Стоящий на Вершине

Глава 3

Все вышло так, как и говорил Дагио. На третий день моего пребывания на «Крыльях Рассвета», было объявлено о прибытии Координатора. Признаться, это известие взволновало меня. Что я должен узнать сегодня? Какие тайны? Зачем могущественной космической цивилизации понадобился именно я?! В голову лезли всякие детские мысли, в основном полученные из фантастических фильмов вроде лент о последнем человеке на Земле, не зараженном вирусом, из крови которого должны приготовить спасительную сыворотку для всего человечества и прочий бред. Однако, некое внутреннее чувство подсказывало что в данном случае все намного интереснее…

Мы с Дагио наблюдали за прибытием Координатора из рубки звездолета. Глядя на чернеющую в иллюминаторе бездну космоса, я спросил у него:

— Почему мы встречаемся в открытом космосе? Не проще ему было прибыть для встречи через портал у планеты Голубой Воды? Вы же уверены, что он не известен никому из наших… хм… противников. Здесь же нет никаких ориентиров?

— Вот потому, что здесь нет никаких ориентиров, мы здесь и встречаемся, — совершенно серьезно ответил тот. — А значит, нашу встречу сложнее отследить посторонним. Точка и время встречи оговорены заранее. Никаких ретрансляторов и систем перехвата сигнала здесь не должно быть по определению. Оптическими средствами, не имея точных координат, увидеть нас, почти невозможно. Как у вас говорят? Ищи иголку в стоге соломы?

— Сена… В стоге сена… — поправил его я.

Раффе пожал плечами.

— Не важно… В огромной куче сухой травы. Так и мы: вроде на виду, но кто скажет, где на просторах открытого пространства произойдет встреча? Ну а даже если бы и запеленговали: попробуй вот так сразу доберись до нас! Да еще сделай поправку на временной лаг — пока сигнал пройдет по системе ретрансляторов, многие из которых до сих пор не обзавелись подпространственными каналами связи и работают на скорости света…

В черноте космоса блеснула светящаяся точка. Она стремительно увеличивалась в размерах и вот уже хорошо можно было рассмотреть небольшой космический челнок, приближающийся к нам, выпуская струи прозрачной ионизированной плазмы из дюз тормозных двигателей. Вдоль светлого трапециевидного фюзеляжа, поблескивающего металлом, пульсировали голубоватые габаритные огни. Я удивленно покачал головой: несмотря на небольшие размеры, челнок был оснащен гиперприводом. Из рассказов Дагио я знал, что это большая редкость.

Сбросив скорость, шаттл развернулся к нам боком. Телескопические манипуляторы подхватили его и подвели к стыковочному узлу. Сработали магнитные замки системы «парковки», тонко взвыли сервомеханизмы и шлюзы обеих кораблей с раскрывшимися навстречу друг другу лепестками, плавно соприкоснулись…

— Что ж… — задумчиво произнес Дагио, — сегодня ты услышишь много нового. А главное — узнаешь, почему оказался здесь…

Прибывшему на «Крылья Рассвета» человеку на вид было около пятидесяти лет. Тот самый возраст, когда такие люди как он находятся на пике физической формы, помноженной на опыт. В неизменном для всех армий и миров камуфляже, коротко постриженный, с сединой стальных волос и лицом римского легионера — он производил впечатление… С такими обычно не шутят…

Мы подошли как раз в тот момент, когда Координатор выходил из двери стыковочного шлюза. Никакого багажа и сопровождающих — человек прибыл лишь для переговоров. Поздоровавшись с капитаном Конти, Дагио и несколькими младшими офицерами, он сразу обратил внимание на меня:

— Так это и есть наш парень? — спросил он.

— Так точно, сэр! — кивнул Раффе. — Это он самый и есть…

— Тогда не станет терять время, — твердо сказал Координатор. — Мы находимся в нейтральной точке пространства, но рисковать не будем. Проводите нас с Максимом сразу в капсулу для переговоров.

Наша беседа состоялась в специальном переговорном помещении во внутренней стене изогнутого полукругом коридора в противоположной от кают-компании стороне. Комната оказалась не особо просторной, пустой и темной. Голые стены были обшиты пористым звукопоглощающим металлом. На полу в центре стоял стеклянный куб, освещенный изнутри мягким светом трубчатых ламп. Мы вошли в него и прозрачные створки бесшумно сомкнулись у нас за спиной. В следующий миг куб поднялся и завис в центре помещения. Изоляция была полной, куб закрывался герметично. Под полом тихо заработала система регенерации кислорода.

— Садись… — Координатор указал на одно из сидений у круглого стола в центре, и когда я сел, занял место напротив меня. — Разговор предстоит непростой и долгий… Говори, что бы ты хотел знать?

— Все! — И так севший от волнения голос предательски дрогнул. В голове у меня роились десятки вопросов. Почему человечество до сих пор не знает, что у него есть братья во Вселенной? Что за война идет между людьми? Какова моя роль в этой игре? И на чьей стороне выступают мои нынешние союзники? С чего же мне начать?!

Очевидно, видя мои терзания, Координатор предложил:

— Если хочешь, я начну и буду направлять твои вопросы…

Чтобы дать себе время собраться с мыслями, я кивнул.

— Хорошо. Начинайте, а я подключусь, если что непонятно будет.

Координатор коротко кивнул и начал рассказ:

— Для начала отвечу на твой главный вопрос: ты оказался втянут в это дело не случайно. Более того: являешься ключевой фигурой в игре, способной оказать влияние на жизнь триллионов людей в галактике и даже на дальнейшее развитие человеческого рода.

— Вот так-так! А вы не ошиблись?!

— Скоро узнаешь. А теперь слушай: как бы тебе не хотелось узнать все и сразу для начала предлагаю послушать об общем устройстве мира, в котором ты оказался. Согласись, это разумно?

— Что же, я согласен, с этого вполне можно начать…

— Как ты уже, наверное, понял жизнь человечества не ограничивается проживанием в пределах Земли. По официальным данным обитаемыми признаны семьсот планетных систем. Примерно триста из них входят в состав Галактической Империи — в основном это самые древние миры; чуть больше двухсот систем и колоний — входят в состав Федерации независимых миров, а оставшиеся полторы сотни еще не примкнули ни к той, ни к другой стороне. В большинстве из них, как и на твоей родной планете даже не подозревают о том, что они не одни во вселенной. Как правило, это молодые цивилизации, чей эволюционный путь лишь недавно открыл им дорогу к звездам. Разумеется, существует еще практически неучтенное число планет и межзвездных городов-скитальцев, не примкнувших ни к той, ни к другой силе.

— Почему человечество на Земле так долго держали в неведении относительно других миров? — с вызовом спросил я. — Мы что же еще не доросли чтобы общаться с «взрослыми»?

— Один из основополагающих принципов развития как Империи так и Федерации — не вмешиваться в эволюционное развитие звездных регионов. И расчет здесь простой — здравый смысл, продиктованный морально-этическими аспектами, а кое-где и прямая выгода.

— Это в чем же?

— Да в том, что если все миры будут развиваться как по шаблону в одном и том же ключе человечество рискует потерять так нужное природе многообразие. Вдумайся сам. А вдруг в одном из них придумают нечто такое, до чего в других никогда бы не додумались? Вдруг на одной из планет родится ученый, чье открытие изменит галактику и возвысит человечество, открыв перед ним бессчетное число миров, скрытых от нас ограниченностью восприятия нами других измерений? Но развивайся этот ученый в такой же системе знаний, что и остальные и он, возможно, никогда не совершит подобного открытия! Ведь даже самое незначительное вмешательство способно изменить ход развития цивилизации. Поэтому еще тысячи лет назад было принято решение полностью оградить развивающееся общество от влияния извне. Да и навязывать что-либо без согласия попросту аморально. Исключения сделали лишь для ситуаций, когда социум подвергался опасности уничтожения в ходе войн или природных катаклизмов. Вашей Земли это тоже коснулось: откуда бы ты думал, взялись все эти легенды об Атлантиде, Лемурии и древних войнах на полуострове Индостан?

Лишь когда цивилизация развивается до уровня, взятого за основу оценки развития, ее открыто посещают эмиссары Империи.

Принцип Федерации еще проще — когда цивилизация сама развивается настолько, чтобы выйти в дальний космос, она сама узнает о том, что не одна во вселенной. Что ты об этом думаешь?

— Этот принцип разумен, — вынужден был согласиться я. — В разных условиях рождается разное искусство, наука. Влияние какой-то одной доминирующей культуры может поглотить более мелкие. Кто его знает, что придумают ученые на той же Земле? В целом при таком подходе мир становиться богаче.

Координатор одобряюще кивнул:

— Верно! Как ты, наверное, уже догадался, человеческий вид остается весьма похожим, в какой бы области вселенной он не появился. Это наводит на мысль о неком общем центре, из которого распространился по галактике человеческий род.

— И где же появился первый человек? — не сдержал я любопытства.

— В древней части Вселенной есть область — она предсказуемо называется Колыбель. Именно оттуда генетический код человечества разошелся по планетам земного типа. — Координатор развел руками. — Только не спрашивай — кто был отцом первого человека и вообще вдохнул жизнь в неорганическую материю. Это до сих пор находится за пределами нашего понимания. Важно другое: где бы мы не родились, нас объединяет главное: все мы — люди. Но развиваясь на разных планетах у разных звезд, все мы немного разные.

— Например? — спросил я.

— Например, аурианам, свойственны успехи в математике. Телуриане необыкновенно развиты физически и выносливы. Самый слабый представитель их расы завоевал бы все золотые медали на ваших олимпийских играх, особо при этом не напрягаясь. В общем, народы составляющие галактическое человечество очень похожи, имея при этом свои особенности.

— Какие же особенности у нас, Землян? — тут же спросил я.

— Об этом мы вскоре поговорим.

— Хорошо. Даже если все это так. Почему я? На Земле живет семь миллиардов человек! Как вы вообще обо мне узнали?

— Три года назад ты проводил анализ ДНК, верно?

— Верно, — согласился я. — Хотел узнать — из каких мест произошли наши предки. Получается, если бы не мое любопытство, вы бы не узнали обо мне?

Координатор снисходительно улыбнулся:

— Это так лишь отчасти. Эмиссары Империи отслеживают интересующие их данные по тем же анализам крови. Так что рано или поздно ты все равно попал бы в поле зрения — это лишь вопрос времени.

— И все-таки зачем вам нужен именно я. Что такого во мне уникального?!

Мой собеседник как-то по-особенному взглянул на меня.

— Ты хорошо знаешь историю своей семьи? В смысле, кем были твои предки?

Я пожал плечами. Что за вопрос? Обыкновенными людьми!

Но похоже, Координатор лучше меня знал историю моих предков. Откинувшись на спинку кресла он без запинки произнес:

— Твой прапрадедушка родился в тысяча семьсот девяносто втором году. А прожил столько, что встретил революцию семнадцатого года. Странно, не правда ли? Чтобы исключить кривотолки он ушел в монастырь, чудом сохранившийся среди бушующих репрессий. Только его духовный отец знал, сколько ему на самом деле лет.

А твой дед? Наверное, каждое девятое мая вспоминали ту историю, когда он остался жив при взрыве снаряда? Как ты думаешь, чем обусловлено такое везение?

Я задумался. Действительно, историю моего деда прекрасно знала вся наша семья. Тогда, весной сорок четвертого года, когда и произошла та история, он командовал орудийным расчетом 76-мм пушки ЗИС-3. Однажды, недалеко от линии фронта их батарея попала под шквальный огонь танкового звена вермахта, состоящего из четырех «Пантер» и одного «Тигра». Все произошло внезапно — никто не ожидал прорыва на этом участке фронта. Очевидно, хваленые фашистские ассы просто отстали от основной колонны и заблудились на бескрайних русских просторах.

Завязался бой. Один из вражеских снарядов взорвался прямо под колесами нашего орудия, отчего детонировал весь боекомплект. Легендарная пушка и весь орудийный расчет исчезли в огненном вихре… а дед не получил ни царапины! Даже контузии избежал! Как рассказывал он сам, его словно окружило коконом из сгустившегося воздуха, странным образом, приглушающим звуки и вспышки огня. Когда «кокон» исчез, дед увидел, что стоит на краю глубокой воронки, а вокруг дымится выжженная земля и валяются искореженные останки разорванного в клочья орудия…

— Родился в рубашке, — сказал я. — Как еще это можно объяснить?

Координатор кивнул.

— Точно, в рубашке. Лучше и не скажешь. Только рубашка-то электромагнитная, созданная ментальной генерацией мозга твоего деда в чрезвычайной ситуации. Теперь сам посуди: могли укрыться такие факты от наблюдателей Империи или Федерации?

— Значит, вы следили за моим родом несколько столетий?! — изумился я. — Признаться, это смахивает на вмешательство в личную жизнь.

— Сведения об отклонениях от нормы собирает специальный имперский комитет. Наши агенты лишь просто подняли архивы…

— Хорошо! И… о чем это все говорит? — осторожно спроси я.

— Ты, Макс — особенный. Как и твои предки. Таких как вы называют люди «Z».

— «Z»?! — я невольно передернул плечами, как от холода. — У нас на Земле с таким сокращением обычно ассоциируется что-нибудь связанное с зомби.

Координатор улыбнулся.

— Возможно. Вас до сих пор пугают примитивные страшилки. Но в данном случае к проблеме зомби это не имеет ни малейшего отношения. Эффект «Z» назван так в честь неизвестного никому гениального ученого — Джеймса Зукерна, заметившего этот странный эффект у себя и описавшего его еще в 1928 году. В старину таких людей часто называли магами.

— И в чем эта особенность проявляется?

— Для начала ты должен знать, что непрерывная эволюция человеческого сознания невозможна без непрерывной эволюции человеческого мозга. Усложнение нейронной сети, увеличение размеров синапсов и самого мозга: на все эти изменения требуются десятки тысяч, а то и миллионы лет! Ваш же мозг почему-то эволюционировал быстрее, чем у большинства людей на вашей планете. Вы опередили своих современников на тысячелетия! Вам доступно силой мысли взаимодействовать с пространством и временем, влиять на физические объекты.

— Я никогда не замечал за собой ничего сверхъестественного… — поспешил заверить я своего собеседника. — Да и не слышал ни о каком-то там «эффекте Z», ни тем более о Джеймсе Зукерне.

— Это не удивительно. Таких людей немного. Одни известны лишь избранным — очень часто, это узкий круг посвященных лиц, другие — неизвестны никому. Ты слышал об Оливере Хэвисайде? Этому ученому, вы, люди Земли обязаны появлением символического вычисления. И как следствие развитием кибернетики и робототехники. Сам Эйнштейн признавал гений его работ, хотя и он не разобрался в принципах, описываемых в этих работах. Он так и остался в памяти людей непонятым гением. А вот о Зукерне — вообще никто не узнал. В какой-то момент он просто исчез из своего дома в Женеве, оставив после себя целую библиотеку рукописей. И только случайно его работы не были уничтожены или засекречены, а попали в руки секретных имперских эмиссаров.

— Погодите! — я встрепенулся от внезапно пришедшей в голову мысли. — А разве у моих родителей нет таких изменений в генах? Почему столько лет никто ими не заинтересовался?

— Есть. Разумеется. Но только у тебя они достигли некоего качественного значения для того, чтобы стать опасным для Имперского Совета.

— Может быть я и человек «Z», но не преувеличиваете ли вы мои способности? Чем это я могу угрожать какой-то там Империи?!

Координатор едва заметно качнул головой.

— Нет, твои возможности оценены совершенно точно. Это доказывает тот факт, как быстро ты адаптировался к браслету и новым для тебя условиям во время боя. Обычному человеку понадобилось бы значительно больше времени на это. О чем тут говорить? Большинство людей просто бы отключились после первого подключения комлинка к своему сознанию. Нет, Макс — Империя неслучайно разыскивает тебя и таких как ты: именно вы способны оказать влияние на дальнейшее развитие галактики и будущее человечества!