Старшина Гор

Глава 9

– Отряд, на улицу прогуляться, задача – составить первое мнение о местности. В двух часах ходьбы на восход от крепости стоит высокий холм, туда и обратно. Старший – Каа. Лом – снабжение. Ник со мной.

Все встали, замерли.

Лом чуть заметно кивнул, все молча пошли.

Мы с Ником вышли последними. Я повел аналитика тем же маршрутом, что и весь отряд, но минут на десять позднее.

– Давай, Ник, аналитика.

– Моя или стандарт? – спросил аналитик, подпрыгивая.

Походка у Ника примечательная, подпрыгивающая. Как он утверждает, для лучшего функционирования мозгов. Как он утверждает по большому секрету, вырос на планете с сильной гравитацией. Как знаю я – и то, и другое не совсем так или совсем не так.

– Начни со стандарта.

– Гор – шизоидно-импульсивен, тревожно ответственен. Поверхностен, быстро принимает решения. Не способен к длительным поступательным отношениям. Честен – чересчур.

– Ничего не поменялось с прошлого раза? – Останавливать Ника в его стремлении рассказать мне про меня никогда не получалось.

– Ты образец постоянства, – парировал Ник. – Дальше Лом – субтильный.

– Я понял. В целом, с точки зрения официальной традиции отряд подобран хорошо, давай свое мнение.

Ник замахал руками, будто разминаясь перед боем.

– Ты же знаешь, я придерживаюсь теории создателя.

– Весь мир состоит из частиц создателя.

– Да, а это значит… – Ник сделал многозначительную паузу.

– Весь мир – магия.

– Точно! Ты всегда был самым умным командиром отряда.

– Ну это понятно. – Ну а чего непонятного? У нас это уже не первый разговор, не второй, что и как отвечать аналитику, я понял раза с пятого.

– Вот с этой точки зрения это провал, командир. Единственное более-менее жизнеспособное объяснение – охота на ведьм.

– Женщины не способны к внешним проявлениям магии, и ведьм как явления не существует. Восстание на Нерчинске...

– Не было, ага, я знаю официальную версию не хуже тебя, как и неофициальную.

Ник замолчал, и мы минуты три шли в тишине. В минуты задумчивости Ник забывался и шел своей другой настоящей походкой – вразвалочку. Такую походку я встречал только у каспийцев – аборигенов Каспия, планеты без материков, лишь десяток регулярно затопляемых островов. Ума не приложу, кому и зачем понадобилось заселять эту планету. Аборигены жили на плавающих островах. Из-за этого я и эту его походку считал ненастоящей.

– Ладно, – выдохнул Ник, – вернемся. Отбор отряда, по-моему, был произведен по двум условным, условным в кавычках, показателям – удача и магическое сопротивление.

– Хм.

– Вот тебе и «хм».

– Нет, «хм» в смысле, что если удача еще может быть указана в документах, то сопротивление…

– Но то, что есть такая характеристика, ты не будешь отрицать?

– Хорошо, даже не буду думать, как и откуда ты взял инфу об удаче и сопротивлении, давай дальше.

– Удачи в отряде от шести – у Элифа, это когда средний показатель по отрядам – пять. До девяти… у тебя, а вот сопротивление у всех единица.

– Так многозначительно звучит – единица!

– Да ладно тебе, ноль – полная невосприимчивость к магии, один – полная восприимчивость, два – маг.

– А три?

– Чего три? А, три, нет «а три»!

– Ладно, Ник, выжимку!

– Стандартная комплектация на четыре с плюсом. Цели и задачи скрывают. Оплата большая, якобы за тайну. Варианты, если без ведьм: выследить мантикору, да всех мифических хомохимер.

– И опять же, хомохимеры – это сказки.

– Ну, когда-то и магия была сказкой, а до этого химия, физика, весь мир.

– Выводы?

– Если можешь отказаться – откажись. Не можешь? Как и все тут! Сильно замотивированы.

– Какова вероятность, что нас после задания ликвидируют?

Ник остановился, осмотрелся. Мы уже прошли грохочущую кузню. Наш основной состав отряда был уже где-то у подножия горы. Ник присел и взял веточку и камень, посмотрел, выкинул веточку, протянул мне камень.

– Маленький, удобный в руке камень, не большой, не тяжелый, – рассказывал мне про камень аналитик, пока я крутил его в руке. – Какова вероятность, что ты донесешь его до вершины? А до крепости?

– Глупая аналогия. – Я выкинул камень.

– Согласен, но у родов есть репутация, как и интересы, еще я слышал, есть технология стирания воспоминаний.

– Мы еще до вершины не дошли, а уже столько мифов перебрали.

– Да, вывод – дождаться информации о заказе, мои предположения без этого мифологичны.

– Нет такого слова.

– Есть, наверное.

До вершины мы не дошли, встретились с возвращавшимся с нее отрядом.

– Отряд! – Я поднял руку, привлекая внимание. – Вводная! Маут – тяжелый, Каа – тяжелый, Гор – под ментальным контролем, легким, задача – добраться до крепости, время – сорок минут. Время пошло.

Бам – на меня накинулись Болт и Сойка, уложили на землю, связали руки, обвязали голову. Неудачно я задание дал – ночью был дождь, дорога сухая, но есть лужи.

Каа и Маут улеглись там, где стояли, но избегая луж.

Дальше я только слушал. Командование принял Ник. Нашли три жердины, сделали носилки для Маута. Каа его же вещами привязали к Джину. Джин с Болтом взяли носилки. Меня под руки взяли Сойка с Элифом, и мы легкой рысцой побежали.

У ворот нас встретил улыбавшийся Лом. Я, конечно, улыбки не видел, это мне потом Ник рассказал.

– Отряд! Стой! – отдал команду Лом. – Старший, доложить.

– Каа, Маут – тяжелые, командир под влиянием. Время эвакуации – тридцать минут. Исполняющий обязанности командира аналитик Ник.

– Каа умер. – Лом подошел ко мне, дунул. – Командира развяжите, влияние снято, готовимся к похоронам Каа.

Вместо обеда отряд копал могилу Каа, чтобы, значит, его вместе с телегой, на которой он лежал, похоронить.

– Говори уже, если есть что. – Мы с Ломом стояли в отдалении от места захоронения, грунт тут каменный.

– Ранеными скорее должны быть Маут с Джином. Каа ранен, это уже конец отряду. – Лом почесал подбородок.

– Согласен, только командир под ментальным контролем, зам отсутствует.

Лом смотрел на меня, редко моргая. Одного со мной роста и телосложения, он нависал надо мной…

– Я понял, Лом… Нападение тварей, вдоль дороги. Зубры крайца!

– Третья форма, атака по Солнцу, вдоль дороги зубры крайца! – взревел Лом.

«Мертвый» Каа слетел с телеги. Он так и остался мертвым, но телегу перевернули. Встали квадратом, в середине – Элиф с Сойкой и Ником. Ощетинились лопатами.

– Лом, считаю, взаимодействие в отряде выстроено на отлично. Каа, оживай, могилу Каа закопать, обедать. После обеда получение обмундирования и вооружения. Завтра на рассвете выход. Командуй, Лом.

– Яму закопать! – начал Лом.

– Не надо закапывать, – к нам шел комендант Альварес, – мы найдем ей применение.

Лом взглянул на меня, я кивнул. Будем считать, что взаимодействие в отряде стало еще лучше.

Лом молодец, отличный зам. Даже меню обеда переделал в сторону облегчения – салат из травы, приправленный травой.

– Качество отличное, для четвертой ступени планеты. Кольчуги – сплав, легкие, прочные. Поддоспешник – шерсть, кожа, броня цельнолитая. Копья: древко из местного дерева – на четверку, пика – хороший цельнолитый металл. – Лом рассказывал и показывал. – Все местное.

Пока мы смотрели, кузнец уже подгонял доспехи под фигуры. Особенно возились с Элифом и Сойкой. Сначала разведка отказалась от брони, потом и от кольчуги.

– Шумит! – ответил Элиф на мое «почему».

– Всем тишина! Элиф, Сойка, надеть кольчуги, двигаться… Мастер Вит?

– Убрать рукава, по бокам заменить на кожаные ремни, – верно понял мой вопрос кузнец. – Элиф?

Элифу идея носить кольчугу не нравилась.

– Посмотрим, – пожал плечами он.

– А вот щиты тяжеловаты, но мастер Вит утверждает, что выдержат очередь АКТ-13.

Я с сомнением посмотрел на зама, тот пожал плечами:

– Говорит, на Ерине испытывают.

– А броню испытывали? Мастер Вит, а броню на АКТ-13 испытывали?

– А зачем? – не отвлекаясь от работы, спросил кузнец.

– Действительно, зачем… а зачем щит?

– Выставка вооружений же. – Кузнец сказал так, будто мы тут дикари.

– Ник, анализ и выводы текущего задания. – Углубляться в тему выставки я не стал, все проверил, и достаточно.

– Информацию получил, обработал. Выводы: вероятность выполнения задания – 80%, вероятность тяжелых ранений – 80%, средних – 60%, легких – 70%, запас по времени – сутки. Спецвооружений не требуется. Чаще всего начальник – гориллоид. Логово средней доступности. Магии ноль, разумность и сила, скорость. Слабые места аналогичны – глаза, живот. Если будет в логове – агрессивно-неустойчив, вне логова – агрессивно-хитер, осторожен.

Пока слушал аналитика, мерил свою броню. Кольчуга с вставками металла на груди, поножи, наручи – все идеально без подгонки. Оно и лежало отдельно. Особенно понравился левый наруч с прикрепленным облегченным щитом.

К вечеру нашел куратора в его кабинете.

– Ка-ак броня, оружие? – с ходу спросил он. – Смотрите, вносите корректировки, на-а основное за-ада-ание будет та-акое же.

– Ростовые тяжеловаты, но после скажу. Более подробно – завтра, на рассвете выход. Сбор у ворот.

– Понял.

– Тогда до завтра.

– Погоди, – остановил меня куратор, – ка-ак на-астроение, на-астрой? У тебя, у отряда?

– Моя мысль – странно отправлять уже в общем-то сработанный отряд на задание с новым командиром, по-хорошему нам бы… неделю, на слаживание.

– Держи! – Васильев встал из-за стола, подошел ко мне, протянул мешочек. – Наденешь в своей комна-ате, за-автра на за-ада-ание, никакого вина на ночь. – Он похлопал меня по плечу и выпроводил из комнаты.

Ну, вино можно и без вина. Алена-то не вино, Алена не пришла. Не то чтобы я ждал, но амулет не надевал.

Чем хорошо раннее утро? Мозги в кучу. Солнце еще не встало. Иссиня-черное полотно неба с тусклыми дырками звезд. Предрассветная зарница придавала глубины.

Отряд деловито готовился к выходу. Проверял, подтягивал, зевал, жевал, и только Сойка застыла, задрав голову к небу.

– Звезды – это дыры в ткани мироздания, – сообщил я девушке, подойдя ближе. Ноль внимания. – Если долго стоять с запрокинутой головой к небу, мышцы пережимают артерию, дефицит свежей крови приводит к галлюцинациям. – Ничего.

– Транс, – раздалось сбоку. Я повернул голову – Элиф.

– Чего?

– Сойка сейчас в состоянии транса, искусственно вводит свой мозг в резонанс с небом. – Элиф поднял обе руки вверх. – Ну, так Сойка…

– Болтун! – сказала Сойка, опуская голову.

– …к походу готовится, – закончил Элиф.

Сойка с Элифом – сестра с братом и нежно обожают друг друга подначивать. Из-за этого и никогда прежде на ходили с одним отрядом. Послушать начавшийся обмен мнениями между ними мне не удалось. Вышел Васильев… надо бы ему позывной короткий дать.

Куратор, в отличие от нас, одетых в кольчуги, был одет довольно необычно. Обычно маги или, как все, одеты в кольчугу, или в войлочно-кожаный футляр – специфическая одежда, но создает вокруг мага некое поле защиты от внешних факторов. Стихийные маги ее обожают. Наш маг и куратор был одет… в комбинезон из канатов. И по всей видимости, носил он их давно и часто. На это указывали подпалины, пятна и прочие очевидные и неочевидные признаки.

– Стихийный костюм огненного ма-ага-а, эксперимента-альный… тестирую вот. – Васильев неопределенно взмахнул руками.

– Давно, видимо.

– Ха-а, лет пять, все ра-ассмотрел? Может, уже, – он вновь помахал руками, – на выход?

Я огляделся.

– Все готовы? Лом?

– Готовы.

– Ник?

– Отряд готов, – отрапортовал аналитик

– Отряд, – я обвел глазами всех, – последний отсчет.

– Девять, – поднял руку Джин.

– Восемь. – Ник.

– Семь. – Каа…

– Один. – Лом.

– Ноль, – поднял руку я. – Ник – направление, Лом – командуй.

Первый час все шли молча. Впереди Маут, за ним Ник, Лом, я замыкал. Передо мной куратор… позывной ему надо.

Через час Ник поднял руку.

– Построение – поход два, – скомандовал Лом. – Первые – Джин, Ник; вторые – Каа, Белка; третьи – Болт, – тут он запнулся, – и куратор; четвертые – Гор, Маут; пятые – Лом. Сойка – пятьдесят впереди, Элиф – пятьдесят позади. Легкий бег. Ник – ритм и скорость. Бегом… марш.

Ничто так не делает жизнь прекраснее, как бег по дороге. Первые полдня мы видели места, обжитые и в общем-то безопасные, тело мерно выдавало движение, постоянное, ритмичное. Мозг – только…

– Фиксирую изменение гормонального фона, – наконец заговорил Фикс.

Ланд, когда забирал артефакт на Марсе, пояснил принцип работы: пока артефакт не инициирован на владельца и не активирован, ему нужно время для синхронизации, поэтому, как надеваю, начинает работать не сразу. Активировать артефакт будут по итогам тестового задания, а инициализировать – это я уже сам, после активации.

– Долго же вы, – высказал я… себе.

– Субъективно двадцать восемь минут. Предполагаю, Эмо появится позже, – заявил Ум.

– А хрен вам позже, – через полчаса закричала Эмо.

– Корректировка, субъективное время – тридцать минут.

Я бежал, стараясь скрыть разочарование. Мерное движение ног по мощеной дороге. Густой лес, видны только куски голубого неба, затягивающиеся серыми тучами.

– Нет, ну а чего я хотел от артефакта, похожего на другой артефакт, о действиях которого ничего неизвестно, а сам артефакт никто не видел? И только слухи, что он есть у глав родов и высшего совета царь-амператора, ну и сам царь-амператор, конечно же, им владел.

– Не расстраивайся… ха… – засмеялась Эмо, – уже не можешь… ха-ха – расчетверяйся. – Эмо заржала во весь голос, но громкость уменьшила до минимума.

Забавно это: бежит командир отряда ходоков по мирам, а внутри него… тихонечко заливается смехом… часть его. Хорошо, что никто не видит мою ухмылку до ушей…

Разочарование не ушло, но расстраивание, да, расстраивание перешло в обдумывание.

– А какие, собственно, плюсы у меня появились с этим артефактом, кроме голосов в голове? – спросил я.

– Предположу, асинхронность времени, объективного и субъективного.

– Он говорит, что то, что ты глупый, ты сейчас быстрее поймешь, – сквозь смех шепчет Эмо.

– Вы всегда такие… были? – спросил я, прикидывая, вспоминая.

– Предположу, что…

– Да… именно такими мы и были… и будем, – все так же тихо, на грани слышимости орала Эмо.

– Что ж, наши договоренности в силе, это уже хорошо. Быстрее думать? Проверим. Страшно подумать, что будет после активации.

– Предположу, что у нас нет информации по этому поводу.

Тело остановилось.

– Фиксирую остановку.

Прошло пять часов, настало время первого перерыва, вот тебе и ускоренное мышление… Десяток фраз с нулевой пользой за пять часов.

– Сойка, Элиф – радиус километр. Гор, Каа – охранение лагеря, остальные – устройство привала, – командовал Лом.

Надо сказать, устройство отряда ятори несколько иное. После царской армии мне было непривычно первое время. Командир командует на этапе принятия решения на выход и во время боя. Совсем разная сфера и заточка характера. Зам, например, никогда не станет командиром, притом что зам в редких случаях получает столько же, чаще больше. Моя задача – сказать куда и «бой», либо нестандартная ситуация. А еще аналитик – подчиненный командира.

Такая странная структура оправдывала себя эффективностью в хождении по новым и неновым мирам. Этакие три головы – каждая под свое, забавно, что в моей голове та же ситуация, а ведь правда.

– Предположу, что после активации… многое станет по-другому…

– На каком основании? – спросила Эмо.

– Предчувствие, – прошептал Ум.

– Дожили… Ум предчувствует, Эмо задает вопросы. Да, предположу, что что-то будет, – сказал я, обходя лагерь по кругу.

Прием пищи – сублимат. Технология сублимирования простейшая и от мира к миру отличается только местным наполнителем, почему-то никак не влияющим на вкус. Завтрак – кисловато-сладкий, вызывающий лишь жажду. Отламываешь плитку от пластины «Ходок У» – от слова «утро». Жуешь десять минут, что не пережевал, выплюнул, запил большим количеством воды и готов к действиям до следующего приема пищи, обычно через сутки.

– Предположу, что «У» – универсальный, а не утро.

Я все также обхожу лагерь по кругу, жую сублимат, думаю, а также охраняю, то есть слушаю и смотрю.

– Предположу, что качество фиксации внешней среды улучшилось, невзирая на внутренние размышления…

– Да, все, все, признаю мое разочарование, мое разочарование признаю полезным, как и наше разделение.

– Предположу, разочарование – снятие эмоциональной окраски с объекта разочарования.

– Чего вы там про эмоции…

Минут через тридцать меня заменил Маут, сказав, что меня вызывает Лом.

Лом, Ник и… ладно, пускай будет Аргон сидели кругом. Ник палкой рисовал что-то на земле и рассказывал Лому. Аргон сидел, закрыв глаза.

– Садись, Гор. – Лом пододвинулся, мы сели квадратом. – Ник?

– Первичный анализ и рекомендации, – начал Ник, стирая все, что нарисовал. – Первичную информацию о мире, доведенную до нас, в целом подтверждаю, хотя считаю, что заявленный средний уровень опасности занижен, а уровень информированности завышен.