Старс 5 Unforgiven (первая часть)

Глава 6 Потенциал Тени

Внутренний чат клана? Не работал. Чат для рейда? Отключился. Я просто стоял и смотрел на табличку перед собой из двадцати четырех никнеймов игроков, одного из которых я должен был выбрать новым рейд лидером.

Никаких ответов — мы до сих пор не знали, что случилось с Катей. Вплоть до того, что я даже не мог получить информацию от Юки. Подобное случилось впервые? Когда весь мир вокруг замер, заморозился, потерял краски и стал походить на экран зависшей игры. Только список ников и один выбор. Это выглядело, как голосование за старосту класса или что-то в этом роде. Может игра в мафию? Никаких подсказок, единственные лица игроков, которые я мог рассмотреть — принадлежали Эрнесту и Чейни. Психопат улыбался как помешанный, а Титан молча разглядывал список своими грустными глазами. Мне почему-то показалось, что они выбрали практически мгновенно, не задумываясь, и теперь ждали, когда я наконец-то проголосую. Словно я остался последним и никак не мог решиться.

Почему же я медлил?

Во-первых, я не хотел быть рейд лидером. Зачем мне эти сложности, если я собираюсь исследовать рейд, находить себе приключения на задницу и разбираться с уникальным квестом, который неожиданным образом открылся для меня. Во-вторых, меня больше беспокоила судьба Катерины, а не ответ на вопрос «что будет с лутом»? С другой стороны, я всегда мог передать эту роль другому игроку, вроде бы это не запрещено правилами «Эпохи». Значит и думать тут особо не о чем.

Как бы не так! Блейз ясно дал понять, что его клан хотел получить право распоряжаться лутом и вести рейд. Он даже отказывался заходить сюда, без выполнения этого условия. Может он каким-то образом подействовал на Катю, чтобы она вышла из группы? Нет, в такое я отказывался верить. Кем бы ни был Блейз — подонком он точно не являлся. Прихвостни Капитана вряд ли решились бы на такую глупость. Я вообще не верил в то, что они могут уйти в самоволку без разрешения светловолосой Разрушительницы.

В голосовании была теперь лишь одна проблема — все игроки из клана Инферно, проголосуют за Блейза, а все игроки Золотого Века — за меня. Это просто самый верный способ, самый логичный и простой. Когда клан лидер рядом, просто сваливаешь все на его плечи. И если дела пойдут именно так — Блейз станет рейд лидером. Потому что теперь у него на один голос больше. Но оставались еще игроки Легиона Падших. И вот они могли склониться в мою сторону или поддержать Блейза.

Впрочем, о чем я думал? Как я могу склонить их на свою сторону, если я даже двигаться не могу? Глупо было вообще тратить время на все эти размышления, когда единственный выбор, который я, по сути, делал, это — проголосовать за себя в надежде, что Легион поддержит меня или передать Блейзу лидерство жестом доброй воли. Я мог бы так поступить, мог бы поверить в огненного парня, но я этого не сделал. Просто потому, что не доверял ему.

*Ваш выбор — Кир из клана «Золотой Век».

Да/Нет*

Мысленно кликнул на «Да» и подтвердил свой выбор. Система тут же выдала радостный смайлик и представила коротенький «рейтинг популярности игроков в Аду»:

*Результаты анонимного голосования за нового Рейд Лидера:

1. Кир 19 голосов

2. Блейз 4 голоса

3. Борг 1 голос

По результатам голосования новый Рейд Лидер: Кир.

Рейд «Ад» продолжается!*

Мир «ожил» сразу, как только мы определили нового Лидера. Судя по всему, я оказался последним проголосовавшим, а результат — ошеломительным. Даже не думал, что я окажусь настолько популярным игроком, что даже ребята из «Инферно» решат за меня проголосовать.

*Ты еще и дубина редкостная. В рейде изначально было 10 игроков из «Золотого», 9 из «Инферно» и 6 из «Легиона». Нужно тебе будет еще в Интеллект подкинуть, счетовод.*

Да? Я проверил экран рейда и Юки в очередной раз оказалась права. Как я упустил такую важную деталь? И почему так получилось? Хотя это, конечно, незначительные детали по сравнению с потерей Кати. Выяснить, что с ней случилось — вот это задача номер один.

— Борг за себя проголосовал, я уверен, — захихикал Чейни. — Он как только в данж заходит, там сразу минусовой показатель Интеллекта. Ох и доставит он нам проблем.

— Видимо в бою ему нет равных? — предположил я.

— Не то слово. Смотреть, как сражается Борг, это… — Властелин искал подходящее слово, — восхитительно. Как наблюдать за тем, как комета падает на тонкую корку льда и превращает в пылающую пустыню место, которое когда-то было во власти зимы.

— Как поэтично, — скривился Эрни. — Я за тебя голосовал, Кир. Мне интересно посмотреть, какой ты на самом деле герой. Думаю, все ребята, которым ты помог выбраться из тюрьмы — решили на тебя положиться.

— Почему не на Блейза? Он вообще-то ваш клан лидер, — напомнил я.

— Блейз силен, но он слишком горяч. Да и сам Блейз вряд ли бы захотел стать Рейд Лидером. Лучше всего на эту роль подошли бы Тео или Ралта, но он не стал бы рисковать и голосовать за тех, кого вряд ли поддержат остальные.

— Согласен. Спасибо за твое доверие, Эрни, — Титан кивнул. — У вас чаты не работают?

— Не-а, — протянул Чейни, оглядываясь по сторонам. Тьма затягивала небо над нашими головами. Скоро наступит ночь. Эта ночь будет спокойной, а вот та, что придет следом — она принесет с собой делегацию Вечнопламенных господ, которые поднимутся сюда за данью.

— Нам бы найти Женьку и Велунда, а потом спрятаться. Сомневаюсь, что этих гурманов было всего двое. Мы с ними легко разобрались, но лучше не будем испытывать судьбу.

— Ты о том, что их убийство не закрыло ни один из квестов рейда? — словил на лету Эрни.

— Да их убийство даже в счетчик не засчитывается, — подтвердил Чейни. — Какие-то слабомобы. Только силы зря потратили.

Я еще и ежедневные способности профукал. Хорошо, что у меня был навык, перезаряжающий все остальные, но пока что его использовать не стоит. Тем более — ночью все навыки восстановятся автоматически.

— Ладно, идем, — решил я, приглашая Титана и Властелина следовать за мной.

— А лут не будем смотреть? — я заметил, как у меня в углу зрения появилось несколько иконок полученных вещей.

— Как только найдем укромное место. Да и потом, я бы предпочел, чтобы лутом заведовал мой Крафтер. Она получше в классах разбирается и в том, что кому подойдет.

— Нож упал? — напрямую задал вопрос Чейни.

— К сожалению, нет, — вздохнул я. — Сам страсть как хотел его потрогать, но видимо не судьба. Упали крафтовые реагенты и меч с Маджа.

— У нас несколько мечников в рейде, может им пригодится, — предположил на ходу Чейни.

— Мне кажется, это оружие никому не подойдет. Там для владения нужен отрицательный параметр Удачи, — это было правдой. В необходимых условиях было указано Удача −15. Я раньше никогда такого не видел, но Юки сказала, что это обычное условие для высокоуровневых артефактов, потому что…

— Кузнецы могут перековывать оружие и менять необходимые условия. Так скоро будет почти с любым артефактом, — поделился со мной той же информацией Чейни. И чего это он так разболтался? Набивался ко мне в кореша, не иначе. Мел себя примерно так же вел, когда мы в Замке Дракулы сражались. Это такая фишка у пкашников? Проявлять участие, зарабатывать доверие, а потом вбивать по рукоятку нож в спину?

— Занятно, — только и ответил я.

Мы достаточно быстро выбрались из остатков Дворца Гурманов. Здание оказалось огромным и чем-то отдаленно напоминало по архитектуре древнюю Грецию. Но такую, как если бы за работу там брались не мастера своего дела, а варвары, для которых разномастные, неотесанные камни были самым подходящим материалом. Неказистое, по-своему, величественное строение. Я видел, как внутри Дворца зажигались огни и мелькали тени — солтборны бежали рассказать своим господам о том, что Ларк и Мадж вступили в бой. Но знали ли они, что их чемпионы побеждены? В этом я не был уверен.

— Кир! — стоило нам только выбраться на улицу, как меня окликнул Женька. Он высунулся из окна небольшого дома прямо напротив Дворца Гурманов.

В принципе, вся эта Рыбья площадь — оказалась чем-то не таким уж и грандиозным. Не знаю, чего я ождал, но ничего внушительного в этой точке Чистилища не было. Если не считать Дворец Гурманов, конечно же.

Попробую описать это местечко не вдаваясь в подробности: деревня с одноэтажными, покосившимися хибарами, выстроившихся вокруг широкой площади. Единственным «выдающимся» зданием был полуразрушенный дворец Гурманов.

— Поспешим, — кивнул я союзникам, устремляясь к Оракулу.

— Опять эти низкие потолки, — с болью в голосе вздохнул Эрни, сгибаясь в три погибели и с трудом пробираясь в двери.

Внутри это был обычный дом солтборна: минимум предметов, вездесущая вонь и плотно закрытые корзины, в которых жильцы хранили соленую еду. Знаток Цивилизаций зачем-то подсунул мне эту информацию: солтборны, из-за недостатка пропитания, чаще всего засаливали еду и хранили ее подолгу, а ели только тогда, когда голод становился совсем уж нестерпимым. Даже если еды было достаточно, они все равно боялись, что это изобилие может закончиться в любой момент и потому относились к пище весьма бережно. От этого картина зарубленного троглодита, валяющегося в небольшой кучке трепетно перевязанных корзин с пропитанием выглядела особенно драматично.

— Хозяева? — деловито спросил Чейни.

— Отказались сдать нам жилье в аренду, — Велунд поднялся к нам навстречу и обнялся с Властелином. Достаточно внушительные мускулы, косматая борода и длинные волосы — он действительно походил на истинного кузнеца из прошлого. — Пришлось быть убедительнее.

— Ты не выглядишь таким уж слабаком, — заговорил я. — Чего же тогда на колени упал перед Гурманами?

— А ты что за нахальный малый? — вскинул брови Велунд, поворачиваясь ко мне.

— Это он, — многозначительно произнес Чейни.

— Тот самый Кир? — хохотнул Кузнец. — Рад встрече, безумец.

— Не могу ответить тем же, — я пожал плечами, не отвечая на рукопожатие. — Гурманы — это те два особенных уродца, от которых мне пришлось вас спасать.

— А, так это был ты! Тогда прими мою чистосердечную благодарность, — Велунд даже попытался отвесить шутливый поклон. Но рассмеялся только Чейни. Женька отошел в сторону и всем своим видом показывал, что очень сожалеет о спасении этого парня. Эрни еле-еле смог протиснуться в комнату, и теперь,забившись в угол, уселся, прижимая колени к подбородку. В этой позе он выглядел как монстр из японского эпоса, этакий потусторонний гигант, пролезший в квартиру обычных людей.

— На вопрос ты принципиально отвечать не собираешься?

— Я — крафтер, — быстро сдался Велунд. — У меня нет боевого эквипа и достаточных навыков. Фишка кузнецов в балансе силы, ловкости, умения, выносливости и удачи. Из-за этого, мои Характеристики едва доскребли до второго предела. Все, что свыше этого рубежа — для меня смертельно.

— Понятно, — вздохнул я. — Пол нашего рейда это бесполезный баласт в бою, да, Жень?

— Если эти Гурманы — самые хлипкие из боссов, то все куда хуже, чем я предполагал.

— Устроители апнули сложность? — с интересом спросил Чейни у Оракула. Тот молча повернулся ко мне, не собираясь отвечать на вопросы парней из «Легиона».

— Можешь ответить, мы же вместе в этом рейде, без победы выбраться не сможем, так что смысла скрывать информацию я не вижу.

— Помните объявление шестого глобала? — мы все кивнули. — Вот. Там было сказано, что Седьмой Уровень будет отличаться от того, что было в бете. Я думаю, это уже началось — этот рейд, он уже отличается.

— Чем же?

— Теперь все взаправду, — серьезно сказал Велунд. — Все твои пассивные навыки, все особенности характера, полученные от экспертных классов — они сияют ярче, они требуют большего. Пройти это место будет тяжелее, если ты не различаешь что игра, а что — реальный мир.

— Потому что различия нет, — ответил я и Кузнец кивнул.

— Что скрывает Ад?

— Попробуем ответить — все будет [удалено]. Дурная механика, особенно если учитывать, что я-то знаю, что будет и могу перевести всю информацию, даже вижу, что скрывается за этой цензурой, но сказать не могу, — Женька истерично хохотнул. — Прямо безумцем себя чувствую.

— Хорошо, будем обходить барьер, обсуждая дальнейшую стратегию, — предложил я. На тела поверженных солтборнов особо никто не смотрел, но я заметил, как их рассматривает Эрни с плохо скрываемой тоской. Вот уж о ком переживать не стоит, так это об убитых троглодитах. — Здесь мы в безопасности?

— Скоро стражники затрубят наступление ночи и монстры спрячутся в домах.

— У них что, коменданский час?

— Что-то вроде того. Это игровая механика, чтобы рейдеры начали действовать — выбрались из своих темниц и двинулись к Рыбьей площади.

— Но мы уже здесь? — удивился я.

— Да, опережаем график, так сказать, — вновь хохотнул Оракул. Раньше я за Женькой такого не замечал. Что это было? Влияние рейда?

— Нужно ответить на два вопроса, — я предложил задать тон беседе. — Где все остальные игроки и что случилось с Катей.

С улицы донесся протяжный звук писклявой трубы. Тот самый «отбой», о котором говорил Женька. Теперь можно было обсуждать дела, не беспокоясь о появлении стражников или других Гурманов.

— Остальные, — Женька подошел к каменной стене. Поднял из небольшого камина кусочек угля. — Прямо наскальная живопись, — усмехнулся он и принялся рисовать.

Широкий круг посередине — тот самый котлован, ведущий в Ад. Вокруг него Женька стал вырисовывать небольшие квадратики, сбившиеся в кучу, по всей видимости, это были поселения. На самом верху он нарисовал больше всего объектов и еще добавил большой прямоугольник с ножом и вилкой:

— Дворец Гурманов, — постучал по нему Оракул. — Тут нас пятеро, — он нарисовал цифру «V» и обвел кругом. — Здесь же и начнется первый этап рейда.

— Когда процессия демонов приедет собирать дань? — Женька, Чейни и Велунд кивнули.

— Это случится завтра вечером. У нас будут целые ночь и день, чтобы собраться здесь единой группой. Думаю, вы уже поняли, что каждая деревенька, — он быстро постукал углем по поселениям вокруг котлована, — имеет небольшой квест, который помогает игроку понять, куда стоит следовать. Есть разные способы прохождения, микро-союзники, какие-то надписи и прочая чушь. Опытный геймер и так может свести все варианты и понять, что цель где-то на внешнем периметре, — он еще раз очертил круг. — Выполнение квеста дает только одно преимущество…

— Ты знаешь, в какую сторону будет короче путь, — перебил его Велунд.

— Можно я закончу? Или, если ты такой умный — дальше сам объясняй, — Кузнец усмехнулся и тут же поднял ладони, капитулируя.

— Как вы, кстати, тут оказались? Я почувствовал, где была ваша группа. Там сейчас осталось четверо игроков, — он начертил «IV», практически вертикально напротив Рыбьей площади. — Вы же фактически на другом конце котлована были.

— Я переместился с помощью навыка, Чейни метнул сюда Эрнест, а сам он допрыгнул.

— Метнул? — заржал Велунд.

— Допрыгнул? — удивился Женька.

— Где остальные? — я предложил не играть в переспрашивание.

— Хм, ладно, — отмахнулся Гранд Оракул. — Итак, я могу различить примерное расположение всех игроков в рейде, но не слишком точно. Четверо остались там, где были вы. Сейчас они двигаются против часовой стрелки вот сюда, — он нарисовал траекторию движения. — Они все вместе, значит решили сбиться в группу. Чуть опережает их группа из пяти человек, — он нарисовал еще одну «V», которая была чуть ближе к нам с правой стороны круга. — Остальные тут, — он повернулся к левой части окружности. — Ближайшая деревня — семь человек, самая дальняя — четыре игрока, теперь три, — он наприсовал сначала «VII», затем «III».

— Значит, группа в которой была Катя, здесь, — я подошел и постучал пальцем по самому дальнему числу слева.

— Все верно, — кивнул Женька.

— Это там? — я указал в примерном направлении.

— Именно! Хочешь туда отправиться?

— Не совсем, — я активировал Тень и он поспешил покинуть дом, отправившись к той небольшой группе. Сжигая все навыки, набирая немыслимую скорость — он окажется там совсем скоро. — Этого будет достаточно. Я передам остальным, чтобы поторапливались.

— Неплохая абилка, — кивнул Велунд. — Очевидно, почему Капитан тобой заинтересовалась. — Наваждение? Или я уже слышал подобную фразу не так давно?

— Что по-твоему, Жень? Что могло случиться с Катей?

— Ума не приложу, — вздохнул Гранд Оракул. — Если бы я делал ставку, то решил бы, что дело в ее классе. Что-то связывает ее с этим рейдом, может поэтому она и активировала вход, ни с кем не посоветовавшись?

— На бете такого не было? — только покачивание голов и никакой интересной информации. — Проклятье, почему не работает игровой чат.

*Нет никаких причин для его блокировки. Попробуем связаться с Иррикой с помощью кольца?*

Еще рано для таких мер, попробуем разобраться своими силами. Я почувствовал, как моя Тень оказалась с той группой из семи человек. Во главе нее была Ольга и сейчас, под покровом ночи, они как раз вышли из своей начальной деревни и двинулись в правильном направлении. Тень не очень хотел к ним приближаться, но я настоял.

— Ольга, — Тень отказался обращаться к моей подруге более фамильярно.

— Кир? — девушка не смогла скрыть удивление, когда мой Двойник появился практически из ниоткуда.

«Не скрывай, кто ты. Никогда. Гордись своим происхождением», — подумал я.

— Я — его Тень. Его союзник, соратник. Мы сражаемся и побеждаем плечом к плечу, — Оля только вздохнула, но тираду Тени выслушала с должным терпением. Видимо сказалось общение с Максимилианом — к царящей вокруг шизе она давно привыкла.

— Понятно. Очередная крутая абилка плюс дополнительная порция безумия. У Кира все в порядке, где он?

— Вы двигаетесь в правильном направлении. Еще несколько часов и вы увидите вдалеке крыши Дворца Гурманов. Не заходите туда! Рядом с ним находится небольшая лачуга, мы зажжем свет, чтобы вы знали, где мы. Внутри ждет Кир, Женька, Эрнест, Велунд и Чейни, — Тень говорил на слегка ломаном языке, длинные предложения давались ему с трудом. Видимо, когда он общался не со мной, ему приходилось копировать речь тех, кто был рядом. Не знаю, откуда появилось это осознание, но я был в нем уверен. Как и уверен в том, что Тень мечтал быть не похожим на меня, иметь собственный голос и собственный стиль. — Ваша группа, с ней все в порядке?

— Да у нас тут нормальная команда, — ответила Ольга. — Ты не знаешь, что случилось с остальными? С теми, кто не с вами?

— Женька определил всех участников рейда, они движутся вокруг этого Котла, — он указал на спуск в Ад, — но мы не знаем, кто где. Оракул чувствует только биение ваших сердец.

— И на том спасибо, — кивнула Ольга. — Тогда поторопимся, не станем задерживаться. И еще, Тень, что стало с Катей? Ты знаешь?

— Именно это мы и пытаемся выяснить, — ответил мой Двойник. Или его уже нельзя так назвать?

— Тогда не смею задерживать. Спасибо тебе, Тень. С тобой мне больше нравится болтать, чем с Киром. Проще договориться, — хохотнула она и повела свой отряд к Рыбьей площади.

Мне показалось или Тень улыбнулся и в глубине души поблагодарил Тинкерера за эти слова. Может, она и не вкладывала в них особых чувств, а может сказала только для того, чтобы меня позлить, но Тени было все равно. Ведь он только недавно пробудился, а уже появились те, кто верит в его уникальность.

*Синхронизация с Тенью увеличена на 145 единиц.

Доступна вторая ступень Понимания.*

Что это? Почему я не видел раньше этого статуса? Откуда взялась эта Синхронизация и что она означает? Похожий статус на тот, что был у Кицунэ? Карма, от которой зависит истинная форма, здесь же была шкала Синхронизации и Понимания?

После данной таблички не появилось никакой новой информации, Юки на все мои запросы отреагировала только одним смайликом:

*( ु⁎ᴗ_ᴗ⁎)ु.｡oO*

Который мне в принципе никак не помог, но Звездочка была в своем репертуаре. Единственные, от кого я мог ждать хоть какой-то помощи — были мои наставники, но эти гадкие сущности предпочитали проявляться либо в моменты моего триумфа, либо наоборот — когда я спотыкался и был близок к провалу. Что не говори, а это самое яркое проявление принципа «кнута и пряника».

Тем временем, Тень двинулся дальше, продолжая поиски самой малочисленной группы на периметре Котла. Ему пришлось бежать довольно долго, сначала из-за того, что закончились баффы от Предельной и Запредельной Концетраций, а перезарядку я решил не использовать. А потом потому, что он полностью израсходовал Шаг сквозь Пустоту. Выходит, когда Тень был рядом со мной — он мог бесконечно исчезать и появляться, тем самым тут же перезаряжая все навыки и заряды. Но если он был вдали от меня — то не мог появиться вновь. Я чувствовал, что мог его «рассеять», но тогда,он вернется здесь же, рядом со мной, в хибаре на Рыбьей площади. Пришлось терпеливо ждать, пока он медленно, но верно не доберется до заплутавшей троицы.

— Черт, — выругался я куда хлеще, чем это незамысловатое слово.

— Что случилось? — первым спохватился Женька.

— Там этот твой метеорит, который в лед бахнул, — я повернулся к Чейни. — Борг сошел с ума и пытается убить моих друзей.

— Ты не шутишь? — все шутки, все недомолвки, все глупости — все мгновенно исчезло. Безумный психопат, с улыбкой убивающий монстров исчез и его место занял обеспокоенный человек. Это был второй раз, когда я увидел Чейни в столь непривычном состоянии. Он буквально источал заботой и состраданием. Неужели он притворялся?

— Я похож на шутника? — я, как дурак, ответил вопросом на вопрос. — Тень израсходовал все навыки и сейчас был слабее обычного статиста-игрока, но я смогу его вновь разогнать. Что будем делать?

— Ты видишь то, что видит твой теневой двойник? — заинтересовался Велунд.

— Не в деталях, — вовремя спохватился я. — Это можно сравнить с текстовым отчетом, как в карточках настолок, только со статичными картинками.

— Примерно как мое предвидение работает, ограниченный функционал, — поддержал меня Женька.

— Хорошо, хорошо, — Чейни усиленно думал. — Поменяйся с ним местами!

— Я не стану этого делать, — я беспокоился за друзей, но не настолько, чтобы оставить здесь беззащитного Женьку и двух потенциальных психопатов.

— Почему?

— Если ты не скажешь мне, как его успокоить — его убьют.

Гигант — он был даже больше и внушительнее, чем Эрни. Настоящий рейд босс «Эпохи Звезд», а не живой человек-игрок. Борг прокричал свое имя и ударил по земле сдвоенными кулаками. Почва податливо хлюпнула и надломилась, выбрасывая в воздух камни и комки грязи. Чудовище, которым стал мускулистый Борг, ударило еще раз перед собой и звуковая волна разошлась с грохотом по округе.

— Да остановись ты, полудурок! — рявкнул Мел, без труда уворачиваясь.

— Борг! — взревел монстр, переключившись на вторую цель. Он ударил со всей силы в подставленную ладонь, но не смог сломить человека, одетого в развевающийся на ветру бело-фиолетовый халат.

— Может просто его завалить? — поинтересовался Максимилиан, объятый свечением молитвы исцеления. — Ты с ним уже почти час договориться пытаешься.

— Это все Катя виновата! — крикнул в ответ Посланник Богов, оказываясь на плече необъятного Борга. — Эй! Прием, прием! Остановись, тварь тупая, хватит тут Халка из себя корчить.

— Борг! — удар кулака смог достать только Послеобраз Мела, соскочившего с плеча и оказавшегося на безопасном расстоянии. Мне на секунду показалось, что это движение было куда быстрее всего того, на что был способен я.

Я вновь «вернулся» к происходящему в хижине солтборнов.

— С ним Мел и Максимилиан. Он даже если захочет, не сможет их завалить, но они теряют очень много времени. Есть способ его успокоить? Он только орет свое имя и больше ничего.

— Боевой режим активировал. Но почему? Разве только Аллура может нашептать ему успокоение, — выпалил первое, что пришло в голову Чейни. — Но она далеко. Так, ладно, ты знаешь, почему он взбесился?

— Не имею ни малейшего понятия, — я развел руками, решив не говорить о том, что это была Катина вина.

— Хорошо, хорошо. Велунд? Что его остановит, если он активировал навык?

— Сила. Предложи ему состязаться в силе. Борг послушает того, кто сильнее, — уверенно ответил Кузнец.

— Там Ловкач и Лекарь. В какой силе? — Чейни реально нервничал.

— А в этом проблемы не будет, — усмехнулся я. — У нас не самый обычный Лекарь.

— Борг! — гигант еще раз ударил перед собой, но смог разнести только землю под ногами.

— Ты как, братан? — Мел оказался рядом с Мучеником.

— Даже половину маны не потратил. Его атаки не такие уж и мощные, думаю, он сдерживается.

— То есть, он в ярости, но вроде как в адеквате?

— Это боевой режим, — Тень оказался рядом.

— Кир? — одновременно спросили друзья.

«Скажи им правду», — подумал я. А потом у меня возникла куда более неожиданная идея: «А вообще, знаешь что? Решай сам. Я тебе доверяю, ты знаешь все, что знаю я. Предложи свой вариант».

— Я не Кир. Я рожден из Тени Золотого Кира. Главное — я знаю, что делать. Вы готовы слушать? — Мел с Максом переглянулись и кивнули.

— Я выслушаю тебя, рожденный из Тени моего друга, — я даже не сомневался в том, что поехавший Лекарь мгновенно втянется.

— А я пока отвлеку этого бесноватого, — ответил Мел. Он прыгнул обратно к Адепту Силы и принялся провоцировать его, заставляя забыть о Максе.

— Борг не контролирует свою ярость, — заговорил Тень. — Это его навык, он получает больше мощи в обмен на ясность рассудка.

— Он стал Берсерком тогда, когда Катерина выбрала путь Душераздирающего пламени, — тяжело вздохнул Максимилиан. Какой путь? — Мне жаль этого несчастного парня. Как мне спасти его душу?

— Предложи ему состязание. Сражение в силе.

— Это может сработать, но… — Макс задумался. — Я понимаю, что тебе эту идею предложил Кир и я знаю почему. Он видел, как я обращаю урон врага в свою силу и бью в ответ. Но проблема в том, что…

— С игроками это не сработает, — вздохнули мы одновременно с Тенью.

— Что не сработает? — спросили игроки вокруг меня, но я только отмахнулся, чтобы они не мешали.

Я знал, что нужно сделать. Но я не мог приказать Тени. Он должен был найти решение сам. Иначе он никогда не найдет свою мечту. Никогда не обретет свободу.

«Ты знаешь, какова цена Свободы. Какова цена Личности. Действуй».

— Ты можешь мне довериться?

— Так же, как доверяют тому, из чьей Тени ты создан, друг, — улыбнулся Максимилиан. — Скажи, что ты задумал?

— Существует риск, но ты должен справиться. Благослови себя Силой и Ловкостью. Вызови Борга на состязание и не сопротивляйся.

— Великое Благославление: Сила и Ловкость, — послушно активировал навыки Макс, расходуя два заряда своего заветного артефакта.

В следующую секунду Тень вступил в тень моего друга. Мы одновременно подумали «Единство Тени» и мой Двойник скользнул по телу Макса точно так же, как сливался со мной для сильнейшей техники.

— Превосходство Искателя, — все навыки перезаряжены, все способности готовы к использованию.

— Эй, Борг! — крикнул изо всех сил Макс. — Я вызываю тебя на состязание в Силе!

— Борг, — без злобы, а с интересом крикнул гигант. Мел поспешил направиться к Мученику.

— Ты чего творишь? Он же тебя завалит.

— Это идея Тени, — тихо прошептал Макс. — Не переживай, он знает, что делает.

— А Кир что, не участвует в этом звездеце? Ты только не умри, Макс.

— Борг, — гигант хлопнул в ладоши, медленно подходя к Максимилиану.

— Ударим одновременно, — Тень шептал на ухо Мученику условия. — Кто отлетит дальше — тот и проиграл. Согласен?

— Борг, — кивнул гигант.

— На счет три. Раз.

— Борг.

«Предельная Концентрация, Запредельная Концетрация, Истинная Форма: Зенко, Единство Тени, Плащ Теней, Активирование всех пассивных навыков».

— Три!!! — закричал Мел.

— Борг! — гигант выстрелил кулаком, разрывая воздух и разнося по всей округе страшный, сокрушительный гром. Похоже, в этот раз он не стал сдерживаться.

Чем же ответит мой друг?

*Синхронизация с Тенью увеличена на 500 единиц.

Доступна третья ступень Понимания.

Открыт новый боевой навык.*

— Затмение.

Макс опустил кулак с зажатым теневым кинжалом вниз, позволяя метательному крюку обвиться вокруг руки. Цепь обвила руку дважды и зацепилась крюком за гарду кинжала крылатой расы. Мученик закричал, отводя назад и запуская цепь — она раскрутилась так стремительно, что вызвала неприятное, оглушительное жужжание. Вместе с тем, как раскручивалась цепь — Максимилиан ударил. Его кулак с кинжалом летели навстречу разрушительному кулаку Борга с такой скоростью, что Мученик потерял из виду собственную конечность.

Уверен — он так и не заметил финальный штрих атаки — движение цепи обогнало движение руки, выхватило кинжал и сыграло на разнице запредельных скоростей — цепь фактически выстрелила закрепленным кинжалом в кулак гиганта Борга и…

— Я проиграл, — Борг вернул самообладание, уставившись на свою руку, начисто стертую из реальности. Не осталось даже раны — атака просто выщелкнула кулак и всю конечность в придачу, оставляя только обездоленное плечо. — Ты что за Лекарь такой?

— Пришел в себя, псина бешеная? — Мел едва отошел от шока.

— Это не я, это новый соратник нашего Кира, — Макс продолжал смотреть на свою ладонь, все еще не веря в то, что только что сотворил. — Вот он, — он кивнул в сторону Тени, отделившегося от него.

— Если это всего лишь Теневой Двойник Кира, то я понимаю, почему он на первом месте, — коротко кивнул Борг.

— Всего лишь? — хохотнул Макс. — Не недооценивай нашего союзника, — Мученик похлопал по плечу Тень и я был благодарен ему за такую реакцию. — Иди сюда, помешанный берсерк, я верну то, что отнял.

— Сможешь вылечить? — удивился Адепт Силы, он согласно подошел и уселся рядом. — Извиняться не буду, она все же ваша подруга.

— Что произошло с Катериной, — учтиво спросил Тень.

— Ты передашь все Киру? — Мел оказался рядом. Тень быстро ответил на все вопросы и сказал, куда следует идти.

— Давай, мы сначала доберемся до этой Рыбьей площади, а там уже все расскажем. Быстрее будет, — заговорщески подмигнул Тени Мел. — Борг, что скажешь? Сможешь допрыгнуть до того места?

— Да запросто, — без раздумий кивнул гигант. Он как зачарованный смотрел на свою руку, которую Максимилиан восстановил без особого труда. — Одна молитва? Черт, да в «Золотом Веке» какие-то нереальные монстры. Держись, Лекарь. Сейчас полетаем.

Тень устал, я почувствовал это впервые. Он хотел отдохнуть и я ему это позволил. Поблагодарил и рассеял технику, а через несколько минут услышал, как в дверь постучали.

— Мел? — я почти не удивился, когда увидел перед собой друга. — Не слишком ли ты быстрый стал?

— Чуть быстрее тебя, старина, — расхохотался Посланник Богов. — А вон и Круши-ломай наш, — он указал вверх и я увидел, как человек-комета врезается прямо в соседний с нашим дом.

— Больше этими авиалиниями не летаю, — проворчал Макс, вылезая из-под обломков.

— Да ты даже не поцарапался, — вживую его голос казался просто диким. Ну не может человек быть такой горой мышц.

— Выглядит — ужас, как страшно, — я покосился на Борга.

— Это точно, — хохотнул Мел.

— Что случилось, Мел? Что с Катей?

— Катерина служит отвратительным богам, — ответил вместо Посланника Макс. — Мы только оказались здесь, когда к ней пришел он.

— Демон?

— Аватар. Он позвал ее с собой и она подчинилась.

— Вот почему я не могу найти ее в рейде, — Женька стоял рядом. — Она там, — он указал в сторону Котла.

— Вы хотите сказать, что Катя взяла, покинула рейд и отправилась с неписями в Ад? — я даже не верил в то, что говорю.

— Я пытался ее остановить, — вздохнул Борг. Ну как, вздохнул. Он выпустил воздух из легких и нас чуть с ног не сбило. — Схватил, но она мне руки разжала.

— Наша Катя?

— Когда я теряю больше 80% очков здоровья, то боевой режим активируется автоматически. Но я ж не думал, что она мне руки на восемьдесят процентов разожмет.

— Наша Катя? — я все еще не верил.

— Наша Катя теперь демонопоклонник, Кир, — Мел попытался вывести меня из ступора. — Ее божественный Культ, это…

— Стеин’Зель.

Мы обернулись. Все одновременно. Хотя, даже не услышали, как она оказалась здесь, прямо посередине площади. То, во что она превратилась — я не мог описать это словами. Из ее лба росли черные рога, глаза светились во тьме пламенем лавы, а рот оказался усеян острыми клыками. Она смотрела на нас безразлично, как смотрит сытый лев на раненых оленей, которых ему принесли в подношение испуганные люди.

— Владыка Стеин’Зель желает вашей смерти, люди. Я пришла предложить вам выбор, но если вы откажетесь, вас ждет…

— Кать, — я мгновенно оказался рядом. — Кать, ты чего? Это же просто рейд. Вернись и мы пройдем его вместе. Ты что, все забыла? А как же Гриша?

— Не. Смей. Произносить. Это. Имя. Ты, недостойный! Демоническая Гильотина!

Ну все. Приехали.