Старшина Гор

Глава 25

– Что ты сказала? – Я открыл глаза.

Комната с серым потолком. Серые стены из серых камней, ох – тело болело и очень сильно. В комнате никого. Крохотное оконце, за окном – темнота. Ночь. На стенах пляшут отблески пламени. Шевелиться нельзя, каждое движение – боль. Губы, рот, есть или пить? Нет, ничего не хочу. Закрыть глаза и спать. Живой? Видимо, да. Хорошо? Видимо, да, дальше? Видимо, да, что да?

– Живучий, как скрыга, – говорит скрипучий чужой голос, – он уже очнулся.

Открыл глаза, та же серая комната. За окном светло. Двое: один и другая, Сойка. Первый – гладко выбритый морщинистый старик со старыми белесыми глазами. Растягивает губу в оскал – улыбку. Глаза холоднющие, не моргают, только расширяются – сужаются. Пытаюсь отвернуться от него, перевести глаза на Сойку, но не могу. Немигающие, холодные, мертвые глаза заставляют смотреть прямо в них. Некромант, холодея, осознаю я.

Каркающий, отражающийся от стен смех сковывает сильнее глаз.

– Успокойся, ты не умер, тело – слегка, было слегка мертво, не долго и не полностью. – Скрип голоса ввинчивается в голову, проезжая по нервам. – Повезло тебе с артефактом.

– Он не знает, – говорит Сойка, – он не некромант, только так выглядит, ему нравится пугать, он лекарь. – Сойка говорит тихо, а «не некромант» криво улыбается, все так же не отпуская мой взгляд.

– Ладно, все с ним нормально. Ритм устойчивый, потоки нормальные. Поить, кормить, двигаться, дышать, – проскрипел старик и ушел.

Перевел, наконец, взгляд на Сойку, это не Сойка – Сейла! И уснул.

– Приветствую, командир, разреши доложить. – В серую комнату вошел, нет, появился – чинно и помпезно – аналитик. Вошел в поле моего зрения.

– Так официально?

– Да, Гор.

– Докладывай!

– Задание по договору, дальше номер договора, – все же отошел от регламента Ник, да, номера у договоров длиннющие, – выполнено! И принято заказчиком. Время выполнения – двадцать два фактических дня.

– Фактические? Не царские?

– Именно факт. Потери отряда – более половины. Учитывая коэффициент сложности и анализ-фактор, результат удовлетворительный. Возможно, повысить рейтинг заместителю отряда, максимально двенадцатых сотых.

– Да, согласен, повысь, на полную.

– Принято! Договор закрыт, отряд расформирован. Аналитик отряда Ник. К моей работе замечания есть?

– Нет!

– Доклад окончен, поговорим?

– Объяснишь?

– Ага, начнем с конца. Твари, назовем их гончие, самец, самка с ухом и детеныш. Ну это мои названия. Ты взял на себя самца. Элиф тебе помогал. Дед с Ломом – самка, Маут и я – детеныш. Серьезно пострадал ты, тебе вообще сильно повезло. Элиф и Маут. Ну. Элифу только руку оторвало, Маут – посерьезнее. Не так, как тебя, но тоже лежит еще.

Ладно, всем повезло. Заметили нас из крепости по артефакту. Говорят, прибыли два паровоза, твари сбежали.

– Все?

– Все, мы их здорово… нет, короче, сбежали, степень серьезности повреждений оценить невозможно.

– Ясно, дальше.

– Тебе повезло, ну и Мауту с Элифом, что в крепости был мастер Сууб Серов-Воронов.

– Некромант?

– Ха-ха, смешно, да, да и похож. Ну и тебя он… хм, знаешь, никакой договор и страховка не покроют. Я не лекарь, аналитик, ты был мертв. Хм. Давай начистоту, некроманты как таковые есть, но они не воскрешают. Руку приживить, тебя собрать. Если тихо и с серьезным покровителем, то зомби поднять на пару дней. Ладно, будем считать, что ты не был мертв пару часов, я же не лекарь, в конце концов.

– Да я себя хорошо чувствую. Кстати, сколько?

– Восемнадцать часов назад нас эвакуировали.

– Ясно, я не любопытный, но картина требует.

– Да не нужно, тут глюк на глюке, от артефакта и заканчивая тобой.

– Дед? Чего с ним?

– Часть нашего отряда.

– Хм, чего?

– Комендант, что нас отправлял, его нет в крепости. Встречающие решили, я не стал переубеждать. Опросник в конце.

– Слишком много неясностей, но задание закрыто, встали и забыли.

– Ладно, уговорил. – Ник нехарактерным для него жестом почесал голову. – Не получится «встали и забыли». Нашествие началось, начнется скоро, портал переведен в односторонний. Нам предложили новый контракт на оборону башни.

– Что за башня?

– Артиллерийская – стрелки.

– Нормально, но нас мало.

– Нас доукомплектовывают, до полных двух пятерок.

– Ну, лучше, чем сидеть на гостевой стене ополчением, сколько у нас времени?

– Нас взяли в кольцо, формируется клин. Начальник еще не подошел.

– День?

– Ага, скорее часов четырнадцать, может, и день.

– Значит, есть время выяснить всю нашу длинную историю.

– Ага, ее официальную часть. При открытии планеты несколько месяцев назад сюда прибыли по стандартной процедуре сам порталист, мастер артефактор и статик…

В комнату кто-то зашел, принес, видимо, – чувствую запах – чай.

– Тебе целитель настой прислал тонизирующий, – сказал Ник, как принесший вышел.

– У, судя по запаху, цейлонские травы.

– Ага, синец, дурень, птичник, мат-трава и хрен-трава.

– О, наливай.

Ник зазвенел чашками.

– Ты же знаешь, Цейлон – самая закрытая после Земли планета.

– Принадлежит роду Медведевых, основа их экономической мощи – на травах.

Ник заварил травы, запах наполнил комнату. Подкинул дров в камин. Стало теплее. Приподнял меня. Тело уже нормально ощущалось, но особенно шевелиться не мог.

– Что лекарь считает? Я смогу в обороне участвовать?

– Да, считает, что сможешь. – Ник протянул мне керамическую чашку с трубочкой. – Аккуратно, трубочка горячая.

Я отпил, закрыл глаза, ощущая вкус.

– Хф, хороша трава.

– Да, – поддержал меня аналитик, – а ты знал, что ветерианцы не ощущают вкусов?

– Это они так говорят или потому что пьют только воду?

– Не суть. Значит, стандартная процедура освоения планеты какова? – спросил Ник, усаживаясь поудобнее в кресло у моей кровати. – Поиск маршрута, построение пути, открытие портала и сразу после полка охранения – маг портала, мастер артефактор, статик. Порталист держит портал, артефактор со статиком устраивают защитное поле вокруг портала на три-пять месяцев. Артефакт этого поля был украден, это... – Ник замолк, отпил чая и повторил: – Артефакт этого поля был украден, это наш ящик. Кто-то не хочет, чтобы Вороновы владели этой планетой, точнее, не хочет усиления Вороновых за счет этой планеты. Знаешь, что за последние лет десять это первая открывашка? Есть теория, что пространство для портала стало очень сложным и найти по нему путь к новому миру все сложнее и сложнее. Сейчас в царстве около девяти сотен миров плюс-минус, никто точно не знает и не скажет. В общем, количество миров, соединенных порталами, может быть ограничено.

– Ну, основная масса миров – крайне неблагоприятные пространства для человека.

– Да, но, – Ник поднял указательный палец вверх, – основная масса миров принадлежит родам.

– Я имел в виду, почему бы их не закрыть?

– Я понял, но какой смысл одному роду закрывать портал на плохо приспособленную планету, если это поможет другому роду открыть портал?

– А?

– Вот так, заякоренный портал почти не потребляет ресурсов, кроме мага портала, но магов хватает с избытком.

– Хм, хорошо, вернемся к нам.

– Да, артефакт защитного поля украли.

– Предательство?

Ник пожал плечами.

– Нас отправили его вернуть, мы, как ты понимаешь, не вернули. Точнее, вернули, его вроде как даже починят. Наверное, когда-нибудь.

– Слабоватая теория, много нестыковок. Знаешь, что огорчает, – не стали более ладную историю придумывать.

– Вопрос: зачем рассказали эту?

– Да это и огорчает, придумали хрень и рассказали, хотя могли просто домой отправить, м-да, и не заморачиваться с нами. Стандартный лекарь. Выжил – молодец. Нет – следующий. Ник!

– Чего?

– Что-то ты не договариваешь, надо прямо спросить?

– Нет, Гор, сам расскажу, после отражения нашествия мне предложили место младшего родича с должностью аналитик – штабной.

– Поэтому тебе историю-теорию и рассказали. Понятно, предложение хорошее, ты справишься, и даже больше, но как же твоя девица, она ж родовая вроде как?

– Ну, э…

– А, прости, туплю после, хех, смерти. Она перейдет с тобой к Вороновым, ты ради этого же в основном и согласился.

– Еще не дал ответ.

– Ник! Все нормально. Все правда удачно, но есть что-то, что тебя беспокоит, и это что-то связано со мной?

– Вокруг тебя нездоровая возня.

– Например?

– Да все! Например, к тебе особое отношение. Да то же воскрешение!

– Ты переживаешь, что меня воскресили?

– Да нет, в общем. Мне нужно уговорить тебя вступить в полк охраны рода, крепости на любых условиях, разумных.

– Разумных – это как? – Я откинул голову на подушку, закрыл глаза.

– Вот даже разрешили сказать, что предлагают. Ну, командиром полка тебя не сделают, но командиром роты – легко, в род примут, основной. Основной состав, не старшие, конечно, но уже и не младшие.

– Менять свободу на титул. – Я невесело ухмыльнулся.

– Да тьфу на тебя с твоей свободой. Есть только одна степень свободы – ежесекундный выбор сдохнуть или сделать новый шаг.

– Ник! Что-то ты раздухарился, странно для аналитика. Твое же место от моего согласия не зависит, или зависит?

– Как бы нет, напрямую – нет, конечно. Я уговариваю? Да, прости, что-то я разгорячился.

– Это меня и беспокоит. – Я попытался поднять руку, и она дернулась. – О, смотри, шевелится, глядишь, к нашествию и сидеть смогу самостоятельно, обороной руководить.

– Сууб сказал, через час прыгать будешь, – отмахнулся Ник.

– Не понимаю твоих переживаний.

– В том-то и дело, я сам не понимаю, вот и переживаю.

– Лады, из наших никто не эвакуировался?

– Не, не успели, да и не стали бы, наверное.

– Значит, ищи Лома, исследуйте башню, что, как, когда. Получи задание на оборону у коменданта, и через час с Ломом ко мне.

– Понял, командир, чай?

– Да иди уже, сам попробую. – Рука двигалась медленно, как сквозь желе, но плавно и уверенно. Две минуты – и я держал кружку сам. Сам с усами… а вот обратно, точнее, поднести кружку, чтобы сделать глоток, оказалось не то чтобы сложнее – дольше. Как будто это не моя рука, а кружка решила и делала это не очень охотно. И делала бы это еще и долго, если бы после ушедшего Ника в комнату не вошла Сейла – она пододвинула мою руку к голове.

– Играешься?

– Нет, чай пью, угощайся – цейлонский.

– Нет, благодарю, нужно одно дело обсудить.

– Как меня уговорить в род вступить?

– М-м, н-нет, хм. – Девушка была озадачена. – Откуда такие выводы?

– Значит, меня не хотят принять в род?

– Нет, то есть да, возможно, не знаю. Хм, знаю, но я о другом. Так-то я не готовилась это обсуждать, но раз ты готов, хорошо. – Сейла села в то же кресло, где до этого сидел Ник, и налила себе чаю. – Я слушаю.

– Это я слушаю, ты же будешь меня уговаривать, предлагать, звания, должности.

– А зачем мне это? – Девушка потерла ладони, левая поверх правой.

– Я бы и сам хотел это узнать, зачем вам я, перед тем как ты начнешь меня уговаривать.

– Считаешь, нам нечего тебе предложить?

– Считаю, что вам не хочется объяснить мне, зачем я вам.

– Мы с тобой немного знакомы, ты нормальный, но не совсем обычный, и я как бы не уполномочена вести переговоры, но готова выслушать твои желания.

– Точно, а знаешь, хочу тебя в жены взять, старшей женой!

Сейла смеялась звонко, хорошо смеялась.

– В жены? Зачем сразу в жены? Может, просто секс?

Я первый раз увидел ее такой, живой, искренней.

– Да что-то я… у меня, знаешь ли, бывают заскоки с желаниями, то артефакт, то жена, но, знаешь, что пугает – я это получаю, обычно.

– Дуракам всегда везет, – заявила Сейла, вставая с кресла. Она поставила нетронутый чай и вышла из комнаты, тихонько закрыв дверь.

Вот ведь вопрос: ну, понятно, каменные блоки принести, на штифты и клей собрать, но, блин, зачем двери в условиях жесточайшей нехватки времени и ресурсов?

Поленья, брошенные Ником, уже прогорели. Надо было сначала попросить Сейлу подкинуть дров, стало холодать. Чуть-чуть, но чувствуется. Или это холод изнутри? Или это воспоминание? О прозрачных шайбах глаз гончей. Они как будто вымораживают изнутри. Как там было? «Ур-рун-чи-да-да» – как-то не похоже на рык.

– Это капец какой-то, – высказался Маут.

Мы стояли на смотровой площадке башни. Кольцо вокруг крепости – от края и до края – нервировало.

– Ты никогда не отбивал нашествия? – спросил Лом. – Ты в ходоки как попал?

– Через артель охотников, – ответил Маут, разглядывая копошащуюся массу тварей.

– Не ссы, пехота, прорвемся, – на площадку залез… – Санд! Командир стрелков, вы наша охрана? – Низкий коренастый мужик огляделся. – Кто старший?

– Командир я – Гор. Да, будем вас охранять.

– И чего скажешь… Гор?

– Задание получили, сооружение изучили, твари в принципе известные. Нас полная десятка будет, пятерка сработанная, пятерка новая. Подступы к площадке закроем. Вижу, третья категория.

– Царская армия? Сколько оборон?

– Да. – Я покивал головой. – Больше трех десятков.

– О, будем считать, что мы в безопасности, а сейчас артель, наемники?

– Ятори.

– Ого, Вороновы вложились в оборону. Мы из родовой армии, лучшие из лучших. – Санд хохотнул. – Ну, увидишь, сейчас подъедет наша черепашка.

– Да ладно? – не сдержался Маут. – Здесь есть черепашка?

– Ага. – Санд вновь хохотнул, потом вздохнул. – А остальные где?

– С вашими, видимо, на черепахе.

Так-то остальных наших Ник сейчас отбирал. И, видимо, еще и черепаха.

Черепаха в ее экстремальном исполнении способна пару часов в недрах солнца провести. Это, конечно, легенда, и вряд ли кто-то ее испытывал на такое воздействие.

При всей ее сокрушительной немощности черепаха крайне медлительна, без вооружений, короче, это такой сверхмедлительный транспорт. Этакий бункер на гусеницах.

Крайне спорная машинерия, и да, эта штуковина, как огромный таз, выползла из крепости.

Наша стрелковая башня – в двухстах метрах от крепости. Задача стрелков – отстрел тварей экстра-уровней. Если повезет, то и начальника. Впрочем, согласно моему опыту, начальник, он и есть начальник – тот, кто начинает. И, как оно уже началось, начальник уже и не нужен. Тут как раз твари экстра-уровней начинают большую роль играть. То они умные, то сильные, то могут другими управлять, тут как повезет или не повезет.

Черепаха минут десять ползет, маневрирует и пристыковывается к башне.

Сейчас и посмотрим, кого нам Ник привез.

Судя по голосам, а потом и Санд улыбается, видя нашу реакцию, его отряд – девушки. Одна другой краше. У каждой стационарная однозарядная винтовка и лук. Выглядят грозно, но дисциплины никакой. Рассматривают нас, спорят, хихикают. Впрочем, это Санд дал им время расслабиться, а после свистом привлек внимание.

– Отставить базар. Разойтись по позициям, три по три. Старшие троек – ко мне.

Вот интересно, это специально так или в стрелки берут девушек исключительно с небольшой грудью или просто так утягивают?

– Девок разглядываешь? – Сзади подошла Сейла!

– Ты тут откуда?

– Ну, чтобы дать свое согласие на брак, мне же нужно тебя поближе узнать.

– Или получше.

– Как скажешь, или получше!

– А серьезно?

– Тебя не устраивает мой ответ? – Девушка приподняла бровь, поставив правую руку в бок.

– На каком основании? В качестве кого ты здесь?

– В качестве бойца ближнего боя в твоем отряде, командуй мной, командир Гор.

– Вот ты, заноза, значит.

– Привыкай, дорогой!

– Отставить!

– Есть, отставить!

Я обернулся. Мы с Сейлой стояли посередине площади. Стрелки – по позициям размеченного сектора. Мои бойцы с другого края площадки внимательно разглядывали крепость и, видимо, прислушивались. Ник – так точно.

– Ник! – повысив голос, я позвал аналитика, подумал. – Лом, Санд, ну и ты, Сейла… Согласно заданию на оборону башни, я являюсь старшим на объекте. – Я посмотрел на Санда, тот кивнул, как и Сейла. – Хорошо. Санд, у тебя все готово? Сектора нарезал? Взаимодействия и очередность установки?

– Все сделал, нам бы заряды с черепахи поднять.

– Маут! – Я помахал рукой, подзывая бойца. – Возьми всех. В черепахе заряды к винтовкам, нужно поднять сюда. Санд, отправь кого-нибудь с ними. Отлично. Еще что-то надо?

– Ну, укрепления поставить! – начал Санд.

– Оператор черепахи и сама черепаха? – вопросительно взглянул на Ника, перебив Санда.

– Черепаха с нами, двигатель заглушат, экипаж в бронекапсуле.

– Госпожа Сейла Воронова?

– Боец ближнего боя в твоем подчинении.

– Ты бойцов выбирал? – скосил я взгляд на Ника.

– Нет, Сейла и три ее…

– Охранника, – подсказала слово Сейла, – все – бойцы ближнего боя, мечники, кинжальный бой и работа в строю со щитами.

– Ясно, значит, наша задача – оборона стандартной трехуровневой башни. Башня стрелково-снайперская. Задача стрелков – обнаружение и уничтожение тварей повышенного уровня опасности. Ник, Санд – наблюдение, отслеживание. Ник – корректировка, Санд – исполнение. Лом, первая фаза боя – клин по земле, в случае нахождения в зоне потока – по двое. Второй уровень – площадка сброса. Сейла, возьмешь одного – третий уровень, площадка стрелков. Сейчас поднимаем заряды. Лом, соберешь всех и поставишь ограждение по площадке, они на втором этаже. Ник, Санд – составить карту стрельбы, наладить контакт. Вопросы, предложения?