Стоящий на Вершине

Глава 26

Убежище Энгара оказалось древней станцией контроля за какими-то атмосферными экспериментами. Расположенная в пустынном месте бетонная вышка, окруженная оазисом вечнозеленых лиственных растений. Вокруг на сотни километров расстилалась степь, жаркая и душная днем, и теплая, наполненная звуками цикад ночью.

Что это за планета и где она находится я даже не предполагал. В комлинке это место не значилось, и созвездия, высыпающие каждую ночь на черном бархатном небе, не помогли решить эту проблему. Мое прибытие сюда на флаере осталось для меня загадкой. Такого странного полета, совсем не похожего на полет сложно себе даже представить. Время во время него — простите за каламбур — вело себя очень странно. Лишь справившись у АИНИ, я узнал, что в общей сложности путешествие, включая нахождение в гиперпространстве, заняло около суток. Для меня же оно пролетело не более чем за час!

Станция, похожая на замковую башню, имела несколько этажей, включая подземные, строго разделяющиеся на технические, научные и жилые. В центре находилось нечто вроде круглой «гостиной», где перед панорамным окном располагался центральный пульт управления. Делать здесь, кроме того, как предаваться безделью, было абсолютно нечего. Связи с инфосетью не существовало. Локальные сети на планете отсутствовали. Функционировала лишь небольшая сеть внутри самой башни, с которой и связался мой комлинк.

Вечерами я забирался на верх башни, где находилась широкая смотровая площадка и глядел, как в свете заходящего солнца тает в сумерках бесконечная степь. Похоже, станция до сих пор использовалась для наблюдений. С наступлением темноты я слышал, как где-то в глубине тихо жужжат механизмы. А над башней, на самой верхушке тонкого шпиля загоралась красная лампа.

На ту же мысль наводил и порядок, царящий на станции. Оборудование находилось в полном порядке, генераторы исправно давали энергию, запасы продовольствия и расходные материалы присутствовали по максимуму. Как будто кто-то, находившийся на станции до меня, перед своим отъездом озаботился привести все в порядок и пополнил все недостающие припасы. Совсем как в сибирской тайге, на заимке, тот кто переночевал, запасает дрова для следующего путника. А на столе всегда стоит дежурная банка тушенки.

В моем убежище выбор был гораздо богаче. Огромный холодильник — скорее даже хранилище, наполненное холодным наногелем, заполняли разнообразные продукты и напитки. Стараясь избегать всяких экзотических вещей, я ел то, что казалось мне наиболее похожим на привычную пищу. Точно так же осторожно я относился и к напиткам, имеющимся в кладовой. Особенно после того, как однажды прихватив с полки бутылку с аналогом рогеронского абсента — АИНИ — очень точно проводила для меня сравнение продуктов с привычными мне земными — я после всего лишь пары глотков едва смог устоять на ногах и увидел совсем другую «объективную реальность». Хорошо еще обошлось без похмельного синдрома.

К счастью, в моем убежище не было проблем с питьевой водой. Ее хватало не только для того, чтобы пить, но и умываться, принимать душ. Несмотря на то, что мне не приходилось ни о чем заботиться с каждым днем все больше росло в душе волнение — сколько еще мне находиться в этом убежище? А что, если про меня забыли?! Как я выберусь с неизвестной планеты? Флаер, принесший меня сюда сквозь время и пространство на следующий же день таинственно исчез. Оставалось надеяться, что даже если что-то пойдет не так, меня обнаружит смена, прибывшая на станцию. Не спроста же хранилище поддерживалось в полном порядке!

Однажды, от нечего делать, разбираясь с интерфейсом главного компьютера башни, работавшего по строгой программе — рогеронцы не жаловали ИскИнов — я обнаружил карту планеты. Как оказалось, станций, вроде этой, где я находился, было несколько. На полюсах, на экваторе, на берегах морей и океанов. Все они работали в автоматическом режиме. Планета готовилась рогеронцами для терраформирования и последующей за тем колонизации. Но главное было в другом: в настоящий момент здесь не было больше ни одного человека, кроме меня! Ни одного! Это странное чувство — ощущать себя единственным человеком на планете! Хотя я и не был уверен в этом на сто процентов — ведь могли же где-то бродить экспедиции или находиться корабль путешественников — похоже это было правдой. В радиоэфире на всех частотах были слышны лишь помехи от планет гигантов и далеких звезд. Странно было ощущать себя крохотной песчинкой среди бесконечного космоса…

Иногда, лежа на краю и лениво глядя на расстилающиеся до горизонта пустынные просторы, я раздумывал о том, как враги смогли найти меня на Рогероне. Предположим, имперцы каким-то образом смогли отследить полетный маршрут шаттла. Допустим, киборг работал от их конторы. Но почему он не предпринял попытки захватить меня в гостинице? Решил сделать это без свидетелей? Как вообще можно найти человека без адреса в многомилионном городе?

Я невольно взглянул на браслет комлинка, ставшей уже привычным украшением на моем запястье. А что, если дело все-таки в нем? В таком случае, он может привести врагов и сюда. Но, как бы там ни было, как и в прошлый раз им потребуется время чтобы найти меня.

А еще в убежище Энгара мне снился удивительный сон. Город. Невероятный старинный город под темным, словно плотное облачное одеяло, небом. Среди его извилистых улочек высилось древнее каменное сооружение — ни дать ни взять наш земной Колизей, — только увеличенный в несколько раз. С наступлением ночи в его центре «просыпался» громадный механизм. Стальные головы-шары вспыхивали сотнями разноцветных огненных «глаз», их пламенеющие вспышки тянулись вверх, искрами обсыпали низкие тучи.

А еще мне снились лица, которых я никогда прежде не видел. Людской поток неспешно плыл по узким улицам города, растекаясь на ручейки, исчезающие в магазинчиках и кафе, занимавших первые этажи древних домов. В одном из таких домов, располагалась живописная лавка, с прилавком на улице, за которым сидел седовласый торговец антиквариатом. Несмотря на то, что это был сон, человек выглядел невероятно реальным. И когда я устремил на него взгляд, он протянул мне сияющий шар, заглянув в который я увидел живые пульсирующие галактики, связанные линиями нейронных связей… До чего же удивительными иногда бывают сны!

В то утро я проснулся раньше обычного. Окно было распахнуто настежь. Пахло травой. Где-то вдали затихал протяжный шипящий звук. Похоже, это он и разбудил меня. Что это могло быть? Налетевший порыв ветра принес тихие звуки напомнившие раздающиеся издалека голоса. Я подскочил словно подброшенный пружиной. В тот же миг комнату наполнил мелодичный звук зуммера движения.

Приблизившись к окну, я осторожно выглянул наружу. Ничего. И никого. Подумав, что ошибся, я в тот же миг отпрянул назад.

Из-за деревьев показались растянувшиеся цепочкой фигуры в серо-зеленом камуфляже. Это могли быть как друзья, так и враги. Впрочем, судя по тому, как они крались, стараясь использовать каждое укрытие на местности, это были явно не друзья. При этом они не удосужились использовать маскировочные силовые щиты. Значит, спешат поскорее добраться до башни.

— Что это за люди, АИНИ? — спросил я, прекрасно понимая, что комлинк снимает информацию с сетчатки моих глаз.

— Судя по цвету камуфляжа и вооружению, — ответила моя помощница, — наемники из «Волчьей лиги». Охотники за головами.

— Только этого не хватало!

Я пулей бросился к пульту управления сервисами станции. «В районе башни бывают сильнейшие бури, — не раз предупреждала АИНИ. — А какие грозы проносятся над степью! Поэтому на станции есть все, чтобы превратить ее в неприступную крепость».

Оказавшись у консоли управления, я с размаху хлопнул ладонью по широкой сенсорной пиктограмме отвечающей за высший приоритет безопасности. В этом случае превращение башни в неприступную крепость происходило мгновенно, без лишних вопросов, обычно задаваемых в таком случае системой.

Послышались хлопки ставней, гудение сервозамков на окнах и дверях. Затем звуки смолкли и в башне стало неестественно тихо. Одновременно включилось искусственное освещение. Над управляющей консолью на месте панорамного окна возникла трехмерная проекция. Иллюзия была настолько полной, что я едва не отшатнулся, увидев направленные на меня стволы импульсных винтовок.

В следующий миг над головой раздался металлический звук. Настолько странный, что я даже присел от неожиданности.

— Сработала акустическая защита, — объявила по громкой связи охранная система. — Первая атака отбита. Конденсаторы будут готовы к работе через пять секунд.

Взглянув на монитор, я увидел, что акустическая волна опрокинула первые ряды бойцов, достигших башни. Остальные, получив инфразвуковую контузию улепетывали во все лопатки. Те, кто находился еще дальше и пострадал меньше, укрылись среди деревьев. Один что-то громко кричал по рации. Очевидно, вызывал подкрепление.

Поняв, что к башне не подойти, наемники изменили тактику. Используя реактивные гранатометы, они нанесли залп издалека, целясь куда-то под крышу, рассчитывая таким образом вывести из строя защитные системы. Увидев вспышку, я бросился к лестнице, намереваясь скатиться в подвал, но вспомнив, что нахожусь за надежными стенами, остановился и уставился на экран. Дымные хвосты реактивных гранат прочертили воздух, но не долетев десятка метров до стены, снаряды взорвались прямо в воздухе, очевидно уничтоженные силовым полем башни, лишь «ослепив» на миг камеры. Башня вздрогнула, но ничего страшного не произошло.

После этого, развернувшись, враги двинулись прочь от убежища Энгара. Я было подумал, что они решили убраться. Но наемники просто отошли подальше от башни и залегли среди деревьев и в небольших канавках у дороги. Это мне не понравилось.

— Ну что, может теперь они все-таки, уберутся? — спросил я.

— Не думаю… — ответила АИНИ. — После атаки реактивными снарядами они попробуют разрушить башню сверхзвуковой волной.

— Как это?! — спросил я.

— Наемники прибыли на шаттле. Сейчас они разгонят его и пролетят над башней на высоте в полсотни метров в момент, когда он превысит скорость звука. Полагаю, лучше спуститься в низ.

Предупреждение звучало серьезно. И на этот раз тревожное чувство не обмануло — я снова почувствовал замедление времени. Бросив взгляд на монитор, я увидел стремительно приближающуюся точку в белом ореоле сжатого в передней части воздуха. Расчет вражеских пилотов оказался верен: шаттл перешел звуковой барьер, когда точно находился над убежищем Энгара. Громовой удар сотряс станцию, часть стены в районе панорамного окна покрылась трещинами и от нее отвалился приличный кусок бетона. В образовавшуюся дыру хлынул солнечный свет.

Не теряя времени, я бросился в заднюю часть башни. Я давно уже приметил путь к отступлению, когда от нечего делать бродил вокруг своего убежища. Только бы башня не была окружена.

Оказавшись у маленького окна — ни дать ни взять рыцарь, бегущий из замка — я вспомнил, что все выходы из башни заблокированы с центральной консоли и принялся осматривать стену и ставни в надежде увидеть что-нибудь вроде выключателя. Ничего не найдя, я, встряхнув браслет рукой, негромко спросил у АИНИ:

— Сможешь открыть?

— Соединяюсь с сетью башни, — последовал ответ.

В следующий миг что-то щелкнуло, защита отошла, и я увидел пробивающийся через неплотно прикрытые ставни солнечный свет.

Распахнув окно, я выглянул наружу. К моему величайшему облегчению никого из наемников видно не было. Очевидно, им и в голову не пришло, что тот, кто прячется за надежными стенами башни, решит выбраться наружу. Может, убежать я от них и не смогу, но уж побегать заставлю точно!

Под окном, примерно в паре метров виднелась крыша длинного строения, примыкающего к башне с задней стороны. Композитная черепица на нем во многих местах оказалась расколота и сорвана гиперзвуковой волной во время пролета шаттла.

В этот миг с противоположной стороны башни прогрохотали несколько взрывов. Без сомнения, увидев слабое место в стене у панорамного окна, расколотое трещиной, наемники решили разбить его с помощью реактивных гранат. А значит скоро они проникнут внутрь.

Не раздумывая, я сиганул вниз. Добрался до первой подходящей по размеру дыры в крыше и спрыгнув внутрь, оказался в длинном полутемном помещении. Строение оказалась складом научного оборудования, хранящегося сейчас в заколоченных ящиках и металлических контейнерах. Слева виднелся ряд металлических дверей, очевидно скрывавших самое ценное оборудование.

Вдоль стен стояли длинные стеллажи с какими-то инструментами. Я машинально прошелся вдоль них, собираясь искать, где бы спрятаться, как вдруг комлинк на моей руке вздрогнул:

— Внимание, оружие! — произнесла АИНИ. Я тут же увидел, как лежащий на полке предмет окрасился зеленым контуром. Взяв его в руки, я не сразу сообразил, что с ним делать. Металлический полукруг со следами сложной технической вязи на поверхности никак не походил на оружие. Частично используя подсказки АИНИ, частично сообразив самостоятельно — ведь я как-никак обладал даром видеть суть механизмов — я пристроил его на правой руке и затаившись в тени, поглядывал через дыру в крыше, что происходит снаружи.

Минут пять ничего не происходило. Пару раз прогрохотали взрывы реактивных гранат. Затем все смолкло. Очевидно, наемники проникли в башню и теперь обыскивали помещения. Наконец, в окне из которого я выбрался наружу, показалась раскрасневшаяся рожа разгоряченного поисками наемника.

— Он здесь! — проорал он, игнорируя рацию и полагаясь на мощь своих легких и луженой глотки. — Давайте за мной!

Не дожидаясь, пока они окажутся внутри, я бросился на поиски укрытия. Одна из дверей, оказалась открыта. Я юркнул внутрь, захлопнул дверь, и приказав АИНИ запереть ее, услышал, как щелкнул замок. На крышу один за другим спрыгивали наемники. Я слышал, как гремит под их ногами черепица.

Заглушая ее грохот откуда-то из степи, донесся необычный звук мощного взрыва. Насколько я знал, так лопаются энергетические щиты. Спустя пару минут послышалось низкое гудение двигателей летательного аппарата. В трещинах на крыше мелькнул шаттл металлического цвета. Грозно гремя турбинами и поднимая клубы пыли, он развернулся над зданием, отчего по сторонам полетели куски старой черепицы и пошел на посадку.

«Прибыло подкрепление», — догадался я.

Где-то рядом раздался взрыв гранаты. Затем другой. Очевидно, наемники одна за другой вскрывали двери. Слышался топот ног, удары сапог в двери соседних помещений, громкие крики, гудящие очереди импульсных винтовок. Что-то тяжело падало на пол, трещало и ломалось. Помещение жестко зачищали. Сейчас дойдет очередь и до моей каморки…

Раздался глухой компрессионный взрыв. Дверь сорвало с петель. Она влетела в комнату. В клубах пыли и падающих сверху лучах замелькали пластины бронезащиты. Наемники. Волчья лига. Охотники за головами.

Я бросился на них выставив вперед нелепый стальной полукруг. И в тот же миг ноги подкосились, и я, сраженный предательским импульсом буквально рухнул на руки стоящих перед дверью людей успев лишь прошептать дорогое мне имя:

— Ланея…