Стоящий на Вершине

Глава 21

Проснувшись на следующее утро, я ощутил приятную легкость. Ночь я провел в удивительном доме на ложе из окаменевшего дерева, оказавшемся удивительно теплым. Ветер, влетая в окно, приносил запах морских просторов, словно наше убежище находились на берегу моря. Мне снилась планета, покрытая лесом и огромное дерево, в дупле которого притаился древний город.

Я вышел из грота навстречу лучам солнца. Учителя нигде не было. Зато в центре ровной площадки, чуть ближе к краю уступа я сразу увидел стеклянный круглый стол с металлическим ободом, левитирующий в воздухе в метре от земли. На нем меня ожидал плотный завтрак. Овощи и фрукты невиданных форм и расцветок и мясо удивительных оранжевых креветок. Чистейшая вода в прозрачном кубке поражала тонким вкусом цветочной пыльцы.

Пока я наслаждался завтраком, сидя у стола на удобном плоском камне, на тропе, что вела из леса, показался Учитель. Заметив меня, он приветственно взмахнул рукой и подошел к столу.

— Откуда все это? — спросил я, обводя руками уставленный яствами стол.

— Фрукты и овощи в изобилии дает этот удивительный лес. Местные ручьи полны пресноводных креветок и вкуснейшей рыбы. А вода из них, пропитанная энергией природы, освежает и бодрит лучше любого вина. Все это мне помогают добывать помощники. Одного из них ты уже видел во время нашей первой встречи.

— Ну а все остальное? — не унимался я. — Вам же нужны инструменты… Да хотя бы даже вот эта посуда и этот удивительный стеклянный стол, обладающий левитацией…

— Все это осталось от цивилизации тех, кто построил этот город, — сказал Учитель. — Кстати, это одна из причин моего многолетнего пребывания здесь. Изучение тайн этой загадочной цивилизации, ее возможностей. Если человек приблизиться к понимаю хотя бы некоторых ее загадок, это будет уже другое человечество.

— Насколько же мы, земляне, отстали в развитии! — покачал я головой. — Полагаю, на миллион лет, не меньше!

— Может, и больше, — совершенно серьезно заявил Учитель. — Причем, не только земляне, а все современные цивилизации. Но, что-то мы с тобой разговорились на философские темы. Обстановка весьма к этому располагает. Но давай вернемся к делу.

— Почему так сложно разрушить рой? — спросил я. — Понятно, разрушать сеть ретрансляторов бесполезно — отстроят заново. Но те же вирусы — они на него не действуют. Ребята с «Крыльев рассвета» говорили, что существует некий предел, за который не может пробиться ни один программный код. Что это за предел такой?

Джеймс Зукерн потер виски, словно собираясь с мыслями перед тем, как объяснить простыми словами нечто невероятно сложное.

— Вся эта затея с нейророем стала возможна, когда квантовые компьютеры получили способность воспроизводить процессы, протекающие в нейронах. Систему скопировали и распространили. Узлы распределенных вычислений расположили в разных местах обитаемой Вселенной. Как правило, в глубине океанов или на ледяных полюсах планет, в искусственных пещерах. Там, где есть хорошее охлаждение и стабильная сейсмоустойчивость. Связь между ними происходит мгновенно через квантовые связи. И здесь ты прав — разрушив несколько из них, мы не уничтожим нейророй целиком.

— Ну вот, хотя бы в этом вопросе все стороны пришли к единому мнению, — резонно заметил я.

— Ты опять прав. Но слушай же дальше. Главными хозяевами роя являются бароны Высшего Совета Империи. Этакого совета директоров корпорации, декларирующей обществу свои принципы.

— И где же располагается этот Совет? — спросил я. Мое воображение уже рисовало миры один удивительнее другого. — Где живут самые влиятельные люди человечества?

— Как правило, бароны выбирают для проживания пояс внутренних планет системы Оазиса. О! Это прекрасные планеты! Никакой промышленности. Никаких излучений. В некоторых районах для телекоммуникаций используют проводные технологии. Все же беспроводные каналы используют параллельные измерения с другой частотой вибрации пространства. Все для того, чтобы создать идеальные условия для проживающей там элиты. Если тебе триста лет — ты никого не удивишь. Выглядеть в триста на пятьдесят — норма.

На одной из таких планет располагается столица Империи. Там и заседает Высший Совет Баронов. Используя нейророй, они влияют на сознание людей. Их логика проста и даже привлекательна. Мир без страданий и боли. Счастливое человечество, лишенное мук выбора. Кстати, для общества, такая модель- наподобие роя насекомых — вполне может иметь преимущество перед традиционным укладом. За исключением одного: человек перестанет быть человеком.

— Разве Империи выгодно иметь в подчинении триллионы зомби?

— Зомби? — Учитель снисходительно улыбнулся. — В примитивном понимании создать контролируемый вид — да. Люди с развитым мозгом— а значит с развитым сознанием — неудобная мишень для управления. Они имеют наглость иметь свое мнение и не принимать на веру все, что исходит от сильных мира сего. Гораздо легче управлять теми, кто не имеет собственного мнения. Для роя люди со средними умственными способностями — идеальный тип.

— Но как же так, — возразил я, — а кто же будет двигать человечество вперед? Кто станет делать открытия?!

— Общее снижение интеллекта отдельных особей компенсируется всевозрастающей мощью всего роя. Так компьютер, состоящий из сотен обычных процессоров, превращается в суперкомпьютер. А для движения человечества вперед и не требуется, чтобы каждый был гением. Так же, не исключено, что «лучшие» люди Империи оставили эту роль для себя. Высшая элита и избранные ими жрецы науки и искусства будут определять развитие цивилизации.

Пока их вмешательство минимально. И объясняется желанием улучшить природу человека, избавив его от таких пороков как агрессия, ненависть, насилие. «Избавим человечество от конфликтов, подарим ему стабильность». Вот их лозунг! Но задай себе вопрос: какую часть свободы и человеческой природы ты готов принести в жертву во имя этого? А что, если к власти придет тот, кто решит изменить природу человека? Диктатор, наделенный абсолютной властью, диктующий человечеству волю «богов»?

— Но пока, как я понимаю, такого не произошло? — заметил я. — Возможно, если будет один полюс силы это и к лучшему. В таком мире уж точно не будет войн!

Учитель кивнул.

— Если власть нравственна — тогда да. Пока же это приведет лишь к разделению человечества на две цивилизационных ветви, все больше отдаляющиеся друг от друга. Одни — станут развиваться на своих планетах эволюционно — как это и было с момента зарождения живой материи. Другие встанут на путь революционной эволюции. Со временем одна из ветвей на тысячелетия обгонит в развитии другую и возможно, перейдет к пост биологическому образу существования. Другая, контролируемая роем, полностью утратит индивидуальность и личностные качества, став превосходным инструментом для «высшей» надстройки. И хотя такой процесс займет невероятное количество времени, первые шаги к этому происходят уже сейчас.

— Хорошо, сказал я. — Предел. Мы говорили о пределе, за который невозможно проникнуть. Габал Рокин и Лиар Конти предполагают, что за ним находится нечто с совершенно другой структурой, чем у квантовых компьютеров.

— Ну вот, мы и подошли к самому интересному, — торжественно произнес Учитель. — Твои друзья совершенно правы. Вирус не может нарушить предел. Ведь за ним находится не очередной квантовый компьютер. А самый могущественный представитель человеческой расы за все время ее существования.

— Не понял… — честно признался я.

— Высшим звеном нейророя является отнюдь не сеть квантовых компьютеров, имитирующих нейроны. Она лишь фундамент для того, кого называют Стоящим на Вершине. Именно он является высочайшей точкой человеческой эволюции…

Я почувствовал, как по коже пробежали мурашки…

— И кто этот человек?

— Стоящий на Вершине не совсем человек. Когда его разум соединяется с роем, он превращается в нечто большее. Мощь всей квантовой сети нейророя направлена на то, чтобы придать ему способности сверхсущества. Его мозг, подобен мозгу дельфина. Пока одно полушарие бодрствует, другое спит. Они никогда не спят одновременно, чтобы Стоящий на Вершине ни на мгновение не потерял контроль над человечеством.

Он не чувствует усталости. Вокруг него трудится сложнейший биореактор, дающий ему невероятное физическое могущество. В награду за неусыпный труд ему доступны все положительные эмоции контролируемых им людей. Наслаждение секса, радость рождения детей или спортивных побед… — все эти чувства он может испытывать бесконечно. Негативные же эмоции гасятся в квантовых фильтрах нейросети… Но главное — это чувство абсолютной власти, которое стремятся испытать все бароны. Поэтому за место Стоящего на Вершине, разыгрываются настоящие баталии.

— Эти знания кажутся фантастическими, — сказал я.

— Да, и бароны сделали все возможное, чтобы изъять все касающееся этой темы из свободного доступа. О Стоящем на Вершине знают единицы. Но его влияние на управление Империей сложно переоценить.

— Тогда не удивительно, что никто до сих пор не смог бросить ему вызов и не справился с нейророем… — заметил я.

— И все же, Стоящий на Вершине не всемогущ, — произнес Учитель. — И мысли читать он не умеет. Он может контролировать только тех, кто подключен к рою через наноимплант.

— Но как вся эта информация передается людям на разных планетах? Как Стоящий на Вершине чувствует каждого?!

— Ему не надо знать мысли каждого. Квантовый рой собирает потоки данных от наноимплантов. Гений инженеров сделал так, что тщательно отобранная информация поступает Стоящему на Вершине в виде чувств. Внимание Стоящего на Вершине обращается к индивидууму только тогда, когда чувствует инакомыслие. Почувствовав изменение в отходе от заданного Советом шаблона, он приказывает системе скорректировать поведение ренегата.

Если это не остановить сейчас, Макс, то контроль над человечеством навеки останется у избранных. Возникнет новое рабство— тихое и незаметное. Почти добровольное. Элиты Империи овладеют вселенной, искоренят инакомыслие. Так что — выбор за тобой…

Думать о том, кто прав, кто виноват, не хотелось. Но мысли не отпускали. А вообще — какой путь человечества более верен? Тот, что предложила природа, и человек должен продолжать медленно идти по нему? Или человечество должно ускорить эволюцию? И не этим ли самым занимается человек последние несколько тысяч лет? И не важно: изобретал он колесо или новейшие нано-препараты…

Я тряхнул головой, отгоняя назойливые мысли. Прав я или не прав — выбор сделан…

— Как это можно остановить? — спросил я. — У любой, даже такой совершенной системы, как нейророй, наверняка есть слабое место!

— Да, выход есть. — Учитель замолчал, созерцая туманные дали. Я не смел мешать ему. Наконец, обратив взор на меня, он произнес:

— Есть единственный способ разрушить нейророй… Это — ты! Ты должен стать вирусом, который безвозвратно обрушит систему…

— Что значит стать вирусом?! — оторопел я. Звучало это не очень-то приятно. Но это были еще не все сюрпризы.

— Ты — твой разум — должен проникнуть в самую охраняемую и тайную часть нейросети, войти в контакт со Стоящим на Вершине. И.…хотя бы на мгновение самому стать Стоящим на Вершине!

Я оторопело уставился на Учителя. Я был готов услышать что угодно, но это заявление превзошло все мои ожидания!

— Стать Стоящим на Вершине? — воскликнул я. — Да без проблем! Почему бы и нет?! Хотите прямо сейчас?!

— Я ценю твой юмор и готовность помочь, но хотел бы видеть более взвешенную реакцию, — спокойно произнес Зукерн.

— Но почему вы сами не можете выполнить эту миссию? — вдруг неожиданно осенило меня. — Координатор говорил, что вы обнаружили эффект «Z» у себя! И только после этого стали его изучать. Вызнаете, намного больше меня! И смогли бы сделать гораздо больше!

Джеймс Зукерн вздохнул и улыбнувшись, сказал:

— Время упущено. Развить ментальные способности до уровня необходимого для контакта можно только в молодом возрасте. К тому же мои возможности изначально довольно скромны по сравнению с твоими. Во всяком случае, как я успел узнать. Правда, для того чтобы стать Стоящим на Вершине, тебе придется значительно развить свои способности. Тебе потребуется искусственно улучшенная ДНК. Дополнительный участок. Он придает своим хозяевам способности сверхлюдей. Например, возможность общаться телепатически. Этот ген передается по наследству и служит знаком принадлежности человека к высшей элите Галактики.

— И как же это я заполучу такой ген? — саркастически усмехнулся я. — Может быть вы дадите мне его в стеклянной баночке?

Учителя мой сарказм нисколько не смутил.

— Для этого ты отправишься на планету Бастион, — сказал он. — В секретный научный комплекс у моря. Там лучшие ученые Империи заняты экспериментами в таких областях, что порой лучше об этом и не знать. Там тебя ждет наш человек. Это мой давний приятель, он знает, что делать. Так же я отправлю сообщения Координатору и Лиару Конти с инструкциями о дальнейших действиях. Но главное — то, о чем мы говорили с тобой здесь — ты передашь им на словах.

— Если миссия на Бастионе увенчается успехом, что дальше?

— Тебе предстоит найти Проводника — того, кто проведет тебя к Стоящему на Вершине.

— И куда мы отправимся? Где обитает Стоящий на Вершине?

— Этого не знает никто. Даже высшие члены Совета. Его резиденцию строили роботы. После завершения работ их блоки памяти демонтировали и заменили новыми.

Я сразу представил странные замки и таинственные подземелья, скрывающие сокровища. И их строителей, так же таинственно исчезнувших после завершения работ, которых больше никто не видел.

— Тебе не надо знать, где находится Стоящий на Вершине, — продолжал Зукерн. — Войти в контакт можно дистанционно. Главное в этом деле — хороший проводник. Тебе следует найти Аридана Эйла. Это истинный звездный аристократ, занимавший видное положение в Совете баронов. Он возглавлял комитет по созданию нейророя и знает о нем все! Именно его тебе следовало бы называть Учителем. Спецслужбы считают делом чести найти его. И совсем не за то, что он знает об истинном назначении нейросети. А потому, что он знает, как ее отключить. Когда проект еще только начинался, он задумался об опасностях, которые тот может нести и оставил некую лазейку.

Несмотря на то, что я услышал уже много поразительных вещей, главное для меня до сих пор оставалось не ясным…

— Хорошо, — произнес я. — Предположим, я доберусь до этого Бастиона. Изменю свою ДНК, разовью скрытые возможности. И даже, встретившись с Проводником, смогу попасть на прием к Стоящему на Вершине. Что делать тогда?! Как мне самому стать большим боссом и уничтожить рой?!

— А вот этого я не знаю! — всплеснул руками Учитель. — Тебе это расскажет Проводник.

— Я понял… — с невеселой усмешкой произнеся. — Все самое интересное еще только начинается…

— Что ж… ты прав, тебе пора идти, — произнес Джеймс Зукерн. — Я рассказал тебе все, что должен был рассказать. Не думай об ответственности за судьбы вселенной. Просто делай то, что должен. Что считаешь правильным. Слушай советы тех, кому доверяешь. А сейчас вызывай шаттл… Твои друзья уже заждались тебя.

— Но смогу ли я оправдать надежды? — спросил я, как только АИНИ вызвала челнок. — Справлюсь ли я, Учитель?

— Ты можешь многое Макс. Ты даже не представляешь, на что способна твоя внутренняя сила. Главное — верь в себя и не отказывайся от помощи друзей…