Старшина Гор

Глава 1

Меч выпал из руки, столкнувшись с одной из тринадцати конечностей паука – изначально их было четырнадцать, конечностей, но одну я умудрился отрезать или отрубить, тут смотря, насколько нужно точно подходить к словам и их смыслам. Еще, конечно, можно пуститься в рассуждения о характеристиках меча, меня, паука. Типа что это и не меч, в общем, а большой нож, изготовленный из г... и палок, ну или самостоятельно – из металлической полосы путем заточки одной части и обмотки куском ткани другой, зато с гардой – еще один кусок железа, соединенный с первым куском болтом с гайкой, что и позволило мне наречь сие творение мечом. Так, что еще? Тут все сложнее. Я мужчина среднего роста, среднего телосложения – почему-то именно такого мнения я о себе. Валенки, плотные штаны, легкая, но теплая куртка на свитер, шапка... была, в пылу сражения слетела. Перчатки. С одной стороны, если бы не перчатки, держать меч было бы неудобно, с другой стороны, из-за них меня и побили, или из-за того, что я ни разу не мечник. А кто?

Паук, или скорее паучиха, – легендарное существо, хотя, может быть, мифическое, потому что умеет говорить. Ее голос нежный, бархатистый, с хрипотцой. Выбив мой меч, паучиха заворачивает меня в паутину, приговаривая:

– Не беспокойся, милый, это ненадолго, пару десятилетий или столетий. И заметь, все для твоей же пользы. – Паутина обволакивает голову, глаза, уши. – Чтобы выбраться отсюда, нужно всего лишь почти умереть.

Да, все оказалось просто. Обмотав, меня уложили в деревянный ящик. Я просто его видел, этот ящик, паучиха его принесла. В коконе из паутины оказалось вполне удобно, даже комфортно первое время. Почти умереть – это как? Первые несколько недель я думал, что без еды и воды... Потом понял, что это в жизни не главное.

Долгая и счастливая жизнь – это моя память или мои мысли. Стереть все свои воспоминания или перестать думать.

Хвоинка упала, как молоток на стекло.

***

Телефон издал булькающий звук и затих, вырвав меня из сна. Чертов «Репликс» – фирма выпускает самые дешевые телефоны и, видимо, во имя соблюдения равновесия – дрянного качества. Нажал на кнопку приема вызова. Хоть экран погас, а звук вызова отключился, аппарат продолжил исполнять свою функцию – обеспечение связи. Потому его и все еще покупают.

– Суванак, Гор! – раздалось сквозь треск в трубке.

– Намах митра, Хат! – ответил я, протирая глаза. Звонок меня разбудил. Впрочем, Хату на это наплевать. И он знает, что я это знаю.

– Как твои дела сегодня? – Мой собеседник человек специфический, и говор его специфичен, как и подбор слов и собеседников.

– Как и вчера, Хат! Чего звонишь?

– Мир дышит, мир движется, разве не могу я позвонить просто так, узнать, как дела? Может, помощь моя нужна, или ты поговорить со мной хочешь?

Хат... умница, в любое другое время я бы его послал – далеко, тщательно подбирая выражения, чтобы точнее передать координаты и способ передвижения. Но после сна я добрый, требуется постараться, чтобы вывести меня из себя, ну навскидку еще пару таких заявлений точно.

– Хат! Мы не друзья и не соратники, я тебе должен денег, я отдам, ты это знаешь, я это знаешь, все это знаешь. – Нет, все же начинаю закипать, слова коверкаю. – Так чего нужно?

– Очень горько такое слушать от тебя, мы с тобой как две капли в океане, как...

– Хат! – перебил я, нисколько по этому поводу не переживая. Хат может говорить часами.

– Работа есть для тебя, хорошая, лучшая, просто сказка, а не работа, работа работ.

– Нет, не интересует.

– Восемьдесят царублей за две недели.

– Средняя зарплата страта в родах... за месяц... Точно нет. – Предложение было шикарным, тем и отталкивало – нереалистичностью.

– Ну, это не только тебе, всей группе – десять ятори и ты старшим.

– Девять.

– Чего девять?

– В отряде десять человек ятори – путников-воинов, со старшим десять.

– Ну девять же, еще лучше.

– И твоя комиссия.

– Нет, что ты, разве что... моя комиссия с нанимателя, послушай, две минуты.

– Две минуты, Хат!

– Выход в планете-открывашке, четыре месяца от пробоя, база в камне, технологии – крупносборка, контакт – ноль, контракт полный, страховка полная, род Вороновых, – затараторил Хат.

– Все?

Десять секунд сосредоточенного молчания.

– Да.

– Нет.

– Ладно, я так и знал, скажи мне, Гор, что не так с моим предложением?

Послать Хата хотелось капитально, но, как говорит дочь, нужно набирать социальный капитал, хотя бы пока можешь сдерживаться.

– Первое – это ты, второе – твое предложение, третье – бегать по планете с холодняком. Да, мой профиль, но надоело, хватит.

– А что со мной не так?

– Хат, ты ростовщик, не лезь в вербовщики.

– Ладно, я понял, Гор, еще я твой долг продал.

– Имеешь право. На сумму-то это никак не повлияет или ты сбросил?

– Не-ет, зачем? Хорошо продал, с наваром, роду Вороновых, э… вместе с контактами, так что ты это, жди звонка.

– Вот ты... спасибо, что предупредил.

– О чем речь? Не первый год знакомы, держись там крепче. Род – это род, не какой-то там род, а Вороновы, – развеселился Хат от своего каламбура.

– Я знаю все роды и Вороновых в том числе.

– Тогда все, отключаюсь.

– Свасти бхава, Хат!

– Пунах, Гор... миламах.

Я откинулся на матрас – единственный предмет мебели в моей комнате, если не считать розетку и лампочку, и самый дешевый. Практически бесплатный соломенный матрас. В отличие от матраса комната – мечта. Во-первых, на планете третьей ступени – Марише, круче только Ерин, Марс и Земля – обитель царь-амператора. Во-вторых, столица. По негласному договору или традиции на любой планете только одна столица, и на планете Мариш – столица Мариш. Ну и в-третьих, хоть и без окон, но хороший район и дом. И это все. И благодаря этому все ростовщики мои милые друзья.

Разговор прошел полезно – сказано больше, чем произнесено.

Время... Я потряс телефон – восемь царских, это вечер. Значит, позвонят либо сейчас, либо завтра, а уж завтра где я буду, не знает даже Хат, пусть будут его года длинными.

– Ти-и-и-линьк! – Все же позвонили сейчас, экран погас, так и не идентифицировав звонящего.

– Да!

– Добрый вечер! – сказал расслабляющий нежный голос, пронизывающий насквозь, разбирая на атомы и собирая так, как того хозяин голоса пожелает. Вот, Хат, о чем я говорил, вот так нужно вербовщиком работать. – Алекс Дарневич Горький! Это вы?

– Да! – Голос слегка осип, это «да» и первое «да», как говорят у нас на районе... разные «да».

– Меня зовут Полина, я старший менеджер отдела по работе с важными клиентами рода Вороновых, звоню насчет урегулирования вопроса наших отношений. Вам удобно со мной встретиться, скажем, завтра?

Да! С хозяйкой этого голоса я бы встретился прямо сейчас, вопил организм. Но мозг все же зацепился за жаргонизм: менеджер – так на Калио специалистов по луваку зовут – тех, что ищут в свином навозе зерна кофе, ох и противная, должно быть, работенка, но очень хорошо оплачиваемая. В нашем случае, наверное, не так, не хочется себя ощущать этим зерном из… Отвлеклись, вернулись, успокоились.

– Завтра я, знаете ли, занят, уезжаю. – О том, где я сейчас и куда я завтра еду, они, скорее всего, уже знают, это без вопросов, вопрос – зачем я им и насколько нужен.

– Да, на Колону, у вас там ферма, ваше предприятие на Колоне мы бы тоже обсудили.

«Да-да-да», – вопило тело. «Мы можем встретиться сегодня», – предложил мозг... И я тут же озвучил этакий компромисс, на самом деле и не компромисс, конечно. Именно на что-то такое и рассчитывала Полина, как говорится, куй железо, пока кузнец.

– Ну если... вам так удобно.

Ага, вот прямо уже, блин, одеваюсь, а я и не раздевался, уже у двери стою.

– Куда ехать, Полина?

– Кафе «Мистик», на первом этаже вашего дома, через полчаса.

В общем, что и требовалось доказать. Работают по всем законам увлечения и продаж. И кафешка хорошая, и про мою долю в ней знают. А вот кофе лувак в ней нет, очень уж он дорогой.

– Хорошо, буду. – Я положил трубку, сбивая им привычный ход переговоров.

Что имеем? Род Вороновых – род с большой буквы. И «Род», и «Вороновых». И все, никогда с ними не работал, как и на их конкурентов, хотя кто знает, может, род Чертовых им дорогу переходил. Что еще? Подумаем, зацепить меня нечем, все остальное за гранью полезности маловероятно и слабо реализуемо. Дальше – встреча, держать себя в руках при личной встрече легче, а уж мне вдвойне. Что там будет? Красавица Полина. Нисколько в этом не сомневаюсь – в том, что Полина красива и какой-нибудь военный советник рода. Не, одна не придет. Личное дело точно прочитали, его относительно открытую часть. Восемьдесят царублей, даже на десятерых, – это очень до хрена, обычно в один конец такие путешествия, но блин, на двадцатку как старший я могу рассчитывать, а то и на двадцать пять. Нет, это не для меня. Ладно, деньги – пыль, а жизнь – пар. Надо Хату пачку того же лувака купить – за то, что предупредил. Маленькую пачку.

В моей кафешке, на целых сорок четыре процента моей, все хорошо, все спокойно, даже то, что бармены не знают, что я совладелец, и то, что кофе я не люблю, делает его еще лучше, душевнее. Но цены тут, у меня, хорошие – доход есть.

Заказал настойку и дым. Да, я по травам специалист и любитель. Настойка – чай, ромашка с одуванчиком на пару, – и дым из пихтовых палочек помогают держать настрой.

Сидишь за столиком и наблюдаешь в окно жизнь столицы планеты, мир третьей ступени – коробки на антиграве, колесницы на пару, телеги, запряженные чаще всего быками с Плима. И пешеходы, по внешнему виду которых можно сразу определить – считают они Маришу домом или путешественники. Впрочем, как и на любой другой планете царства или родовой планете. Да, это понятно, все дело в специфике портала, которую можно выразить в двух словах – однокомпанентность и натуральность.

Энергетик в экзоскелете прошагал по улице, искрясь и местами дымясь. На Ерине технологии, конечно, получше, там энергетики не дымят, да там их просто нет. Энергию передают беспроводными трансляторами. Мариша не дотягивает до Ерина и еще долго не будет, это никому не нужно. Хочешь технологий – иди на Ерин, хочешь супертехнологий – на Марс. А здесь... а что здесь? Кафешка у меня здесь.

Эх, жизнь моя путевая, не стал я магом портала – выгорели меридианы. Сейчас бы что? Сидел бы в арке и обеспечивал сопряжение планет, и так всю жизнь, и кутил бы на выходных, радуясь, что не перегорел. Не, повезло мне тогда, ага, у меня даже по тестам личности самая сильная характеристика – удача, 9 баллов из 11. Вот одноклассники смеялись, что я с девяткой портальный талант про... потерял.

– Здравствуйте, Алекс Дарневич. – Я задумался и не заметил приближения девушки. – Полина, – представилась девушка и подняла руку, привлекая внимание бармена. – Царский, – заказала она кофе. Давая мне время подумать, рассмотреть.

Одежда – одноразовая, с родовой эмблемой. Прическа несколько старомодная – половина головы выбрита, волосы средней длины зачесаны на выбритую часть. Толстая черная полоса проходит от виска до виска под глазами и поверх носа – краска, не татуировка. Небольшие пухлые губки – в черной помаде.

Одна пришла, симпатичная, но не стандарт, на любителя – как для меня подбирали, подошла незаметно – либо повезло, либо тренировка, либо-либо, дальше – глаза, серо-зеленые, не из родичей. Голос хорош – мелодичен, точно тренирован.

– Вы одна? – Я привстал, встречая гостью.

– Необычно? Да? Алекс Дарневич, мы можем на «ты»? – Девушка улыбнулась и присела на предложенный мною стул.

– Да, в смысле да, можем и да, необычно.

– Как и вы, Алекс! Как и наше предложение.

– Хм...

– Нет, Алекс, до кровати не дойдет.

Эх, не то чтобы, но да, блин.

– Эх, жаль. – Хоть и очарование голоса стало меньше, но сама девушка в моем вкусе, что, конечно же, было просчитано и продумано.

– Жаль, – искренне поддержала меня Полина, – вы завидный мужчина, по всем характеристикам.

– Это точно, – не стал я скромничать, – но, по правде, вы зря теряете время, мне будет приятно с вами посидеть, но даже не знаю, что вам нужно.

– Хорошо, тогда сразу извинюсь за опоздание, и ты прав. Я не одна. – Она взглянула на наручные часы, вот он истинный показатель места и статуса, дорого-богато. Такие стоят, как один год обучения дочери в царском универе – которых осталось еще три, года. – Еще будет оперативный советник и синхронизатор.

– О-о-о, ты меня заинтересовала, что же такого должно произойти, чтобы сюда прибыл синхронизатор?

Девушка рассмеялась:

– Прости, даже не знаю, как тебе объяснить, насколько ты прав и не прав одновременно.

Объяснить она не успела, сначала принесли кофе – царский, для него зерна на Марсе выращивают и пьет его сам царь-амператор, так говорят. Потом подошли две девушки, и Полина встала, усаживая одну девушку с ярко-зелеными глазами (верный признак родимости – она из рода) и вторую – глаза черные. Уф, прямо родовой сбор какой-то.

– Алекс Дарневич Горький, – представила меня Полина, как усадила девушек, – претендент на контракт, получил звание старшины в царской армии, хорошие показатели, соответствуют требованиям вашего отца, – рассказывала Полина, как будто это я их уговариваю взять меня на работу, вот же хитрая плутовка. – Двадцать восемь боевых выходов нужного класса, положительный результат – восемьдесят шесть процентов, статус командира отряда и специализация в трехкомпонентном.

Трехкомпанентное – это она про оружие, холодное и простейшие стрелометы. А ведь интерес мой растет, и только запах пихтовой палочки возвращает меня к реальности – молодцы девчонки, заинтересовали, только физика и последовательность. И физиология. Не знал бы всей подноготной, уже бы уговаривал подписать со мной контракт. Да что там, не реши я завязать… Сдается мне, они к этому не подготовились, продолжим.

Полина, закончив рассказывать, какой я молодец, решила представить пришедших:

– Инга, – указала она на черноглазую, – стажер-синхронизатор рода Вороновых. – Понятно, отчего Полина смеялась. От стажера до синхронизатора примерно так же далеко, как мне до «породниться с родом тех же Вороновых» через «пожениться».

– Елиза – военный атташе рода Вороновых.

Ух ты ж-ж-ж. Именно «ж-ж». Понятно, блин, отчего Полина смеялась, синхронизатор – тактическая мощь любого рода, но здесь стажер, а вот военный атташе – это почти верхушка публичного состава рода.

– Дочь советника главы рода Вороновых, – добила меня Полина.

Ну как добила? Так-то именно в такие моменты я и начинаю трезво мыслить, прямо на максимуме, одно слово не туда – и упадаешь, ногу сломаешь, очнешься, гипс – полная ванна. На красивейшем причале. Образно, конечно, образно.

– Вы нам подходите, Алекс Дарневич, мы готовы подписать контракт, – заявила Елиза.

Я молча разглядывал девушек. Когда еще придется увидеть таких, из самого верха рода?

– Вы перестарались... – сказал я, собираясь объяснить, как и почему.

– А я говорила, – высказалась Инга, за что чуть не получила подзатыльник от Елизы, но Елиза быстро взяла себя в руки, видимо, толкнув Ингу под столом.

– Мы изучили ваше личное дело, и нам вроде как нечем давить, да и не нужно это с вами. Поэтому давайте на чистоту, по чесноку, как говорит мой дядя.

– Давайте. – Волшебство встречи уже начало осыпаться, а интерес остался.

– Ваша дочь учится в амперском универе на базовом тарифе, это почти бесплатно, но и уровень квалификации она получит соответствующий. Впрочем, и этот тариф забирает все ваши средства, долги опять же.

«Ну, слабовато, Елиза, слабовато, квалификация, опыт – тут от человека зависит и от его целей», – подумал я и пожал плечами, признавая действительность – базовый тариф слабоват.

– Хм, мы можем предложить переход на самостоятельный тариф до выпуска из универа и первую практику.

Вот тут есть о чем подумать: не о самостоятельном, а о практике.

– Хорошо, допустим, вам это не будет ничего стоить, более того приобретете лояльного специалиста. Да, эта часть предложения совсем не давит, как например, продвинутый. У родов же есть своя квота в универе, часто не выбираемая?

– Вы специалист по обучению? – спросила Инга.

– Изучал вопрос с дочерью, она, знаете, на аналитика учится. Приходится, приходилось подготовку устраивать, готовиться и прочее.

– Что же сразу не профессиональный? – вернулась в разговор Елиза.

– Все потому что я знаю, что это за тариф – тарифец, надо сказать, не для слабонервных. Учеба высокоинтенсивными методами с полным погружением в тему. Видел я однажды такого спеца, бр-р, никому не пожелаю такой самоотверженности, разве что за большие деньги.

– Хм... – Елиза задумалась, оглядываясь то на Полину, то на Ингу. Совершенно зря – как старшая она получит от них лишь моральную поддержку, ну либо они накосячить могут, в любом случае переговоры вести ей. Что ни говори, военный атташе рода – как раз тот случай, когда должность делает человека, а опыт наберет, даже если косячить будет, как сейчас. Думаю, для этого и отправлена эта троица, опыт получать, а не за мной. Эх, мое самомнение от такого может и упасть, если бы оно у меня было – самомнение.

– Вы читали мое личное дело, знаете, что последние пару лет я не беру заказы, – решил я помочь девушке. – Обещал.

– Это решаемый вопрос, – отмахнулась Елиза, раздумывая.

– Допустим, мое обещание не принимать подобные контракты можно выкупить, остается вопрос – зачем мне это? Ну, кроме продвинутого тарифа с практикой...

– Ну… – Девушка вздохнула и выложила свой основной аргумент: – Мас.

– Мозговой амулет сознания, амулет по цене планеты. За один выход – это...

– Это если царский мас. Наш родовой несколько проще. Мы создали собственный амулет сознания маст. «Т» значит «тактический».

– Хм, хм, хм. – Мир, пустота, я отказался думать, зачем? – Мир изменился.

– Мы дадим вам маст, который позволит вам избежать блокировки сознания, он не так хорош, как царский, нет функции передачи, и каналов всего пять, – ломала мой мир дальше Елиза. – Не понимаю, зачем у амператорского девятнадцать, когда используют максимум три.

Да, для меня тоже загадка, и три канала – это сильнейшие. Главы родов, например, старшие маги, ну и все советники царя наверняка ходят с масом и используют только три канала. Это все, конечно, слухи, как и сам артефакт. Почему и откуда я о нем знаю? Есть такое нечастое состояние – блокировка сознания, примерно с десяток человек с ним сталкивались, все сплошь известные, но я думаю, это оттого, что те неизвестные с блокированным сознанием помирали, так и не поняв от чего. Так вот, согласно слухам о слухах именно мас мог в этом деле помочь. Весь вопрос в том – откуда они знают? Если я сам об этом только по косвенным признакам знаю.

– Что ж, вы считаете, мне нужно избегать блокировки сознания?

– Это закрытая информация, – вставила Инга.

– Как это ни прискорбно осознавать, вы заинтересовали меня – я готов выслушать задачу выхода.

– Ну, – замялась Елиза, – информации не будет, только после выполнения задания, но наши эксперты оценивают риск как умеренный.

– Что же вы своих специалистов на умеренный риск не отправите?

– Я не могу разглашать эту информацию.

Я протер глаза, зевнул в ладони, уф-уф, допил настой одним махом.

– Ох, ладно, рассказывайте, что можете.

– Стандартные условия найма, страховка в царском банке, полное обеспечение, – принялась перечислять Инга, а Полина слегка кивала головой.

– Ну, стандартные условия, они для стандартных ситуаций, мы же имеем то, что имеем. Меня интересуют условия по задаче.

– Боевой выход, планета шестой ступени. Разума ноль. Среда агрессивная – четвертый уровень, пробой – четыре месяца назад, база третьего уровня, технологии третьего уровня плюс. – Елиза говорила четко поставленным командирским голосом, это понятно.

– Почему именно я?

– Закрытая информация, – вновь вставила Инга заранее заготовленную фразу.

– Мне ее откроют, если я подпишу контракт?

– Закрытая информация.

Не будь тут Инги, я бы раскрутил Елизу на пару откровений, но все продумано за нас и задолго до нас.

– Это ваше полное предложение? – сказал я ключевую фразу и вздохнул. Я уже согласился, сейчас будем торговаться.