Старшина Гор

Глава 8

– Ван Горький. – Девушка слегка опустила взгляд и прикусила губу. Жест в целом понятный, но исполнение хромает, а уж «ван» – отголосок обиды Базиля.

– Как звать, красавица?

– Зовите Сейла, ван Горький. – Я помотал головой, ничего себе ослышался – Алена!

– Позову обязательно.

– Ваша одежда, ван Горький. – Она протянула сверток.

Черные шаровары и черная рубаха, мягкие мокасины с кожаной подошвой. Черный цвет более насыщенный, чем у Базиля, потому что новый или потому что насыщенный.

Девушка положила сверток на кровать, а мокасины на пол и отошла к двери. Встала ко мне спиной, ожидая, когда я переоденусь. Стала рассказывать, что на завтрак, из чего, почему ее Аленой зовут, – звонкий голосок с приятным темпом и громкостью. Девушка явно знает свои плюсы и минусы и активно учится их применять. Мое пребывание здесь обещало быть интересным.

Переоделся я быстро, достал рубль, вложил в девичью ладошку.

– Люблю теплое красное вино на ночь, веди, красавица Алена, на завтрак.

Девушка зарумянилась, сунула монетку в тайный карманчик на груди.

– Пойдемте, ван Горький. – Чуть присела, стрельнула глазами.

После завтрака – вкусного и плотного – меня проводили в зал переговоров. Провожал один из трех встречающих, а может, и четвертый. В ту комнату с окном без стекла. В первую дверь.

Комната для понтов. Зал со столом человеко-мест на десять. Стол, стулья цельнодеревянные, на полу – ковер. Стены обшиты панелями – звукоизоляция. Все это скорее с планеты второй стадии.

Я успел только оглянуться, посмотреть, что в окнах, мельком – на карту планеты (один материк, три базы-города), когда в зал вошел пожилой комендант.

– Тридцать лет, – кивнул он на карту, – один континент обследовали, садитесь, – указал на стул.

Он прошел, сел на свое место. Рядом стоял стул с высокой резной спинкой.

– Я комендант крепости Тагил 1 Альварес Николя Воронов – принятый младшим родни рода Вороновых. Можете обращаться ко мне Николя Воронов, или Николя. Ваш куратор задерживается, ваша команда прибудет завтра. Особых развлечений тут нет, библиотека, тренажерный зал. Странно, что Базиль вас невзлюбил. Хм, вам все покажет Леня, он вас привел. Только не надо у него спрашивать про био. Уже, хм, забавно. Ваша история не характеризует вас как легкомысленного юношу.

– Да, похмелье.

– А Базиль почему обиделся?

– Ну, это его собственные сурабхины.

– Ну да, ну да, ладно, соблюдайте правила приличия и чувствуйте себя как дома, более не задерживаю.

Тренажерка в таких местах для тех, кто привык жить на планетах второго уровня, не очень. А вот библиотека – это хорошо. Конечно, до оригиналов не допустят, но само наличие реплик уже говорит о мощи рода. Не показной, а той, настоящей, сквозь тьму веков, что взрывают кровь.

Да, даже такая библиотека – под замком. С таким видом, будто открывает сокровищницу императора, Леня искал и подбирал ключ из объемной связки.

В комнате чувствовался местный колорит. Стол для чтения отличного качества. Нарочито грубый. Чувствуется фактура дерева. Стул под стать столу с низенькой полукруглой спинкой. Окна во всю стену, поделены на квадратики с мутноватым стеклом. Свет пропускают хорошо, но то, что за окнами, не видно. И главное, восемь шкафов с книгами. Сделанные из того же материала, что и стол, но очень изящно, с резьбой и изгибами. Резьба – сюжет, видимо, из покорения планеты. Разные твари. Гобелены на стенах – повторяют резьбу… или наоборот.

Я, наверное, час изучал саму библиотеку, прежде чем приступить к книгам. Что там говорил Николя Воронов? Тридцать лет. Кто-то умеет производить впечатление, как будто этому месту триста лет. Гобелены достаточно подробно показывали весь путь освоения от открытия первого портала до выхода к морю. Верховых животных нет, зато есть тягловые – единорог, напоминающий прайруса, а вот из домашних – четырехлапая птица.

Следующее, что я изучил, – самое важное в библиотеке, наверное, даже наравне с книгами – каталог книг. Итак, тут у нас семьсот восемьдесят шесть книг. Создана библиотека восемь лет назад, последний раз пополнялась месяц назад, две книги. Сборник народных сказок под редакцией Афанасьева-Даля и теория технологических укладов на планетах с потоком создателя. Сразу захотелось и то, и то почитать, но я все же просмотрел весь каталог. Наряду с общеобразовательными и общеизвестными книгами, такими как «Мироустройство Марса», «Мироустройство Ерина», «Основные принципы научного подхода и изучение мироздания» – Капица, Берешов и «Основные подходы понимания магической сути» – Ярцев, здесь есть «Мироустройство Земли». Да, эти пять книг – хиты, обязательный набор любой библиотеки, не то чтобы кто-то заставлял, скорее для того, чтобы называться библиотекой. Это если у тебя есть всего пять книг – те, что выше перечислены, – то уже библиотека, а если тысяча и нет одной из этих пяти книг, то пока так, коллекция книг. Сам люблю читать, люблю поговорить о книгах, так вот «Мироустройство Земли» никто и никогда не читал. Каждый раз, натыкаясь на эту книгу, я думаю – почему? Так, где она? Вот, в первом шкафу на первой полке. Первая. Беру ее в руки. В красной бархатистой обложке с серебристым тиснением и шрифтом. Ну, как роман – раритетный старинный шрифт. Только эта книга может печататься этим шрифтом, только эта и только этим. На мой взгляд, не самый удачный, мне, например, больше нравится шрифт «епикс» – более информативный, передает информацию как таковую и отношение автора к этой информации. Я открываю «Мироустройство Земли» – и сразу же сравнительная таблица, на шесть листов цифры. Все, вспомнил, почему не читал, перелистал с десяток страниц, нашел более-менее длинный текст: «Социально-классовый строй Земли наиболее близок к природному…»

– Странный выбор для наемника, – послышался за спиной девичий голос.

Я повернулся.

– Вы находите? С кем имею честь?

Передо мной стояла девочка лет двенадцати в мужском костюме с короткой стрижкой «ежик». Не в плане коротко, а в плане – волосы во все стороны.

– Жанна! Дочь управляющего крепостью.

– Чем же странный выбор для наемника? Достаточно известная книга.

– Библиотека! Я искала вас в тренажерном зале.

– А! Зачем же вы меня искали, Жанна?

– Отец желает с вами поговорить.

– Что ж, не буду заставлять себя ждать управляющего крепостью, вы проводите меня, Жанна? – В коридоре торчал Леня, конечно, но Жанна наверняка будет поразговорчивее.

Девочка задумалась. Сначала, наверное, насколько ей это нужно, потом – насколько можно.

– Хорошо, ван Горький, я провожу вас.

Жанна старалась вести себя как взрослая статусная женщина, и это вполне бы ей удавалось, если бы не детский голос, который она старательно правила, специально замедляя слова и оставляя паузу, что ей не сильно помогало. Ну и через десяток шагов я понял, что заставило ее искать меня лично, – любопытство. Сначала чинно, потом ускоряясь, потекли вопросы. На скольких планетах я был, как там, что там – обычные вопросы о мире, который пока тебе не доступен, но так хочется. При этом тот мир точно лучше, чем здесь.

Я отвечал правду, в той ее части, которую жаждала услышать девочка. Разочаровывая ее во мне и поддерживая ее мнение, что от нее скрывают что-то прекрасное.

Совсем разочаровавшись в моих ответах, Жанна даже не довела меня до отца, вывела меня на улицу, махнула – вон он – и убежала.

Мужчина, на которого указала Жанна, стоял в метрах двадцати, увидев поведение Жанны, понимающе улыбнулся.

Многие считают, что голубой или зеленый цвет глаз говорит о том, что человек из рода, у Артема Воронова – глаза серые, тускло-серые, под стать цвету волос, где седина уже уверенно побеждала русый, а борода была полностью седая. А еще многие считают, что родичи родов… э, пафосные.

Мой же опыт утверждал: пафос – верный признак слуги или младших родичей. Нет, не так, у достойных людей пафоса почти нет.

– Давайте на «ты», – сразу предложил Артем Воронов, как мы представились друг другу.

– Хорошо, Артем, зовите меня Гор.

– Знаешь, был такой писатель на Земле Горький.

– Да, в рабском доме мы сами выбирали себе фамилию.

– В рабском. – Артем будто пробовал слово на вкус, ему не понравилось. – Ты знаешь, из какого рода твои родители?

– Странные вопросы для первой беседы.

– Прогуляемся? Люблю перед обедом прогуляться. Знаешь, Тагил – короткая планета, всего двадцать часов в сутках, зато зима мягкая и теплая.

– Зима… – Я мечтательно вздохнул. – Люблю зиму, очень мало планет, где есть зима.

– Это так, – ухмыльнулся Артем, – так ты знаешь свой род? Вот там у нас кузнечная мастерская, водяное колесо приводит в движение и меха, и молот. Мы наладили или даже создали технологию – машина перемещения на мышечной тяге.

– Это потому что на Тагиле нет ашвы?

Артем рассмеялся.

– Точно, тягловых животных у нас нет, но наши инженеры думают иначе. Новое появляется в осознанном ограничении – так вроде они это называют.

– Это вы… ты библиотеку собираешь? «Основы и правила пути», том второй.

– Новое явление проявляет понимание ограниченности физических границ мира.

– Да, но это определение несколько… ограничивает?

– Да, ты любишь читать? Не я, библиотеку не я собираю – жена, мать Жанны.

– Просто жена? – Вопрос на грани приличия, но как ответка за вопрос о моем роде.

– Да, у меня одна жена, о, уже перестук слышен. – Мы подходили к зданию жизни.

– Пять или даже шесть молотов?

– Шесть, наши инженеры нашли интересную схему для жизни на водяном колесе.

– Прости за вопрос, вы затачиваете технологии под первый уклад?

– Да ничего, я сам к этому веду. Скорее по второму или к переходу от первого ко второму.

– Не открою тайны, если скажу, что за четыреста лет портального освоения мира эта схема была признана нецелесообразной в длительном развитии.

– Но на первом этапе дает существенное ускорение.

– На первом – да, но на длительном, даже с учетом ускорения на первом – нет.

– А вот Ярцев в своих комментариях был с этим не согласен.

– Артем, раз уж так, давай начистоту, я ятори-наемник, ходок, не ученый и точно не мудрец, зачем эта прогулка?

– Здесь бывает мало новых людей, Гор… – Артем замолчал, мы прошли кузницу с ее мелодично переливающимся грохотом молотков, но и когда стало тише, он не заговорил.

Интерес управляющего крепости Артема Воронова к ходоку Гору… ну, это не моя проблема, мы молча прошли еще минут десять.

– Это здание ткацкой фабрики, тут не так все хорошо, как в кузне, асинхронность механизмов, знаешь, но в целом, – он указал на свою рубаху, – качество хорошее.

Моя одежда в точности повторяла его. Разве что на нем еще широкий кожаный ремень и медальон – амулет на толстой цепи, скорее всего, идентификатор личности с подписью.

Мы гуляли, наверное, часа два. Людей нет вообще, домашних животных тоже, зато дорога отменная – мощеная камнем, но не сплавленная в монолит.

– Вы не любите магов, – нарушил тишину я.

– Так заметно? – пожал плечами Артем. – Впрочем, да, а кто их любит?

Забавный вопрос от родича рода, чье могущество основано на магах и магии.

– Магия всего лишь инструмент, функция, она просто есть, как воздух, – выдал я цитату из какой-то книги.

– Ты противоречишь сам себе.

– Согласен.

Мы вновь погрузились в тишину. Последние минут двадцать мы поднимались в гору и наконец взошли на вершину. Вид открылся удивительный: с одной стороны – пятно пустоты с крепостью в центре, с других – мир, озера, луга, леса, реки.

– На Тагиле нет высоких гор, скал, только вот такие холмы. Ну, на этом континенте. – Артем прикрыл глаза, сосредотачиваясь на вздохе. – Красота в ее первозданном виде. Там за горизонтом наша вторая крепость – город. Столица Тагила. Красивый город, для Тагила. Ладно, пошли назад, как раз к обеду вернемся.

Весь обратный путь Артем рассказывал о том, как они покоряли планету, сколько нашествий в стазисе, сколько после. Недосказанность первой половины исчезла, разве что в конце вернулась, уже у ворот крепости.

– Знаешь, Тагил до недавнего времени был последней открытой планетой. Хорошо прогулялись, отобедаешь с нами?

Обед прошел на славу. Семейство Артема: он, его жена, трое детей. Жена – Лисьена – во всех отношениях достойная женщина. Сразу видно, с кого рисует свое поведение Жанна. Многие думают, что женщины в родах красавицы – да, женщины родов красивы!

Обед, послеобеденный отдых, тренажерка, бассейн, бассейн с ледяной водой, ужин, теплое вино.

– Мур, – шепнул я на ухо Алене.

С утра Алена ушла раньше, чем я проснулся. Не сказать что она меня вымотала, но потрудились мы славно.

Бам-бам по двери. Не для того чтобы постучать, скорее чтобы открыть ногой.

– Гор! Подъем, все плюшки съедят. О, открыл глаза, вставай, соня, ничего себе ты статус наел, в коробочку не влезешь, о, заофициалился совсем.

– Нет такого слова, Ник. Рад тебя видеть, ты как тут?

Мы пожали друг другу руки. Обнялись крепко с похлопыванием спины.

– Ты же ждешь отряд, отряд ждет командира, я, как узнал, что командиром назначается некий Гор, сразу согласился.

Я с сомнением скосил глаза на юношу. Конечно, он давно уже не юноша, но невысокий, субтильного телосложения, гладко выбрит.

– Ладно, не сразу, сильно не сразу. Уговорили, знаешь. – Взгляд Ника помрачнел. – Ох, ладно, оделся? Пойдем завтракать, там и познакомимся.

Колоритненько, вообще и сразу – не люблю мешать красное с мокрым. Завтраки со знакомством. Лом, мой заместитель, сразу заработал в моих глазах авторитет, сказав, что сначала дело – еда, потом болтология. Ник зашептал мне на ухо, что они уже месяц как вместе тренируются, и Лом посмотрел на Ника долгим пугающим взглядом. Ник понимающе кивнул. И мы спокойно позавтракали.

После завтрака все и завертелось. Знакомство отложили, нас вызвали в зал заседаний, где нас встретил наш куратор – Васильев А. А. Несмотря на десятичасовую попойку, он не стал для меня Аргоном. Да и Аргоном Али не стал – Васильев А. А. Наверное, это его киберглаз такое впечатление оставлял. Сейчас на лице повязка, видимо, снял глаз перед порталом.

– Меня зовут Ва-асильев А-аргон А-али. Я ва-аш кура-атор подготовительного эта-апа. Следующий эта-ап, который на-ам предстоит, – боевое сла-ажива-ание. Двухдневный ма-арш-бросок, на-айти логово местной га-адины и уничтожить ее и логово. Ва-аш кома-андир – Гор, за-амкома-андира-а – Лом, а-ана-алитик отряда – Ник. Я на-аблюда-атель, меня нужно холить и лелеять, на-алива-ать… ча-ай и защищать. Если я вмешиваюсь, то это прова-ал опера-ации. Гор! Время на выполнение и подготовку – четыре дня. Гор?

Гадина – это они, городские, так называют тварь, начинающую нашествие. Мы, ятори, называем ее «начальник» или «тварь». По большому счету две трети нашей работы и есть найти и уничтожить тварь, или гадину.

– Категория начальника... гадины, расстояние до логова, радиус поиска, обмундирование, доставка, вооружение? – спросил я, вспоминая, каково это – быть ходоком.

– Категория – чистый физик, чаще всего субтильный, сто километров до зоны поиска, радиус – двадцать километров, доставка – своим ходом, снабжение – полное, подготовка – пять часов, – перечислял Васильев, потирая правую бровь над повязкой.

– Лом, сколько свободных выходов, из них замам, из них четвертой категории? – повернулся я к заму.

Лом пожевал ус.

– Двадцать восемь, восемь, один, три третьей категории.

– Готовность отряда к четвертой, сто пятьдесят хода, полное снабжение!

– Пять из десяти, отряд не готов.

– Причины, предложения? – Зам мне все больше нравился.

– Командир – неизвестная величина, минус два, отсутствие навыков на местности, разведка – минус один, аналитика – минус один. Общее состояние: стандарт минус один. Предложение: отложить принятие решения до повышения стандарта восемь из десяти.

– Принято. Ник?

Ник сложил руки вместе и крутил большие пальцы друг вокруг друга.

– Поддерживаю Лома.

Я кивнул.

– Я отказываюсь от задания! Необходимо увеличить время на подготовку до семи дней.

Куратор убрал руку от лица.

– Гор, слуша-ай за-ада-ачу: на-айти и уничтожить логово га-адины. Уничтожение га-адины жела-ательно, но не обяза-ательно. Время – шесть дней! Та-ак понял?

– Задачу понял!

– Выполнять! – Куратор встал, обвел нас взглядом, остановился на мне… подмигнул. – Время пошло. – И вышел из зала.

Вот вопрос, как можно подмигнуть одним глазом? Ну, допустим. Минуту на подумать… Ага, непонятно, ладно.

– Ник! Сбор и анализ информации. Лом! Ну, давайте знакомиться. Я Гор, командир ятори. Выходов четвертой категории командиром – пятнадцать. Основа – скорость, оружие – копьё, топор.

– Заместитель командира Лом, – встал и заговорил Лом. – Основа – выносливость, оружие – щит, топор, копье. Отряд – стандарт, две пятерки, командир, заместитель. Аналитик – Ник, основа – скорость, интеллект. – Говоря про Ника, Лом указал на него рукой. Ник встал.

Этого Ника я давно знаю, выходов двадцать с ним прошли. Тощий, но быстрый. Оружие – ум, нож.

– Оружие – кинжалы, – продолжал Лом, – старший стрелок – Каа. – Встал Каа, тощий, высокий, волосы на голове не растут, на все лицо и часть черепа – татуировка. – Двенадцать выходов, оружие – стрелковое, снайпер.

– Белка. – Встала девушка… тощая и высокая, голова лысая, татуировка – на весь череп, проницательный взгляд, глаза красные. – Восемь выходов, основа – скорость и сила, оружие – стрелковое, снайпер.

– Болт! – Встал парень, соответствующий имени, – высокий, коренастый, волос нет, но этот бреется. При параллельных шрамах через все лицо и левый глаз – он приоткрыт до щелочки. – Девять выходов. Сила, стрелок, стрелковое плюс копье.

– Элиф – разведка. – Парень ростом ниже среднего, тощий, на лице – рисунок краской. Своеобразная прическа – волосы оставлены только полосой по центру, ирокез короткий. – Основа – чувства, скорость, оружие – кинжал плюс копье.

– Сойка. – Вот если Элиф тощий, то Сойка стройная, лицо в краске – узор, прическа – полуирокез с длинными косичками. Они, видимо, тут по парам. – Разведка, чувства, скорость, стрелковое, десять выходов.

– Джин! – Этот мог с ороком в телосложении поспорить, высокий, мощный, волосатый, голова коротко пострижена, борода… взлохмачена, хоть и видно, что смотрит за ней, причесывает. – Щитоносец, основа – сила, выносливость, оружие – щит, копье, топор. Выходов двенадцать.

– Маут. – Вот самый… просто колоритный, во-первых, без рубашки, все тело в шрамах, половина из них, скорее всего, боевые. Шрамы на голове не дают местами расти волосам, но он не бреется, так кусками и растут… средней длины волосы. Высокий, но ниже Джина, плотный. – Щитоносец. Сила, выносливость, щит, копье, топор, двенадцать!

Маут сел. Лом остался стоять, на фоне остальных – нормальный… прямо как я, среднестатистический, лицо без шрамов.

– Отряд, совместное обучение – месяц, средневзвешенная сила, задание четвертой категории. – Лом замолчал, ожидая.