Стоящий на Вершине

Глава 7

Дагио, Ленс и Маринес, тут же взяв наизготовку винтовки, выдвинулись вперед, прикрывая нас с Ланеей. Тэм и Дэор защищали отряд с тыла.

Дробный топот превратился в слитный гул. Двухстворчатые двери с грохотом распахнулись…

…И я увидел сцену, достойную фильма «Терминатор». В коридор хлынула волна из полусотни механизмов. У меня язык не повернулся назвать их «роботами» — каковыми они, несомненно, и являлись — уж слишком разношерстным был их состав.

Рядом с металлическими остовами экзоскелетов, поблескивавших шарнирами манипуляторов и объективами телекамер, вышагивали белые пластиковые куклы андроидов в человеческий рост, словно сошедших с коробок с антивирусом. Между ними катила трехколесная конструкция на резиновых колесах с широким протектором и мощной металлической «рукой».

Впереди лязгающей металлом и сервоприводами орды вышагивал огромный металлический монстр с квадратным стеклянным колпаком в верхней части. Комлинк исправно сообщил мне информацию о нем: «Экзоскелет ЭБ-1000, предназначен для выполнения тяжелых и опасных работ в условиях агрессивной внешней среды, способен управляться как человеком, находящимся внутри так и действовать автономно или под управлением дистанционного оператора».

Сейчас громила действовал автономно.

Словно подтверждая это монстр замахнулся правым манипулятором, представляющим собой винтовой шнек как у мясорубки и перейдя на бег, ринулся к нам круша по пути стеклянные двери лабораторий и обдирая пластик со стен.

— Ты ж только посмотри на это! — проорал Дагио, вскидывая винтовку и выпуская в приближающуюся машину совмещенный акустическо-электромагнитный импульс.

После такого выстрела винтовке требовалась тридцатисекундная перезарядка конденсаторов, но выстрел достиг цели: ЭБ-1000 получив в «грудь» заряженный импульс, как от удара кулаком в челюсть оторвался от пола, с грохотом впечатался в потолок и перекувырнувшись отлетел в толпу сбивая и раскидывая по сторонам следующие за ним машины.

Образовался затор, словно плотина преградивший путь металлической волне. Но замешательство среди врагов быстро прошло: щелкающая захватами манипуляторов толпа, хлынув через поверженного предводителя, рекой устремилась к нам.

— Что это вообще такое происходит?! — крикнул я, когда ко мне вернулся дар речи.

— Это аватары! — проорал Дэор, широкой дугой выпуская очередь в коридор.

— Что за «аватары»?! — упавшим голосом спроси я. Ничего, кроме одноименного фильма в голову не приходило.

— Технические роботы для дистанционного проведения опасных работ. При эвакуации их перевели в боевой охранный режим.

— Отключить сможешь?! — крикнул Дагио, обращаясь к Ланее.

— Они сейчас полностью автономны. Их модули дистанционного доступа уничтожены физически. Отменить боевой режим можно только в оптическом диапазоне, подав условный знак.

Воинство, состоящее из машин, продолжало надвигаться на нас и мы дружно принялись палить вдоль коридора, особо не целясь, так как нападавшие располагались кучно. Пули и импульсы, попадая во врагов высекали искры, отрывали детали и части облицовки. Удачные попадания разрушали в машинах электронику, рвали провода и прочие механизмы. То один, то другой сервобот падал или разваливался на куски. Но основная масса продолжала рваться вперед.

Тонко взревев электромоторами, трехколесная тележка рванула с места, ускорившись практически мгновенно. Я едва успел увидеть, как она вильнула к стене и заехав на нее передним колесом, взлетела под самый потолок, намереваясь оттуда обрушиться нам на головы.

Мы с Дэором одновременно вскинули винтовки. И как оказалось, вовремя. Упругая волна импульсов остановила сервобот, пробив ему аккумулятор и оторвав колесо, после чего он с грохотом рухнул в паре метров от нас. Промедли мы еще немного — и всем нам было бы несдобровать.

— Хорошо, что у них нет оружия! — в запале выкрикнул я.

— Да они просто сметут нас безо всякого оружия! — усмехнулся Маринес, меняя магазин у винтовки.

Интенсивность нашего огня достигла предела. Под швальным огнем металлическая волна немного замедлила ход, словно толпа идущая против сильного ветра, но все равно продолжала приближаться. Яснее ясного было, что остановить их прежде, чем они доберутся до нас, не удастся.

— Назад! Отходим к лифтам! — заорал Раффе, швыряя навстречу накатывающей волне сервоботов плазменную гранату.

Выскользнув из коридора в шахту лифтов, мы прижались к стенам по обе стороны от входа. Даже через опущенные веки была видна бело-зеленая вспышка. Раскаленная волна выплеснулась из коридора в шахту лифтов, даже через броню обжигая нам плечи и разрывая в клочья оказавшихся вблизи сервоботов. Разлетающиеся осколки изрешетили остававшихся на ногах врагов, опрокинув их на пол и уничтожив электронные блоки. Плазменный шар просуществовав всего лишь долю секунды, схлопнулся, затем в образовавшийся вакуум хлынул воздух. С громкими хлопками лопнули плафоны ламп. Воцарилась темнота, но лишь на мгновение. По краям коридора, под самым потолком замерцали холодные бледные пятна химических источников аварийного освещения.

Дагио и Ленс, держа винтовки наизготовку, выглянули из-за угла.

— Чисто! — сообщил Раффе спустя несколько мгновений, просканировав коридор сенсорами тактического визора. — Не хотел я применять гранаты, да уж теперь ничего не поделаешь!

Мы двинулись вперед, приблизились к груде искореженного металла, и стали осторожно пробираться к дверям. В бледном свете химических ламп место побоища выглядело жутковато. Дагио и Ленс по пути «добивали» тех, кто еще пытался дотянуться до нас обломками манипуляторов, искря жгутами оборванных проводов.

За двустворчатыми дверями (к этому времени их сорвало с петель взрывом) находился очередной лабораторный уровень.

Мы миновали его без помех и я опять оказался во главе отряда, как знающий дальнейший путь. В следующий миг резкая боль в правой стороне груди буквально скрутила меня, заставив сесть на пол. Я знал, что не ранен и еще мгновение назад чувствовал себя превосходно. Откуда-то пришло понимание: это фантомная боль. Реакция памяти на что-то, что произошло очень и очень давно. И даже не со мной, а с человеком, пережившим и записавшим эти воспоминания.

…Мерцающий с перебоями свет. Как вспышки стробоскопа на дискотеке. Только сейчас вместо музыки грохочут выстрелы. Вокруг царит хаос и паника. Вспышки… Канонада… Паника… Бегущие люди в халатах, кто-то, получив ранение, падает, другие подхватывают его, пытаются унести подальше от опасности. Среди них и тот, чьими глазами я сейчас смотрю на происходящее. Помогая кому-то спастись, он оборачивается и в тот же миг чувствует сильный удар в правую сторону груди. Бронежилет охранника ослабляет удар. Но толчок настолько силен, что отбрасывает теряющего сознание человека за угол. Тем самым спасая ему жизнь…

Боль в груди отпустила так же внезапно, как и появилась. Все-таки игры с прямой записью в память — страшная штука. Поднявшись, я отказался от помощи Раффе и Ланеи, готовых меня поддержать и двинулся дальше по коридору. Но едва свернул за угол, раздался металлический звук — как будто где-то разгонялся электродвигатель, вращавший насаженные на него стальные диски.

— Назад! — заорал Дагио, вцепившись мне в плечо, не давая сделать ни шага вперед и буквально выдернул за угол.

Заглушая его крик, раздалась канонада пулеметных выстрелов, послышались шлепки тяжелых пуль о бетон пола и стен.

Теперь я понял: именно здесь агент повстанцев, нейрофайл которого мне загрузили на «Крыльях рассвета», получил ранение из автоматической турели. И его эвакуировали, помешав таким образом получить данные оставленные в системе Учителем. Вот только почему орудие палило по своим же сотрудникам? Непонятно!..

— Рабочая турель! — тем временем с досадой проворчал Раффе. — Как некстати!

— Я думала, отключила их все! — Ланея удивленно посматривала на экран комлинка. — Но здесь, внизу, охранный контур полностью активирован, причем совсем недавно!

Стоило только выглянуть, как турель тут же активировалась, пули крошили стену, обдавая нас острой бетонной крошкой.

— Странно! — Ланея продолжала общение с комлинком. — Я не могу установить связь ни с одной из систем комплекса. Что-то блокирует сигнал, создавая помехи! Причем в реальном времени! Только я найду свободный путь в систему, как он становится недоступен.

— Что за помехи?! — спросил Ленс. — Что их вызывает?!

— Похоже, то же самое, что активировало турели на этом уровне.

— ИскИн комплекса? — осведомился Маринес.

Девушка покачала головой.

— Вряд ли. Он здесь ничего не может сделать, не спросив разрешения у админа сети. А сейчас админ в этом комплексе — я!

— Попробую снять турель из винтовки, — проворчал Дагио. — Хотя она явно прикрыта силовым полем. И чтобы потягаться с ней требуется пулемет.

— Впереди еще как минимум три турели, — сообщила Ланея. — Мы израсходуем на них весь наш боекомплект.

— Будем искать обход? — деловито осведомился Тэм.

Дагио хмуро кивнул и нехотя сказал:

— Похоже, придется…

Мы отправились в ту часть лаборатории, откуда на нас накатила орда сервоботов. Там оказалась широкая лестница, ведущая вниз, где виднелась распашная дверь с привычными для этого уровня окнами иллюминаторами.

За ней оказался ремонтно-технический отсек, в котором происходило обслуживание техники, применявшейся в комплексе. Несомненно, именно здесь в режиме ожидания находились и те сервоботы, что атаковали нас. Отсек (правильнее было бы называть его ангаром из-за внушительных размеров) был завален каким угодно техническим хламом, вот только другого выхода из него не было.

Именно в этот момент, возле гидравлического подъемника мы наткнулись на приземистый шестиколесный агрегат. Конструкция походила на робота-сапера, использующегося на Земле военными и спецслужбами.

— Универсальный транспортный зонд-платформа для навесного оборудования, — произнес Ленс. — Для работ в условиях экстремального состояния окружающей среды.

— А вот и генератор бронещита, — сказала Ланея, указав на металлическое кольцо, опоясывающее зонд в передней части. — Можно было бы пустить его вперед, а самим укрыться за силовым полем. Сейчас попробую подключиться.

— Вы только посмотрите на это! — Из-за стеллажей с баллонами кислорода показался сияющий Тэм. В руках невысокий крепыш тащил огромный многоствольный импульсный пулемет. — Снял с тестового стенда — похоже, проходил профилактику…

— Хорошая машина, — с чувством произнес Дагио, погладив полированный металл. — Интересно, он работает?

Вместо ответа Тэм перевернул орудие набок, продемонстрировав спусковой блок, перемигивающийся зелеными огоньками боеготовности.

— Батареи полные, я проверил индикатор заряда, — сказал он.

Раффе о чем-то задумался, затем сказал:

— Вот что ребята, попробуем очистить дорогу к выходу. Установим на платформу твой пулемет, Тэм, и запустим зонд впереди отряда — пусть прокладывает дорогу через лабораторию. Сбивает турели и уничтожает толпу аватаров. Ланея, как там у тебя с шасси?

Вместо ответа девушка нажала несколько пиктограмм на экране комлинка. Шестиколесный зонд, заурчав движками, медленно двинулся вперед, довольно ловко развернулся на пятачке между стеллажами и подрулил к Дагио.

— Отсутствуют несколько блоков, но нам они не важны, — сказала она. — Добавить вместо них аккумуляторов — они здесь мгновенной зарядки — и можно пускать зонд вперед. Заряда для поддержания силового поля хватит чтобы добраться до выхода.

В ангаре закипела работа. Тэм и Дэор, у которых были навыки сварщиков, установили импульсный пулемет в центре транспортной площадки зонда за генератором бронещита чья проницаемость было односторонней: орудие могло спокойно наводиться на цель и стрелять, оставаясь под защитой силового поля зонда. Ленс приспособил там же небольшую микрокамеру, связанную с комлинками.

Ланея, ориентируясь по изображению передаваемому камерой, ловко вывела наш вездеход из ангара в коридор. Едва он скрылся за поворотом, раздалась оглушительная канонада. Продолжалось она не более тридцати секунд. Затем раздался взрыв и турель замолчала.

— Есть! — довольно произнес Ленс. — Защитное поле турели поддалось и взрыв генератора уничтожил орудие!

— Вот только нашему зонду это стоило восемнадцати процентов работоспособности, — заметила Ланея. — А впереди еще три турели!

— Сколько он продержится?! — спросил Дагио.

— Зависит от интенсивности огня противника.

Шестиколесный агрегат двинулся вперед. Ленс, выскользнув за ним в коридор, прикрепил на углу следующего поворота еще одну камеру, чтобы мы могли наблюдать за происходящим со стороны.

На то, чтобы разобраться с оставшимися орудиями у зонда ушла еще пара минут. Как только последняя турель замолчала, освещение в той части коридора, где находился зонд, внезапно приобрело холодный голубой оттенок. Казалось, сами стены излучают такой свет.

Только сейчас мы обратили внимание на тяжелую бронированную дверь в конце коридора. Интуиция подсказывала что мы уже недалеко от цели.

— Вот это совсем некстати! — выдохнул Раффе. — Нейрошокеры! До выхода рукой подать, а тут такое дело!

— Чем они опасны? — спросил я, не совсем понимая что происходит. — Мы не можем нейтрализовать их как турели?

— Шокеры встроены в сами стены, — пояснил Тэм. — Их невозможно уничтожить, паля из пулемета. Это просто нанопленка под пластиком, подключенная к генераторам охранного нейросигнала.

— При этом они вырубят любого, кто сунется в зону их действия, — вставил Ленс. — Наши скафандры от них не защитят. Не отключив их, дальше нам не пройти даже под защитой бронещита зонда!

— Как бы они не врубились по всему комплексу! — проворчал Дэор.

— Ты прав боец! — встрепенулся Раффе. — Надо быстренько убраться из коридора, в жилых и рабочих помещениях по уставу Империи установка боевых охранных устройств запрещена!

Мы быстро прошли в ближайшее помещение. Это оказалась небольшая и почти пустая комната со стеллажами вдоль стен.

— Ты все еще не вошла в систему, Ланея? — спросил Дагио.

Та, покачав в ответ головой, сказала:

— Похоже, сейчас это невозможно. Но выход есть. Если зонд доберется до конца коридора, система распознает его как сотрудника, имеющего доступ в этот сектор и после того, как бронированная дверь откроется, нейрошокеры вырубятся автоматически.

Загудев электромоторами, зонд покатил дальше. На этот раз совсем медленно — правое переднее колесо заметно виляло. Затаив дыхание, мы следили за его неторопливым движением к двери. До спасительного выхода оставалось каких-то двадцать пять метров.

И вдруг он остановился — словно на стену налетел. Я было подумал, что наверное тот сломался, но в следующий миг его подбросило в воздух — как от сильного пинка — и впечатало в стену расплющив словно алюминиевую банку.

На миг передача с микрокамеры на зонде оборвалась, затем восстановилась, правда, изображение искажали сильные помехи. Я тут же приказал АИНИ переключиться на камеру, установленную Ленсом на стене коридора.

— Что происходит?! — воскликнул Тэм. — Кто его так приложил?

— Я ничего не вижу! — сообщил Дагио, быстро переключая каналы широкоспектрального визора своего шлема. — Во всех диапазонах сплошные помехи! Ланея, можешь установить их источник?

Девушка пожала плечами:

— Я пытаюсь, Раффе! Но что-то подавляет сигналы комлинков.

…Мои спутники говорили о чем-то еще, но я уже практически не слушал их. Все мое внимание было приковано к мощной двери в конце коридора. То, что происходило там, вполне можно было принять за очередную иллюзию, вызванную нейрофайлом, однако на этот раз я был твердо уверен, что все это происходит в реальности. И никакие помехи не могли мне помешать.

За эти дни я видел много удивительно, но то что приближалось к нам, превосходило все виденное ранее…