре которой за огромным белоснежным кубом вентиляционных установок, по данным комлинка, находился терминал скоростного лифта. Взглянув туда, я неожиданно осознал отчетливую мысль:

«Вот сейчас там появится человек в черном, агент, которому поручено меня захватить. Куда деваться на такой высоте?».

Удивившись своей излишней мнительности, я замедлил шаги, пристально вглядываясь в сеть переходов и дорожек, в разных местах спускавшихся на крышу соседнего небоскреба.

…И в следующий миг увидел, как из-за угла вентиляционного куба выходит высокий человек в черном…

Картина в точности совпадала с той, что я представил пару мгновений назад. Это что, глупая шутка разыгравшегося воображения? Или очередные квантовые фокусы силы? Нет, черная фигура была реальной. Но почему я должен видеть в каждом врага? Может, это обычный рогеронец, оказавшийся на вершине небоскреба по своим делам? Привычное замедление времени сразу разрешило все сомнения, разом просигнализировав об опасности.

Для начала я решил убраться с открытого места и одним прыжком перемахнув через перила дорожки, оказался среди коммуникаций высотной башни, проходящих у края небоскреба.

— АИНИ, что делать? — спросил я, несколько обескураженный отсутствием привычного инструктажа, но вместо обычного «загружаю базу данных… выживание…» услышал следующий ответ:

— Отсутствие оружия делает ситуацию весьма непростой. Лучшей тактикой в данном случае является скрытность.

Вот так дела! Вернуться назад? Но если лифта не окажется на месте?! Возможно, кто-то воспользовался им, и кабина находиться на нижних этажах. Ждать, пока он снова окажется на крыше?!

Я осторожно выглянул из укрытия. Неизвестный продолжал мерно двигаться в мою сторону. Ему оставалось пройти около сотни метров. Но это по прямой. Чтобы добраться до перехода, соединяющего башни, требовалось обогнуть конструкции, поддерживающие магистрали монорельсов воздушного метро. Неизвестный не стал этого делать, с ходу перемахнув через них гигантским прыжком. Я почувствовал холодок. Человек на такое явно не способен!

Внезапно откуда-то снизу выпорхнул стремительный черный дрон и завис в нескольких десятках метров впереди меня. Я услышал тонкий резкий свист и инстинктивно пригнулся. Мелькнули над головой крохотные стальные молнии, за спиной раздался звук пробиваемого металлом металла…

— Игольчатый нейтрализатор, — сообщила АИНИ. — Достаточно легкого ранения, чтобы нейтрализовать жертву на несколько часов. Управляется нейросетью киборга…

«Так значит это киборг!.. Теперь понятно, почему он смог совершить такой чудовищный прыжок!».

Тем временем, дрон, качнувшись, приготовился к новой атаке, и я бросился назад, отступая еще дальше в дебри коммуникаций, только сейчас сообразив, что двигаюсь во временном потоке со скоростью, удобной мне. Пока что мне удавалось уклоняться от атак дрона, очевидно не имевшего дела с противником, обладающим такими способностями. Не знаю, какая программа была в него заложена, но сейчас его активными действиями точно управлял киборг. Как только он отвлекался, дрон зависал, ожидая приказов. Думаю, у него было задание взять меня живым, и он не решался атаковать, когда существовала опасность, что я сорвусь вниз.

Укрывшись за каким-то уступом на краю башни и буквально вжавшись в композитный материал крыши, я в очередной раз оценил обстановку. Черная фигура двигалась впереди, чуть левее от меня. Сейчас киборга отделяли от меня только несколько десятков метров и переплетение коммуникаций, тянущихся параллельно переходам, соединяющим небоскребы. Может, просто спрятаться, и пусть себе ищет? А потом обойти его стороной и броситься к лифту? Конечно, киборг наверняка оборудован уймой сенсоров и инфракрасных температурных датчиков. Но попробовать можно…

Если бы не дрон! Сейчас он являлся глазами киборга и пока тот перебирался через трубопроводы он снова появился в поле зрения и неподвижно завис, «уставившись» на меня черной непроницаемой «каплей» блока сенсоров.

Оружия у меня не было. И даже под руку ничего не попадалось, чтобы швырнуть в назойливый дрон. Случайно мой взгляд упал на мощный прожектор на карнизе небоскреба, предназначенный для подсветки здания в ночное время. Вот если бы запустить им в дрон!

Я только подумал… И вдруг… Прожектор с протяжным звуком рвущегося металла сорвался с креплений и по идеальной прямой метнулся к дрону. Я едва заметил его стремительный бросок. Раздался хлесткий удар. Тонкое жужжание смолкло, брызнули осколки пластика, металла, стекла. Разбитый прожектор и обломки дрона, кружась полетели вниз…

«Интересно, как это у меня получилось? — ошарашенно подумал я. — Ведь я только подумал! Неужели и правда, мне теперь доступна сила под названием телекинез?».

В следующий миг я почувствовал навалившуюся физическую усталость. Словно сам руками оторвал прожектор и запустил им в дрон. Но отдыхать было рано. Собрав все силы, я откатился в сторону и вскочив на ноги сразу же увидел врага. Он неуклонно двигался в мою сторону, медленно доставая из-под черной куртки маленький черный автомат. Еще мгновение — и загремят выстрелы…

Я бросился в сторону, уходя с линии огня. Но, как всегда, в состоянии измененного восприятия времени, не рассчитав силу, прыгнув намного дальше, чем рассчитывал. И тут же твердая поверхность подо мной исчезла, а вместо этого разверзлась бездна. Пальцы скользнули по гладкому стеклу, и я почувствовал, что лечу вниз, навстречу холодному ветру.

Падая, я заметил, как стены здания подернула быстрая рябь.

«Очередная трансформация», — только и успел подумать я и грохнулся на стеклянный куб, выдвинувшийсяиз стены, образовавшей что-то вроде эркера. Это и спасло меня от неминуемого падения с небоскреба. Дыхание перехватило, мышцы свело, но было терпимо. Не скажу, что трансформация была глобальной, но верхняя часть здания менялась на глазах. На крышах, в подвалах и технических помещениях — везде, где не было риска случайно навредить человеку, трансформации происходили необычайно быстро.

Едва я смог пошевелиться, сразу же посмотрел вверх, что делает мой преследователь. Стоя на самом краю здания, он медленно наводил на меня автомат. Все это я замечал благодаря своей способности чувствовать медленнее в моменты опасности. У киборга ничего подобного не было, равно как и возможности среагировать на опасность. Внезапно карниз под его ногами начал трансформироваться в транспортное полотно. Одна из магистралей под наклоном нырнула вниз, превратившись в тоннель воздушного метро. Вылетевшийиз его стеклянной трубы состав смел моего врага, некстати оказавшегося на монорельсе в разверзшуюся пропасть…

Пролетая мимо, он так и не свел с меня взгляда. Я смотрел, как маленькая фигурка постепенно отдаляется от меня, смешно шевеля руками и ногами, как одна из рук наводит пистолет-автомат, выпускающий в мою сторону длинную очередь. Очевидно, киборг до последнего старался исполнить программу. Длинная строчка пуль прочертила воздух. Я с интересом следил за ней взглядом, понимая, что уклониться от них не составит труда.

В этот миг время вернуло свой привычный бег. Пули со свистом пролетели мимо и исчезли в небе. Я поднялся и застыл с трудом сохраняя равновесие. Кружилась голова. Пришлось опереться об стеклянную стену. В лицо ударил ветер, которого я раньше не замечал.

Подтянувшись на руках, я кое как вскарабкался наверх, туда, где тянулось монорельсовое полотно линии метро. Стараясь не думать каждую секунду о том, что могу повторить судьбу киборга, быстро перебежал на другую сторону и оказался на соседней башне. С трудом разыскав дверь, уплывшую во время трансформации далеко в сторону, я добрался до лифта и спустился вниз.

Возле входа собралась небольшая толпа зевак, разглядывающих лежащего на тротуаре киборга. Его сплющенная оболочка впечаталась в асфальт, перечеркнутый лазерными лучами ограничителей полицейского зонда, уже висящего над местом происшествия. Не задерживаясь, я поспешил в гостиницу и сразу отправился в номер.

Где у дверей меня уже ожидал взволнованный Горал Ледки. Одного этого было достаточно, чтобы понять: спокойного вечера в кафе с привычной уже чашкой местного кофе сегодня мне не видать…

— Тебе надо покинуть Рогерон, — бесстрастно произнес он. — За тобой прибыли эмиссары Империи. Прибыли тайно. У нас на них ничего нет. Но и выдворить их мы не можем — формально они ничего не нарушили. Ты можешь опередить их.

— И куда мне бежать? — растерялся я.

— Мы все подготовили. Ты будешь в безопасности в убежище Энгара. Иди за мной.

Спустившись по лестнице к запасному выходу, мы оказались в переулке позади гостиницы, о существовании которого я даже не подозревал. Впрочем, возможно его появление было следствием очередной трансформации.

В центре его в легком мареве голубого вечернего тумана стоял маленький белый флаер. Таких звездолетов я еще не видел! Ничего лишнего: изящная прозрачная кабина на паре мощных обтекаемых турбин по бокам. Через панорамное окно кокпита была видна пара красных эргономичных кресел, как в дорогом спорткаре.

— Такие корабли есть только у рогеронцев, — произнес Ледки и мне явно почувствовалась гордость в голосе собеседника. — Тягаться с ним в скорости не сможет ни один имперский истребитель!

— Неужели такая кроха может заткнуть за пояс огромные звездолеты? — не поверил я. — К чему тогда все эти гиперприводы, если можно реализовать все вот так — просто и изящно?

— Ваши корабли достигают световых скоростей с помощью гигантских гиперприводов для прыжка в подпространство. Мы же используем для этого сложные квантовые эффекты. Но не все так просто, Макс, — сказал Горал Ледки. — Этот флаер может пересечь галактику в реальном времени за несколько дней. Вот только находящиеся в нем пассажиры должны находится в состоянии хроноанабиоза. Он доставит тебя на станцию Энгара в автоматическом режиме.

— Что мне делать, когда я окажусь на месте? — спросил я.

— Флаер доставит тебя прямо к убежищу. Постарайся просто выжить и дождаться контакта с нами. А сейчас — удачи!

Забравшись внутрь, я, привычно следуя инструкциям АИНИ нажал кнопку пуска двигателей. Маленький светящийся пузырек флаера плавно взмыл в темнеющее небо над колоссальным городом, и я на время забыл обо всем остальном, поражаясь его огромности и постоянно изменяющемуся ландшафту.

Как только флаер вышел за пределы тяготения планеты и оказался в космосе я почувствовал движение ледяного воздуха, наполняющего кабину. Вспомнив слова Горала Ледки об анабиозе, я ожидал что с минуты на минуту погружусь в сон, но вместо этого произошло нечто совсем иное. Время вокруг флаера ускорило бег, лишь в кабине сохраняя привычный для меня ход. Звезды превратились в длинные светящиеся хвосты, сплетающиеся в замысловатые узоры. Их сложное кружево полностью вытесняло черноту космоса. В какой-то миг все заполнил разливающийся вокруг свет, и я увидел флаер стоящим посреди бесконечной пустынной степи…