Старс 5 Unforgiven (первая часть)

Глава 31 Десерт

Обеденный зал, усыпанный бесконечным количеством поверженных врагов. Ваг’Ары и демоны различных мастей и классов. Все превращены в потерявший форму винегрет, столь подходящий для тематики рейда. Порезанные на тонкие квадратики, разбросанные по всему периметру. Настолько обезображенные, что даже мастерский знаток фэнтезийных баталий вряд ли смог бы точно определить те эмоции, которые испытывали поверженные враги. Боялись ли они? Или бесстрашно шли на смерть? Думаю, всего понемногу. Для него они были не больше чем монстрами, которых следовало отправить в игровой Ад просто потому, что они встали на сторону врага.

Все, кроме одного тела. Федор сидел за столом и улыбался, а в паре метрах на полу я обнаружил обезображенную голову Аллуры. Красивая была девушка, если бы она не оказалась предателем, если бы не решила помогать пришельцам и присоединяться к клану Капитана. Короче, если бы ее путь оказался совершенно другим — она могла бы присоединиться к нам. Стать героиней в сверкающих доспехах, которая одним своим видом влюбляла бы неравнодушных зрителей в свой лик. Но кому нужны эти отговорки во вселенной «Эпохи Звезд». Здесь никому не дается второй шанс и ошибка стоит жизни. Каждый из нас принял эти правил, подняв с земли Звездных Ассистентов. Аллура выбрала для себя путь предателя, мы решили стать героями. Ее смерть была лишь вопросом времени.

— Борг, — прервал тишину наш громила. Он уверенно двинулся к обеденному столу, без отвращения наступая на тела врагов.

На плече мускулистый колос тащил потерявшего сознание Эрнеста. Парень так и не пришел в себя после яда, пущенного в кровь грехом Зависти. Я попросил Юки проверять его статус в окошке рейда и Звездочка заверила меня, что с Эрни будет все в порядке. Его класс имел высокую резистенцию к ядам и без сознания он оказался по какой угодно причине, но только не из-за отравления.

*Может она сказала ему что-то или другие Завистливые чары использовала. Ты же ее уничтожил, теперь уже не узнать.*

Мы с Мелом двигались следом, старательно выбирая куда наступать и не хотели марать ботинки о покрошенные в мелкие квадратики тела. Художника я обнаружил валяющимся в одном из коридоров опустевшего дворца Палас де Ерсин. Он улыбался и явно был доволен собой, но мне решил ничего не рассказывать. Этот парень слишком любил сохранять интригу и я не вправе был его осуждать.

— Аллура что ли? — бесцеремонно спросил Мел, подбородком указывая на отрубленную голову.

— Она спуталась с грехом Похоти и использовала высшую форму, — признался Федор. — Не оставила мне другого выбора.

— Понимаю, — кивнул Мел, а я воздержался от комментариев. — Камилла точно с тебя спросит, Кирюх. Пол отряда ее полегло.

Это он еще не знал, что Велунд — последний из демонических предателей. Я, в кои-то веке, не знал что именно мне следует делать со всей этой проблемой. У меня не было решения, не было даже идеи и я решил сделать то, что сделал бы любой героический лидер на моем месте — я добрался до своего места рядом с Федей, уселся на кресло, закидывая ноги на расчищенный стол и расслабился.

— Наше дело здесь сделано, — я чуть прикрыл глаза, выдыхая.

— Борг, — согласился перекаченный монстр, достаточно аккуратно усаживая Эрни за стол.

— Я так понимаю — в деревню мы не побежим сломя голову?

— Не только — мы и на сражение с мессиром Ваг’Аров не отправимся, — ухмыльнулся я.

— Это еще почему? — в голосе Федора читалась явная досада.

— Чутье подсказывает, что как только в эту дверь зайдет Вейли и квест посещения ужина завершится — мы не сможем двигаться.

— Что-то я из теста такого не помню.

— Ага, но я вот что думаю — Ваг’Ары сильно рейд попортили. Тут многое пошло не по плану и поэтому наши безмолвные управляющие игрой захотят все закончить разом. Мы перебили всех основных Ваг’Аров…

— Остался еще любитель Обжорства и он нападает на деревню кузнецов, — напомнил мне Мел.

— Точно. Обжорство и главный Мессир. Их осталось двое. И оба они будут уничтожены в ближайшее время. Мы не успеем попасть в деревню, не успеем добраться до Короля. Все, что нам остается — это наслаждаться финалом рейда.

— Почему ты так настаиваешь на том, что мы не успеем? — спросил Адепт Войны.

— Он не хочет, — уверенно заявил Мел. — Просто не хочет вновь всех спасать. Мы слишком сильные, без боли не будет роста. Что-то такое, да?

— Почему ты убил Аллуру, Федь?

— Она встала на сторону демонов и…

— Неверно, — я отказался слушать подобную версию. — Правду.

— Она враг. Предательница. С каждым глобальным уровнем ставки все выше.

— Ты ее боялся?

— Нет, конечно же нет.

— Боялся за меня?

— Не думаю, что Аллура представляла для тебя опасность.

— Для меня? Нет. Ты прав. Я ей был уже не по красивому плечу. Но вот остальные в клане — уже другая история. Если бы Мелодия была с нами в рейде, ты бы ее никогда не оставил. Ты бы сражался из последних сил, только бы ее защитить, я прав?

— Какое это имеет значение? — Федор явно чувствовал себя не в своей тарелке. Ему не нравился путь, на который свернула эта беседа.

— Прямое, — я не собирался давать ему шанс отшутиться. — Ты бы стал сидеть здесь за столом зная, что Мелодии угрожает опасность. Честный ответ, пожалуйста.

Федор покосился на Борга, но тот смотрел куда-то в сторону, как будто и не понимал вовсе, о чем мы разговариваем. Силач был загадочным, неординарным человеком, мне хотелось узнать о нем побольше, но я понимал, что это вряд ли окажется возможным. Как только мы покинем этот рейд — станем врагами. Почему-то я не мог представить для себя другой исход. Нашей битвы невозможно будет избежать, хватит даже пытаться мечтать об ином.

— Вряд ли.

— И знаешь почему?

— Я знаю, что ты собираешься сказать. Она слабая.

— Все верно. «Золотой Век» больше не прощает слабость. Нас троих достаточно, чтобы уничтожить всех боссов в этом рейде. Я убедился в этом во время своего боя. Наша сила почти безгранична для этого глобала. Мы обманули систему походом в Мирэйн и теперь находимся за границами дозволенного. Но те, кто следует за нами, они не настолько сильны.

— Этого мало. Они все должны встать с нами на одну ступень, — согласился Малькольм. — Найти в себе возможность эволюционировать, стать сильнее. Настанет час, когда их будет уже не спасти.

— Представь, Федь, что Мелодия стала особенной душой в рейде. Представь, что не справилась с Грехом и предала нас. Чтобы ты стал делать? Позволил бы ей пронзить твое сердце? Или попытался бы спасти?

— Что если бы твоя девушка оказалась бы в такой ситуации? — Федор чуть изменился в лице. Видимо, он живо себе представил описанную мной картину и исход ему не понравился. У Адепта Войны не было подходящего вопроса и он решил спросить у меня.

— Я придержу ответ, мне гораздо интереснее выслушать, что скажет Мел на это. Ну, дружище, как бы ты поступил?

— Думаю, наши с тобой выводы схожи, — ухмыльнулся Мел. — Камилла никогда бы не попала в такую ситуацию. И я бы не беспокоился, если бы она пошла на дуэль против Греха.

— Я потешу вашу фантазию и представлю, что на месте дорого мне человека оказалась бы Эндэ. Ее вряд ли смогли бы склонить на сторону демонов, а с боссом она разделалась бы в два счета.

— Выходит, ответ всего лишь один?

— Сила, — слова Борга прогремели в обеденном зале. — Это единственное, что важно в «Эпохе Звезд».

Непривычно было слышать, как он разговаривает. Громкие слова, тяжелые буквы — каждое его предложение представлялось мне чередой титанических ударов, попадающих по ушам и заставляющим инстинктивно сжиматься. Борг явно понимал, о чем говорит. Это рослое чудовище заботила только мощь, поэтому он и стал Адептом Силы.

— Каждый из нас ищет ее по-своему, — продолжал философствовать гигант. — Одни находят ее в армиях, командах, кланах. Другие становятся одиночками и идут совсем другим путем. Есть и те, для кого Сила — это символ существования.

— А есть убийцы, которые настолько сильно боятся за свою шкуру, что готовы убивать других людей, чтобы стать хоть чуточку могущественнее, — я не удержался и поддел Борга.

— Тут ты ошибаешься, Кир. Не свою шкуру, — грустно улыбнулся Гигант. От этих слов внезапно очнулся Эрнест. Он виновато оглянулся, осмотрелся и тихо уселся за столом.

— Простите, — извинился непонятно за что Титан. — Все уже закончилось?

— Не совсем. Мы тут обсуждаем Силу и как она влияет на людей в «Эпохе Звезд». Присоединишься? — я быстро ввел Эрни в курс дела.

— Воздрежусь, — качнул он копной рыжих волос. — Нас ждут еще битвы?

— Кто знает? — я пожал плечами. — Каким бы ни был ответ на твой вопрос — значения не имеет. В этом рейде нет врагов, способных нам навредить. Разве это не замечательно?

— Что стало с тем демоном, с которым я сражался. Тебе удалось ее спасти? — с надеждой спросил Эрнест.

— Спасти Ваг’Ара, сожравшего Грех Зависти? Такое даже мне не под силу, Эрни. Да и зачем мне было ее спасать.

— Она напомнила мне… — попытался ответить Титан, но тут же отмахнулся от мысли. — Не важно. Думаю, это было всего лишь колдовское видение. По-другому и быть не могло.

Конечно же, он не стал бы нам ничего рассказывать. Чужие люди из других кланов, а Борг так вообще монстр, который угрожает всем людям. Я не мог винить его в подобном выборе, и не стал бы сам поступать по-другому.

— Значит, мы отправляемся в деревню или на помощь Блейзу? — Эрни попытался выяснить наши планы.

— Боюсь, это невозможно, — двери обеденного зала в очередной раз раскрылись и внутрь, в сопровождении демонической свиты зашла Королева Проклятый Вейли.

— Я ж говорил, — рассмеялся я.

— Почему? — Эрни не собирался так просто сдаваться.

— Такова специфика этого места. Вы пришли на ужин в Королевский дворец и обязаны его посетить. Приветствую вас в своем замке, Лорд-рыцари.

*Сюжетный квест Посетить званый ужин Королевы Вейли начался!

Приглашенные игроки справились со всеми трудностями и теперь по-достоинству могут оценить изысканную демоническую кухню.

Расслабьтесь и получайте удовольствие, пока покоренные демоны будут готовить для вас! Квест завершиться сразу же, как вам подадут десерт.

После этого наступит особенный сюжетный момент и будут распределены все награды, полученные до этого события. Также будет открыт доступ к финальному квесту рейда:

Раскрыть тайну Сердца Ада.

Попытка прервать ужин или ускорить его сорвет квест и приведет к провалу квеста. Рейд группа станет пленниками демонов и потеряет возможность покинуть Ад.

Bon Appetit, покорители Ада!*

— Какой фарс, — рассмеялся Мел, прочитав сообщение. — Они пытаются нас уничтожить, Кир?

— Не думаю, — отмахнулся я. — Иначе бы у них были методы похитрее. Думаю, что даже если мы высидим весь ужин, то все равно успеем спуститься вниз и бросить вызов главному Ваг’Ару. Но, сомневаюсь, что это потребуется.

— Ты так веришь в силу Блейза? — спросил Эрни.

— Я верю в Кона, Катьку и Витька. Прости, Эрни, но этот рейд в очередной раз доказал, что доверять я могу только своим соклановцам. Даже Катя, которая была на краю смерти, смогла выкарабкаться и вернуться еще сильнее. Мы не имеем права проигрывать, Эрни. Никогда и никому. Таков уж «Золотой Век».

— Мне приказать слугам, чтобы выносили аперитив? — поинтересовалась Вейли.

— Конечно, Королева. И было бы неплохо попросить их для начала тут убраться, — я махнул рукой, указывая на бесчисленные ошметки демонов.

— Может, лучше выбрать другую залу?

— Не. Это место нам отлично подходит. Герои гражданской демонической войны готовы вкусить утонченные блюда победы. Мы с нетерпением будем ждать, что преподнесет нам шеф-повар, госпожа Вейли.

— Да будет так, Лорд-рыцарь Кир.

— И все же — это нелепо, — подытожил Эрни. — Зачем держать нас здесь, если мы могли бы отправиться на помощь в деревню?

— У нас есть такая возможность, — зачем-от раскрыл карты я. — Но нет желания. Мы предпочитаем сидеть и бездельничать, пока остальные сражаются из последних сил. Да, Борг?

— Борг! — утвердительно ответил гигант.

— Разве тебя не беспокоит судьба друзей? — спросил Эрнест.

— Нет, — честно ответил я. — Они непобедимы. Я предпочитаю в это верить. А ты, Эрнест. Во что предпочитаешь верить ты? В то, что без тебя они не справятся? Или в то, что каждый из твоих друзей способен на великие подвиги?

— Я думал, что понимаю тебя, — признал Эрни. — Но ты совсем не тот человек, каким я тебя представлял.

— Все верно, — кивнул я. — Я намного сильнее.

В ответ на это Борг громогласно рассмеялся, а мы к нему присоединились. Не смеялся только Эрни. Он грустно смотрел куда-то в сторону и терялся в своих сокровенных мыслях, которыми не мог ни с кем поделиться.

— Они идут, — Женька часто-часто тер виски.

Магия предвидения давалась ему с трудом, но вовсе не потому, что он был неумехой, а потому, что ему приходилось поддерживать разветвленную Телепатическую Паутину, объединявшую всех рейдеров в Аду. Их было три основные группы и последняя постоянно спускалась все ниже и ниже, от чего держать ее под контролем становилось все труднее. Сейчас использование классовой магии давалось ему с трудом и каждый взгляд в будущее отдавался острой болью в висках. Они получили сообщение от Кира о приближающихся войсках и Женька решил убедиться в весомости угрозы. Вместе с Виридием и Орзо они поднялись на первый «этаж» деревни и забрались на единственную высокую башню. Хоть это и никак не могло повлиять на способности Гранд Оракула, но ему показалось, что так будет куда эффектнее. Женька был падок на показушничество, хоть и отдавал отчет всей серьезности ситуации.

— Много? — без особых опасений спросил Орзо. Тот редкий момент, когда все трое игроков были тестерами и могли болтать открыто, не пытаясь сохранить свои секреты. Их тайны теряли цену каждый день, но они все еще пытались ухватиться за те крохи информации, за пережитые события, которые отличали их от всех остальных игроков.

— Есть разница? — с ухмылкой спросил Виридий.

— Если там мелкий отряд я бы и один справился, — пожал плечами Демонический Мечник.

— А если там целая орда — от помощи не откажешься?

— Драться вместе с тобой — честь, Виридий.

— Ой, льстец, — расхохотался Ловец Душ. — Так что там, Женьк?

— Их так дохрена, что я даже посчитать не смог. Ведет их болван, сожравший Обжорство. Как же тупо звучит, — парень хихикнул. — Фрейка ничего про рейд не говорила? Вы же его держали вроде.

— Не, она проверяла. Никаких аномалий не выявила.

— Получается эти вагарские гады так глубоко запустили когти в это место, что даже Фрейка не почуяла.

— Ты кстати это, — Орзо попытался зайти издалека.

— Не знаю ли я, кто последний предатель? — проницательность Оракула была феноменальной. — Закрытая инфа, не поддается моим силам. Но догадаться не сложно.

— Реально? — удивился Виридий. — Я думал весь сыр-бор будет в том, что мы до последнего не узнаем, что это был…

— Велунд, — очень тихо ответил Женька. — Думаю — это он. Но вы пока помалкивайте, инфа не проверена.

— Хреново дело, если это так, — Орзо почесал подбородок. — Получается зря мы сюда поперлись, только людей потеряли.

— Может он еще одумается, Катя же смогла, — предположил Женька. — Меня больше беспокоит то, что Блейз рассказал. Про гниение рейда. Нафига они этот таймер прикрутили — ума не приложу.

— Если мы не справимся — Организаторы справятся сами, — у Виридия только одна версия была. — Зачем им надеяться на то, что мы баланс восстановим, когда можно все под чистую стереть.

— Тоже верно, — вздохнул Женька. — В общем, это. У вас десять минут.

— Сколько понадобиться людей, чтобы их отбить? — спросил Орзо.

— Не, это тупой вопрос, — усмехнулся Оракул. — Сколько понадобиться людей, чтобы Велунд почувствовал себя вне опасности и вскрылся как предатель. Вот это четкий вопрос.

— Ты хочешь оставить крафтеров беззащитными? Какой-то дьявольски тупой план, — поразился Орзо.

— Вот и нет, — подмигнул ему Женька. — Предсказывать события и создавать телепатические чаты — это далеко не все, на что я способен, забыли?

— Уже открыл призыв? — удивился Виридий.

— Тише, тише, — хихикнул Оракул. — Не надо болтать лишнего! Призывайте всех, кто может держать оружие и, главное, берите с собой Макса. С ним рядом Велунд действовать не станет — слишком велик риск того, что он никого не замочит.

— А ты не думаешь, что если ошибся и предатель, к примеру, я, то эта битва станет куда тяжелее?

— Ты, предатель? — Виридий смешком подавился. — И какой же у тебя Грех, Орзо?

— Ну, Гордыня например? — Демонический Мечник пытался подобрать ответ.

— Ладно, не поясничай, — пригрозил ему пальцем Женька. — Ты слишком крут, чтобы стать паршивым одержимым демоном. Зовите всех, а с тебя, Виридий…

— Держи, — Ловец Душ щелкнул многогранником и передал парню копье, угадывая просьбу.

— Приятно иметь с вами дело, мистер Виридий, — усмехнулся Женька. — Начинаем?

[Виридий]: К нам тут движется армия демонов, так что «свистать всех наверх». Никому не отсиживаться, оставляет только крафтеров и бесполезного в бою Женьку. Макс, ты тоже явись к нам, пожалуйста.

[Ралта]: Зачем нам два Мученика в одном бою?

[Тео]: Давай-давай, ты этот класс недавно получил, посмотришь как мастер работает, поучишься. Мы сейчас будем.

[Ольга]: Не приведи небеса, вы их вовремя не остановите и позволите сюда пробраться. Я вам лично бошки пооткручиваю.

[Женька]: Крафтерам просьба не отвлекаться. Время — деньги, как говориться, а мы и так тут долго балду пинали. Пора уже с предметами заканчивать и отдыхать до следующего глобала.

[Ольга]: Да-да. Развлекайтесь, мальчишки и нам не мешайте, короче.

Женька улыбнулся и кивнул Виридию, отправляясь на нижний уровень деревни, туда, где трое крафтеров трудились в специальных отсеках. Там было все необходимое для создания предмета из легендарных ресурсов и каждый из троих подготовил нечто особенное и своих планов они не раскрывали, хотя Оракул и знал, что именно они создают.

Поэтому и мог определить, кто является предателем, но не хотел прямо отвечать на вопрос Виридия. Велунд ничего не делал. Точнее, он старательно делал вид, что пытается скрафтить предмет, но в его будущем не было никаких легендарных вещей, да и эмоций относительно крафта он не испытывал. Тогда, чего он ждал? Что армия демонов и Ваг’Аров ворвется в деревню и перебьет всех игроков? Не мог же он быть так глуп! Сжимая копье Женька спустился на нижний уровень, где царила невозможная жара и затаился в коридоре, куда выходили двери всех трех мастерских. Женька решил, что дождется момента, когда предатель сделает свой ход.

— Думаешь, Женька прав? — спросил Орзо у Виридия, когда Женька уже ушел, а остальные к ним еще не присоединились.

— Да он ни разу не ошибался, — ответил Ловец Душ.

— Он ошибся на счет Кира. Считал, что бедолага не протянет так долго.

— На его счет мы все ошиблись, не так ли? — усмехнулся Виридий.

— Ты? Ты использовал его на полную катушку и верил, что парень окажется самородком. Мы внимательно следили за твоими темными делишками, до тех пор, пока Хельмут башкой не двинулся.

— Жалко парня.

— Лично мне маленький Тиран никогда не нравился, — ответил Орзо. — Лучше бы ты оставался лидером клана. Глядишь — избежали бы кучи дурных конфликтов.

— Ни черта бы не изменилось, — отрезал Виридий. — Это же не игра уже, Орзо. Тут настоящие жизни и выбор куда важнее.

— Твоя правда, — легко согласился Демонический Мечник.

— Знаешь, — Виридий заметил, как кто-то пытается высадить двери, ведущие к мосту. Он легко спрыгнул с башни и Орзо к нему присоединился, — я думал, что не встречу тебя среди союзников Капитана.

— Это еще почему? — удивился Мечник.

— Думал, что ты в душе добрый парень и не станешь людей убивать. Как-то верил в это. Я же посылал к вам свои отряды. Хотел тебя переубедить.

— Я убил их всех, — просто ответил Орзо.

— Знаю. И все же — я верил.

Они шли вперед вдвоем, навстречу надвигающейся лавине демонов, которых сдерживали только хлипкие двери, ведущие в деревню. Двое игроков, по праву считающимися одними из лучших в бета-тесте. Конечно, сейчас все эти регалии и титулы не имели ровным счетом никакого значения. Сделанные выборы, прожитые приключения — все это изменило Виридия и Орзо. Игроков, которые никогда не были друзьями и союзниками, скорее соперниками, признавшими бесспорный талант друг друга.

— Не хватает только Сереги, Марьяны и Эндэ, так ведь? — вдруг вспомнил Орзо.

— Ты про тот раз, когда мы решили сделать сильнейшую пятерку для скоростной зачистки данжей? — рассмеялся Виридий.

— Ага. Интересно, та наша стратегия, за сколько бы она вынесла этот рейд?

— Издеваешься? Камня на камне не оставили бы за день.

— Мы тогда неплохо пошумели в бетке, — рассмеялся Орзо, выхватывая два клинка.

— Как жаль, что это последний раз, — Виридий щелкнул многогранником, активируя копье. — Когда мы можем сразиться с монстрами плечо к плечу.

— А как же Король Ада? Или секрет сердца?

— Думаю, с этими квестами не нам справляться, — покачал головой Ловец Душ. — Так что не сдерживайся, Орзо. Давай от души повоюем.

— Легендарные игроки, — Тео первым оказался на поверхности и подошел к мосту, на котором уже стояли защитники деревни инфернальных кузнецов. — Слышал, вы даже когда-то работали вместе.

— Это было давно.

— И неправда, — рассмеялся Виридий.

— Если бы это был нормальный рейд в обычной игре, я бы очень хотел утереть вам нос и перегнать в ДПС, но в Аду видимо все правила отменили и нет привычного счетчика.

— Тогда по-старинке? — предложил подошедший Чейни.

— Если по-старинке, то вы, парни, вообще в хвосте останетесь! — Бласта явно устала сидеть без дела.

— Что за старинка? — поинтересовался Тео.

— Это значит, что считается не ДПС, а количество убитых монстров, — пояснил Друид по имени Кот. Для этого боя он выбрал форму саблезубого тигра, поэтому фразы произносил с характерным рычанием.

— На все воля Божья, — раздалось с небес, где левитировал Макс. Ралта, Мученик со стороны Инферно, хоть и обладал схожим классом, обзавелся всего лишь двумя крыльями и не мог так беспрепятственно «витать в облаках». Поэтому стоял внизу и с недовольстом рассматривал более мастеровитого собрата по профессии.

— Что получает победитель? — спросил Тео, прикидывая свои шансы.

— Могу договориться с Киром на одну из вещей с финального сундука вне очереди, — задумчиво произнес Виридий. — Работаете не на себя, а на клан. Как вам такое? Лучший «выноситель мусора» получает право первого выбора.

[Женька]: Я могу вести дополнительный подсчет с помощью линий вероятности. Обмануть не получится.

— Я в деле, — кивнул Тео, проявляя невиданную ранее вовлеченность.

— Раз вы так хотите проиграть, — пожал плечами Орзо, — то не стану вас останавливать.

— Строго говоря, это не честно, — улыбнулся Виридий. — Ведь из «Золотого Века» тут только я да Макс. А он не особо боевой парень.

— Вы же настаиваете на том, что в столице только один крутейший клан. По крайне мере, так болтает ваш лидер клана. Будь здесь Кирюха — он бы точно не струсил, — широко улыбнулся Чейни. — Неужели знаменитый теоретический игровой эксперт спасует? Или твоя сила лишь в теории?

— Ох-хо-хо, — рассмеялся Виридий. — Да вы как никак с ума посходили. Ладно, так и быть. Женька, считай.

Ворота больше не могли сдерживать напор демонической армии последней надежды. Им был заказан вход в Королевский дворец — его оберегали избранники Королевы Вейли, Лорды-рыцари. Одна лишь попытка уничтожить их привела бы к демоническое каре. Механика, которой не могли противиться узники игровых рейдов. И даже могущественные покровители в лице Ваг’Аров не обладали могуществом, способным освободить их от этого правила. Они мечтали освободиться, мечтали вырваться из Цикла, но это было им не подвластно.

Раса, когда-то давно населявшая Ад, проиграла свою «Эпоху» и вынуждена была превратиться в декорации на пути будущих игроков. Или же дело не в расе, а в самом месте? Откуда вообще в «Эпохе Звезд» появился этот рейд? Даже самые древние из обитателей этих мест не помнили ответ. Его не знал никто, кроме всего лишь одного существа, бесплотной тенью пронесшегося во тьме подгорья и остановившегося в тенях над лавовой рекой. Существо с интересом рассматривало поединок игроков против демонической орды и готовилось после перенестись гораздо глубже, туда, где еще одна группа воинов шла сквозь ледяную пустыню, в погоне за сильнейшим Мера’Ценн’Гором. Но эту схватку придется еще подождать. Сегодняшная битва состоиться здесь. Защитники деревни кузнецов и орда голодных, испуганных и одичавших демонов.

— Я сожру ваши сердца и вознесусь на самую вершину Пищевой Цепи! Даже Великий Голодный Волк позавидует моему пиршеству!

Чрезмерно толстый Мера’Ценн’Гор двигался впереди демонической лавины. Вечерний костюм трещал по швам на его необъятном теле, а в глазах блестело начищенное серебро столовых приборов. Великий Едок, поглотивший Грех Обжорства чувствовал себя одновременно Необычайно Голодным и Несравненно Могущественным. Существо, скрывающееся в тенях, улыбнулось. Прожорливый толстяк еще не представлял, с чем ему сегодня придется столкнуться.

— Их тут несколько тысяч, — прикинула Бласта.

— Сколько голов дают за босса? — поинтересовался Орзо.

— Жень? — спросил-подумал Виридий.

[Женька]: Сотка голов за толстяка. По десятке за высших демонов. Дерзайте, охота началась!

— Как же вам не повезло, что я… — начала Бласта, прицеливаясь.

— Ката Демонов Ветра, Огня и Дождя: Аме но Хабакири.

— Апокартерезис.

— Неплохо, неплохо. Но вам далеко до моего уровня, — рассмеялся Виридий. Он прошелся до ворот деревни сразу, как только получил сообщение об опасности вторжения. Ловец Душ не любил полагаться на удачу и предпочитал продумывать грядущие бои до мельчайших деталей. Он никогда бы не стал обсуждать подобное пари, если бы не был уверен в своем превосходство. Да и потом, он страсть как хотел попробовать свою очередную находку.

— Черт, это что за бред? — Бласт оцепенела и даже не смогла нажать на курок. Орзо превратился в незримый порыв ветра, метнувшийся в сторону лавины демонических солдат. Тео подпрыгнул вверх, готовясь обрушиться на армию вторжения и поглотить огромное количество врагов. Их движения были идеальны, просты и великолепны. Девушка засмотрелась на движения этих игроков, совсем позабыв о том, что участвует в пари.

— Тоже считаешь, что они зря так медлят? — поинтересовался Виридий у Ганслингера.

— Что? О чем ты? Они же сейчас.

— Нити Души, — Виридий поднял копье вверх и тысячи незримых линий, установленных им загодя, натянулись, «приклеиваясь» к проклятым душам демонов. Ловец Душ вновь смог разработать смертельную технику. Он смог понять, что внутри всего мира рейда находятся незримые низшие духи. На эту мысль его натолкнул разговор с Киром, когда тот без задней мысли рассказал ему об особенностях своей Формы Инари. Эти низшие духи пронизывали мир и Ловец Душ мог общаться с ними и контролировать. Он передал сотням маленьких существ концы своих магических нитей и замкнул их на особом копье. Всего одно слово активации — и сотни послушных маленьких существ, спрятанных в земле и стенах у ворот деревни, схватил нити Ловца Душ и насытили их своей энергией, оживляя.

Виридия поражал Кир — этот человек, сам того не понимая, раз за разом дурил систему «Эпохи Звезд», находя безумные комбинации, о которых такой опытный игрок, как Виридий, никогда не догадывался. Ловец Душ считал, что ему помогает кто-то извне, может быть Организация или другие неизвестные игроки. Виридий отказывался принимать тот факт, что Кир самостоятельно превратился в непостижимого игрока. С другой стороны — бывшему Генералу Востока надоело прятаться. Не для этого всего он задумал такую хрупкую и тщательно спланированную игру, чтобы вечно оставаться в тени. Сегодня был как раз подходящий момент, когда он смог разыграться на полную катушку. Ведь это могущество — всего лишь первая ступень к тому Величию, которым грезил Виридий.

«Это всего лишь игровая теория», — подумал Ловец Душ. «Но если она окажется верной. Ха! Хотел бы я посмотреть на лицо Кира в этот момент!»

— Раскол, — смакую каждый слог произнес Виридий, резко дергая копье в сторону.

[Женька]: Виридий: 582.

Грех Обжорства дернулся и свалился замертво, а рядом с ним попадало еще несколько сотен демонов, Ваг’Аров и обратившихся бывших сотрудников инфернальной кухни. Они валились как мухи, которых обрызгали дихлофосом. Никакой надежды на спасение, никакого второго шанса — они умирали быстро и бесповоротно, оставляя для разъяренных Тео и Орзо всего лишь остатки своей гордой армии.

— Сайфон! — крикнул Тео, как только приземлился. Десятки демонов вокруг него успели подумать, что безумный человек сошел с ума и решил так глупо умереть.

На ладонях Тео раскрылись зубастые рты и втянули тела демонов с такой омерзительной силой, что со стороны было похоже, как будто огромной мощности пылесос затягивает в свое бездушное нутро тщательно сложенные бумажные фигурки, ломая их основу, кроша и разрывая в процессе. Тео крутился волчком, а тела демонов засасывало в его раскрытые ладони.

— Резня, — заключил Орзо, ветром проносясь по остаткам армии демонов. Он рубил их без особого труда, а враги даже не замечали его движений. Тупо стояли на месте, застыв и уставившись в крохотный отряд игроков, который они по глупости мечтали уничтожить.

— Как так случилось, — пробормотала Бласта, застывшая на месте, ровно как и демоны, ослепленная могуществом других игроков. — Что мы едва могли победить их, а теперь валим целыми пачками?

— Твои навыки усиливаются вне зависимости от роста уровней, — намекнул Виридий. — Наши Характеристики не выросли, но любой боевой навык усилился и, возможно, даже эволюционировал. Особенно у тех, кто сражался на пределе своих возможностей.

— Великое Бласловление: Сила, — его слова были подобны грому над головами игроков. Максимилиан понесся в самую гущу сражения, где еще оставалось около сотни демонов.

Ослепленное битвой, туда как раз стремились Тео и Орзо, отказывающиеся признавать, что Виридий так нагло их обошел. Финальный отряд армии «завоевателей» состоял из нескольких высших демонов, закрывающих остатки Ваг’Аров. Они надеялись, что смогут найти еще Мера’Ценн’Горов и представить им свое геройство. Выслужиться перед захватчиками и надеяться на высокий пункт. Им было невдомек, что непродолжительная Эра Едоков, подошла к концу.

— Длань Всевышнего.

Он даже не стал опускаться вниз, на грешную землю. Максимилиан ударил перед собой и волна его божественной энергии разорвала оставшихся демонов и Ваг’Аров, размазывая их темно-бордовыми кляксами по обожженной земле.

[Женька]: Виридий: 582, Орзо: 350, Тео: 200, Максимилиан 70.

Женька улыбнулся, видя, как дверь одной мастерской открылась и Велунд выскользнул в коридор. Закрученные рога, бесовской взгляд и длинный пылающий меч. Несколько секунд предатель выбирал, а потом решил все же направиться за Евлампией. Гранд Оракул успел на полную катушку насладиться величием момента — судьба целого клана Инферно была сейчас в его руках. Если бы он вовремя не обнаружил предателя, если бы не состряпал этот план, сотня игроков под покровительством Блейза не прошла бы этот глобал. Их бы стерли, удалили из игры и обрекли бы на вечные муки. Женька почувствовал себя спасителем, вершителем судеб. Для него эти эмоции — были лучшей наградой.

— Эй, Велунд, ты все уже закончил? — с насмешкой спросил Оракул.

Вместо ответа обращенный полу-демон завизжал и кинулся на него. Всего лишь один удар и меч глубоко засел в брюхе Женьки. Парень испуганно завизжал и тут же обмяк, умирая практически мгновенно.

— Тупой сопляк, вечно лез не в свое дело, — сплюнул Велунд.

— Вот как? — Женькин голос раздался сзади. — И поэтому ты решил стену проткнуть?

Великий Кузнец еще раз посмотрел на тело Оракула и огрызнулся. Тот провел его, заставил воткнуть меч в неподатливый камень. Попытался вырвать клинок, но тот застрял.

— Сколько голов за этого придурка? — Виридий отдал Женьке телепортационное копье, с которым мог поменяться местами в любую секунду.

— Стойте! Стойте! Мы можем договориться! Эти демоны, они проникли в мои мысли, они заставили меня! Вы же договорились с Капитаном, вы не станете…

— Он так жалок. Десять голов.

— И то хлеб, — Виридий метнул копье, целясь в голову Велунда. Кузнец с легкостью увернулся и попытался тут же использовать инсигнию. — Телепорт.

— Препарасьон: Экзальт! — закричал Велунд, оказываясь там, где был Виридий несколько секунд назад. На поле брани, где Орзо, Тео и Максимилиан разобрались с остатками армии демонов. — Будьте вы прокляты! — заорал демон, закованный в железную броню.

— Путы Страданий, — Чейни отреагировал мгновенно, сковывая высшего демона на месте. — Как же так, Велунд, братишка.

— Я вырву ваши поганые сердца! — заорал демон, пытаясь вырваться из пут.

— Тео, мы с ним были друзьями. Прошу, — попросил Орзо и Тео с пониманием кивнул. — Не заставляй его страдать.

— Апокартерезис, — Тео за одно движение оказался рядом с демоническим Велундом. — Берст.

Тело Велунда разорвалось на куски мгновенно. Вздулось, как мыльный пузырь и лопнуло. Он не страдал, даже не успел понять, что с ним произошло. Едва ли Кузнец смог почувствовать хоть что-то, кроме разочарования в своем выборе. Хотя, едва ли предатель, чьим сознание завладели демоны, мог вспомнить как сожалеть и быть человеком.

*Прогресс квестов рейда Ад:

11. Победить чемпиона Ада: Велунд. Выполнено!

Дождитесь интерактивного момента, чтобы получить награду!*

— Выходит, дело только за нами? — спросил сам у себя Блейз, усиливая огненное свечение своего сердца. Их крохотный отряд двигался через снежную пустыню и ледяной ветер усиливался с каждым шагом.

Этот факт не заботил только одинокого темного путника, идущего впереди всего отряда. Тень двигался бесшумно, не оставлял следов и не боялся холода. Остальные были вынуждены практически прижиматься к Блейзу, чтобы не окоченеть. Они двигались следом за неуловимым мессиром Ваг’Аров, стараясь нагнать его быстрее, чем тот уничтожит Короля Демонов, доберется до Сердца Ада и сломает рейд окончательно.

— И где носит этого придурка Кира? — спросил Блейз достаточно громко, чтобы Тень услышал.

— Он не собирается помогать нам, — отозвался черноволосый. — Считает, что мы и так прекрасно справимся.

— Да? А ты что думаешь? Справимся?

— Откуда я знаю, — раздраженно отозвался Тень. — Попробуем.

— Все, не ной, Блейз, — буркнула Катерина. — Времени в обрез, если есть силы на болтовню, лучше потрать ее на свое магическое пламя. У меня уже пальцы сводит, а Вита вообще отключилась.

— Холодная броня вдвое тяжелее, — сообщил или пожаловался Витек.

— Мы уже рядом, — неожиданно сказал Кон.

— Как ты понял? — поинтересовался Блейз.

— Тень исчез, значит обнаружил нашего врага и двинулся вперед. Готовьтесь, впереди ждет драка с самым крутым боссом этого поганого рейда.

— Чего же Кир тогда сюда не явился, — раздраженно спросил лидер клана Инферно.

— Решил, что сейчас время другим перетянуть на себя одеяло известности, — усмехнулась Катя. — Но вообще, я думаю…

— Он нас проверяет, — закончил за нее Кон. — Там, на вершине, не так уж много места Блейз. Ты об этом не думал?

— Я не особо думаю об этом, ведь я самый великий, — без тени заносчивости заявил Адепт Пламени.

— Тогда помощь тебе не понадобится? — поинтересовался внезапно вернувшийся Тень.

— Ты нашел его? — тихо спросил Кон.

— Да. Пара километров отсюда. Мы опоздали — он нашел Короля Ада.

— И что, они сражаются? — спросил Блейз.

— Не совсем. Мера’Ценн’Гор его жрет. Поспешим?