Старс 5 Unforgiven (первая часть)

Глава 32 Угаснувшее пламя

Они молчали, не разговаривали даже с помощью Телепатической Паутины. Может, путешествие успело сблизить их куда сильнее, чем они готовы были признаться, кто знает? Шестеро героев не спеша двигались под покровом ночи по холодной, зимней пустыне. Хруст их шагов не успевал разлететься по округе и привлечь ненужное внимание — лютая вьюга уносила любые звуки, закручивала смерчем и слова исчезали подобно неотправленным письмам. Путники давно превратились в забытые тени, занесенные снегом, но продолжали упорно двигаться вперед. Их цель была не так уж и далеко — всего несколько запорошенных белой пудрой пригорков и они встретятся с тем, кого пришли убить. Поразительно, как иногда тяжело отличить героев от простых душегубов. И те и другие крадутся под покровом ночи, сжимая холодное оружие или придерживая колдовское слово. Они ослеплены своей миссией и считают, что стараются на благо высшей цели. Герои оправдывают свои убийства счастьем простых людей, душегубы и маньяки — собственной радостью и наживой. Если погружаться в подробности и стараться докопаться до истины, то можно с легкостью потеряться в понятиях и тогда сама суть различия ускользнет от стороннего зрителя. Шестерка уставших героев не сомневались в своей миссии. Их цель должна была быть уничтожена — таковы условия этой извращенной игры. И дело тут даже не в высоких материях, если не остановить врага, умрут они сами.

Эта погоня и предстоящая битва — от нее уже не пахло былинным сказанием. Преследование превратилось в охоту, у которой может быть всего лишь один исход — смерть. Победа достанется шестерым героям или тому существу, что раз за разом превосходил установленные судьбой границы. Не так давно он был крылатым псом, низшим представителем сословия Ваг’Аров и даже не грезил о том, чтобы противостоять Организаторам «Эпохи Звезд». Ему эти незримые существа казались сродни богам, далеким и почти мифическим. Чего толку забивать голову мыслями о бесконечно сильных владыках, когда в мозгу каждый день пульсирует простое желание желудка. Существо мечтало о еде и могло только об этом думать. До того самого судьбоносного дня, когда его клыки сомкнулись на горячей шеи игрока-человека. Он разодрал горло своей жертвы и постарался как можно скорее добраться до звезды, горящей внутри несчастного. Быстрее, чтобы не заметили его сородичи и не отняли его добычу. В тот день он возвысился над обычными Ваг’Арами и начался его путь к эволюции. Каждую ночь он выходил на улицы города в поисках пищи, раз за разом находя себе добычу. Он рос, креп и развивался. Вскоре мысли о голоде отошли на второй план и существо потеряло интерес к обычным убийствам. Ему хотелось насытиться могущественными людьми, способными дать отпор. Так он обрел имя и звание — Мера’Ценн’Гор. Едок, ищущий для себя только деликатесы.

Его охота превратилась в игру. Каждая ночь — в веселье, интригу, представление. Он рыскал по городу в поисках достойных противников. Иногда ему везло и он натыкался на этих людей. В те дни ему казалось, что сами игроки ищут встречи с ним. Они бросали вызов Мера’Ценн’Гору и неизбежно погибали. Один за другим складывали головы и отдавали пульсирующие звезды тому, кто неизменно оказывался сильнее. Вскоре существо перестало видеть радость в убийстве игроков. Он чувствовал, как в городе поселились те, кто был еще интереснее, чья плоть была вкуснее, а звезды внутри — ярче. Но они соблюдали законы игры и не выходили на улицу по ночам. Он ждал, но ничего не происходило — мир продолжал двигаться, а его развившийся голод не мог быть утолен.

Другие Ваг’Ары стали следовать за ним, по городу пронеслась молва, что он — величайший охотник. Без радости и труда он убивал игроков ради своих последователей, отказываясь от пищи. Ему нужно было насытиться, нужно было перейти на следующую ступень, но он не мог найти ответа на свою мечту. Пока не повстречал свою королеву.

— Мы уже близко, — сказал бледный воин с обезображенным лицом. Его мелкие, цепкие черные глазки бегали следом за снежинками, стараясь рассмотреть в кромешной тьме любую опасность. Он не был лидером, да и, по правде, не хотел им становиться. Гораздо больше ему нравилось скрываться в холодных тенях и охотиться в одиночку, но воин понимал, что грядущий бой ему не по зубам.

Мужчина нервно сжимал свое излюбленное оружие — острое лезвие на длинной стальной цепочке. Он мастерски обращался с этим диковинным инструментом и обладал другими, почти мистическими талантами. Главное — он был разведчиком, плутом, бесшумно двигающимся в ночи. Его поступь была так легка, что даже Едок не заметил его приближения.

— Старайтесь держать строй, — глубокий голос мужчины, полностью закованного в латную броню. Он двигался медленнее всех, едва волоча ноги и проваливаясь по колено в снег. — Хотя бы пока не поймем, с чем имеем дело.

На этого сурового мужчину легко было положиться. Простой, честный и уверенный в себе воин, нашедший для себя лучшее применение. Он стоял в авангарде их отряда, принимая на себя основной удар от врагов. Защита других людей стала для своего рода миссией, путем, по которому рыцарь шел без страха и сомнений. Даже сейчас он нес крохотную девушку-лекаря, которая сжималась от холода, отдыхая в объятиях этого железного гиганта.

Крохотная девушка закуталась в плащ и уснула, стараясь как можно дольше поддерживать священный свет, бьющийся изнутри ее души. Она не могла сиять в открытую, боясь привлечь к группе непрошенных гостей и одичавших демонов. Отряд уже сражался с ними несколько раз. Им удавалось побеждать, но каждое столкновение тратило время и ресурсы, которые были отнюдь не бесконечны.

— Неужели мы наконец-то нагнали этого ублюдка?

Этот угрюмый мужчина едва сдерживал пламя бушующего внутри него гнева. Путешествие слишком затянулось и он проклинал лидера, отправившего их в глубину этого ледяного царства в погоню за злодеем. Миссия, которой он гордился и которую ненавидел. Противоположные эмоции сбивались внутри его сердца и не давали огненному волшебнику успокоиться. Кем он был для всех остальных? Изначально мужчина мнил себя героем, затем лидером, позже великим бойцом, а теперь? Волшебник запутался, его пламя ослабло и пальцы замерзли от холода, но он продолжал горделиво расправлять плечи и смотреть строго перед собой. Когда придет время, он сможет сразиться в полную силу.

— Что скажешь, Тень? — они решили заговорить только сейчас, когда до битвы оставалось всего несколько минут. Их голоса звучали приглушенно, как у призраков, решивших продолжить диалог во мраке, так, чтобы живые не услышали их загробных речей. — Он силен?

— Разве возможно это определить? — воин по имени Тень не любил разговаривать, хотя задавший вопрос стрелок в широкополой черной шляпе ему нравился. Но он нервничал — и это было заметно. Все они нервничали, хоть и старались сохранить боевой настрой. Их руки тряслись, губы подергивались, а плечи то и дело предательски вздрагивали. К счастью, вокруг бушевала пронизывающая до костей вьюга и страх можно было выдать за холод. — Мы справимся, — неожиданно для себя заявил Тень. — И станем героями, — добавил он.

— Я больше умирать не собираюсь, — попыталась пошутить мускулистая воительница. Еще недавно она чуть не стала предательницей и врагом. Она могла быть уже мертва, но выбрала жизнь и эту охоту. Выбрала сражение с людьми, а не службу Ваг’Арам. Выбор, который для многих может показаться очевидным, для нее был очень сложным.

Все же — пятерка воителей были благодарны девушке за то, какой выбор она сделала. Пускай они никогда не признаются в этом. Не станут говорить об этом и вспоминать страх, сомнения и мрачную решимость, которая бы им понадобилась, чтобы умертвить подругу. Их сердца не смогут обмануть внимательного наблюдателя — каждый из них был несказанно рад, что воительница стала союзником, а не врагом.

— Мы уже столько демонов и Ваг’Аров перебили, — вздохнул Стрелок, — что страха они у меня не вызывают. Вряд ли этот королевский выродок окажется сильно сложнее.

— Управимся по-быстрому и вернемся в деревню. Отогреемся, — мрачно заметил рыцарь в тяжелой броне.

— Весь этот рейд посвящен еде, а мне так и не удалось нормально поужинать. Давайте завалим этого уродца и отправимся натурально пожрать! — неожиданно громко заявил Блейз.

— Они тут других демонов и человечину готовят, странные у тебя аппетиты, Блейз, — рассмеялась воительница.

— Если не здесь, тогда как только вернемся в столицу! Вы как хотите, а я буду рассчитывать на отличный ужин. Попрошу Лампу приготовить — она такие блюда умеет исполнять — закачаешься.

— Нас тоже пригласишь? — поинтересовался Стрелок.

— Да, черт с ними, со всем распрями, если мы выживем сегодня — жду вас на базе Инферно. Великолепный ужин в честь завершения рейда и шестого глобала! Всех накормим!

— Теплая, горячая еда, — даже Вита пробудилась. — Дайте мне этого босса, я готова убивать. Ради еды.

Шестеро воинов не чувствовали голода, но могли попытаться представить, что они голодны. Сами того не понимая, они старались соответствовать проклятым Ваг’Арам, чей смысл существования был только в еде. Так часто бывает, когда охотник долго выслеживает свою цель, то сам начинает проявлять звериные повадки. Эти шестеро шли долго и теперь подобрались к самому финалу. К той самой черте своего путешествия, после которой их жизнь наконец-то изменится.

Они сначала рассмеялись, все вместе, хотя сказанная шутка была не такой уж и смешной. Возбуждение колотило их изнутри, но они дисциплинированно сдерживали бег, продолжая двигаться неровным строем. Умелые, успешные бойцы — они не допустят подобной ошибки и не раскроют свое присутствие раньше времени. Они переглянулись и замолчали.

Чувство, растущее в них, нельзя было описать словами. Эти эмоции могли понять только мифические рыцари древности, выслеживающие годами легендарного дракона. Они теряли товарищей, теряли надежду, но вновь продолжали идти, ведомые чувством долга. Или, быть может, им требовалась новая судьба? Жизнь, которая ждет великих победителей дракона? Подвиг, способный сам по себе вознести их над грешной землей и подарить бессмертие. Тысячи лет после их гибели легенды будут проноситься из уст в уста, а имена станут восхвалять многие поколения людей. Все, что нужно сделать — это победить. Или, хотя бы, сразиться. Порой для того, чтобы все изменить, достаточно только обнажить оружие и бросить вызов монстру. И понадеяться на судьбу.

Безмолвный наблюдатель проглотил излишне радостную улыбку. Он все еще не вернул себе форму, а потому мог беспрепятственно находиться на любом этаже Ада. Героем, стремящимся уничтожить «дракона» было неоткуда узнать, что они оказались на 666 этаже, где в одиноком доме жил некогда Великий Король Ада. Теперь от него остался лишь титул и каждый Цикл этот монстр со скорбью оплакивал тех, кого не смог уберечь давным-давно.

Он так и не смог смириться со своей судьбой, не смог принять поражение. Отказывался следовать новым правилам и превращаться в бессмертное развлечение для игроков. Тот, кто двигался в тенях, оказался в хижине Короля чуть раньше, чем шестеро путников. Он стал безмолвным свидетелем того, как Великий Едок пришел в обитель Скорбящего. Мессир Ваг’Аров был готов к битве, но хозяин этого места не пожелал ответить на его вызов. С мрачной покорностью он улегся на холодный пол и закрыл глаза, не проронив ни звука за все то время, что острые зубы Покорителя Ада скользили по шее Настоящего Короля. Его плоть была прочнее алмаза, а кровь на вкус оказалась неприятно холодной. И все же — это не остановило Вечно Голодного Едока. Он с упоением, стачивая собственные зубы, ругаясь и чавкая, поглощал бывшего Владыку.

С каждым кусочком отгрызанной плоти, с каждой каплей холодной крови, Едок узнавал о секретах этого места. О том прошлом, по которому Скорбящий пролил бесчисленное море слез. Когда с трапезой было покончено, Едок уселся на пол, рядом с останками властелина Ада и задумчиво уставился на холодное, скудное пламя в камине. Он сидел и смотрел на пламя, забыв о своей миссии и о том, что собирался использовать Сердце Ада и навсегда изменить свою судьбу. Тот «дар», что тяжким грузом повис внутри, не позволял ему двинуться с места. Древний Король Ада отказался сражаться с этим пришельцем и все равно одержал победу.

Дверь дома несравненного демона отворилась без стука. Точнее, вылетела с петель и ударилась о стену. Мужчина, закованный в тяжелые латы, вбежал внутрь, кроша и ломая мебель на своем пути. Он ворвался в гостиную и выхватил широкий щит, закрывая от опасности остальных воинов.

— Зачем вы здесь? — мягко поинтересовался Едок, не в силах оторваться от блеклого пламени.

— Не думай, что мы будем с тобой болтать! — грозно заявил рыцарь в броне. Он был прав — в ту секунду разговоры потеряли всякий смысл. Едоку хотелось поделиться своими эмоциями и страхами, но не с кем. Его народ, Ваг’Ары, были полностью уничтожены. Та, что всегда была рядом — убита. Руками этих созданий или их союзников. — Провокация!

Что-то потаенное, скрытое внутри Едока, заставило его ответить на эти слова. Он медленно поднялся и повернулся к мародерам, без спроса зашедшим в дом. Они враги — это он понимал и желал их смерти всем сердцем. Но теперь, к этим эмоциям добавилось что-то еще. Не привычный голод и не осточертевшая ярость. Совершенно новое чувство, ранее незнакомое никому из Ваг’Аров. Обида.

— Вы пришли сюда в поисках спасения. Но найдете только смерть, — грустно ответил Илто’Мера, разглядывая тех, кого ему суждено сожрать, черными, безжизненными угольками глаз. В этот раз он не стал улыбаться и демонстрировать свои острые клыки, которыми так гордился. Не заботил его и тот факт, что одежда порвется на нем, когда он использует навык, полученный от Короля Демонов. Прекрасный костюм, который был сшит ему в подношение другими Ваг’Арами. Вся роскошь, слава и радость остались в прошлом.

В будущем у этого существа была только крохотная надежда на то, что Сердце Ада каким-то образом сможет обратить вспять его ошибки. Он не верил в это сам, но горе, растущее внутри его пустой души, заставляло пренебрегать очевидными факторами.

— Снятие Административных Барьеров, — игроки опешили, когда услышали эти слова.

Он видел их имена, их классы и уровни. Видел Очки Здоровья и количество Маны. Илто’Мера был совсем не обычным монстром. Точнее, перестал быть таковым, когда в результате нелепой случайности смог сожрать того, кто принадлежал к совершенно иной касте существ. Тогда он назвался Оценщиком, пришедшим от Организаторов. В его миссию входила проверка внезапной бурной эволюции Ваг’Аров в отдельном взятом городе. Миссия, завершившаяся провалом — Оценщик был съеден Илто’Мером. С тех самых пор Величайший Едок получил доступ к способностям, о которых не мог даже мечтать. Он стал уникальной особью, способной контролировать подземелья и рейды, вмешиваться в правила игры и изворачивать их под собственную выгоду.

Если бы Ваг’Ары были чуть более интеллектуальной и прозорливой расой, они смогли бы использовать подобную ошибку и изменить ход «Эпохи Звезд». К сожалению, их общество было невероятно примитивным, практически первобытным. Сильный забирал еду у слабого и становился сильнее. В этом простом и понятном слове «сила», Ваг’Ары видели весь нехитрый смысл своего существования. Головы этих вечноголодных монстров не были приспособлены для высоких, утонченных мыслей. Единственное, что смог придумать Илто’Мера, получивший способности Тех, кто стоял над Игроками, это захват рейда. Подчинив себе эту игровую механику, он мечтал открыть порталы во все стороны света данной планеты и помочь братьям и сестрам захватить мир.

Зачем? Для чего? Почему? Илто’Мера не смог бы ответить на эти вопросы. Он был не смышленее ребенка и его амбиции плохо отличались от мыслей дошколят, крушащих песочный замок, который кто-то неизвестный и мастеровитый строил почти неделю. Им достаточно осознавать свою силу в моменте, разрушая что-то прекрасное и восхищаться мощью собственных тел, способных превратить в песок нечто великолепное. Но люди способны расти и вот, вчерашние разрушители сами берут на себя роль созидателей, восстанавливая разрушенный в детстве замок, делая его вдвое больше и прекраснее. Они стремятся достичь той внутренней красоты, уничтоженной когда-то, приумножить и укрепить ее. В этом сила человеческого рода — не смотря на свои ошибки, они всегда рвутся вперед, молниеносными скачками опережая эволюцию. Ваг’Ары существуют во вселенной миллионы лет и за это время они не смогли построить даже простейшую цивилизацию. Голодные паразиты, пожирающие целые планеты.

И вот, внутри одного рейда, в обычный ничем не примечательный день, уникальный Илто’Мера познал горе, услышал слова ответственности и выучил скорбь. Эти эмоции он получил от некогда великого властелина, чья раса проиграла в «Эпохе Звезд» и вынуждена была принять новые условия существования. Ему удалось сохранить эти эмоции, удалось пронести боль сквозь незримую ткань веков. Только для того, чтобы стать ужином горделивого и амбициозного Илто’Мера. Этот Ваг’Ар мог бы изменить целую расу. Мог бы указать голодным псам новый путь. Но, для этого, ему надо выжить в битве с игроками. Он не справится сам, если не воспользуется силами, полученными от короля Демонов.

Незримый наблюдатель в этот раз не смог сдержать улыбку. Его позабавил парадокс, к которому пришел Илто’Мера. Для победы ему придется использовать уникальную печать Короля Демонов и получить невероятную силу. К сожалению, этот жест будет означать, что он потеряет свое собственное сознание и превратиться в исчадие Ада. Для того, чтобы спасти свою душу и целую расу инопланетных едоков, он вынужден будет сжечь свою душу и обречь Ваг’Аров на вечное скитание. Спрятавшийся в тени наблюдатель высоко оценил уровень подлости и подготовки Организаторов.

Они не подстроили эту битву, но смогли сделать все, в рамках собственных правил, чтобы привести игроков к конкретно этому исходу. И для них совершенно не важно, кто победит в этом бою. Угроза изначально была только в Илто’Мера и они с ней справились просто великолепно.

— Вы обречены, — сказал Илто’Мера. — Препарасьон: Ультиматеум.

Игроки замерли. Совсем не потому, что оцепенели от страха или по какой-то другой тривиальной причине. Их сковали цепи куда более опасного толка. Таковы были правила игры, они обязаны были бездействовать все то время, пока Величайший Едок превращался в сильнейшего демона в Аду.

О, то было величественное зрелище! Его одежда с хрустом треснула по швам, высвобождая налившиеся красным пламенем мускулы. В высоком рогатом демоне невозможно было узнать лидера Ваг’Аров. Из тела торчали острые почерневшие кости, тяжелый, длинный хвост медленно скользил по полу, точно пытался старательно начистить поверхность до блеска, но острые шипы на кончике хвоста оставляли глубокие борозды и издавали тонкие, тревожные звуки. Даже знакомое всем царапающие движение по мокрой доске не шло ни в какое сравнение с ужасающем звуком, который продолжал издавать мясистый хвост. Илто’Мера не был таким уж огромным демоном. Безмолвный наблюдатель не дал бы ему больше трех метров — вполне подходящий размер для того, чтобы сохранить скорость и не потерять в силе удара. Что и не говори, а форма Ультиматеум была действительно Идеальной.

— Выродок, — закованный в латы воин по-своему оценил превращение лидера Ваг’Аров. Человека мало интересовала эстетическая красота монстра. Для него это чудовище было всего лишь очередным врагом, а за последнее время он повидал их немало. Его уже не удивляла их причудливая форма, не интересовали способности и не занимали истории этих существ. Все, о чем мог думать этот мужчина, закованный в непробиваемый доспех — как поскорее расправиться с чудовищем и вернуться домой. Туда, где его будет ждать милая сердцу девушка.

Он думал о ней постоянно. Возможно, даже слишком часто. Безмолвный наблюдатель верил в то, что это станет ошибкой. Шестеро воинов еще не знали, какой бой им предстоит. Они могли бы догадаться, какими способностями обладает Король Всех Демонов и теперь Илто’Мера, но предпочли думать об этом сражении, как об очередной заурядной схватке. В этом была еще одна ошибка.

— Аура Ужаса.

К чести закованного в броню мужчины — он не спасовал и даже не вздрогнул. Только крепче схватился за ручку щита двумя руками и крикнул своим спутникам:

— Не дрейфьте! Это обычный демон. Валите его и не жалейте!

Его слова были верными, но уши, куда они направились, оказались глухими. Пятеро воинов замерли на месте, старательно пытаясь отогнать ужасающий морок, внезапно появившийся перед ними. Они знали, что монстр пытается ослабить их, запугать и провести, но иллюзии, показанные аурой Ужаса оказались слишком реальными. Они замерли на месте, а по щекам их потекли слезы. Даже закованный в броню человек плакал, хоть и умело скрывал это. Он храбрился и старался быть сильным для всех остальных. Но Илто’Меру мог бросить вызов лишь тот, кто был сильным для самого себя.

Среди этой шестерки был такой воин.

— Ну ты и урод, конечно, — воительница двигалась вперед, а по ее щекам ручьями хлестали слезы. Губы дергались, плечи непослушно танцевали, заставляя увесистые руки беспорядочно размахивать по сторонам. — Посмел показать мне смерть Гриши от моих собственных рук. Проник в самое сердце и захотел нажать туда, где будет максимально больно. Но ты просчитался, уродец. Мой парень запредельно силен, я не смогла бы его убить, даже если бы захотела.

— Не важно, ты не представляешь для меня опасности, — с каждым словом из пасти демона вылетали клубы черного дыма. Он был ужасен и без всякой ауры. Великий демон, вставший на защиту своего дома.

— Ты прав. Сейчас я не в форме. Лишилась своего покровителя, когда надрала ему задницу и теперь болтаюсь без усиливающего культа. Но, знаешь что? — демон не ответил. — Я все еще Чемпион. Ракетные Перчатки: Бесконечная Серия Пробивающих ударов.

Воительница ослабла, сменила свои магические способности на упорство и рвение. К ней возвращалась давно забытая жажда собственных сил и это оружие было куда мощнее подаренных демонами возможностей. Она навалилась на непревзойденного Короля без какого-либо плана, просто мутузила его кулаками, разгоняясь с каждой секундой и дико улыбаясь. Илто’Мера играючи блокировал его атаки используя только одну ладонь. Он не обманывал, когда говорил, что эта женщина не представляет для него угрозы, и он не понимал, ради чего она может так безрассудно рваться в бой. Использовавший великую форму Ваг’Ар более не мог постичь всю бесконечную глубину человеческой души. Его фантазии оказалось недостаточно, чтобы осознать — достаточно всего лишь одной демонстрации геройства, чтобы целый отряд воспрял духом. И для этого не нужны никакие сложные техники и артефакты. Нужно только быть готовым умереть.

— Довольно, — чудовище махнуло хвостом, а воительница, поглощенная битвой, никогда не смогла бы увернуться от этого удара.

Скрежет такой громоксти, что даже у бесплотного духа защемило внутри. В самый последний момент тяжеловесный рыцарь смог сдвинуться с места. Не знал, что делает — ноги сами несли его вперед, на помощь подруге. Он выставил щит вперед и страшно закричал, не зная, сможет ли выдержать подобную атаку.

Смог.

— Вовремя, болван! — радостно крикнула девушка. — Остальным особое приглашение нужно? Вы хотите стать героями или жить вечно⁈ Бейтесь, рейдеры!

— … лейн, — Стрелок в шляпе прошептал чье-то имя, но сквозь скрежет до безмолвного наблюдателя донеслись лишь несколько звуков. Парень мотнул головой и вскинул диковинное оружие, целясь в монстра. — Территория Стрелка.

Воин в черной шляпе нажал тонкую, умело спрятанную кнопку на своем оружии и раздался громкий выстрел. Необычайно быстрый снаряд шлепнул демона по лицу, приводя его в бешенство. Илто’Мера надеялся, что для этих людей хватит всего лишь одного навыка. Он ошибся.

— Ледяное Касание! — его лапа дернулась к мешающему щиту. Бронированный воин никогда бы не стал уворачиваться от подлой атаки. Он не мог знать, что касание превратит и щит и его самого в мертвую холодную статую и даже самый умелый клирик не сможет вернуть его к жизни.

Смертоносность техники разобрал только юноша, в чьем сердце полыхало пламя, которому позавидовал бы любой демон. Он вовремя пришел в себя и кинулся наперерез касанию, активируя одну за другой усиливающие техники.

— Огненный Кулак! — их навыки встретились и комнату затянуло густым серым паром. Оглушительный писк, сквозь который продрался громкий, настойчивый голос маленькой девушки, которая наконец-то взяла себя в руки:

— Закончили с соплями! Нас такой простой техникой не сломать! Блейз следи за его ледяными атаками, Витек, бездумно не блокируй все подряд. Катька лупи что есть дури, Кон прикрывает издалека, а Тень…

— Движение Тьмы номер Три: Острые Тени.

Свидетель этой битвы впервые заинтересовался. Улыбка слетела с его губ подобно плохо наклеенной марки с жесткого бумажного конверта. Откуда этот воин мог знать о подобных техниках? Кем он был? Существо заинтересовал это создание, хранящее человеческое обличье. Он хорошо знал его владельца — того, кто освободил его из власти Мера’Ценн’Гора. Но этого Двойника считал слабым, скучным и недостойным его времени. Выходит, в этом он ошибся.

Илто’Мера взревел, стараясь унять боль от полученных ран. Закованный в броню воин вновь использовал навык провокации и Король Ада обрушился на него со всей своей ошеломительной яростью.

С каждой секундой могущественный демон терял рассудок и становился сильнее. Плата за использование потенциала была колоссальной, но Ваг’Ара это уже не заботило. Через несколько минут сражения он мечтал только о том, как разорвет на части врагов и вдоволь пообедает их сердцами. Сила, которая не знала границ — он обретал ее и понимал, как использовать все лучше и лучше, но уже не мог этому обрадоваться.

Спустя еще несколько минут он потерял возможность самому выбирать реплики. Его мысли исчезли, их заменил написанный кем-то неведомым сценарий. Каждое его слово, ухмылка и рык — возникали в те подходящие моменты, когда для них было самое время. Ему не было больше необходимости озвучивать техники — все они использовались автоматически, в те моменты, когда должны были. Воителям, пришедшим за его головой, было неведомо то, что они уже победили. Ведь их враг потерял то, что делало его живым. К сожалению, они не могли вдоволь насладиться моментом своего триумфа, ведь их враг более не знал усталости. Возросла его скорость, а каждое заклинание добавило в разрушительной мощи. Поначалу воители напрасно считали, что теснят монстра и их победа уже на горизонте. Через десять минут ожесточенной битвы они поняли, что вряд ли переживут это сражение.

— Да чтоб тебя, — закричала воительница. — Блейз, ты не можешь стереть его в порошок заклинанием?

— Пробовал, он защищается льдом, атаки не проходят, — недовольно ответил Адепт Пламени.

— Если твое пламя не работает, то что ж у него за лед такой? — крикнул Кон. Стрелок пока держался лучше всех, он бил без устали, постоянно менял позицию и ловко избегал встречи с монстром.

Дом Короля Ада оказался разрушен. Строение не выдержало битвы великих воинов. Оно рассыпалось еще в самом начале и теперь шестерка храбрецов воевала с великим демоном посреди холодной, безжизненной пустыни.

Король не ведал устали, не имел слабостей и мог воевать вечно. Закованный в броню человек уже не раз чуть не выпустил из цепких пальцев щит. Воин держался на одном характере, его ноги по колено увязли в снегу и он уже перестал понимать, что именно происходит в битве. Только следил за сверкающей полоской агрессии босса и каждый раз выкрикивал слова Провокации, стоило полоске дернуться и снизиться. Лекарь команды исправно восстанавливала ему здоровье, но этого было мало. Он чувствовал голод, по спине ручьями стекал пот, а спутанные волосы блокировали обзор. Он хотел отбросить щит, завалиться на кровать и проспать несколько дней. Еще никогда прежде он не чувствовал подобной усталости. Где-то в эту секунду, когда его разум блуждал по приятным воспоминаниям, в попытке пробудить силы и уверенность, он услышал ее голос.

— Витенька, устал? Иди ко мне, мой хороший! Я тут, жду тебя.

— Танюша? — холод пробежал по спине воина, а сердце вмиг наполнилось надеждой.

Он повернулся всего лишь на крохотную секунду, чтобы посмотреть, кто его зовет. Голос напомнил ему о девушке, которую воин мечтал защищать до самой смерти. На ту, которую любил сильнее, чем жизнь.

— Витек ты что, подними щит! — рявкнула Катя запоздало замечая движение воина.

— Витька? — Лекарь испуганно уставилась на надежного танка, когда он вдруг повернулся к ней.

— Даэмонспитце.

Лапа Илто’Мера превратилась в острый шип, заточенный по краям лучше любых клинков, известных человечеству. Он взмахнул им и голова Витька покинула плечи силача. Следующим движением демон что есть сил ударил по голове и отправил ее подобно пушечному снаряду в Лекаря.

— Ай! — крикнула девушка, закрываясь руками от летящего снаряда.

— Гиперзвуковой выстрел, — Стрелок отреагировал вовремя. Его разрывной снаряд превратил голову союзника в кровавое облачко.

— Попался, — Илто’Мер оказался рядом со Стрелком. Монстр занес хвост для удара, но не успел опустить его.

— Движение Тьмы номер два: Плетение, — Тень вовремя оказался рядом.

— Такие предсказуемые. Эйспир.

Они не смогли отреагировать. Сами не заметили, как растянулись по бескрайней ледяной пустыни. Илто’Мер теснил их, заставлял отступать, они и не догадывались, что все это время он делал так специально, чтобы подобрать для себя лучший момент. Всего лишь одно заклинание, направленное точно в цель. От этой атаки было не увернуться — он заранее заготовил ее, заставляя подумать, что его истинной целью были Лекарь или Стрелок. Но целился вероломный Король Ада в огненного волшебника, все это время готовящего заклинание.

— Блейз! — заорала не своим голосом девушка-Лекарь. Тонкое ледяное копье торчало из груди великолепного воина. Она не верила в то, что его возможно победить. Считала его действительно бессмертным, несокрушимым. Поэтому посылала одну за другой молитвы исцеления в человека, чей статус в окне ее Звездного Ассистента сменился на «Мертв».

— Познайте Отчаяние! — закричал демон, повинуясь воли Устроителей «Эпохи».

— Безграничное Могущество, — холодными губами произнес Блейз. — Сердце феникса. Возрождение.

Его тело объяло пламя, сжигая человека заживо. Он должен был умереть, но его удивительный класс даровал ему еще один шанс. Илто’Мер уставился на сгорающего человека, еще не понимая, что тот вскоре восстановится.

— Витька, — воительница замерла, рассматривая обезглавленное тело танка. Она обязана выжить. Не имеет право умирать. Только не сейчас. Не когда она вновь обрела надежду.

Безмолвный наблюдатель чувствовал, как вскипает позабытая злоба в сердце девушки. Перед ней вновь был враг, который угрожал ее близким. Если станет их защищать — погибнет точно так же, как и закованный в латы человек. Как ей тогда сражаться, как выжить в этом бою. Убежать?

— Если ты меня слышишь, Учитель, то умоляю. Дай мне сил. Покажи путь, по которому я должна пройти. Мне плевать, выживу я или умру. Но я не хочу сдохнуть, так и не дав ему отпор.

Луч яркого света ударил прямо с небес, скрывая воительницу на несколько секунд. Столь ослепительное пламя, что даже Илто’Мер зажмурился и отвернулся. Когда вспышка угасла, посреди ледяной пустыни все еще стояла воительница и, казалось, что в ней ничего не изменилось. Только теперь в руках она сжимала длинное сверкающее копье. Удар ноги и тяжелый башенный щит Броненосца подпрыгнул с земли и оказался в руках воительницы.

— Идущая на смерть приветствует тебя, — закричала воительница. — Бейте, всем что у вас есть, черт вас дери! — она закричала так, что ее горло задребезжало от громкости. — У меня всего лишь 30 секунд. Смертельная Арена!

Даже наблюдателю показалось, что он вдруг оказался не в ледяной пустыни, а совсем в другом месте. Там, где под его ногами был песок, вдоволь насытившийся кровью несчастных проигравших, а где-то высоко сидели десятки тысяч зрителей и выкрикивали имена бойцов, ожидая, что только один из них выйдет победителем. Они были во власти этого зрелища и требовали продолжения. Для них существовали только дикие загнанные монстры и гладиатор-Бестиарий, бросивший им вызов.

— Рывок.

Воительница за секунду оказалась рядом с Илто’Мером и первый же удар тяжелого щита раздался хрустом костей чудовища. Король не ожидал подобной прыти, поэтому не успел увернуться от копья, пробившего его грудь и порвавшего внутренности. Он взвыл от боли и попытался ударить в ответ, но его лапу умела парировал вовремя подставленный щит, а следующий удар копья пробил колено монстра.

— Я. Сказала. Атаковать! — приказала воительница и двое воинов тут же «ожили».

— Особое Умение: Фантомный Пулемет!

— Движение Тьмы номер Три: Острые Тени!

Они истязали монстра, рубили его на части, пронзали и расстреливали, а он вертелся подобно волчку и не мог закрыться от всех атак. Воины забыли об усталости, отбросили страх. Он убил одного из них и попытался уничтожить второго. Такого люди не прощали, потери делали их сильнее. Намного сильнее, чем мог представить себе Илто’Мера.

— Эйсфюринг!

Он будто взорвался изнутри. Стена льда и пламени ударила одновременно, разрастаясь широким радиусом вокруг Короля Ада. Тень успел вовремя спастись, а Стрелок выстрелил в сторону и перенес их с воительницей. В пылу сражения они забыли о том, что рядом стоит беззащитная Целительница.

— Вита! — Стрелок попытался вернуться. Тень шагнул сквозь Пустоту и почти успел.

Удар хвоста превратил Лекаря в бесформенную груду человеческих останков. До самого последнего момента она лечила, усиливала и охраняла своих подопечных. Девушка даже не следила за боем, стараясь изо всех сил, чувствуя победу, которая была рядом. Финал действительно был близок, смотревший из тьмы знал это. Он обязательно узнает, чем закончится бой, но эта девушка — она уже не вернется.

— Проклятье! — крикнул Стрелок.

— Эйсфюр.

Двойной направленный поток льда и пламени ударил в опоздавших воителей. Лед предназначался Стрелку, вечно успевающему улизнуть в последний момент, Пламя — Тени, которого могло уничтожить свечение. Стрелок вновь успел ускользнуть. Почти успел — правые руку и ногу ему сковало ледяным потоком. Когда он поменялся местами с патроном и свалился на землю — замороженная часть рассыпалась миллионами осколков, а он завопил от невозможной боли. Тень держался куда лучше — обе его руки сгорели в пламени, исчезли, растаяли и не могли вернуться. Лицо тоже обгорело, он едва мог видеть перед собой.

— Вы оказались не готовы, — слова Короля Ада прогремели над ледяной пустыней.

— Вызов! — приказала ему воительница и демон подчинился.

Он метнулся к ней и обрушился со всей доступной мощью и яростью. Он бил по щиту девушки, а та закрылась и упала на землю. Ее славное время битвы закончилось и все, что она могла — это неумело защищаться щитом от сокрушительных атак демонического зверя.

— Паскуда, ты заплатишь за все. Король Ифрит, прими мою жертву. Даруй мне пламя, способное сокрушить даже тех, кто рожден в Огне. Великая Слава Огню! Форма Абсолюта: Звездное Пламя.

Острый луч пламени сорвал демона с воительницы и отбросил в сторону. Монстр попытался защититься от внезапной атаки возродившегося волшебника, но тот использовал навыки, превосходящие возможный предел демона. Безмолвный наблюдатель знал, что использование таких техник не может пройти бесследно и плата за такую магию будет очень высока. Каждый луч пламени, каждый выпущенный огненный шар, объятый космическим пламенем — он раздирал плоть раненного Короля Демонов, но он отказывался умирать. Илто’Мера упрямо двигался вперед, навстречу огненному волшебнику. Чудовище рычало, отмахивалось и злилось, но отказывалось гибнуть.

— Когда же ты сдохнешь⁈ — заорал огненный волшебник, когда демон почти подошел к нему в упор. Их разделяло не больше двадцати метров. Тело объятого пламенем гения почти иссохло. В этом бою он потратил куда больше, чем следовало. Сможет ли он восстановиться, даже если победит? Наблюдатель сомневался в этом.

— Познай величие Ада. Голодный Лед.

Техника, рожденная природой Ваг’Ара, заточенного в теле Идеальной Демонической формы. Он выпустил ледяной воздух и сковал огненного волшебника прямо в воздухе. Глыба черного льда полностью заключила внутри воителя и наблюдатель успел подумать, что на этом битва завершится.

— Космическая Сверхнова.

Взрыв такой силы, что наблюдателю пришлось спрятаться за десятки километров от места битвы и даже там разрушительная волна чуть его не достала. Когда он вернулся обратно, то обнаружил выжженую пустыню вместо ледяной. Могущество этого мага было так велико, что он сумел оградить своих друзей от смерти: создал вокруг них защитные огненные купола. Пять сфер, закрывших два мертвых тела и три еще живых. Милосердие, сострадание, величие. Этот человек был рожден для того, чтобы стать легендой еще при жизни. Наблюдатель не сомневался, что и после смерти его подвиг сможет изменить множество сердец. Жаль. Такая утрата.

— Эйспир, — от демона остался только скелет. Удивительно, как он мог все еще держаться. Обожженные куски плоти срывались и падали на обугленную землю. И все же — это чудовище схватило огненного волшебника за шею и подняло над землей. Из другой руки вырвалось разрушительное ледяное заклинание. — Эйспир. Эйспир. Эйспир. Эйспир. ЭЙСПИР!

Тело волшебника проткнуло десятком ледяных копий. Больше он не сможет регенерировать. Не сможет возродиться. Он потратил слишком много ради этого заклинания. Верил в то, что этого окажется достаточно. И ошибся.

— Тень, — тихо позвал Стрелок. — Добьем тварь. Готов?

— Почти, — от теневого Двойника почти ничего не осталось. Яркий свет прогнал тени и он выглядел иссохшим скелетом, который сжимал в зубах свое излюбленное оружие.

— Давай, Кон! — воительница смогла вылезти из-под щита. Ей перебило ноги, сломало одну руку, но в глазах все еще горело пламя битвы.

— Фантомные пули.

Он выстрелил три раза в демона и два раза в своих друзей. Удивительно, как с подобными ранами он смог сохранить такую концентрацию. Чудовище выпустило тело волшебника из рук и нелепо уставилось на полумертвых врагов. Что они могли?

— Особое Умение: Нитро Экспресс!

— Власть Теней: Разрушение физической оболочки!

— Ракетный Бронированный Заряд!

Они втроем оказались рядом с ним. Стрелок сумел поменять их местами со своими снарядами в подходящий момент. Их три самые лучшие техники. То последнее, на что они были способны. Симфония разрушительной мощи. Они могли бы проиграть и погибнуть, но выбрали жизнь и триумф.

Шестеро воинов отправились уничтожить Зло. Трое выжили. Трое стали легендами. Зло оказалось повержено в тот день.

Воительница ударила последней, ее тяжелый щит врезался в ветхое тело Короля Ада и раскрошило его в порошок. Она врезалась в землю и та треснула под напором ярости. Девушка чуть не завалилась в раскол, но теневой воин смог ее удержать. Они втрое свалились рядом с расщелиной и замолчали, не веря своим глазам. Наблюдатель не мог знать, что они видят перед собой.

*Прогресс квестов рейда Ад:

13. Победить Короля Ада: Неназванный: Выполнено!

2. Посетить званый ужин Королевы Лилит: Выполнено!

Заработанный опыт будет распределен немедленно. Все выжившие игроки будут полностью восстановлены. Поздравляем, вы практически завершили рейд!

Отправляйтесь на открывшуюся локацию, чтобы узнать финальный секрет Ада и получить награду!*