Старс 5 Unforgiven (первая часть)

Глава 13 Игра Тени

Я един с Тенью, Тень едина со мной. Я двигался с умопомрачительной скоростью и мой Теневой Спутник не отставал ни на секунду. Мы скользили подобно двум частицам лунного света, затерянных в сумраке башни шеф-повара. Отсутствие вкуса и невосприимчивость к красоте слились с желанием выделиться, заявить о своей исключительности и ослепить наблюдателей. Глава 502 этажа не поскупился на неон и бесконечные билборды, установленные на крышах аляповатых зданий. Он превратил свой личный микрорайон в неуклюжий памятник собственным заблуждениям, воздвиг монумент высокомерию и подкрепил его ужасами неизбежного суда. Прозаичная и грубая правда существования мира демонов — подчинись или отправляйся в котел с супом.

Шеф-повар не зря носил свой титул — он имел право добавить любой ингредиент в свое блюдо: любого жителя своего этажа, если потребуется. И никто не был вправе лишить его данной привилегии. На первых порах он осторожничал, не привлекал к себе внимания, но эти времена быстро прошли. Растаяли, как кубики сахара в горячем чае — местный лидер пищевой цепочки быстро нагулял аппетит к сливкам своего общества. Он убивал, пожирал и вселял безграничный страх всем, на кого падал его взор. Настоящий диктатор, получивший благословение с самых Низов.

Вот только существом он был ограниченным, ущемленным, глупым, а потому — необузданным и не знающим меры. Весь этаж представлял собой разрушенную пустыню, но зато здесь, рядом с лифтом, в самом сердце «города» — шеф-повар создал великолепное, сверкающее роскошью, место. Жизнь била ключом, молва о башне шефа разносилась по близлежащим этажам и радовала руководство Снизу. Для коренных жителей он был проклятием, чумой, смертью во плоти, для всего остального Ада — он был одной из самых прогрессивных и популярных персон в извращенном мире Хот Кьюзин.

Нам с Тенью безудержная жажда шефа выделиться была только на руку. Он собственноручно создал это место таким, чтобы Мастер Теней мог чувствовать себя как дома. Вам может показаться, что высокие здания, освещенные улицы и бесчисленные неоновые вывески, а также мерцающие билборды — худшее место для того, чтобы двигаться путем Теней. Если вы так подумаете, то ошибетесь — все совсем наоборот. Чем ярче свет, чем выше здание и чем более притягательны вывески — тем больше вокруг укромных, темных, едва заметных мест.

Я чувствовал, как пульсируют красочные вены этого места, как бьет ключом лживая жизнь, как старается мчаться на огромной скорости и оказываться всегда в гуще событий. Слышал притворный хохот, любовался наигранными улыбками и смеялся в лица льстивым отзывам. И меня никто не замечал, ведь я двигался по забытым артериям городка — местам, куда скидывали нечистоты и грубость, останки и слезы, мечты и надежды. Рядом с каждой широкой улицей сияющего притворства, всегда есть узкая лазейка правдивой тьмы. Мы с Тенью выбирали именно эти места.

Такие, где сверкающий свет истинной формы йокая не привлекал внимания. Где нас считали осколком давно погасшей звезды, отразившейся в почерневших окнах, дождевых лужах и блеснувшим на давно потухшем железе водосточных труб. Мы веселились, оставляя за собой шлейф задорного смеха, появившегося без особой причины и исчезнувшего без объяснений.

Вот где она рождалась — настоящая свобода. Я летел вперед, не чувствуя притяжения и границ, обгоняя собственную Тень и растворяясь в красочном мареве города лживого счастья.

— Я слышу вас, — отвечал я тем, кто в страхе прятался в самых темных уголках этого города и молил о спасении. — Понимаю, — кивал я тем, кого лишили всех знаков отличий и обрекли на смерть. — Посмотрим, что удастся сделать, — я не собирался брать на себя слишком много ответственности в разговорах с безумцами, мечтающими свергнуть шефа.

Я был здесь и нигде одновременно. Растворившись во мраке города — я на несколько секунд стал им. Стал пульсом города, породнился с его распухшим сердцем. Я был един с Тенью, а Тень — едина со мной. И вместе мы смогли, пускай и на пару мгновений, обнять разгоряченное светило фальши и скрыть его холодным, расчетливым объятием тьмы. Мы не хотели пугать его, не хотели делать ему больно — просто было необходимо показать городу, что он теперь принадлежит совершенно другой стихии. Теперь не огненные печи Главной Кухни диктуют ему условия, а холодная тьма, живущая в отражении стали моего клинка.

— Единство Тени, — прошептали мы одновременно, заставив все неоновые вывески, все сверкающие билборды и даже неискренний задорный свет из окон бесчисленных домов вздрогнуть и погаснуть. Всего лишь две секунды. Не так уж и много — но вполне достаточно.

— Видал? — один работник кухни шефа спросил у своего напарника. Они вдвоем стояли на третьем уровне центральной Башни, где открывался идеальный вид на вычурный микрорайон. У этой парочки была ответственная миссия — они следили за всем, что происходит на этаже и незамедлительно докладывали своему господину.

— Что именно? — лезвие кинжала скользнуло по шее второго демона, не позволив ему ответить. Пришлось переспросить вместо него.

— Да там свет погас, ты что… — глазастый демон в маске ястреба повернулся ко мне и не смог договорить. Тень убил его так же быстро, как сделал бы я сам. Мы схватили оба тела и оттащили в сторону.

На землю не упало ни единой капли крови, монстрам не удалось издать ни единого лишнего звука. Никто не видел нашей работы и не мог ее оценить. Я же чувствовал внутри то, чего не ощущал, наверное, никогда.

Превосходство своего класса.

Нет, подобное уже было, пусть и продлилось не так уж и долго, а завершилось полным провалом. Тот раз, когда я участвовал в Тренировочном Лагере и моя глупость и самонадеянность стали причинами гибели всех моих друзей. Хорошо, что то была лишь симуляция, но урок я запомнил навсегда. Сейчас была совсем другая ситуация, сейчас я не пытался взять на себя непосильную ношу, не пытался взвалить ответственность, с которой не справлюсь. В тот день я позволил себе насладиться в полной мере профессией Разбойника.

Всем любителям класса знакомо это чувство — когда ты прокачан настолько, что можешь двигаться на огромной скорости, оставаться незамеченным и одним ударом убивать любого противника. Тебе выдают задание — проникнуть в хорошо охраняемую крепость и выкрасть оттуда ценный артефакт. Ты очень не хочешь, чтобы тебя заметили и пришлось бы вновь переигрывать уровень. Какой выход выберет любой опытный геймер?

Все правильно.

Методичное уничтожение всех патрульных, стражников и прочего сброда, который может хотя бы отчасти помешать выполнению задания. Задача не самая простая, но она будет выполнена безукоризненно, ведь опытные игроки умеют ждать и нападать в самый подходящий момент, не оставляя следов. А теперь представьте, что вы играете в многопользовательскую игру и с вами в одной компании еще один Мастер Разбойник. Что это значит?

Дела пойдут вдвое быстрее.

Нам с Тенью даже не нужно было общаться — мы знали желания и возможности друг друга. Мы двигались абсолютно синхронно, вырезая один пограничный пост за другим. Не стеснялись в движениях, использовали Лисье Чутье, чтобы гарантировать успех каждого убийства. Мы нашли несколько незаметных мест в зданиях по соседству и складывали туда тела поверженных демонов.

Их тут было и вправду много, я считал первое время, но после второго десятка бросил эту затею. Все они носили черные деловые костюмы с белой нашивкой «502». Все они умирали мгновенно, не успевая активировать свою истинную форму. Может, в этом и была суть данного этажа? Каждый раз, когда я проваливался, когда показывался на виду и «поднимал тревогу» — игра наказывала меня появлением практически неубиваемого врага. Если же я двигался как идеальный убийца, то мог без труда выкосить целую армию демонов.

Мы с Тенью решили, что дело было именно в этом. Каждый раз, когда я двигался вокруг башни в поисках очередного патруля — я проверял, как дела у Чейни. Психопат из клана Капитана выглядел слегка потерянным: он послушно вышел из кареты и не сопротивлялся, пока его тащили по широкой ковровой дорожке к главному входу. Смирился со своей судьбой или решил подождать, пока не представится возможность для атаки? Может он был знаком с трансформацией демонов и здраво решил, что битва даже с парочкой таких монстров будет стоить ему жизни?

Я бы мог попытаться связаться с ним, но это было слишком рискованно. Больше я не собирался нестись в битву сломя голову и подставляться. Меня устраивало мое движение в тенях и роль неуловимого и смертоносного убийцы. Вряд ли Чейни решат сразу же зажарить, а вот его шмотки станут для меня отличным ориентиром — я уже проверил игрока Чутьем Искателя и зафиксировался на свечении его предметов. Куда бы его не увели — я без труда смогу его отыскать.

В идеале я хотел успеть перебить всех демонов с внешней стороны башни еще до того, как Чейни зайдет внутрь — но не успел. Говорю же — их оказалось куда больше, чем я рассчитывал! Зато, финальное убийство получилось весьма кинематографичным: одного скучающего демона я оставил напоследок. Он стоял на балконе, почти на самом верху башни, с безразличием рассматривая город внизу. В руках у него трепетал на ветру список сегодняшних гостей, а сам демон сжимал в козлиных губах тонкую, умело скрученную папироску. Он то и дело втягивал дым и выдыхал сквозь ноздри, каждый раз морщась и дергаясь, как если бы сам вкус и запах табака были ему неприятны.

Я забрался на крышу и выбрал момент, когда демон с головой козла вновь затянулся — я спикировал вниз и всадил кинжал ему в загривок, мгновенно убив. Он захлебнулся дымом и широко раскрыл рот в момент удара, из-за чего плотное облако поднялось вверх, туда, где он стоял секунду назад. Сигарета вывалилась из его рта, Тень подхватил ее, проносясь мимо, а я же аккуратно скрутил метательным крюком тело и не позволил ему упасть. Тень вернулся и выхватил лист гостей из рук убитого демона.

— Есть кто-то интересный? — спросил я.

— Интересный? Нет. Проблемный? Да. Сегодня на 502 этаж прибыл сам шеф-повар 500.

— Думаю, Чейни — это его дар, своеобразный деликатес, который будет подан как главное блюдо.

— Очень похоже на правду. Меня беспокоит только одно — там, — Тень указал вниз, где стояла вереница из карет, — нет никого, кто тянет на шеф-повара. Это значит, что он либо уже внутри…

— Либо сами шеф-повара ничем не отличаются от демонов с животными головами?

— Вряд ли нам может так несказанно повезти, — задумчиво заметил Тень, а я решил, что от него слишком тянет пессимизмом.

— Чейни, конечно, боец неплохой, но нам с ним в дуэте много не навоевать против демонов, если они включат форму. Поэтому план не меняется. Крадем тарелку…

— Ищем сестренку…

— Вытаскиваем Чейни…

— Забираемся в лифт и валим отсюда.

Мы практически незаметно столкнули наши кулачки и приготовились ко второму этапу своего идеального Теневого Плана. За то время, пока мы методично расправлялись с охраной шеф-повара, нам удалось весьма неплохо рассмотреть убранство Башни: Чутье Искателя здесь сработали на отлично. Мы примерно представляли, где находится «сокровищница» или личный кабинет шеф-повара, где главная кухня и где соберутся гости. Самой сложной задачей было нахождение сестры Вейли, ведь проверять каждого демона из бесчисленных сотрудников кухни я просто не мог. Лучшее решение — найти кого-то рангом повыше и задать ему вопрос напрямую. При мне был браслет девочки, не такая уж и примечательная вещица, но я все еще находился в игровом рейде «Эпохи», поэтому мог надеяться на Удачу и игровые условности.

Лучшим местом для проникновения нам показалось окно шестнадцатого этажа. Там находился холодный цех — местечко, где самодовольные адские повара шинковали салатики и закуски. Они работали практически без передышки, позволяя себе только короткие паузы, которые как раз и проводили рядом с тем самым окошком.

Укромный закуток, находящийся чуть вдали от разделочных столов, раковин и холодильников. Туда они выходили по одному и стояли, нервно пялясь на часы, старательно выкуривая едкую папироску и ухмыляясь. Я мог бы ворваться внутрь и перебить всю поварскую бригаду, но это привлекло бы слишком много внимания. Закуски не появились бы на столах уважаемых гостей, поднялась бы тревога, тела обязательно обнаружились бы, а нас бы схватили.

С того момента, как я проскользнул в щельприоткрытого окна холодного цеха шестнадцатого этажа башни шеф-повара — я перестал существовать для всего остального мира. Плащ Теней окутал мое тело, я прижался к стене, пригнулся и мгновенным перемещением пересек пространство холодного цеха. Они даже не заметили меня — парочка демонов почесала за ухом, другие фыркнули когда их шерсти коснулся едва заметный ветерок. Я стоял здесь, посреди скопления врагов, и оставался полностью незамеченным, скрытым, несуществующим.

У нас с Тенью был заготовлен план — он отправился вниз, на поиски и обнаружение Чейни, а я — наверх, туда, где находились личные покои шеф-повара. Мы подождали, пока дверь в комнату холодного цеха откроется и один из официантов забежит внутрь, выкрикивая заказ — ответа кухонной бригады я уже не услышал, выскользнул в коридор и продолжил незаметное движение, избегая встреч с потенциальными врагами.

Я с надеждой поглядел на потолки, ожидая увидеть там систему вентиляции или подмостки, по которым можно было бы двигаться совсем как в играх прошлого века, но моим надеждам не суждено было сбыться. Башня шеф-повара внутри напоминала дорогой, эксклюзивный поезд-экспресс. Высокие потолки обшитые красным деревом, стены в позолоте, бесчисленные двери с золотыми ручками и очень мягкий ковер под ногами. Настолько пышный, что я не удержался и коснулся ладонью — хотел бы постелить что-то подобное у себя дома! Да на таком ковре спать удобнее, чем на самой забубенной кровати!

Отвлекаться не стоило — я продолжил движение и вскоре обнаружил выход на лестницу. Все было в точности так, как мы с Тенью и предполагали: лестничная площадка находилась в одном углу башни и соединяла все этажи, при этом находясь в своеобразном обособлении. В этом были как свои плюсы, так и минусы: можно было заблокировать доступ к любому этажу башни просто перекрыв выход на лестничную площадку, но с другой стороны — бесконечные официанты и работники кухни то и дело сновали по ней вверх-вниз. Ни на секунду не стихающее хаотичное движение — им не было дело до Кира и его Тени. Достаточно широкое пространство — нам удалось выскользнуть на лестничную площадку и разделиться — он двинулся вниз, а я — наверх.

Кабинет шеф-повара находился на предпоследнем этаже башни. Никаких окон, никаких дополнительных дверей. У входа на этаж стояло двое охранников и я страсть как не хотел их трогать. Представляете — проскользить в тенях до самой своей цели и все провалить из-за старой как мир игровой задачки: переход в новую зону заблокирован двумя мордоворотами, которых никак не обойдешь. У меня в арсенале не было навыков и предметов, которые помогли бы мне проскользнуть мимо незамеченным, но что, если такие предметы были у них?

Я не так часто прибегал к этому навыку, но сейчас почувствовал — самое время. Мне пришлось двигаться очень медленно, фактически бесшумно — эти кретины даже не переговаривались. Демоны с масками быков стояли не двигаясь, рассматривая крохотными черными глазками стену перед собой. Лучших охранников и не найти. Несколько ценных секунд и мне удалось оказаться у них за спинами, проскользнуть к необходимой двери, но открыть ее я все еще не мог: это привлекло бы слишком много внимания.

«Карманник», — подумал я, надеясь только на то, что моих Характеристик хватит, чтобы провернуть этот трюк.

Содержимое карманов:

Золотые хаоты ×15000

Резервный ключ от офиса ×1

Резервный ключ от хранилища ×1

Инсигния Веритас ×1

Комплект одежды ×1

Туфли классические ×1

Я впервые в деталях рассмотрел интерфейс Карманника. До этого момента я использовал данный навык стихийно, ради конкретной выгоды, быстро и необдуманно, даже не подозревая, какой объем информации может подарить мне подобное умение. Инсигния Веритас оказалась единственным предметом, который я не мог стащить — всплывающее окошко пояснило, что эта личная часть и неотделима от непися. Видимо, именно эта фигня позволяла им превращаться в супер-демонов. Золотые хаоты были валютой и для меня никакой пользы не представляли. Можно было поиздеваться над охранником и лишить его шмоток — но это что-то из разряда сортирного юмора. Скорее всего подобный «пранк» привел бы к мгновенной активации трансформации. Я выхватил оба резервных ключа, но не собирался их использовать. Для начала проверил второго охранника — тот имел схожий набор, только у него при себе имелся блок папирос и чуть больше монет. Его комплект ключей я оставил в полной сохранности.

Я сместился чуть в сторону, оказавшись рядом с лестничным проемом — он прекрасно просматривался двумя стражниками, я же скрывался в тени у одной из железных балок неподалеку. Одно резкое, выверенное движение — ключи охранника заскользили по полу, привлекая внимание звуком и золотым мерцанием и остановились на самом краю (никакого везения, просто Контроль Артефактов).

— Ключи? — промычал один из остолопов.

— Мои? — ответил второй, проверяя карманы. — Твои! — крикнул он.

Обворованный Бык побелел, похлопал себя по карманам и нелепо уставился на балансирующие на самом краю ключи. Он сделал один решительный шаг, вытягивая вперед руку, словно пытаясь притянуть к себе пропажу: Прости, но ты навыком Контроля не обладаешь, в отличии от меня. Я незаметно щелкнул пальцем в воздухе и ключи понеслись вниз по лестничному желобу к самому низу.

— Ты что стоишь⁈ За ними! — крикнул Бык, посылая своего менее удачливого сослуживца в погоню за комплектом ключей.

Бык дернулся с места с завидной прытью, мчась к самому низу он перепрыгивал сразу по несколько ступенек — я убедился, чтобы ключи летели практически до первого этажа. Мне оставалось только разобраться с оставшимся охранником. Я все еще мог его просто зарезать — но какой в этом интерес?

«Единство Тени», — сработало куда лучше, чем я подозревал. Я построил в воображении сценку, когда с верхнего, последнего этажа, раздавался бы сдавленный, едва различимый шепот на языке демонов:

— Это точно его личные покои?

— Да, я тебе говорю — здесь он спит. Я сам провожал его несколько раз.

— Не верю, что мы сможем увидеть место, где живет шеф! — эта фраза была чуть громче остальных, но и предыдущие привлекли внимание Быка.

Он сработал, как настоящий профессионал — не стал кричать и выяснять, кто решился на подобную глупость. Вместо этого он пригнулся и начал медленно двигаться к лестнице, ведущей в покои шефа. Финальным штрихом моего Теневого Театра, стал идеальный скрип двери с которым захлопнулись воображаемые покои главы 502 этажа. Бык чуть ускорил передвижение, готовясь разорвать любого, кто посягнул на святая святых его господина.

У меня было всего несколько секунд. Я повернулся к дверям офиса и практически ощутил внутренний таймер. Один охранник быстро разберется и поймет, что никаких нарушителей нет, а второй все же сумеет вернуть потерянные ключи. За это время мне необходимо незаметно вскрыть замок в офис и закрыть за собой дверь не поднимая тревоги. Ну что же, навык Взломщика, посмотрим, чего ты стоишь…

Дверь открылась после первой же попытки. Клянусь, я только просунул отмычки и ручка послушно поддалась, открывая мне проход внутрь. Ладно, это было слегка анти-круто, но до этого я действовал отлично. Я не стал слишком расстраиваться из-за легкой победы, пробрался внутрь и затворил дверь, не поднимая лишнего шума. Даже еще раз воспользовался отмычками, но в этот раз чтобы закрыть дверь.

Все тот же коридор, что и на этаже холодного цеха, только в этот раз дерево было окрашено в темно-зеленый цвет. Позолота никуда не исчезла, но маленьких дверей больше не было — узкий коридор вел к одной большой стеклянной двери, за которой виднелся офис шеф-повара. Очень удачно, что он находился слегка за поворотом, охранники никогда бы не увидели, как я взламываю двери, если бы не решили зайти внутрь.

Они, кстати, вернулись достаточно быстро — я успел только пройти до дверей в офис, как стражники, почти одновременно, вернулись на свой пост и стали делиться своими приключениями. По всей видимости, произошедшее либо не показались им подозрительными, либо у Быков просто была не развита фантазия. В общем, они не стали долго предаваться обсуждениям, а вернулись к своим прямым обязанностям — рассматриванию стены напротив.

Я же поспешил вернуться к своему ремеслу — взлому замков. Вот он! Тот замок, с которым мне точно придется попотеть. Резной, выпущенный на заказ, корпус визуально намекал на долгие минуты, которые я проведу в попытке взломать этого красавца. Я представлял, как аккуратно ввожу отмычки в цилиндр, пытаясь нащупать верную комбинацию, надавливаю на ручку и приказываю ригелям скользнуть внутрь, открывая мне путь в офис. Я уселся поудобнее, вытащил отмычки, и скользнул внутрь цилиндра.

Открыто.

Нет, это уже ни в какие ворота! Что за халтура? Зачем делать таким красивым замок, который вскрывается проще, чем деревенский амбарный-навесной? С уязвленной гордостью великого медвежатника, я разочарованно зашел внутрь офиса шеф-повара. Уж не знаю, что со мной произошло, может все дело было в том, что я слишком часто бывал в реальных сокровищницах, где было чем поживиться жадному игроку, но вот офис главы 502 этажа меня не впечатлил.

Он даже показался мне вполне приличным и даже обставленным со вкусом. Вряд ли это была заслуга самого главного демона, скорее, у него была помощница. Может леди этой высокой башни или дочь?

Массивный стол, покрытый дорогим зеленым сукном. Ворсистый ковер на полу, приятно маскирующий звуки движения, несколько внушительных книжных шкафов, до отказа набитых различной литературой. Немного портила все традиционная для подобных офисов картина виновника великолепия — шеф-повар с широкой головой коричневой жабы, одетый в поварской сюртук, с видом полнейшего превосходства взирал на меня.

Жаба, ну конечно же. Кем еще мог быть подобный самодовольный, бесполезный демон? Только Жабой, тут никаких разночтений. Я не смог сдержать ухмылку, но не стал зацикливаться на этом персонаже. Единственным предметом, который меня хоть немного заинтересовал — стал «глобус Ада». Только это была не привычная нам землянам сфера — местная географическая конструкция имела форму полого цилиндра. Внутри этого цилиндра были установлены небольшие плоские тарелочки, символизирующие лифты. Внешняя сторона же была четко поделена на 666 этажей, где для каждого сегмента была выверена своя собственная ширина. Чем выше был этаж — тем меньше места на цилиндре отводилось для этого места. Лишь краткое описание для всех с 1 по 10, зато 666 — Дворец Королевской Семьи — был самым широким, с подробными изображениями и главное — портретом самой госпожи.

Мне пришлось чуть покрутить цилиндр, чтобы найти ту самую картину, изображающую Королеву Демонов. Будто издевка над человеческой цивилизацией — Лилит сидела в окружении других демонов, пародируя Тайную Вечерю. Только Королева удостоилась быть в реальном облике, остальные же демоны были смазаны, неразборчивы. Уверен — это было сделано намеренно, чтобы никто не узнал, как выглядят те самые приближенные чемпионы Лилит, один из которых подчинил своей воле Катерину.

Я попросил Юки просканировать и добавить в базу все названия этажей и соотнести изображения с навыком Знатока, чтобы попытаться выжать максимум информации от подобной находки. Дальше мы перешли к тому, ради чего пробрались в офис шеф-Жабы: поиску тарелки Лилит.

— Какие идеи? — тихо спросил я сам у себя и у Юки одновременно.

Чем бы ни была эта тарелка — Чутье Искателя не идентифицировало ее как особенный объект или артефакт. Их тут вообще было немного — тухлый зеленый и серый блеск по углам, на который я даже не хотел тратить свое ценное время. Во всей башне не нашлось достаточно ярких артефактов, чтобы активировать Неконтролируемую Жадность, но оно было и к лучшему, наверное. Видимо этот предмет был самой обычной тарелкой, только из дворца Лилит. А может — вообще подделкой, такую идею я не стал исключать. Все же мы имели дело с Жабой — а они, как известно, не самые честные существа.

— За картиной? — почему бы ему не быть самым банальным злодеем, который прячет все самое ценное за изображением себя любимого.

Естественно, он там и оказался. Сейф, скрытый прямо за трехметровой картиной в золотой раме. О, звезды, разве могло быть что-то банальнее?

*Ты так хотел — сейчас получишь. Это особенный сейф, его не удастся отмычкой вскрыть. Тебе придется как реальному Взломщику поработать.*

Я успел снять картину и поставить ее сбоку, посмотрел на сейф и тут же замер — поток информации от Знатока одной неожиданной бомбой взорвался у меня в мозгу.

Сейф классификации Портунус. Единственная вселенская классификация, принятая в «Эпохе Звезд». Только замки и хранилища данного производителя считаются гарантом сохранности во всем живущем космосе. Сложность и уровень безопасности каждого сейфа выдается после завершения создания предмета. Его стоимость, а также гарантии вычисляются на основе полученной категории. Чем выше уровень готового сейфа, тем сложнее будет потенциальному Взломщику его открыть. Для величайших сейфов Портунуса необходим [Удалено] уровень навыка. То, что скрывают замки Портунуса — имеет отношение к самой структуре «Эпохи Звезд» и не предназначено для праздного любопытства игроков. Существует лишь малое количество героев, способных вскрыть сейф даже I Уровня.

Передо мной был сейф Портунус III. Я получил энциклопедическую справку от Знатока и узнал целый пласт истории создания невзламываемых сейфов. Даже получил несколько интересных фактов — например, в Городе Воров продукция Портунус была под государственным запретом. Роденти же, наоборот, были одними из первых рас, выделивших своих инженеров для создания данных систем хранения. Все миры «Эпохи» были переплетены чудесным образом, но я не мог позволить себе любоваться открывшимся великолепием.

Потому что ненавидел пришельцев, заставивших человечество стать жертвами «Эпохи Звезд». А еще потому, что я собирался бросить им очередной вызов.

— Я взломаю тебя, чертов Портунус, — пообещал я сейфу, подходя ближе.

*Не перетрудись смотри. (￢､￢)*

Что это? Звездочка не верила в своего чемпиона? Значит, у меня еще больше причин разобраться с этим сейфом, который вот чисто визуально не выглядел как непреодолимое препятствие. Он выглядел именно так, как вы представили себе, только услышав слово «сейф». Черная, врезанная в стену коробка с механическим замком и ручкой. Принцип действия предельно прост — корректно введенная комбинация высвобождает механизм и движением ручки приводит в движение внутренние ригеля, а дверца открывается. Обычно, все «взломы» в «Эпохе» проходили с помощью замочной скважины, появляющейся вне зависимости от структуры двери или вида замка. В этот раз я видел только приглашение. Словно издевка, на лицевой стороне сейфа Портунус III висела табличка интерфейса, приглашающая меня попытаться взломать этого монстра.

Они что, действительно думали, что я откажусь? Я? Золотой Кир? Я шагнул вперед и прикоснулся ладонями к поверхности сейфа.

Меня отключило. Сознание щелчком покинуло тело и я будто оказался внутри сейфа. Мое сознание, сознание Кира, перетекло в сложный механизм сейфа, став частью шарниров, лент, переключателей, цилиндров и шестеренок. Я осознал себя, как если бы превратился в кусочек механизма данного устройства. Непривычное ощущение, но мне не было страшно. Не знаю почему, я просто понял, что именно так и работают Портунусы — они заставляют взломщиков бросить себе вызов, а потом пленят души неумелых Воров и оставляют внутри навсегда. Подобно тому Мимику, которого мы встретили в Замке Дракулы, только куда более высокотехнологичные. К счастью, этот Портунус был не венцом творения и не мог удерживать душу игрока — я в любой момент мог вернуться назад, в этом меня заверила Юки и я заметил соответствующую кнопку в интерфейсе.

Но я не собирался сдаваться.

В чем же был основной трюк? Я получил очень ограниченную власть внутри механизма, подозреваю, что на это влиял уровень навыка Взломщика. На своем текущем уровне я мог контролировать 30% начинки сейфа и должен был использовать эти возможности так, чтобы взломать Портунус. Я несколько раз попробовал потянуть, повертеть и понажимать — но механизм стоял намертво и не поддавался на мои команды.

— Стой. Если бы это было так просто, если бы все решали навыки и Характеристики — инопланетяне не стали бы создавать подобное. Для них все это — игра. Ими движет желание показать свое превосходство, но каждое испытание обязано быть таким, чтобы игроки могли с ним справиться. Ведь именно так они оправдывают свое Правосудие. Значит, я вполне способен взломать тебя, Портунус III. Только мне следует перестать думать, как человек. И начать думать как великий механизм.

Я был слишком эмоциональным — здесь это лишнее. Слишком торопливым — здесь бесполезно. Слишком ленивым — глупо думать, что ручная сборка столь великолепного творения могла поддаться ленивцу. Я перестал думать о себе, как о человеке. Но и превратиться в сейф я не имел права. Ключ. Вот кем я должен стать, внутренний ключ, заложенный внутри механического шедевра. Каждый сейф мечтает быть открытым, иначе бы он никогда не существовал. Мне же следует просто понять, как именно этот сейф хочет, чтобы его открыли.

Сознание ключа-Кира скользило по идеально смазанным, вечным механизмам, в поисках ответа. Я не пытался более торопиться — только чувствовать, слушать и понимать. Мельчайшее движение — шестеренка, которая устала лежать на цилиндре и ждала, когда ее наконец подвинут. Я перенес свои «владения» на нее и помог сдвинуться в сторону. Приветливый щелчок и тумблер в другом конце коробки заявил о своем желании поменять расположение. За ним следом отозвались глухим басом гири — им срочно нужно было подняться чуть вверх, чтобы переговорить с грузиками, а противовесу — устремиться вниз, чтобы немного передохнуть. Планка накренилась под весом увлеченных гирь и я заметил, как скручивается винтообразный элемент, оттягивая в сторону несколько петель. Скользнул туда и взялся за петли, аккуратно причесывая их, позволяя щелкнуть и высвободить несколько рычагов.

Подобрать комбинацию было бы невозможно — слишком долго и кропотливо. Куда веселее и проще было бы послушать рычаги, поговорить с ними и вычислить наиболее говорливых — они ничего не боялись, им нечего было скрывать. Четверо молчунов нехотя поддались моим манипуляциям, отщелкивая финальный ход замка. Остался только тяжелый вентиль, на который мне пришлось одновременно потратить все доступные 30%. Я взялся за него и развернул по часовой стрелке, слушая тихое шипение ригелей, освобожденных из своих глубоких нор.

*Сейф Портунус III взломан.

Талант игрока Кир признан впечатляющим в «Эпохе Звезд»!

Игроку открыта таблица лучших Взломщиков на данном глобальном Уровне. Таблица меняется по завершению каждого этапа. Перед завершением, каждому участнику, попавшему в топ-10 будет передана определенная награда.

Поздравляем со вхождением в Элиту Портунус!

1. [Имя скрыто]

2. [Имя скрыто]

3. [Имя скрыто]

4. [Имя скрыто]

5. [Имя скрыто]

6. [Имя скрыто]

7. Кир — III

8. [Имя скрыто]

9. Мел — I

10. Линда Слингблад — I

Кир, офигеть! Я даже не знала, что такое существует в Эпохе! Вот это ты молодец! Молодчина, мой герой!

♡〜٩( ˃́▿˂̀ )۶〜♡.*

Не знаю, что поразило меня сильнее — то, что Мел знал об этой фишке, но мне не сказал. То, что Линда каким-то образом попала в этот топ. То, что все остальные имена была скрыты? Или то, что передо мной открылась дверца, ведущая в сокровищницу, искрящуюся желтыми предметами?

Наверное, все вместе.

Но самое сильное впечатление произвела картина, которую передал мне Тень: он наконец-то нашел Чейни и теперь ожидал моей команды. И принять решение мне требовалось мгновенно, ведь соклановец Камиллы рисковал вот-вот отправиться в суп.

Без шуток.

Не фигурально выражаясь.

Прямо в огромный котел, где уже кипела лава с пряностями и другими ингредиентами, а высокий демон нес связанного, но еще живого Чейни, ухмыляясь и предвкушая вкус похлебки, которая получится из игрока со Звездным Ассистентом.