Старшина Гор

Глава 23

В комнате никого. Дверь открыта! Я вышел во двор. Солнце только поднялось, светя сквозь деревья. Роса на траве еще не высохла. А мой отряд плескался в речке.

Я присел, поднял камешек, помял его в руке, похлопал себя по лицу.

– Это бывает, – сказала Сойка, стоявшая сзади. – Здесь так бывает, но к вечеру пойдет снег. Сеяр говорит, раз пять за зиму такие оттепели. Пошли мыться, вода, конечно, холодная, но за ночь на печи распарился, так что не простынешь.

После таких реалистичных снов – видеть лето после зимы… Я бы, наверное, еще долго сомневался, пока не нырнул в заводь. Горные реки в любое время года холодные. Я вылетел ракетой, оря и оря. Даже Лом засмеялся.

Пришел в себя, только разглядывая Сойку. Она мылась из бадьи в стороне, заметила мой взгляд, улыбнулась.

Одеваясь на ходу, рванул в дом, но печь была уже занята.

– Ниче, Гор, ты всю ночь грелся, – заявил Лом.

Но народ потеснился, на образовавшееся место отправил Сойку, только что зашедшую, ее чуть колотило.

Дед зато налил мне чаю. Сам он что-то готовил, рассказывая при этом, что и как. Что и где надо собрать, как подготовить, как и когда варить, что добавить. Каша и ее полный путь от земли в землю – так он назвал свою речь, ставя чугунок на стол.

– Эх, маслица бы к каше, – огорчился дед, – все, все слазим кушать.

Не могу представить, откуда пошла привычка говорить за едой? Наверное, в те времена отвратительно готовили. Как можно терять такие вкусы за словами? Среди нас дураков нет. Ели степенно, чувствуя и наслаждаясь.

Вот чай – это уже другое. Особенно вторая кружка. И вновь жаль, что не в кресле.

– Мы полночи с Сеяром проговорили, – сказал Ник, поставив кружку на стол, – он хочет пойти с нами.

– Отлично! Ник, может, посвятите в свои планы? – Слова вышли резкими, не соответствующими настрою, отчего Ник задумчиво сузил глаза, а Сеяр заулыбался.

Сеяр вообще вызывал полный диссонанс, его вполне можно было назвать – и про себя я его называл – Дед, но он не дед. И по ощущениям в нем сочетались: настороженность и доверие, опасность и надежность.

– Сеяр нашел наш ящик и Болта, – видимо, защищая свою точку зрения, сказал Ник.

Ага, вот откуда на нем эти одежды.

– А про то, что здесь происходит, рассказал? – Опять вышло резко.

– Расскажу, вот как раз по пути и расскажу.

– Зачем это нам? – И тут у меня много вопросов. Прямо много вопросов и непонятных моментов.

– Я смогу проводить вас до крепости – это раз; плюс расскажу, чего знаю, много чего. Я стрелок и мечник, обузой не буду.

– Ник! Есть что-то, что нам нужно знать прямо сейчас? – Я повернул голову к аналитику.

– Выходить нужно сейчас, все остальное – мелочи.

Принятие решений на основе недостаточных знаний и информации – это прямо мое любимое занятие. Но было два момента. Один – надо возвращаться, другой – не надо. Тот, который не надо, вопил, нерационально, тревожно, но это как понимание – все равно когда-нибудь настанет, а потом закончится.

– Хорошо, сборы, десять минут. Лом, командуй! Ник, рекомендации.

Сборы десять минут – значит, есть еще пять минут чай допить. Эх, жаль, что я не в кресле – развалился бы.

Ага, пять, десять. И как я это раньше не увидел? Наш ящик лежал почти у реки. Не увидел я его по очень простой причине – я не понял, что это наш ящик – два ящика. Видно, от падения или нахождения в реке, но один целый ящик стал двумя нецелыми. Дед даже лыжи к нему приладил.

– Ни-и-ик! – Я постарался придать голосу зловещести. – Ты знал?

– Ну…

– Ни-и-ик!

– Да, с утра увидел.

– Молодец! И чего?

– Ну а чего?

– Действительно, и?

– Наша задача – найти и принести. То, что он по дороге сломался, – это, видимо, потому что в реку упал. Опять же, на нем уже была трещина, она росла.

– А если послушать аналитика? Ник!

– Цель задания: обнаружение и доставка в крепость артефакта. Изначальная форма артефакта изменилась в силу законов физики, – высказал Ник свою и, похоже, нашу версию, нет, не версию – правду.

– О как! – оценил аналитическую выдержку Лом. – Здорово.

Маут поднял один ящик.

– И тащить удобно.

Лом также поднял второй.

– Да, намного легче.

– Ник! – Я за руку отвел аналитика в сторону. – Возможно, ценное не ящик, а то, что, возможно, было в нем.

– Мы этого не знаем и не узнаем

– Ладно, другие варианты. – Я вернулся к Лому. – Деда в оборону, командуй, вроде как за четыре дня должны дойти.

К вечеру дошли до просеки. Она стала шире, но лучше, не так много деревьев. Камни было побольше. Скакать легче.

– Примерно посередине, вот там, – Дед махнул рукой, – холм, там передохнуть можно.

Солнце почти село, когда мы забрались на холм – огромный валун.

– Нам лучше перебраться дальше, – сказал Дед.

Я был с ним согласен, камень, конечно, огромный, но совсем неудачный для ночлега.

– Все ноги переломаем, – покачал головой Маут.

С ним я тоже согласен:

– Идем дальше, потихонечку.

Пока еще отблески солнца хоть как-то подсвечивали, с полкилометра…

– Там впереди кто-то есть, – зашептала Сойка, – чую запах, много обезьян.

Лом тут же остановил отряд.

– Сможешь посмотреть, оценить, учуять, где сколько, можем ли обойти? – Потом посмотрел по сторонам, на меня.

– Нет, Лом, придется вернуться на валун, на запах Сойка нас не проведет!

Обратно шли не сильно дольше – на нас напали. Пять-шесть особей, жутко вопящих, не очень быстрых. Похихикивая, они напали с двух сторон и тут же потеряли троих, отступили с воем.

– Согласно УСК, паледы – ледяные павианы, глаза большие, в темноте хорошо видят. Основное оружие – клыки, когти – вспомогательное. Стаи до двадцати, в нашествии до тысячи. Вожак – самец и до трех самок, – оттараторил Ник уже на ходу.

До валуна отбили еще одну атаку – десяток тварей.

На валун взлетели без потерь. Маут таки ногу подвернул или потянул, но ничего страшного. Сойка осмотрела ногу, повертела, Маут пошипел. Дед тоже осмотрел – ногу в другую сторону повернул. Маут долго и громко ругался бы, если бы ему рот не зажали.

– К ужину пройдет, – заверил Дед, – если доживет, конечно…

Раз пять нападали. Небольшими группами с десяток, с двух-трех сторон. Валун большой, но нормального места для обороны нет, открыт со всех сторон.

– Нас просто удерживают и изматывают, – высказался Ник.

– Просто ждут подхода короля, первый кусок его, и их пока мало… Ник! А что такое УСК? Там ты говорил… – спросил Дед.

– Усредненная классификация – живность разных миров как бы разная, но сильно похожа.

– В других мирах есть такие ледяные павианы?

– Да, повадки другие чаще всего, но строение похоже. Ледяные – значит живут в холоде.

Пытались отдыхать по пол-отряда. Как-то даже получалось, по крайней мере, желающих позевать не было. Первые лучи солнца осветили перспективы. Твари грязно-белого цвета сидели стайками, полностью окружив нас. Перелаивались.

– Около трех сотен, и прибывают, – посчитал Ник, – нам хватит и этих. Вероятность гибели, в случае столкновения, есть.

– Ага, а вероятности выжить нет, – просипел Маут. Его нога действительно уже вполне нормально ходила, не сама по себе, конечно, вкупе с остальным Маутом.

– Вот там, – Дед указал пальцем, – в той стороне, видите, чуть крупнее остальных и как бы ниже – королева. Если ее убить…

– То остальные будут мстить, – закончил за Деда Ник.

– Да, короля пока не видно, значит, и основной стаи нет. Самая быстрая – Сойка, и стрелок она же…

То чувство – нерационально-тревожное, неотвратимое.

– Допустим, и? Стреляет, убивает, убегает, все твари за ней.

– Часа три бежать сможешь? – спросил Дед, уставившись на девушку. – Нужно преодолеть просеку, быстро, потом вверх, вдоль просеки, павианы отстанут.

– Почему вверх, не вниз? – спросил я. – Нужно, чтобы Сойка выжила!

– Понятно, что должна. Вверх – там вроде как вы укрепление делали.

– Это пять-шесть дней пути! – Разговор мне все больше не нравился.

– А павианы и не отстанут, надо укрыться в убежище, после павианы на зов нашествия уйдут. Потом возвращаться в крепость, тот маршрут она должна помнить. – Дед качнул плечами, выражая свое отношение к непростой ситуации. – Когда-нибудь мы все встретим своего павиана!

– Нет, так не надежно, велик риск…

– Как быстро бежать? – спросила Сойка, перебивая меня.

– Через просеку во всю силу, дальше твой средний темп.

– Так смогу.

– Как почувствуешь, что отстали, переходи на шаг, ночью не останавливаешься. – Дед как инструкцию читал перед включением чайника.

– А если другая стая? Так, всем стоять, – вмешался я в разговор Деда и Сойки.

– Гор! – Сойка подошла ближе. – Тут вариантов вообще нет.

Я смотрел в ее глаза, нет, я не видел решимости или чего-то такого, главное – я не видел фатализма, значит, жить хочет.

– Дойдешь до убежища и дождешься нас!

– Я поняла.

– Пять дней, после нашествия! Нас ждешь пять дней, потом идешь сама.

– Я поняла!

Первую стрелу Сойка выпустила в другую сторону – ветер прикинуть!

– Попала четко в голову, ага, а целила в другую, – сообщила девушка, развернулась, выцеливая королеву.

Первое убийство не осталось незамеченным, павианы пошли на сближение.

– Отряд! Построение атакующее, три на шесть. Сойка, по плану. Вперед!

Я повел отряд в сторону от маршрута Сойки в надежде оттянуть часть сил на себя. Мы уже сшиблись с первыми, когда Сойка выстрелила и, видимо, попала… Визг подняли такой, что дерущиеся с нами замерли и были перебиты. Потом лавина павианов, огибая нас, рванула сначала в одну сторону, потом повернула.

Мы забрались обратно на валун. Сойка уже преодолела кольцо павианов, видимо, убила королеву, павианы бежали за ней серо-снежной рекой, визжа.

Сойка бежала легко. Перепрыгивая с камня на камень, с камня на бревно, а затем резко повернула вниз и ускорилась. Через два вдоха еще одна лавина, с той стороны, еще больше, чем наша.

– Король, – упавшим голосом сказал Дед.

Сойка еще раз завернула и теперь бежала на противоположную сторону ущелья.

– Гор! – толкнул Лом. – Пора уходить, есть проход.

Преодолев просеку, мы вышли на поляну, истоптанную и изъезженную лапами.

– Их тут около тысячи было, – сообщил Ник, – вторая – нет, третья фаза или четвертая…

– Все правильно было, – сказал Элиф, врезав палкой по стволу, палка разлетелась вдребезги.

– Дед! Маршрут! К крепости! Элиф, разведка. Лом, Маут, ящик! Ник, анализ и рекомендация. Выдвигаемся, походное построение – два, бегом. Ник, ритм.

Ник задал высокий ритм, но я его еще ускорил, тревога росла. Горечь разъедала.

Небо заволокло тучами к обеду, к вечеру вновь очистилось.

– Часа через два такого темпа будет пещера, – заявил дед.

– Темнеет, может, лагерь поставим? – предложил Ник.

– Веди, Дед, – сказал я Сеяру, закрепив для себя его позывной «Дед».

Спотыкаясь и тихонько ругаясь на меня, на темноту и на весь царский совет, отряд добрался до небольшой пещеры.

Ветвями и лапником заложили вход, развели небольшой костер. Выдохнули.

– Время лечит только желающих измениться, – спустя десять минут тишины сказал Дед. – Почему Дед? – Он посмотрел на меня.

– Короткое имя для боя, – ответил ему Лом.

– Маут, Элиф… Сеяр? Сеяр не длиннее.

– Когда я впервые тебя увидел, мне показалось, ты старик. Давайте-ка спать. Я первый, потом Маут, Элиф, – закрыл я разговор, говорить не хотелось, молчать – еще меньше.

Возражений и возражающих не оказалось. Лом так вообще уже уснул, откинувшись там, где сидел.

Странная штука жизнь. То, ради чего потрачена куча времени и уже жизней, – артефакт – лежит, валяется там, на улице.

Я прислушался. Слегка потрескивают ветки в костре. На улице шумят деревья от ветра…

Странная штука жизнь. Хм. А время еще более странная штука, лечит, не лечит, но уже дежурство прошло. Изменений звуков, запахов нет. Маут где-то тут. Подъем.

Что же это за мир такой, бешеный? Элиф разбудил всех затемно.

– Там кто-то бродит, смотришь – никого, слушаешь – шаги.

Сквозь звуки ветра и леса пробивалось что-то тонкое, что можно принять за шаги, да, что-то такое слышно. Посмотрел на Деда, тот пожал плечами, как и Ник.

– Вроде далеко, дождемся утра, посмотрим, – выдал рекомендацию аналитик, – готовность к бою – полудрема.

За ночь костер нагрел стены пещеры, можно и погасить, и подремать, что к чему? А, это я дремлю… странная штука дрема. Что ж за мир такой? Свет не внес ясности.

– Стоит, метрах в ста по звукам, – прошептал Элиф, – но я его не вижу, скорее всего, двое. Но второй далеко ходит, этот стоит.

– Двое, – покачал головой Дед, – есть тварь, три брата – гончие. Пока они не вместе, их невозможно убить, они невидимы, но и вред нанести не могут, но когда вместе, очень опасны.

– Не слышал о таких, – заинтересовался Ник, – откуда вести?

– Ну, здесь, там, местное поверье.

– Местное? Откуда здесь местное, блин блинский? – Почему всегда вопросов больше, чем времени на ответы? Предположим. – Дед, направление, Ник – ритм. Лом, командуй!

Ночью выпал небольшой снежок. Странный мир с его резкими переменами погоды. Снег весело потрескивал под ногами, солнце искрилось на его гранях… Мы двигались почти бегом, с легкой испариной. Элиф – в пределах видимости впереди. Мы на всех парах мчим домой.

– Гор! – меня догнал Дед. – Если свернуть с маршрута, через полдня будет убежище. Либо крепость к следующему полудню, если без остановок, почти сутки ходу, не снижая темп.

Я обернулся к замыкающему Лому.

– Слышал?

– Да.

– Ник?

– Слышал, можем.

– Хорошо, идем в крепость.

Если долго двигаться в одном темпе, можно впасть в транс, что сильно поможет движению, но помешает перемещению – происходящее вокруг перестает существовать. Я это знаю, Ник знает, да все это знают. Ник периодически рвет ритм, но с каждым мигом, часом все тяжелее не облегчить себе движение.

Элиф остановился, помахал, чтобы шли быстрее.

Лес резко кончился, открывая странную, как вся эта жизнь и мир, картину. Как будто собранная из снега стена высотой метров пятьдесят.

– Дед? – посмотрел я на Деда.

– Снежная тропа, если попасть в один ритм, может обрушиться. Наметена снегом, идет в нашем направлении.

– Дед, это мне ничего не говорит. – Недомолвки деда начинают напрягать.

– Хм, одному идти безопасно, ни одна тварь не нападет.

– Зато со всех сторон как на ладони, – поежился Элиф.

– Да, а еще нельзя попадать в шаг друг друга – обрушится. Лучше спуститься и идти вдоль стены, справа. – Дед почесал бороду.

– Нет, справа стая. – Элиф указал рукой на темное пятно.

– Слева? – спросил я.

– Слева – маршрут для нашествия, – помотал головой Дед.

– Стая идет по маршруту и идет сюда, минут через пять нас засекут, – сказал Элиф, присаживаясь и зачерпывая снег. Растирает, поднимает мокрую руку вверх. – Ветер на нас, шесть минут.

– Идем по стене! Ник! – принимаю я решение.

– Дистанция пятьдесят метров. Первый Элиф, бегом! – командовал Ник, разведчик сорвался с места и побежал. – Второй Маут, шагом три шага на четыре вздоха, пятый – пауза. Дальше Лом – пять на пять, на шестой – пауза. Дед – два шага на два вздоха, вздох в естественном ритме, два вздоха, пауза. Пошел! Гор…

– Я замыкаю.

– Хорошо, идешь после меня, десять шагов. Идешь в своем ритме, шаг на выдох, ближе не подходи.