Стоящий на Вершине

Глава 24

…Я падаю в бесконечности глубокого космоса. Мимо проносится непостижимая ткань гиперпространства, видны натянутые струны его квантовой конструкции. Оно освещается вспышками белого ледяного огня, возникающими вдоль струн. Я падаю. Неожиданно в ткани подпространства возникает огненный портал, похожий на бушующую солнечную поверхность. Охваченный огнем, он расширяется до невероятных размеров и исчезает, оставив прозрачное окно в ткани пространства, дав возможность увидеть, что ждет меня внизу.

Там раскинулась спиральная галактика-монстр, зажав в мохнатых рукавах-кольцах россыпи чудовищных темно-красных звезд. Я падаю навстречу им…

…С тех пор, как я оказался на Рогероне, этот сон преследовал меня каждую ночь. Каждую ночь я бесконечно падал внутри пространства, наполненного таинственной музыкой квантовых струн, таких же бесконечных, как и она сама. Я так никогда и не завершал падение, просыпаясь в холодном поту. Сегодня я вырвался из подпространства и полетел навстречу звездам в первый раз…

Окно гостиничного номера заметно сдвинулось вправо. Очередная трансформация. Я никак не мог к ним привыкнуть. Яне понимал логики рогеронского города. Бесконечного, как падение в моем сне, совсем ни похожего ни на что. Городские кварталы почти ежедневно меняли свои очертания; площади, скверы, парки то появлялись, то исчезали; улицы меняли длину и ширину, а подчас и направление в связи с очередной «текущей необходимостью».

Объяснить это на словах или, как говориться, на пальцах, будет непросто. Это надо видеть. Впрочем, даже увидеть данное действо было нелегко: как правило самые крупные глобальные трансформации происходили по ночам. Днем можно было видеть лишь небольшие косметические трансформации вроде изменения ширины тротуара или смены этажности офисных и торговых центров.

Все дело было в особых совершенных метаматериалах, способных менять заданные свойства и форму, преображаясь в одно мгновение по сигналу, приходящему из центра, использовавшиеся буквально во всем. Умные материалы представляли из себя некие «капсулы» разумной материи. Из них, как из строительных кирпичей изготавливались все материалы. Подчиняясь сигналам особой системы, охватывающей планету, они за минуты меняли привычный городской ландшафт, превращая фабрики в дороги, а офисные пространства в комфортабельные зоны отдыха. Конечно, трансформации происходили не везде. К примеру, личное пространство никогда не подвергалось трансформациям. Поэтому человек, заснув вечером в своей квартире в центре города не мог утром проснулся на его окраине. Но общественные пространства перекраивались кардинально. Как во всем этом разбирались рогеронцы оставалось загадкой. Но человеку со стороны все это казалось диким и непонятным.

На первый взгляд, все было подчинено «текущей необходимости». Производственной, транспортной, экономической. Перенаправляя потоки машин и людей, меняя ландшафт чтобы добиться поставленных правительством задач, рогеронцы научились избегать пробок, ненужных трат энергии и ресурсов и несмотря на столь сложный механизм свели к минимуму риск техногенных катастроф. Впрочем, если задуматься иначе и быть не могло — только в одном центральном районе проживало не менее ста миллионов человек!

Планета Рогерон представляла собой невероятный мегаполис. Квази-город, раскинувшийся в обоих полушариях. Даже моря здесь казались городскими прудами, окруженными набережными. Конечно, были тут и реки, озера, парки. Даже океан в южном полушарии на голубой поверхности которого плавали зеленые острова с вздымающимися над ними белоснежными иглами небоскребов.

Зато здесь совсем не было полей, садов, аграрных комплексов, представляете? Все что можно вырастить и употребить в пищу выращивалось на орбитальных фермах, вращающихся вокруг Рогерона и сверкающих по ночам на фоне звездного неба подобно крупным бриллиантам.

Я снимал номер в гостинице в самом неприметном районе около центра города и изнывал от скуки. Затаиться… Лечь на дно… Никогда бы не подумал, что эти слова из шпионских фильмов будут иметь отношение ко мне. Я понял, почему Учитель избрал для меня именно это место — для того, чтобы избавиться от слежки, Рогерон подходил идеально. Здесь не требовалось никаких регистраций, никаких идентификаций или проверок комлинка. Абсолютно никаких! И уж тем более не требовалось ставить никого в известность о месте своего пребывания. Тут и адресов в привычном понимании не было.

А в городе без адреса легко спрятаться. Плюс бесконечные трансформации, изменяющие ландшафт, превращали его то в тенистый кампус, то в лес стеклянных небоскребов. Лишь небо оставалось одним и тем же — днем, голубая синева с редкими облачками, ночью — звездный бархат, сияющий бриллиантами орбитальных ферм, теплиц и садов.

Я вспомнил инструктаж в полутемной кабине шаттла, спасшего меня с Бастиона, перед тем как он высадил меня в пустынной части космопорта Рогерона. Очевидно, такой ход был изначально придуман Учителем, черты лица которого, приобрела трехмерная голограмма ИскИна, парящая над консолью управления. Такого совершенного ИскИна мне еще не доводилось встречать. Разговор с ним совершенно не отличался от общения с настоящим человеком. Такой ИскИн уж точно бы прошел тест Тьюринга, да и вообще какой угодно тест. Рассказав о месте моего пребывания, он добавил:

— И вот еще что, — виртуальный Зукерн взглянул мне в глаза. — Иностранцы на Рогероне должны платить за некоторые вещи — например, за отели и кафе. Я установил на твой комлинк крипто-кошелек. Ты сможешь расплачиваться с него в терминалах.

— И какие валюты в ходу на Рогероне? — с улыбкой спросил я, припомнив свое увлечение майнингом и небольшую ферму из десятка видеокарт. — Биткоин принимают? Или эфириум?

— И биткоины тоже, — вполне серьезно подтвердила голограмма Зукерна после секундной заминки. — Ты думаешь, все эти ваши криптовалюты сами по себе появились? — Виртуальный «Учитель» хитро усмехнулся. — Нет, это являлось одной из составляющих по вовлечению твоей планеты в систему Галактического Содружества. Криптовалюта — это всего лишь средство расчета. А как ты думал объединить финансовые системы сотен звездных миров?

Я лишь покачал головой, удивляясь, насколько глубже чем кажется, оказываются все эти стремительные социальные изменения, происходящие в обществе Земли, а ИскИн тем временем продолжил:

— Для того, чтобы продержаться на Рогероне, тебе необходимо загрузить языковой пакет. Ничего сложного в этом нет: просто выберешь рогеронский язык и дашь комлинку команду «освоить» …

Учитель оказался прав. Первые дни было очень чудно общаться на совершенно чужом языке, о котором даже не знал, забавно было наблюдать, как нужные чужие слова сами приходят на ум и даже произносятся фонетически правильно. Хотя, не сомневаюсь, я без труда смог бы выучить чужой язык и без всякого браслета, благодаря открывшейся на Бастионе способности феноменальной фотографической памяти. Правда в этом случае потребовалось бы гораздо больше времени, чем загрузка языкового пакета.

Как бы там ни было, я смог приспособится на Рогероне.

Днем я гулял по странному городу, пытаясь постичь логику его трансформаций, каждый раз натыкаясь на изменения и часто не узнавая привычных мест.

А по ночам долго не мог заснуть, терзаясь мыслями о друзьях. Что с ними стало? С Дагио, Ленсом, Дэором? С Маринесом и Тэмом. С десятками безымянных парней, прикрывавших меня на Бастионе? С моей Ланеей… Именно с ней я понял, чем любовь отличается от страсти: любовь не пройдет, даже если кончается страсть.

Пожалуй, эта неопределенность была тяжелее всего. Искать в инфосфере информацию о событиях на Бастионе было бесполезно. Такие сведения наверняка являются секретными. Да я бы и не пошел на это из-за риска быть обнаруженным. Я совсем не знал, что делать! Отправиться на Землю? Но ведь рейсов туда не существует. И ни один пилот не решиться нарушить запрет. Оставалось ждать, то терзаясь от неопределенности, то горя мыслью о мщении.

Но однажды случилось то, чего я никак не ожидал. Как обычно я сидел в кафе на первом этаже дома напротив гостиницы, где снимал номер. Мне нравилось это маленькое кафе, напоминающее уютные заведения моей родной Земли. Очень странно, но не смотря на все трансформации, оно всегда оставалось на месте. Вечер. Как обычно в это время посетителей было мало. Я сидел за столиком в уголке и время от времени поглядывал то в окно, то на редких гостей.

— Можно я присяду?

Раздавшийся голос заставил меня удивленно взглянуть на подошедшего. Это оказался пожилой местный житель, что было странно само по себе. Рогеронцы никогда не позволяли себе нарушать чье-либо личное пространство. И сами не любили, когда кто-то вторгался в их жизнь. Тем более что в кафе было полно свободных мест.

Впрочем, отказ выглядел бы странно, и я знаком руки, пригласил незнакомца за свой столик.

— Догадываюсь, вы обратились ко мне непросто так, — сказал я. — Что вы от меня хотите?

— Со мной связался мастер Зукерн, — просто ответил человек, усаживаясь за столик напротив меня. — Вам известно это имя?

Я не торопился с ответом. И только все хорошо обдумав, сказал:

— А почему вы считаете, что я должен знать его?

— Я ждал подобного вопроса. Потому, что если вы Максим Рязанцев, то обязательно должны его знать. Впрочем, я видел ваше фото и поэтому твердо знаю, что вы — это вы. Можете ничего не говорить. Я просто передам вам то, что должен. Перед тем, как вы покинете Рогерон, вам предстоит встретиться с Контролером.

— Это еще что за тип? — не слишком вежливо спросил я.

— Человек, который определит, достаточно ли вы готовы для того, чтобы выполнить свою миссию. Лишь после этого вы сможете встретиться с Проводником. Встреча с Контролером будет являться для него доказательством того, что вы не подставное лицо.

— Хочу спросить, — произнес я.

— Спрашивайте… — просто ответил мой собеседник.

— Как вас зовут?

— Горал Ледки, к вашим услугам!

— Горал… Вы сказали, что общались с нашим общим знакомым. Он ничего не говорил о моих друзьях?

Ледки вздохнул:

— К сожалению я ничего не знаю об этом. Полагаю, речь идет о ваших друзьях, оставшихся на Бастионе, после того как вы покинули планету? Об их судьбе мне ничего не известно. Но судя по доходящим до меня слухам, боюсь, что… на Бастионе не уцелел никто…

Проглотив комок, подступивший к горлу, я отвернулся. Не желая себе признаваться в этом, я ожидал услышать именно это. В самом деле, на что я надеялся? Разве я сам, своими глазами не видел двухкилометровую волну, обрушившуюся на побережье?

Горал Ледки тактично молчал. Когда я, наконец, повернулся к нему, он положил передо мной обыкновенный диктофон с вставленной в него микрокассетой.

— Откуда это у вас? — удивился я.

— Неважно… Джеймс сказал мне, что такие устройства использовались когда-то на вашей с ним родной планете. Наши техники заменили изношенные части, достали новую кассету.

— Но зачем мне этот винтаж? Слушать древнее диско?

Ледки развел руками:

— К сожалению я не разбираюсь в музыкальных пристрастиях народов галактики. Да и музыка здесь ни при чем. Старая аристократия Древних Звезд и ее представители признают в качестве доводов, улики свидетельств только физические носители. Запись, сделанная у Контроллера, пригодиться для встречи с Проводником.

— Но ведь запись можно подделать! И потом записать на кассету?

— Экспертиза выявит это. Обратная связь микрофона и все такое… Но главное: любое цифровое устройство можно «взломать» дистанционно. С аналогом такое не пройдет. Вам нужно просто нажать на «запись», когда начнется беседа с Контроллером…

— Понятно, — кивнул я, забирая рекордер и пряча его в карман. — Где и когда я должен встретиться с Контролером?

Я ожидал, что Горал скажет что-нибудь вроде «он сам тебя найдет», но тот произнес:

— Я отправлю на твой комлинк координаты точки в районе, где ты начнешь поиск Контролера. Внутренняя сила укажет тебе путь к месту встречи, если ты уже готов для этого. Это один из элементов проверки развития твоей силы и интуиции. И вот еще что! Если произойдет что-нибудь срочное, я смогу найти тебя в отеле?

Я, взглянув в окно, кивнул на гостиницу напротив и сказал:

— Мой номер находится на этаже светло-бежевого цвета с треугольником и кружком на двери. В ваших цифрах я пока еще не очень-то разобрался…

— Понятно… — Ледки встал из-за стола.

Он уже уходил, когда я окликнул его:

— Еще один вопрос. Рогерон и его постоянные трансформации… Не сомневаюсь, у туристов голова кругом идет от вашей «текущей необходимости»! Как вы додумались до таких вещей?

— Рогеронцы — специфическая нация. Не суди нас строго. Любовь, дружба, любимые вещи и места — все это нам также свойственно, как и вам. Просто мы не показываем это публично. Но вот привязанность к материальным общественным объектам у нас отсутствует напрочь. Это следствие тех изменчивых условий, в которых мы жили на своей родной планете. Мы ценим лишь историческое наследие. А все сиюминутное — считаем «текущей необходимостью».

Вернувшись в гостиницу, я завалился на кровать в самом дурном расположении духа. Несмотря на встречу с Горалом Ледки и весточку от Учителя, радоваться было нечему. Если они ничего не знают о моих друзьях значит для тех все сложилось не так хорошо, как для меня. А на что я, собственно, надеялся? Разве я не видел, когда летел на шаттле, что произошло? Перед глазами встала чудовищная стена цунами, накрывшая побережье и комплекс Бастион.

Зачем я только узнал этих людей? Зачем ввязался в это?

Я задавал себе эти вопросы, в глубине души понимая, что не выбирал эту дорогу. События, обстоятельства, история и врожденные способности сами избрали для меня этот путь.

А утром… Утром, используя координаты, полученные от Горала Ледки, я отправился на поиски Контроллера. АИНИ отметила это место на виртуальной карте в комлинке. К удивлению, район поиска оказался недалеко от отеля, по меркам этого города, конечно.

Я вышел на улицу. Утренний воздух был чисти прозрачен, что казалось невероятным в сердце квази-города, населенного сотнями миллионов людей. Впрочем, как раз в этом ничего удивительно не было, благодаря экологичным технологиям рогеронцев и огромным фабрикам-мойкам воздуха, расположенным у городских садов и выглядящих как гигантские белые сферы.

По еле заметному дрожанию я понял, что началась трансформация. Асфальт под ногами «поплыл», тротуар и бетонная полоса, над которой проходил коридор для транспорта стали расширяться. Дома на противоположной стороне улицы медленно удалялись, становясь ниже. Я едва не выругался про себя и пошел дальше.

Примерно через час я оказался на месте. Искомой точкой оказался вход на неработающую станцию метро, оставшуюся от «предыдущего города». Так рогеронцы называли архитектурные сооружения, возведенные до эпохи трансформации. А по-простому, построенные из обычных стройматериалов до появления метаматериалов. Вокруг раскинулась стройка, окруженная рогеронскими небоскребами. Сегодня гигантская стройплощадка пустовала — был выходной день. Да, у практичных рогеронцев тоже были выходные. И, хотя, значительная часть работ выполнялась роботами, сейчас бездействовали и они, чтобы не досаждать горожанам излишним шумом.

Я совершенно не представлял куда идти. Но начинать поиски с чего-то было надо. Что ж, будем доверять интуиции…